明斯克会战
纳粹德国闪电战一举成功
苏德开战仅仅6天，德军便长驱直入苏联腹地300多公里的明斯克城。德军的装甲部队像切蛋糕一样从西侧切入插到底部合围，这块蛋糕便落到德军的餐盘。苏联50万大军在合围圈里尽管拼命冲杀，也难逃被歼灭的命运。明斯克城化为一片焦土，33万苏军士兵成了德国人的俘虏。
1935年，反共产主义的希特勒德国崛起，使苏联的领导集团忧心忡忡。布哈林曾在《真理报》撰文，力陈德国在军事上的重新武装是苏联的心腹大患，在第一次世界大战中，它用一只手抵挡英法的进攻，另一只手把俄国打得屈膝投降，决不能对它丧失警惕。
但斯大林此时把全部精力都用在消灭潜在的敌人身上。他发起的骇人听闻的大清洗运动，使数十万人被处决。所有列宁同时代的老布尔什维克几乎都从肉体上被消灭了。军队中的高级指挥官杀得只剩下十分之一的幸存者了。
1938年，苏联的大清洗运动结束。这时的希特勒德国羽翼已丰，刀锋闪亮，正杀气腾腾地准备拿捷克斯洛伐克开刀。而苏联的军事机器全然没做好战争准备，斯大林开始着急了。他鼓动英法共同保证捷克斯洛伐克的安全，但英国首相张伯伦对苏联怀有根深蒂固的厌恶和不信任感。他认为苏联存心不良，他在给他姐姐的信中写道：“我怀疑俄国人的动机，在我看来，它似乎与我们的自由观念毫无共同之处，它只是挑拨是非，唯恐天下不乱。”
英法拒绝与苏联合作抵制德国对捷克斯洛伐克的吞并。英法在慕尼黑的软弱退让，使希特勒不费一枪一弹便占领了捷克斯洛伐克。希特勒由此也加深了对苏联的仇恨。
1939年，德国的战争叫嚣更是咄咄逼人。斯大林为了避免对德战争，采取了讨好德国人的举措，把犹太人出身的外长李维诺夫换成莫洛托夫。德国于5月30日表示愿意和苏联关系正常化，两国开始了秘密会谈。与此同时，苏联与英法的谈判也在紧张进行。
4月15日，苏、英、法在莫斯科开始了谈判。双方由于目的不同，使得达成协议的可能性极为渺茫。英法企图诱使苏联接受单方面承担义务的条款。他们既要求苏联在德国把侵略矛头指向西方时给予帮助，但又拒绝承担对等的相互义务。苏联则希望通过谈判建立一个欧洲集体安全体制，借以遏止住即将爆发的战争。谈判一开始，苏联方面即建议：一、苏、英、法签订一项为期5年到10年的互助条约，一旦缔约国遭到侵略时，其他缔约国应提供包括军事援助在内的一切援助；二、当位于波罗的海和黑海之间与苏联毗邻的东欧国家遭到侵略时，苏、英、法应在最短时间内，讨论和确定在上述两种情况下进行军事援助的规模和方法；三、苏、英、法三国在展开公开军事行动后，未经三国一致同意，不得同侵略者单独进行任何谈判和缔结和约。英法代表却提出：如果英法因援助波兰和罗马尼亚而卷入战争，苏联则有立即援助英法两国的义务；如果苏联因援助东欧任何一个国家而卷入战争，英法则无援助苏联的义务。英法这种企图使得三国政治谈判毫无进展，陷入停顿状态。
7月间，欧洲局势日益紧张，战争有一触即发之势。为使三国谈判取得成果，苏联政府建议举行军事谈判。英法匆匆拼凑了一个级别很低且未经充分授权的人员组成的使团赴莫斯科。本来从伦敦乘飞机到莫斯科只需一天时间，而英法代表却故意乘一艘很慢的邮船，整整航行了一个星期，8月11日才到达莫斯科，英法代表甚至连证明其可进行谈判资格的全权证书都没有带。
与英法形成鲜明对照的是，苏联代表团由国防人民委员即国防部长伏罗希洛夫挂帅，成员包括有总参谋长、海军司令、空军司令等。在谈判过程中，苏联主动提出了三国协同作战的具体计划，要求在苏、英、法在欧洲遭受法西斯进攻的情况下，共同采取军事行动。苏联愿意一开始就派出136个师、5000门火炮、1万辆坦克和5000架飞机参战。英方代表则吞吞吐吐地说，他的政府只能派出5个正规师和1个机械化师。法国代表则称法国的兵力是“高度机密的数字”，迟迟不肯回答实质性问题。除此之外，英法仍重弹政治谈判中的老调，只是要求苏联方面承担保卫东欧邻国及援助英法的义务，自己却拒绝对苏联承担对等的义务，也不愿向波罗的海沿岸国家提供担保。在波兰问题上，双方分歧更大。苏联认为：苏联和德国无共同的边界，只有让苏联军队通过波兰国土才能援助英法和波兰。但在英法的怂恿和支持下，波兰政府却表示拒绝让苏联军队通过波兰领土去迎击敌人。这样，也就排除了苏联援助波兰的可能，三国军事谈判遂陷入僵局。
鉴于两次谈判久拖不决，8月21日，伏罗希洛夫发表声明，认为苏联政府有一切理由对英法是否想同苏联进行实际而认真的合作表示怀疑，从而不得不宣布长期休会，给这场谈判画了个句号。
当时的苏联面临着两线作战的危险局势。在苏联东部，德国的法西斯盟友——日本，在1938年7月挑起“张鼓峰事件”后，又于1939年5月挑起“诺门坎事件”。鉴于苏、英、法谈判无法进展，斯大林转而希望能与德国达成某项协议，从而在两国之间避免战争。不可否认，这其间当然也有祸水西引之意。
对英、法、苏三国进行的谈判，希特勒本已看在眼里，急在心里，并恨得咬牙切齿。早在占领捷克斯洛伐克之后，他便制定了于9月1日入侵波兰的“白色方案”。可能的苏、英、法同盟无疑是实施“白色方案”的最大障碍。如不能拆散苏、英、法可能的联盟，使苏联置身事外，德国将重蹈第一次世界大战时东西两线同时作战的覆辙。希特勒从第一次世界大战德国的战败中清醒地认识到：德国必须避免两线作战。他很快就发现：拆散苏、英、法结盟最有效的办法就是抢先与苏联结盟。希特勒与斯大林的想法不谋而合。
8月15日晚，德国驻苏联大使舒伦堡奉命拜会了苏联外交部长莫洛托夫，并向他宣读了德国外长准备来莫斯科商讨苏德关系的电报。莫洛托夫以极大的兴趣听完了电报后，问道，德国政府是否有兴趣在两国之间签订一项互不侵犯条约呢？如果苏德联合担保波罗的海沿岸国家安全的话，德国认为怎样？
莫洛托夫的建议正中希特勒的下怀。他对苏联迅速作出反应喜不自禁，于是作出了更具体、更痛快的答复。因为此条约将使苏联置身战争之外，使他放心大胆地进攻波兰而不必担心苏联干涉。尽管德国表面上仍沉着气，实际上已经是急不可待：时间已届8月中旬，离“白色计划”规定的最后进攻期限9月1日仅剩下10多天了，实施“白色计划”的部队已集结完毕，如不能争取苏联中立或置身战争之外，德国可能腹背受敌，这对德国来说将是致命的。因此，纳粹外长里宾特洛甫在给舒伦堡大使的第二封电报后面又加上了一段“附言”：“我要求你再一次把这一指示逐字读给莫洛托夫听，并且要求立即知道苏联政府和斯大林先生的意见。”
8月17日，苏联对德国的电报作出了冷淡的反应。对里宾特洛甫要求访苏的提议，苏联政府连提都没有提到。斯大林此时扮演了一个精明的角色，使苏联获得了最大利益。
8月18日，希特勒接到舒伦堡大使的报告后焦急万分。晚间，发了一封“特急电报”，要求大使立刻再次晋见莫洛托夫，并且尽可能争取同他会谈，声明德国外交部长要求立即动身去莫斯科，外交部长将由元首授予全权，来全面地而且最后地解决全部问题。
8月19日晚7时10分，望眼欲穿的大使回电终于来了。大使在报告里说，他当天下午4时30分去克里姆林宫拜见莫洛托夫时，对方交给他一份互不侵犯条约草案，并且告诉大使：德国外交部长可以在8月26日或27日到莫斯科来。德国人无论如何也不能等到那个时候。希特勒不得不强压怒火，于8月20日下午6时45分，又发急电至莫斯科，并命大使迅速将电报交给莫洛托夫。在电报中，希特勒表示接受莫洛托夫提出的互不侵犯条约草案，并敦促斯大林：
鉴于我们两国都有建立彼此关系的愿望，最好不要丧失任何时间。我因此再次建议你在星期二（8月22日）接见我的外交部长，至迟在星期三（8月23日）。德国外交部长有充分的权力来拟定并签订互不侵犯条约和议定书。鉴于目前的国际形势，外交部长在莫斯科只能逗留一天，至多两天，再长是不可能的。我将十分高兴地得到你尽早的答复。
8月21日晚上9时35分，斯大林的回电终于来了。斯大林在回电中说：“我希望苏德互不侵犯条约将成为改善我们两国关系的一个决定性的转折点。我们两国人民都需要彼此间的和平关系。德国政府赞成缔结一项互不侵犯条约，为在我们两国之间消除政治方面的紧张状态并且实现和平与合作提供基础。苏联政府命令我通知你，他们同意冯？里宾特洛甫先生在8月23日到达莫斯科。”
里宾特洛甫一行32人终于如愿以偿地在8月22日正午抵达莫斯科。会谈进行得很顺利，根本没有任何困难就同苏联人达成了将使苏联置身战争之外的《苏德互不侵犯条约》。双方在条约上签字的分别为莫洛托夫和里宾特洛甫。该条约使希特勒可以放心并放手地进攻波兰。
苏联通过“里宾特洛甫-莫洛托夫条约”争取了时间。斯大林与苏联政府都清楚与希特勒的战争最终不可避免。但斯大林希望战争能在1943年或1944年以后爆发，苏联能争取到4至5年的时间。条约签订后，苏联利用条约与希特勒达成的默契，与之划分势力范围，抢在希特勒之前吞并或部分占领周边小国家，建立有效的战略防御地区。
苏德签订互不侵犯条约仅过了一周时间，德国便于9月1日在预定时间实施其“白色方案”，对波兰发动了大规模军事入侵。百万德军在一夜之间如潮水般涌入波兰，波兰危在旦夕。
9月3日下午，德国据《苏德互不侵犯条约》之密约（即以属于波兰的西乌克兰-西白俄罗斯西部为界分割东、西波兰，划定德俄两国在波兰势力范围的规定）给莫斯科发去特急加密电报，邀请苏联参加对波兰的军事行动，电报称：“德国有把握在几个星期内击败波军，那时，德方将把莫斯科协议中划归德国利益范围的波兰西部置于军事占领之下。但是，为了军事上的原因，我们自然还要对那时盘踞在俄国利益范围的波兰东部的波兰军队采取军事行动。苏联是否愿意在适当时机出兵，打击苏联利益范围内的波兰军队，由自己来占领这片领土？”
9月5日，德国人又急切地敦促苏联出兵。苏联仍无动于衷。9月中旬，德国开始向苏联利益范围的波兰东部即西乌克兰与西白俄罗斯扩张。17日凌晨3时，莫洛托夫的代表波将金向波兰驻苏联大使格夫波夫斯基宣读了一份照会，声言：战况表明，波兰国家已名存实亡。为保护西乌克兰和西白俄罗斯居民的生命财产，苏联政府决定出兵占领波兰东部领土。
在照会宣读后两个半小时，17日凌晨5时40分，苏联的两个方面军的100万大军即越过苏波边界，浩浩荡荡地向波兰东部进发，与德军合围波军残部。
苏军的入侵给了波兰政府致命的一击，使得波兰对德军的抵抗迅速瓦解。苏军以极快的速度由东向西推进，摩托化部队和骑兵先遣队旋即抵达维尔纽斯、诺沃格拉德克、科韦尔、卢茨克等波兰东部重镇，并迅速占领了整个东部地区，俘虏了23万至25万波兰官兵。28日，苏德占领波兰全部38万平方公里的领土。波兰从地图上被抹去了。
苏联同德国共同瓜分了波兰后，两国成了“邻国”，苏联面临着日益严重的军事威胁。为了更牢固地巩固其西部边界，全面实现其“东方战线”战略，1939年底，苏联趁德国忙于准备西线战事之机，发动了入侵芬兰的苏芬战争。
通过苏芬战争，苏联占领了芬兰大片领土。此后，苏联将兵力转向波罗的海地区。
波罗的海沿岸三国即爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛所处的位置，对苏联的国家安全有重要的战略意义。
1939年9月，德国的“白色计划”刚刚开始实施，苏联即抓住时机以武力威逼波罗的海沿岸三国同苏联缔结互助条约。
1940年夏，希特勒军队在西线连战皆捷，气焰十分嚣张。苏联也趁机在东线加速占领三国的行动。6月14日，苏联突然谴责立陶宛政府破坏苏立互助公约，参加了拉脱维亚、爱沙尼亚组织的反苏军事联盟。6月15日，苏联军队以此为理由，大举进攻立陶宛，随即占领之。然后又以同样借口直接出兵占领拉脱维亚和爱沙尼亚。吞并三国后的苏联终于前进至波罗的海沿岸，扼住了波罗的海门户，领土西移了300至500公里。
6月22日，苏联政府又向罗马尼亚政府正式提出比萨拉比亚和北布科维纳问题，要求将其交给苏联。罗马尼亚政府被迫接受了苏联政府的这一要求。
至此，苏联全面完成了从波罗的海到黑海的“东方战线”的建立，在其西部边境赢得了平均300至400公里的防御空间。
希特勒的计划是，通过《德苏互不侵犯条约》使苏联置身事外，从而放手消灭波兰，待英法为援助波兰卷入大战时，德国可以倾全力回兵西进，打垮并占领英法。然后，以整个西、北、中欧、东南欧以及东欧一部分为基地，全面进犯苏联并将其打垮、占领。
扑向苏联并毁灭苏联是希特勒根深蒂固的思想。在其20年代中叶所著的《我的奋斗》一书中，他写道：“我们要停止德国向南欧和西欧的无休止的移动，把我们的视线转向东方的土地……东方这个巨大帝国解体的时候到了，犹太人在俄国统治的终结也将是俄国作为一个国家的终结。”他明确地说，“只有我们在西线腾出手来的时候，才能够反对俄国。”希特勒还认为他负有反对共产主义、拯救日耳曼民族的使命。他多次地、反复地强调，正是共产主义导致德国在第一次世界大战中失败。而共产主义的创始人是犹太人，所以共产主义与犹太人是紧密联系在一起的，苏联正是共产主义和犹太人的大本营。
1940年11月莫洛托夫赴柏林与希特勒谈判。希特勒吹嘘道：“对英国的战争实际上已经打赢了，英国作为一个欧洲大国的地位已不复存在。”莫洛托夫反唇相讥道：“那么，对德国的轰炸是谁进行的呢？我们为什么要躲在防空洞里呢？”
希特勒顿时青筋暴突，脸涨得通红，气愤地甩手而去。
这次不愉快的会见使希特勒对苏联的仇恨更加炽烈。
随着苏联建立“东方战线”战略的逐步展开与实现，希特勒产生了消灭苏联的紧迫感。这一紧迫感又因他感到与苏联的交易中吃了亏而强化。双重的敌视苏联的心理驱使希特勒加速走向苏德战争。
希特勒相信，英国继续进行战争的顽强决心是由于它对苏联有所指望。“但是，如果俄国被摧毁，英国的最后希望就会被粉碎。那时，德国将成为整个欧洲的主人。考虑到诸多情况，必须消灭俄国，时间定在1941年春天。越快消灭俄国越好。”
8月底，德军第18集团军参谋长马克斯受命制定了侵苏计划的草案。以此为基础，德军最高统帅部于11月底制定了详尽的侵苏计划。
12月5日，希特勒审查并批准了这一计划作为最后方案。
12月18日，这一方案被命名为“巴巴罗萨”。
同时，希特勒签署了德国武装力量最高统帅部第21号命令。
第21号命令规定：在1941年5月15日之前做好实施“巴巴罗萨计划”的一切准备。
“巴巴罗萨计划”是德国一贯奉行的装甲闪击战、陆空总体战军事理论及其1939至1941年在欧洲作战的经验相结合的产物。据此计划，“战役的最终目的，是进军至阿尔汉格尔斯克-伏尔加河一线，将苏联的西部和亚洲部分割裂开来。这样，在必要时，苏联最后剩下的乌拉尔工业区就可以用空军来使它瘫痪。”计划规定：“德国武装力量必须准备在对英战争结束以前，以一次快速的战争击溃苏联。”
德军悄悄地、源源不断地开始大规模东进，很快陆续抵达与苏联接壤的波兰、匈牙利、罗马尼亚、芬兰以及保加利亚等国。其中用于对苏作战的一线部队达153个师350余万人，集中了60%以上的作战飞机于侵苏一线。
德国在“加强东方”的同时，为达到实施“巴巴罗萨计划”的战役与战术的突然性，采取了一系列掩饰手法。尽管希特勒已在1940年10月12日签署了取消“海狮计划”的指令，但德国仍然作出准备入侵英国的假象。陆海空军奉命采取一切隐蔽措施调动军队，“不得暴露它们的调动情况”，“必须让英国人和苏联人继续认为我们正准备在很长的战线上再次对英国发动进攻”。但远在英伦三岛的丘吉尔，得知其情报人员所提供的德军动向的报告后，意味深长地笑了，他确切并有把握地意识到：英国将获得一个强大的盟友——苏联。德国人将不可避免地再次两线作战。
距“巴巴罗萨计划”所规定的实施日期（5月15日）仅存50天之时，3月26日夜晚，南斯拉夫若干空军高级将领，在陆军及大多数人民群众所支持的起义中，将已签字加入《德意日三国条约》忠于希特勒政权的政府推翻。希特勒勃然大怒，他下令：“在军事上把南斯拉夫毁灭，使它不再是一个国家。”
4月6日黎明，德军以60多个师（包括仆从国师）的占压倒优势的兵力从保加利亚、匈牙利和德国本土的疆界出发，全力扑向南斯拉夫和希腊。17日，南斯拉夫28个师的残余部队在萨拉热窝投降。4月23日，在希腊北部进行最后抵抗的希腊军队也投降了。4月27日，德军的坦克驶入雅典。
当希特勒的军队完成了对南斯拉夫和希腊的征服时，他为“巴巴罗萨计划”规定了新的日期——1941年6月22日。但这将近5周的延迟最终被证明对纳粹德国是致命的。德国人想在冬季来临之前，征服一个从未被征服过的大国本已属超越能力的狂妄，而想在俄罗斯冬季降临之后再征服它，则更是失去理智的幻想。它最终导致了纳粹德国走向末日。
1941年6月21日晚，苏联基辅军区参谋长普尔卡耶夫中将通过电话向苏军总参谋长朱可夫报告：有一个德军司务长向苏军边防部队投诚。据他称，德军正在进入出发地域，将在22日凌晨对苏联发动进攻。朱可夫立即用电话报告了斯大林。斯大林立即召见了朱可夫与苏联国防人民委员铁木辛哥。
斯大林问：“这个投诚者会不会是德军为了挑起冲突而派来的呢？”铁木辛哥坚定地回答：“不会，我认为投诚者说的是实话。”“那我们该怎么办？”斯大林问。“立即命令边境军区所有部队进入一级战斗准备。”铁木辛哥回答。“起草命令吧，把它读一下。”斯大林下令。
朱可夫迅速起草了命令并读了一遍。斯大林说：“现在下达这样的命令也许还太早，问题还可能和平解决。命令要简短，指出袭击可能从德军的挑衅行动开始。边境军区各部队不要受任何挑衅的影响，以免问题复杂化。”朱可夫与副总参谋长瓦杜丁迅速修改并缩短了命令。斯大林审定后又作了某些改动，然后交由铁木辛哥与朱可夫签字下发。
瓦杜丁带上命令迅速返回位于伏龙芝大街的总参谋部，于6月22日零时30分将命令下达至列宁格勒军区、波罗的海沿岸特别军区、西部特别军区、基辅特别军区、敖德萨军区，并抄送了海军委员会。
但朱可夫与铁木辛哥都为这一仅仅强化戒备的命令而不安。他俩在离开斯大林处时商定，10分钟后在铁木辛哥处见面。
6月22日零时，基辅军区司令员基尔波诺斯报告：又有一个德国兵投诚，他是德军第74师第222团的士兵。他告知，德军将于22日凌晨4时进攻苏联。国防人民委员与总参谋长立即与各边境军区司令员通话，他们均不约而同地反映，一线部队报告，国境外机器声与各种嘈杂的声音越来越大。两人立即报告了斯大林，斯大林问道：“命令是否下达完毕？”当得到肯定的回答时，斯大林未作进一步表示。朱可夫与铁木辛哥要求各军区司令员与参谋长务必在指挥所内。
3时30分，西部军区报告：德军开始空袭白俄罗斯的机场与城市。3分钟后，基辅军区报告：乌克兰遭德军空袭。3时40分，波罗的海军区报告：敌机空袭考纳斯和其他城市。
朱可夫与铁木辛哥立即明白了：这是战争！他们随即给斯大林打电话，但斯大林的警卫长回答：“斯大林同志在睡觉，不能叫醒他。”朱可夫大声说：“请立即去，德国人轰炸我们的城市了。”3分钟后，斯大林来到了电话机旁，朱可夫报告了情况，请求允许还击。斯大林沉默不语。“你听懂了我的意思吗？斯大林同志。”朱可夫急切地问。仍是沉默。电话里只有斯大林急促的呼吸声。几分钟后，斯大林说：“你和铁木辛哥来我这儿，召集全体政治局委员。”
4时30分，铁木辛哥与朱可夫抵达克里姆林宫，全体政治局委员均已到齐，立即召开了有国防人民委员和总参谋长参加的政治局会议。斯大林由于紧张和愤怒而脸色苍白，手里握着装满了烟草的烟斗对莫洛托夫说：“应当立刻给德国使馆打个电话。”莫洛托夫照办了，并告诉大家，德国使馆答复：冯？舒伦堡大使要求接见，他将带来德国政府的有关通知。接见大使的事，斯大林交由莫洛托夫出面。莫洛托夫刚刚离开会议室，副总参谋长瓦杜丁在总参谋部向克里姆林宫急报：德国陆军在飞机轰炸后，已在西部和西北方面的许多地段对苏军发起突击，有的已揳入苏联境内。不久，莫洛托夫匆匆走进会议室说：“德国政府已向我们宣战。”斯大林默默地坐在椅子上沉思起来。长时间令人难以忍受的沉默。朱可夫打破了沉默，要求立即命令各边境军区用所有兵力猛烈还击突入苏境的敌军，制止其前进。“不是制止，是歼灭。”铁木辛哥补充道。“下命令吧。”斯大林站起来说。
6月22日7时15分，斯大林给各边境军区下达了国防人民委员和总参谋长签署的第2号命令。
6月22日，莫洛托夫代表苏联政府发表了广播演说，痛斥纳粹德国背信弃义，号召苏联人民投入反法西斯战争。但苏联人民渴望听到斯大林的声音，斯大林在哪里？他在干什么？
斯大林仍在克里姆林宫，但他处在失望、痛心与惊愕之中。
斯大林本希望通过签订《苏德互不侵犯条约》，在与纳粹德国的对抗中争取到四五年时间，他知道与纳粹德国的战争最终不可避免。朱可夫在回忆录中也说过，他从未指望依靠这个条约，这完全是权宜之计。为此，斯大林尽力置身于纳粹德国与其他国家的对抗之外，并在苏联做好充分准备之前，避免与希特勒的一切公开冲突。他的这一指导思想一直持续到6月22日3时30分德国空军开始空袭苏联时仍未放弃。直至舒伦堡代表德国政府正式对苏宣战，斯大林才知道自己的愿望落空了。
为了贯彻这一指导思想，斯大林甚至纵容祸水西进。当1940年4月9日纳粹德国入侵丹麦与挪威时，莫洛托夫对舒伦堡讲：“苏联政府谅解德军被迫采取的措施，我们祝德国在它采取的防御措施中取得完全成功。”一个月后，当这位大使拜访莫洛托夫，把德国军队在西线（绕道比利时、卢森堡、荷兰进攻法国）的攻击行动正式通知他时，莫洛托夫再次表示感到高兴。
舒伦堡给柏林的电报中说：“莫洛托夫抱着谅解的精神接受了这个通知，并说他和苏联政府认识到，德国此举乃保护自己不受英法攻击的必须所为。”此后，莫洛托夫对德军采取的每次行动都表示赞扬甚至奉承。
1940年6月，新任英国首相丘吉尔在致斯大林的一封私人信件中告诫斯大林，德国的征服除威胁英国外，对苏联也有危险，英苏应当结盟，共同商定一个防御德国以自卫的统一政策，并且商定重建欧洲均势的办法。斯大林却答复说，他看不出存在着任何一个国家称霸欧洲的危险，更看不出德国鲸吞欧洲的危险。斯大林将英苏这一秘密来往以备忘录形式通报了德国，以至里宾特洛甫表示“感激不尽”。
1941年4月底，丘吉尔又给斯大林写了一封信，告知南斯拉夫沦陷后，德国装甲师开始东调至波兰、罗马尼亚一线。斯大林对朱可夫讲：“你看，用德国人吓唬我们，再用苏联吓唬德国人，有人就企图唆使我们互相敌对。”
斯大林对于各种渠道传来的德国将进攻苏联的信息全都嗤之以鼻，并让宣传部门继续宣传苏德友谊。斯大林只有一个固执的念头：资产阶级的政客没有什么好心，他们只有一个目标，那就是消灭苏联，他们是黄鼠狼给鸡拜年，想让我上当，让苏德火拼，他们好从中渔利，我决不上这个当。
这个顽固得不可动摇的念头直到1941年6月22日晨，德国驻苏大使的正式宣战才告破灭。
痛苦、惊愕之后，斯大林渐渐地恢复了冷静、沉着、镇定与信心。苏军将帅们后来回忆起当时的情景都说：斯大林从最初长时间的沉默恢复过来之后，就开始坚定地、有效地履行他作为最高统帅的职责，直至战争胜利。
战争爆发时，7000多门德军大炮向预定目标发射高爆炸弹，近200架轰炸机向苏联境内的机场、交通中心、铁路枢纽、军事要地倾泻下了瀑布般的炸弹。猝不及防的苏军遭到了巨大的损失。西线几乎所有的机场都遭到了毁灭性的轰炸，1000多架飞机来不及起飞便被击毁在机场上。德军一开战便夺得了制空权。边境上的一些重要的桥梁、交通枢纽、要塞统统被德军偷袭得手。
希特勒的钢铁大军长驱直入，有的地段德军先头部队一昼夜竟深入苏境内70至80公里，苏军指挥陷入混乱，部队也张皇失措。
在德军向苏联进攻的三个集团军群中，要数中央集团军群实力最为雄厚。它拥有凯塞林空军元帅指挥的第2航空队，这个航空队的飞机是三支航空队中最多最好的，它还拥有古德里安和霍特两个装甲集团军。这两支装甲集团军都曾在法国和波兰战场上立过殊勋，其中古德里安是公认的闪电战专家。古德里安的装甲部队在法国战场上风头最劲，他的坦克一天之内冲破三道防线，在几十万法军阵地上横冲直撞如入无人之境，一周就奠定了法国的败局，10天便到达了法国海岸。在波兰战场，他的坦克8天便兵临波兰首都华沙城下。被斯大林称为德军中最坏的恶棍的古德里安，却被他的部下亲昵地称为“飞毛腿”。
德军赖以取胜的法宝是闪电战，而德军的闪电战与古德里安是分不开的。
第一次世界大战德国战败后，《凡尔赛和约》规定德国只能保存一支装备轻武器的10万人的陆军。德国陆军从顶峰一下跌落到深渊。
但德国是个尚武的民族，它的军事传统基因已溶入到了国民的血液里，几乎从战败之日起，他们就踏上了重振军备以图复仇的道路。
20世纪20年代初期，一批才华横溢、思想活跃的年轻军官就军队的振兴开始了积极的探索。他们从英国军事思想家富勒、哈特、马特尔及奥地利人黑格尔等人新潮的军事理论中吸取了营养，又研究了人类战争史的一切经验和教训，形成了一套与传统军事观点全然不同的新的军事理论。他们认为：在未来作战中，面对敌人层层设置的绵密防线，进攻方绝不能采用第一次世界大战时那种齐头并进，正面突击的战法，而应集中精兵强将于一点，猛烈突破和贯通防线后，迅速突击其纵深、交通线、指挥机构和重兵集结地，割裂守军各部分的联系，使对方陷入混乱和瘫痪中，然后将其各个歼灭。而要实施这种快速贯通作战的最佳手段便是坦克装甲部队。
时任运输总监部上尉参谋的古德里安是这种新思想的最积极的倡导者。
古德里安认为：坦克是一种在战略上具有决定性价值的兵器，它的作用绝不仅仅是为步兵提供火力支持，它的真正优越性在于融火力、防护和机动为一体，在作战中可以形成强大的进攻锐势，冲破一切拦阻，充当割裂敌军防线的利刃。
基于此，古德里安坚决主张，坦克不应分散配属给步兵，而应集中起来，与摩托化步兵相配合，组成独立的战斗兵团。
可是，这套新理论却遭到冷遇和批判。旧式的高级将领视之为异端邪说，不屑一顾。
古德里安以惊人的执著，广泛宣传他的新思想，四处奔走呼号，寻求支持。
1929年，他到第3步兵师任摩托化营的营长。他抓住这个机会，在他的摩托化营里实践他的军事理论。
1933年，希特勒上台执政。这个战争狂人对于迅速增强军事实力有着浓厚的兴趣。他在观看一次军事演习时，看到了古德里安的坦克连在演习中发挥出来的神奇战斗力，欣喜欲狂，连声说：“这就是我所希望的，这就是我所需要的！”
在希特勒的大力支持下，古德里安期望的坦克装甲师终于组建起来。古德里安精心组织训练，使装甲师的作战技能日臻成熟和提高。在1935年夏天，装甲师成功地为高级将领进行了一次实战演练，淋漓尽致地展示了大规模使用坦克装甲兵作战的威力，令观看者耳目一新，赞叹不已。
从此，组建装甲师的步伐加快了。到1939年9月进攻波兰前，德国已组建了11个装甲师，古德里安也升任装甲军军长。
在对法国和波兰的战争中，古德里安的装甲军对战争的胜利起了决定性的作用。他的那套迅雷不及掩耳的进攻锐势、空地一体的完美配合、火力和装甲防护、快速穿插分割包围的战术，及战争史上从没有过的“闪电战”给世界以强大的震撼，也使德军不可战胜的神话甚嚣尘上。
德中央集群当面之敌为苏军大将帕尔洛夫率领的西方方面军。兵力计有36个步兵师、88个骑兵师、2个坦克师、9个摩托化旅，其中2/3已前出到比韦斯托克边防地区，约1/3在明斯克以西成梯次配置。
德中央集群利用边界走向在两翼各配置了一个野战集团军，每个集团军都与一个坦克集群协同行动。
在布列斯特以西地域展开了德克鲁格元帅的第4集团军和古德里安率领的第2坦克集群。古德里安的坦克集群应在第4集团军的支持下突破布列斯特西侧的苏军防线，并与从西北方向向明斯克推进的坦克第3集群协同一致，迅速向卢茨克和明斯克挺进，合围比韦斯托克和明斯克之间的苏军重兵集团。
尔后，两个坦克集群再飞兵直扑斯摩棱斯克。
向华沙弯曲成弧形的国界线，给德军进攻造成了特别有利的条件。两个坦克集群只要联手往弧线的底部一插，这个亮闪闪的金苹果就会干净利索地掉在盘子里。
德军的两个坦克集群在中央战线的两翼同时发起了声势浩大的进攻。德军的攻势锐不可当，而苏军却是一片混乱。德国空军持续而猛烈的轰炸，使西方方面军的指挥系统陷入瘫痪。一切仓促组成的防御，立即被自行火炮、坦克、强击炮、俯冲轰炸机的毁灭性火力所摧毁。所有的抵抗都不是有组织的，而是各部队自行其是。因而这些抵抗都像纸糊的墙，一捅就破。德军风驰电掣般向前疾进。
即便如此，古德里安仍然催促他那支钢铁大军快些再快些。他和很多高级将领都觉得进攻苏联这个广阔无边的国家是一场把国运押进去的赌博，很可能会让德国输得精光。100多年前，拿破仑那支天下无敌的大军在莫斯科全军覆没的悲惨情景时时在他们的脑海中浮现，挥之不去。他们觉得只有在最初几周内歼灭苏军主力，基本奠定胜局，才有可能实现“巴巴罗萨计划”。
