我有一个学生叫威廉，是个黑人学生，很有礼貌，也很聪明，一年前选过我的逻辑课，可上了几节就不来了。后来，他说他爸爸死了，所以缺了很多课，我谅解了他。
威廉依然缺课，一直缺到期末考试。他请我不要给他不及格，给他一个“课目未结业”。他说他的部队要到前线去打仗了，因为他是现役军人。我一听，立刻同意。
一天，我突然接到军人驻校办公室的电话。一个军人问我：“为什么威廉言罢，台下掌声雷动。一年前的课到现在都没有结业？”我说：“威廉到前线去啦。”那边立刻提高了嗓门：“他到什么前线？他撒谎。他知道在他读书期间，部队不送他去前线！”我一听很生气，立刻给了他一个不及格，送到成绩部去了。
没想到，部队三番五次打电话来，要我起诉威廉“学术欺骗”。我一听就头疼。我是教授，我只管给学生成绩。学生的德行由他们自己负责。我没理部队的要求。
一天，我下课回来，办公室门口站着一个高大的军人，表情严肃得像个门板。他说：“戴博士，我是团长詹姆斯，我得找你谈谈。”我第一个反应就是：“我做了什么坏事？”团长詹姆斯倒是开门见山：“我们要把威廉送上军事法庭，因为他撒谎。”
我一听事情这么严重，就说：“我已经给威廉不及格了，他已经得到了惩罚……”团长詹姆斯打断我的话：“戴博士，我请您认真想一想，如果您不起诉，他就可以从这所大学毕业。他毕业后，就可以当排长，32个美国的儿子和女儿的生命就要掌握在他手里。如果他不诚实，您能放心把32个美国的儿子和女儿交给他吗？”
个美国的儿子和女儿的生命可不是小事。我想了一个星期，依然决定不起诉威廉。我当然不放心把32个美国的儿子和女儿的生命交在他手里，可为撒谎起诉自己的学生，却不是我能做出来的。
过了几个月，我在校园里碰见威廉。我问他有没有被送到军事法庭。他说：“倒是没有上军事法庭，可我自己要求退役了，因为我不诚实。”
以后，我就再没见到过威廉。他不再是军人，也不再是学生。“32个美国的儿子和女儿”的生命算是安全了。威廉最后对我说的那几句话却真使我看到了“诚实”在美国的位置。
