一
秋已渐渐入深，寒风一天比一天来得猛，来得强。宫内的树枝被吹得四散在泥地上。芯蕊从地上拾起一根枝干，无意间又想起，那天傍晚时分，璐瑶狠狠地折断树枝，要与她一刀两断的事来…这两天，璐瑶对她如对陌生人一般，有的时候，她们在御花园，或是凉亭见了面，璐瑶要么对芯蕊的行礼视而不见，要么就冷言讽刺她几句。话说在璐瑶的口中，却酸在芯蕊的心中。
惠妃娘娘生辰的这天，芯蕊以身体不适为由，主动请辞了为璐瑶送药、煎药的事。她虽然知道，这样做必然会引起璐瑶更多的怀疑，但眼下，她也只能退一步。
“芯蕊，你去御膳房，看看今晚娘娘生辰盛会的菜肴准备得如何了。”芯蕊才从司药司回来，就听到龙儿，一副主子教训奴婢似的神气样子，高声吆喝着。
神气什么？这么目中无人！芯蕊瞟了龙儿一眼，淡淡地答应了一声：“是！”于是，她便赶去了御膳房。
此时，御膳房内，忙得热火朝天，洗菜的洗菜，切菜的切菜，烧水的烧水，但一些小宫娥们，还忙里抽闲地私下闲聊。
“若芝，你看我头上的这枝簪子，漂不漂亮。”一个小宫娥秀着她的新簪子，道：“这可是，我娘这次来看我时，特地在我们家乡最出名的金粉玉楼打造的。”
“我看看！”另一个宫娥放下手中的萝卜，走上来，盯了一眼那枝蝴蝶状的簪子后，道：“丽兰，你那簪子的样子是不错，不过比起人家龙儿，就差多了。你没看见，她昨天戴着的逐月流星簪吗？那才叫光艳四射，风采照人。”
丽兰有点生气，道：“我怎么能跟龙儿比呢。她的那些金银首饰可都是惠妃娘娘送的。最近，我还听说，惠妃娘娘一个高兴，送了她宛和殿内的宫女很多东西呢。”
“所以说，主子跟好了，跟对了，奴婢也能沾光啊。不是有句古话叫，打狗也要瞧着主人的面孔。”
“不是，不是，是打狗也要看主人。”丽兰笑道。
听着这些宫娥的话，芯蕊微微一笑。这就是惠妃收买人心的计量。
“请问，刘司膳，在吗？”芯蕊走上前，问丽兰道。
丽兰指了指刘司膳的房处，道：“司膳大人，还在设计今晚的菜谱安排。”
“多谢！”说完，芯蕊便转头，要前去刘司膳的房处，但忽得她又似想到了什么，回到丽兰跟前，从手上拿下一只镯子，送到丽兰的手中，道：“这个是多谢刚才姑娘的指点。”
“这…”丽兰本想把镯子还给芯蕊，却见她头一转，已经走开。
“丽兰，你这次有福了！”一旁的若芝一把拉住丽兰，道：“你知道刚才的宫女是谁吗？”
丽兰来司膳房没多少时日，摇了摇头。
“她就是芯蕊。我还听说，皇上对她情有独钟，她呀，迟早是娘娘的命。”若芝边说着，边笑着，心想，不知芯蕊成了主子，会是什么样子。
