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第17章 棋局

天已经黑了,猎人们在帐篷前生了一堆火,小吊炉上炖着一锅兔肉,肉汤里还放着萝卜、土豆,小声冒着气泡。4个猎人围坐在齐啸身边,听他讲暗夜王加冕带来的后果。齐啸一边有条不紊地给阿木包扎伤口,一边沉声地分析。

“皇帝要稳。他71岁,按理说还能健康地活50年左右。所以他并不着急。”齐啸说着,双眼在黑暗中异常明亮。“18年前小皇子降世,众望所归,皇帝自然也希望小皇子继承帝位。那么,在他去世前,还有漫长的50年时间,只要局势稳定,那么他就能从容地把自己的权力,一点一点地交给小皇子。”

“同样的,太子殿下希望乱。你们知道40多年前凤凰帝国和新月古国的那场战争吧?那时老皇帝在前线突然去世,皇帝陛下只有20多岁,匆忙继位,局势岌岌可危,他凭着极强的毅力,勉强支撑。太子殿下就是在他最困难的时候出生的,受到了无限的宠爱。太子殿下一生下来,就是帝位的继承者,这40多年,他对帝国的政事非常熟悉,得到了很多重臣的支持,甚至长老会里,都有2位大长老是他的盟友。可以说,太子殿下已经形成了自己的庞大势力。”

一个猎人附和道:“说得对。”

“对于萨尔城的很多贵族来说,自己的命运早已经和太子紧紧绑在了一起。而且太子并没有什么过失,怎么能冒然废掉,换上小皇子?如果真是这样,那么就算太子再软弱、再老实,也不会任由皇帝摆弄,一定会把首都弄得天翻地覆。这是皇帝最担心的事情。”

看守阿木的猎人问:“为什么非要让小皇子继位?太子殿下当皇帝,有什么不好?”

齐啸点点头,说:“这位前辈,你说得对。很多大人物也这么想。他当太子已经46年,早已深入人心。而且,小皇子就算不当皇帝,也一定能成就一番事业,何必要手足相残呢?”

“那为什么?”

“这就是皇帝陛下的深谋远虑了。他考虑的不是当下,而是凤凰帝国未来的数百年岁月。新月古国当年多么强盛,却在20年前,在一夜之间,被魔影族消灭了。新月皇室一路向南,逃到了火焰岛上。”

猎人戈尔说:“这我知道,20年前,很多新月古国的难民涌过了边境,到了咱们西部。很多人都活活饿死,真是太惨了。”

齐啸说:“是的,魔影族原本是一个小小的部落,却迅速崛起。虽然现在还是和平时期,但凤凰帝国、魔影族之间,必有一战,皇帝陛下看得很清楚。假如新月古国还在,太子说不定能顺利继位,但面对两个帝国的长期战争,太子在各方面都不合适。皇帝陛下求稳,希望再有20年的和平,那时候小皇子羽翼丰满,帝国国力强盛,魔影族就不足为惧了。”

“相反,太子殿下希望这场战争,希望魔影族的大军现在就来打我们。这样,他就能顺利拿到兵权,甚至逼迫皇帝退位。要知道,为了皇帝的位置,一个人什么事情都做得出来。”

另一个猎人说:“还他妈想打仗?这个混蛋!”

齐啸说:“所以说,这就是现在首都萨尔城的局势。皇帝陛下、太子殿下,已经形成了两个对立的阵营,势成水火。皇帝已经老了,没有精力处理复杂的政事,很多事情还要依靠太子殿下。不过,他虽然没有表态,但对刚刚成年的小皇子寄予了厚望。他不想自己的儿子自相残杀,却无法说服太子主动退位。那么,我想请问各位前辈,如果你是皇帝,你会怎么做?”

4位猎人都点燃了烟斗,陷入了沉思。齐啸已经给阿木换好了药,打开水壶盖子,轻轻拍打阿木的脸,轻声说:“喝一点儿水吧。”

阿木听了这话,慢慢睁开了眼睛。他十分虚弱,现在伤口都清洗干净,感觉一阵阵清凉,舒服了不少。刚才齐啸说的一堆话,他早就听得头昏脑涨,他迷迷糊糊地看了一眼齐啸,说:“哥哥……”

齐啸柔声说:“你不要说话。喝水。”水很凉,阿木贪婪地喝着。

齐啸又说:“猎人大哥,能不能给这个野人一点儿肉汤?他伤势太重,这副模样,肯定卖不上好价钱。”

阿木喝完了肉汤,齐啸又给他盛了一碗。猎人们还在思索皇位的竞争,也没有阻拦。阿木慢慢喝完了两碗肉汤,齐啸不再盛汤,让他躺好。

戈尔问:“皇帝不想杀太子?”

“当然不想杀。那是他自己的亲生儿子。”

“那慢慢剥掉太子的权力,怎么样?”

“他没有时间。”齐啸说。“假如他有一点儿要废太子的意思,太子不服,在首都振臂一呼,自然声势极大,皇帝自己就要被逼退位,而且性命难保。就算最后平定叛乱,也会元气大伤,帝国的气运也很难说了。”

看守阿木的猎人说:“这太假了吧?太子敢反叛?”

齐啸说:“太子没有退路。他如果放弃继承权,舒舒服服地当一个贵族,至少能保留一个王位,甚至能有自己的一个小国家。但是,等老皇帝一去世,他的下场就很难说了。小皇子如果性格刻薄,捏造一些他要反叛的谣言,就能把他轻易处死。像他们那种身在高位的人,是不能容忍把自己的命运交到别人手里的。何况他为了帝位,已经辛勤耕耘了这么多年。我相信,这些年,随着小皇子一天天长大,太子的日子一天比一天难过。这几百年来,为了生存,皇室兄弟自相残杀的事情还少吗?”

“有道理。”

齐啸说:“本来我只是猜测,这次皇室册封暗夜王的消息一出,我就明白,皇帝、太子之间已经没有任何信任了。”

“对对,快说,皇帝陛下为什么要给暗夜王这么大的好处?”

“好处?未必。”

“为什么?”

齐啸说:“这就是帝王心术了。皇帝其实也没有退路,那么他不逼迫太子,而是扶植了另一个势力。白金双王的荣誉,前所未有。帝国西部本来是最弱小的地方,有了一位白金双王,势力就远超其他3位王座了。而且,这些年暗夜王的功绩有目共睹,不只是暗夜城、西部的百姓对他心存感激,就算在首都萨尔城,他的声望也很高。”

“封暗夜王一个白金双王,皇帝没有花一分钱,却做成了好几件事情。第一,给了太子巨大的压力,让他不敢轻举妄动。暗夜王比太子还小6岁,却是同辈人中的杰出人物,独霸一方,政绩远比他出色。对太子来说,相比刚刚成年的小皇子,暗夜王才是实实在在的威胁。太子不得不分散自己的注意力,盯住暗夜王,那么,小皇子的空间就变大了。”

戈尔说:“是啊。暗夜王肯定比太子殿下厉害。”

“厉害多了。”

齐啸说:“不,从实力上看,暗夜王比太子要弱,他毕竟只在西部,不在首都。”

“不管了,你接着说吧。”

“第二,皇帝重新平衡了帝国的权力,为自己赢得了时间。”齐啸拿起一根树枝,在潮湿的土地上划着。“这么多年,皇帝看起来一直无所作为,这次一出手,就把原本清清楚楚的权力局势完全打乱,不仅东、南、北三位王座备受震动,萨尔城的贵族们也看不清局势,不敢胡乱站队。这样一来,本来迫在眉睫的冲突得到了缓和。”

“第三,皇帝借这件事,重新宣示了自己的权力和威严。暗夜王加冕以后,对太子是实实在在的威胁。太子虽然不满,却无可奈何,他总不能去和暗夜王争什么。那些贵族们都会从这件事中明白,真正掌权的从来不是太子,而是皇帝本人。这样,人心也会安定,依附于太子的势力也会有所松动。”

“小兄弟,这些话,你是听谁说的?”

齐啸笑了,继续说:“这位前辈,还有一个更重要的目的,我还没说。”

“是什么?”

“第四,皇帝缓和了与太子的关系。这道理很简单,暗夜王得到了双王位,军队会扩充一倍,这种压力是巨大的。太子为了自己的地位,只能向皇帝靠拢,父子的感情很可能会变得更好。这也会给太子希望。还不只如此,今后几年,暗夜王会有一系列动作,如果太子应对得当,说不定真的能保住继承权,当上皇帝。”

“你刚才不是说,皇帝想让小皇子继位吗?”

齐啸说:“继承权这种大事,向来是虚虚实实、扑朔迷离。如果太子能战胜暗夜王,说明他有资格坐这个位置。假如他输了,或者两败俱伤,那么皇帝再出面平息,让小皇子继位,也会更顺手。这是一个棋局,看谁的手段更高明。现在看,无论是暗夜王,还是太子,都远远不是皇帝的对手。”

“等一下,”戈尔说:“你的意思是,太子要和暗夜王开战?”

“也不一定。但是,皇帝选择了暗夜王,并不是对他心存好意。暗夜王得到了白金双王位,难保不会有些非分之想。那么,他第一个要对付的,就是太子殿下。”

另一个猎人问:“那咱们暗夜城不是要倒霉了?”

“是的。”

“那,暗夜王该怎么办?”

齐啸说:“咱们重新说一下局势。原来是皇帝求稳,太子求乱,双方无路可退,本是一个死局。现在局面打开了,皇帝进退自如,太子求稳,暗夜王求乱。这才是皇帝陛下高深莫测的地方。太了不起了。”

看守阿木的猎人说:“难道暗夜王想当皇帝?”

戈尔说:“难说。”

齐啸点点头:“是的,很难说。但不管暗夜王怎么想,这台机器已经开动,就停不下来。这是一个棋局,三个人下棋,皇帝已经出手了。接下来,每个人都有后手,谁先出手,谁就输了。”

另一个猎人说:“如果要打仗,太子殿下打不过暗夜王。”

齐啸说:“这不重要。说白了,暗夜王就是一块磨刀石,皇帝用它来磨太子的刀。毕竟,父子亲情还在。”

“皇帝真坏啊。”

“不过,除了太子、小皇子,还有一位二皇子。这二皇子一直在太子殿下的阴影中生活,不管政事、也不带兵,总是被人忽略。就算这样,说不定二皇子也是位厉害人物,这场争斗,还存在很大变数。”

戈尔说:“哈哈,我都不记得有个二皇子。”

齐啸说:“我猜暗夜王自己,也一定留有后手,有他自己的底牌。”

“底牌?是什么?”

“我不知道。”

“******,大不了打到萨尔城去!”戈尔说,其他猎人也纷纷附和。猎人们这些造反的话,假如被官府听到,肯定是死罪。可齐啸知道,很多暗夜城的百姓,都是这种想法。这也是暗夜王实力的基础。

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