三
傍晚时分的惠妃生辰庆典在御花园东的芙蓉园举行。
数日之前，一群尚功局的宫娥们已将芙蓉园收拾一新，还搬来了不少姿态各异的菊花以做点缀。
酉时二刻，太后、皇上先入上坐，随后跟着惠妃、华妃，再后是一群芳仪、美人、才人。太后一人一桌，惠妃和华妃坐在皇上的两边，其他的芳仪、美人、才人按照级别档次依次由前至后排坐。
芯蕊走在惠妃身后的一群宫女之中，面无表情。刚才，璐瑶从她身边走过的时候，又是视若无人。
三刻，太后见嫔妃们都到齐了，便宣布宴会开始。随后，芙蓉园内，歌舞升平。一群舞娘在菊花丛中，表演着百鸟朝凤舞，细细蛮腰，婀娜多姿。其他的宫娥手捧着菜肴一份一份地送至一张张的案台上。
因为皇宫里已很少举办这种隆重的庆典，一些没见过世面的宫娥们，站在外围，高兴地手舞足蹈，话语不停。
一个小宫女，道：“华妃、惠妃，你们说皇上到底最喜欢谁？”
另一个宫女，道：“小丫头，是不是思春了。这个问题，我怎么知道，得要问皇上。”
那宫女再道：“我听说，华妃也是宫女出身。姐姐，你说，有朝一日，我们能得到皇上的垂怜吗？”
“又做你的春秋大梦了！”这时，另一宫女，轻轻拍打着那个宫女的手臂。
芯蕊见着这一幕，心瑟瑟发冷。多年之前，她和璐瑶也是这么一对嬉戏玩闹的好姐妹，可如今呢？却是碰了面也不认识的陌生人。
“做娘娘，有什么好。”芯蕊走到那两个小宫女中间道。
这两个小宫女进宫时间不长，所以还不认识芯蕊。
年纪尚幼的那个，不解道：“做娘娘有什么不好，有人伺候，有皇上陪伴，还能天天打扮得跟仙女一样。”
芯蕊摇了摇头，回道：“那比起你和那位姐姐的情谊，你觉得哪个更值得珍惜？”
那个小宫女更不解了，这姐妹情谊和做娘娘到底有什么关系呢？
“太后、皇上、惠妃娘娘、华妃娘娘，这次，司膳房还准备了一道特别的佳肴。”晚宴进行到一半，高公公突然走到太后、皇上的面前，禀报道。
芯蕊转过头，停住了说话。
“田尚食和刘司膳，真是有心。她们知道哀家喜欢推陈出新，这短短几天工夫，就想出新花样了。”太后笑盈盈道：“快宣吧！”
这时，就有几个宫娥帮着刘司膳，将一大块豆腐和正烧着的炉子用小车推进芙蓉园。
待舞娘们退下后，刘司膳站到豆腐前，双手拿起两把汤勺表演起来。
刘司膳要表演的正是那日芯蕊出的主意“手雕玉佛像”。
此时此刻，太后、皇上，及所有的嫔妃们，目不转睛地盯着刘司膳手中的汤勺，只见它在那块豆腐里，来回地进进出出，而勺中的豆腐被甩去了一旁准备着的炉上大汤锅中…
她在做什么呢？太后思量着。
一炷香之后，刘司膳放下手中的汤勺，道：“太后、皇上，奴婢这道菜做好了。”随后，刘司膳就让几个小宫女将此肴展现在太后和皇上面前。
