正当北方各军阀打得难分难解之际，在南方一个年轻人却悄然崛起，他就是有江东猛虎之称的孙坚的儿子小霸王孙策！
当初，孙坚娶钱唐人吴氏为妻子，生下四个儿子，即孙策、孙权、孙翊、孙匡，此外还有一个女儿（注意可没说是孙尚香哦），孙坚在外征战，把家眷留在寿春。孙策十余岁时，已开始结交当地知名之士。舒县（今安徽庐江西南）人周瑜与孙策同岁，也英武豪迈，少年早成，听到孙策的名声，便从舒县前来拜访，两人一见如故，互相推心置腹。周瑜劝孙策移居舒县（周瑜家也不是盖的，他祖父、伯父都曾官居太尉，父亲做过洛阳令，名门之后啊！），以便往来，孙策应允。于是，周瑜便让出靠道边的大宅院给孙策居住，且升堂拜母，互通有无，年幼相知，世称为“总角之好”。
孙坚死时，孙策才十七岁，他把父亲的棺木送回老家曲阿（今江苏丹阳）去安葬。安葬后，他渡过长江，住在江都，结交天下豪杰，立志为父亲报仇。
孙坚死后他的大部分军队由袁术接管（孙坚生前一直是依附袁术的），当时丹杨太守周昕与袁术互相敌视，袁术上表推荐孙策的舅父吴景兼任丹杨郡太守，进攻周昕，夺下丹杨郡，将孙策的堂兄孙贲（孙坚兄孙羌之子）任命为丹杨都尉（警察局长）。
孙策把母亲和弟妹托付给广陵人张纮（张纮与张昭合成“二张”），自己直接到寿春去见袁术，巧用其三寸舌说服袁术让其投靠舅父吴景（当然孙策要求袁术把其父旧部兵马给他，袁术可没那么傻，自然不给！）孙策就与汝南人吕范、本族人孙河将母亲接到曲阿，依靠舅父吴景，乘机在当地募兵，得到数百人。但他遭到泾县的土豪祖郎的袭击，几乎被杀。于是他再次去见袁术。袁术把孙坚旧部千余人还给孙策，向朝廷上表推荐他担任怀义校尉（此间没提御玺之事，那自然《三国演义》所说用御玺借兵三千之事就是子虚乌有了！至于袁术为何要把孙坚旧部千余人还给孙策，不得而知，可能他真是传说中的孙策的粉丝吧！有袁术所说：“使术有子如孙郎，死复何恨！”所证！）。
说实话，当时袁术对孙策确实是不错的！有一次，孙策部下的一名骑士犯罪后逃入袁术大营，隐藏在里面的马房中，孙策派人进去当场将骑士处斩，然后，他拜见袁术，表示谢罪。袁术不但不怪罪，还表扬了他（没小红花哦）！但袁术反复的性格却使他与孙策越走越远！袁术最初应许孙策为九江郡太守，但此后却改用丹阳人陈纪。后来，袁术准备进攻徐州，要求庐江郡太守陆康提供三万斛米，陆康不给。袁术大怒，派孙策去进攻陆康，对孙策说：“以前我错用陈纪为九江太守，每以不合本意而感到遗憾。这次你如果能战胜陆康，庐江郡就真的归你所有了。”孙策进攻陆康，攻下庐江郡府。但是袁术又任用自己的部下刘勋为庐江郡太守。这件事使得孙策对袁术大大失望，也成为日后孙策与袁术断绝关系的重要原因！（陆康为陆逊从祖父，陆逊自小丧父，随陆康在其任所读书。孙策攻庐江时陆康已将陆逊与亲属送往江东。后陆逊成为孙策女婿！）
当时，朝廷委派的扬州刺史刘繇（刘繇原为侍御史，他是已故兖州刺史刘岱的弟弟，颇有声望）渡江治理曲阿（扬州州府以前设在寿春，但这时已被袁术占据，所以刘繇此乃无奈之举！），及至孙策进攻庐江，刘繇听到消息后，认为在丹杨的吴景、孙贲是袁术的人，会对自己不利，就派兵赶走了吴景、孙贲。吴景、孙贲退守历阳（今安徽和县），刘繇派部将樊能、于糜驻横江，张英驻当利口以防备他们。袁术知道后，就自己委派旧部下惠衢为扬州刺史，委任吴景为督军中郎将，与孙贲等率军一起进攻张英等。吴景等攻刘繇，连年不克。孙策于是说服袁术，带兵帮助舅父平定江东。于是袁术表孙策为折冲校尉，行殄寇将军，孙策率领千余名步兵和数十名骑兵出发，一边走一边招兵，到达历阳的时候，已经增加到五六千人。周瑜听到孙策到来，便率兵迎接孙策，并援助他军费和粮草（当时，周瑜的伯父周尚为丹阳郡太守）。孙策大喜，对周瑜说：“有了你的支持，大事一定成功。”于是，孙策立即率部渡江，进击横江、当利，相继攻克，樊能、张英败走。
孙策渡江以后，辗转作战，战无不胜，没有人能抵挡住他的攻势，百姓听到孙策将要到达，全都失魂落魄；各地官员弃城出逃，躲到深山之中。及至孙策到来，军队奉有命令，不敢进行掳掠，民间的一只鸡、一条狗、一棵蔬菜，都不能触动。于是民心大为欢悦，争先用牛肉和美酒去慰劳孙策的军队。孙策相貌英俊，言谈幽默，性格豁达，能接受别人的意见，善于使用人才。因此，无论士大夫还是一般百姓，凡是见过他的人，都为他尽心尽力，乐意为他效死。
孙策进攻刘繇设在牛渚的营地，获得了存在那里的全部粮草与武器。当时，彭城国相薛礼、下邳国相丹阳人笮融都拥戴刘繇为盟主，薛礼驻守秣陵城，笮融驻军秣陵县南，都被孙策击破。孙策又攻破刘繇驻在梅陵（今安徽南陵县）的一支部队，转而进攻湖孰（今江苏江宁县南湖熟镇）、江乘（今江苏句容县北），全都攻克。于是到曲阿进击刘繇。（当时，孙策早已把母亲从曲阿迁移，先迁到历阳，后又迁到阜陵）
刘繇的同郡人太史慈这时从东莱来看望刘繇，正赶上孙策进攻曲阿。有人劝刘繇可任用太史慈为大将，刘繇说：“我如果任用太史慈，许劭不会笑话我吗！”他只派太史慈去侦察敌军动静。有一次，太史慈只带一个骑兵外出，在神亭与孙策突然相遇，当时跟随孙策的有十三名骑士，都是辽西人韩当、零陵人黄盖等当年追随孙坚的旧将。太史慈便向前出战，正与孙策相对，孙策一枪刺中太史慈的马，夺得太史慈脖子后面插的手戟，而太史慈也夺得孙策的头盔。正在此时，两家的骑兵各自同时赶来，于是双方散开。（《资治通鉴》的说法，写得比较生动，是司马光吸引宋神宗眼球的写法）
刘繇与孙策交战，兵败，逃往丹徒。孙策进入曲阿，慰劳赏赐将士，发布宽大命令，通知各县：“凡是刘繇、笮融等人的乡亲故友和部下，前来自首归降的，一概不咎既往。愿意去当兵的，一家只出一人，免除全家的赋役负担；不愿再当兵的，也不勉强。”不过十天，应募者从四面涌来，得到二万余名兵士，一千余匹战马。孙策的声威震动江东。
不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策遂东进夺取吴郡。建安元年（公元196年）八月，孙策引兵渡过浙江，直逼会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒，王朗不听，发在固陵（浙江萧山县西）阻击孙策。孙策几次从水上发动进攻，均未能奏效。
孙策的叔父孙静献策，建议声东击西，从查渎进兵，出其不意，攻其不备。孙策依计。于是，夜里一面到处点燃火把，迷惑、牵制正面之敌，一面分出兵马悄悄从查渎出击。王朗出于意外，大惊，派周昕率兵仓猝迎战，孙策斩杀周昕，长驱直人。王朗败溃，带虞翻乘船逃到东冶（今福建福州）。孙策鼓勇追击，王朗、虞翻投降。
后来曹操上表朝廷征召王朗，孙策送王朗返回京师。曹操任命王朗为谏议大夫，参议司空府的军事。魏文帝时王朗与华歆、钟繇并为三公。被诸葛亮骂死，那纯粹就是小说创造了）孙策平定江东，任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自己兼任会稽太守，仍以虞翻为功曹。
建安三年（公元198年），袁术派遗秘密使者，将印绶带给泾县山贼头领祖郎等，要祖郎去煽动山越人，共同打击孙策。（当时袁术已在建安二年称帝，而孙策也因为袁术称帝等诸多原因已与其决裂！）于是，孙策亲自率军到陵阳去征讨祖郎，将他生擒。虽然祖郎以前差点把孙策杀了，但孙策不计前嫌，劝降了祖郎，并任命他为门下贼曹。
袁术称帝后，奢靡贪的程度比以前更厉害，后宫妃嫔有数百人，无不身穿绫罗绸缎，饱食精美的饭菜。属下将士饥饿困苦，他却毫不并心。不久，储存的各种物资都已耗尽，自己无法维持，于是烧毁宫殿，去投奔驻在山上的部将陈简、雷薄，但又遭到陈简等的拒绝（说明袁术以前多刻薄寡恩啊，手下一个个背叛他）。于是袁术大为困窘，部下士兵不断逃走。他心中忧虑烦闷，无计可施，只好派人把皇帝的尊号送给他的堂兄袁绍，并说了很多奉承话。袁谭从青州来迎接袁术，想从下邳北方通过。曹操派遣刘备及将军、清河人朱灵率军进行拦截，袁术无法通过，再退回寿春。六月，袁术到达江亭，气愤感慨成病，吐血而死。袁术的堂弟袁胤害怕曹操，不敢留在寿春，率领部曲带着袁术的灵柩与家眷，投奔驻在皖城的庐江太守刘勋。
