血染瓜岛
热带丛林平添几万孤魂
在弹丸之地的瓜岛，美日双方均动用了大量陆海军力量，展开了一场旷日持久的大拼杀。日本人血染高地，作战可谓顽强；美国人装备优良，枪弹比日军的脑袋更“顽强”。数万日军困陷丛林，疾病成灾，饥饿缠身，变成了荒山野岭的孤魂野鬼。
美国太平洋舰队取得中途岛海战的胜利，从此太平洋战场发生根本性的变化。美国人从战略防御转入战略进攻，开始找日本人算账，用尼米兹海军上将的话说：“珍珠港所遭受的耻辱，现在得到部分清算，不使日本海上力量丧失战斗力，不算彻底报仇。”
中途岛战役结束后，美国加紧策划在太平洋发起新的进攻。海军舰队总司令金海军上将主张加紧进攻所罗门群岛，继续保持打击日本人的势力；麦克阿瑟将军希望集结盟军的海、空力量大举进攻拉包尔；还有澳大利亚人则盼望盟军进攻帝汶岛。美国海军、陆军方方面面争论商讨一个多月，最后美国参谋长联席会议1942年7月2日颁发了一项命令，规定了美国对日本作战的第一阶段目标。尼米兹海军上将全面负责第一任务——攻占圣克鲁斯群岛，为8月1日进攻日本在所罗门群岛中部的基地，即瓜达卡纳尔岛对面的图拉吉岛做准备；麦克阿瑟将军负责执行第二任务，将日本人逐出新几内亚，以上两项任务在同一阶段同时进行；第三任务是完成上述目标后，进攻新不列颠，夺取拉包尔。
第一任务，又名为“瞭望塔行动”。正当尼米兹海军上将忙于布置整个战役指挥工作时，太平洋舰队作战情报部门破译了日本海军第25号密码，得知日本正在瓜达卡纳尔岛上紧急修建飞机场。金海军上将和尼米兹海军上将十分清楚，这个机场一旦修建完工，日军不仅可以重新夺取对珊瑚海的制空权，还能封锁澳大利亚东部的海上通道，威胁斐济和努美阿。
于是，美国海军舰队总司令金上将下令修改了“瞭望塔行动计划”，放弃了在圣克鲁斯群岛修建前进机场基地，而是同时进攻图拉吉岛和瓜达卡纳尔岛。
为了争夺瓜达卡纳尔岛，美日两军倾其全力，从空中打到海上，从海上杀到陆地，双方海陆空三军展开了一场旷日持久的大搏杀。苦战半年，美军陆战1师始终牢牢控制着岛上的机场，并掌握了制空权，而美国太平洋舰队浴血奋战，也夺得了战场上的主动，有力地支援了陆军作战。
瓜岛战役，日军动用了美国太平洋舰队的老对头联合舰队，陆军参战的有百武春吉中将指挥的第17军，这支曾在菲律宾打败美军，在马来亚打败英军和在瓜畦打败荷兰军的常胜部队，尤其擅长热带丛林战。然而这次在瓜岛连连惨遭失败，损兵折将，寸步难行，结果数万士兵在内无粮草、外无救兵的情况下，大多丧命在美军枪下，成了热带丛林中的孤魂野鬼。
瓜达卡纳尔岛战役从美军进攻该岛开始。
瓜达卡纳尔岛是所罗门群岛中最大的岛屿之一。岛长100英里，宽50英里，最高山峰8000英尺，常年云雾缭绕。由于雨量充足，岛上植物生长茂盛，浓密的热带丛林，阳光几乎不可穿透。丛林中枯枝烂叶渗出一股臭水，漂过英迪斯彭塞布尔海峡，侵蚀到不远处另一个小岛图拉吉。
1942年5月5日，日本海军陆战队2300多人登上图拉吉岛。7月初，又来了1400多名日军工程兵，开始在瓜达卡纳尔岛赶修海军机场，以便加强对所罗门群岛的控制，威胁美国至澳大利亚之间的运输线。
美军第一项任务的指挥工作，由尼米兹上将的部下、南太平洋舰队和海区司令戈姆利中将负责。发起攻击的日期定在8月7日。
为了转移日军对瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛战斗的注意力，尼米兹上将命令卡尔森中校的海军陆战队第2突击营袭击了日军占领的马金岛，并动用大型潜艇“舡鱼”号和“鹦鹉螺”号进行运输和支援这次战斗。
美国南太平洋舰队集结了大量陆海空部队参与瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛登陆战。其中有特纳海军少将指挥的19艘运兵舰，运载海军陆战队第1师两个登陆战斗队；4艘驱逐舰将护卫运兵舰抵达图拉吉和瓜达卡纳尔岛附近的两个登陆区。紧靠在附近掩护登陆的是海军少将克拉奇利的3艘澳大利亚的巡洋舰和5艘驱逐舰，负责轰击岛上日军阵地。此外，尼米兹上将将派出3支航空母舰特遣队提供强大的空中掩护。
8月6日午夜，特纳海军少将率领的运兵舰队，绕过瓜达卡纳尔岛海角，悄悄地驶过漆黑的海峡，向图拉吉岛推进。他们绕过日军海岸炮兵阵地，进入了图拉吉海湾。
日军对即将来临的灾难一无所知。直到庞大的美国舰队驶近图拉吉岛，在黎明朦胧的亮色中，岛上日军瞭望哨才发现美军舰队隐隐约约的轮廓，但还一时弄不清这是什么舰船。
片刻之后，当日军还没有反应过来时，美海军重型巡洋舰上8英寸火炮喷出巨大的火焰，在日军阵地上炸开了花。随后，第一批舰载轰炸机呼啸而来，对日军阵地狂轰滥炸，并将正要起飞的日军水上飞机全部摧毁。
7时左右，美军运兵舰驶近预先选定的登陆区，开始放下登陆艇，陆战队员顺着粗麻绳网爬下运兵舰，跳上登陆艇，劈开汹涌的波涛，向日军海岸急速驶去。
猛烈的炮击和轰炸，迫使日军躲进了掩蔽体。8时左右，第一批美军陆战队几乎没有遇到大的抵抗，就在图拉吉海滩顺利地登陆。随后，第二批登陆部队乘着登陆艇又冲上海滩。
埃德森上校率领的先头部队第2近战营，在上午就控制了岛上的中心地带。日军全部逃到周围的山上，或钻入地下掩蔽体。这些日本人像耗子一样，躲在岩石洞里，仍然顽强抵抗。美国人的进攻遭到日军猛烈的阻击，无法正面靠近日军掩体，便爬上悬崖向掩体扔炸药。
这些受过武士道精神熏陶的日本人，全部被赶进荒山丛林，躲在洞穴里，没有食物，没有水，没有希望，却拒绝投降。美军陆战队花了3天的时间，对日军据守的洞穴或掩体，一个个地掏，才彻底肃清了岛上的守敌，击毙日军近2000人，俘虏23人。美军海军陆战队只有100多人阵亡。
美军海军陆战队对瓜达卡纳尔岛的进攻比较顺利。他们选择离岛上简易机场东西5英里的伦加岬海滩登陆。海军陆战队第一批两个营几乎没有遇到任何抵抗，就成功地登陆了，并直逼机场。日军机场修建队没有武器，慌忙逃进四周的丛林。美海军陆战队发现，食堂的餐桌上，日本人来不及吃的饭菜还在冒着热气，正好让这些美国人饱食一顿。美国人嘻嘻哈哈的像一群到异国海岛的旅游者。
岛上的机场跑道已完工四分之三。指挥塔已建好，发电厂也能供电。许多建筑材料和施工设备堆放在一边，还有一台推土机以及不少卡车。此外，日本人还留下了大量堆积如山的食品。更令美国人欣喜若狂的是，日本人还在岛上修了一座冷冻厂。
美国海军陆战队攻占瓜达卡纳尔岛，非常顺利，占了个大便宜，但是在日后的守岛战斗中，却打得异常惨烈。
美国人进占瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛，采取的也是突然袭击的战术，这与日本人企图偷袭中途岛一样。只是日本人的行动完全掌握在美国人的股掌之中，美国人以逸待劳，以少胜多，击败了日本人。而美国海军陆战队的袭击异常成功，就在瓜达卡纳尔岛被美国人拿下来之后，日本人依然搞不清美国人真实的兵力和企图，以为不过是一般的偷袭，是借岛上日本兵力空虚，偶然得手。
但是瓜达卡纳尔岛毕竟是一个重要的战略要地。况且，日本花了那么多人力和财力修建的机场，眼看就要竣工使用了，却被美国白白捡了个便宜，日本人无论如何咽不下这口气。
东条英机首相亲自指示陆军要集中兵力重新夺回瓜达卡纳尔岛。山本海军大将也意识到瓜岛的重要地位，命令三川军一海军中将要尽一切努力，在近藤海军中将的第2舰队的支援下，将攻岛增援部队送上去。
日军第17军司令官百武春吉中将却低估了美国海军陆战队的实力。他断定只要调集市木大佐一个联队的2500人，加上川口将军在帕劳群岛的3500人的部队，就足以把美国部队赶走。
由于需要较长时间集结部队，百武春吉便决定分两个阶段运送这些部队登陆，由田中赖三海军少将的驱逐舰护航。
日军完全不知道，瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛此时已经驻扎着1.6万多名美军，并且是最顽强的作战部队——海军陆战第1师。
范德格里夫特少将率领海军陆战第1师，花了两天的时间，基本上修筑好了简易机场。第二天，美军轰炸机、战斗机陆续降临机场。同时范德格里夫特决定，以机场为中心，集中力量建立保卫机场的坚固的环形防线。
范德格里夫特将军给瓜岛机场取名为“亨德森机场”，以此来纪念在中途岛空战中牺牲的亨德森少将。在以后的战斗中，这个机场成为美日两军争夺的焦点。
8月17日夜间，日军一支500人的海军陆战队在离机场东10英里的海滩登陆。第二天夜间，市木大佐带领1000多人的支队，在田中6艘驱逐舰的护送下，也在机场以东12英里的泰武登陆。这位市木大佐是个相当自负的亡命徒，他一登上海滩就向百武春吉发报：我们进占成功。
市木留下一些士兵据守泰武，也不等增援部队和大炮到达，率领近1000人的步兵支队，向岛上机场扑去。路上他又给司令部发报说，根本没有敌人，就好像行军在无人区。
当天，范德格里夫特将军获得日军进攻的情报，并且派侦察兵摸清楚了日军主攻的方向。
8月19日夜，日军沿着小河悄悄地接近了美军阵地，不一会儿，他们被美军阵地前带刺的铁丝网缠住，发出低低的叫骂声。
早已在这里等候的美军一个团，在凯茨团长的一声令下，步枪机枪一齐开火。日军被密集的枪弹打得无处躲身，便嗷嗷叫着冒死冲上来，一阵混战，日军被赶了下去，溃逃到河边的草丛里，借着河堤稳住了阵脚。
不久，市木的主力上来，凭借狭窄的沙坑掩护往上冲。美军以37毫米机枪哨所为支撑点，编织成严密的火力网。在美军强大的扫射下，日军伤亡巨大。
市木大佐急红了眼，命令士兵步枪装上刺刀冲锋，日军像一群着了魔的狂徒，狂喊着一次又一次发起进攻。但是美军的机枪更凶狠，在密集的火力压迫下，日军一批又一批地倒下。
战斗进行到拂晓，市木大佐只剩二三百人，而且被打得七零八散，散落在河堤、棕榈树和草丛里。下午，美军克雷斯韦尔中校率领一营兵力，在5辆轻型坦克的掩护下，向日军发起搜索攻击。
此时的河滩和丛林简直成了日本人的地狱。美军的坦克开过沙坑，驶进树林里横冲直撞，撵出那些躲在树后、草丛中的日军，一一追杀。那些无处藏身的日军士兵，成了坦克的活靶子，在一团团火舌的喷射下，没有一个能活着。
黄昏，市木带着二十几名残兵围着联队军旗继续顽抗。然而，美军坦克冲了上来，他们的一切抵抗都是徒劳无用的。绝望之中，市木大佐跪在沙滩上剖腹自杀了。
美军阵地前的小河，河水已被鲜血染成红色，慢慢流入海湾。市木和他手下近1000人的日军横尸于河边的沙坑、草丛和树林，而美军陆战队仅损失35人。
这是美军对受过丛林战训练的日军取得的第一次胜利。自称不可战胜的日本陆军，就像中途岛海战后的日本海军，在沉重的打击面前再也无法自信了。有一名日本军官这样形容当时的情景：“我们就好像一只苍蝇在攻击一个乌龟，苍蝇完全处于劣势。”
就在市木大佐进攻瓜达卡纳尔岛的十几天前，三川海军中将登上旗舰“乌海”号巡洋舰，指挥由五艘重型和两艘轻型巡洋舰组成的一支舰队，护运两艘运兵舰共500名日本海军陆战队员，奉山本海军大将的命令，试图重新夺取瓜岛空军基地。
一天下午，日军的水上飞机无视瓜达卡纳尔岛南面的美国航空母舰特遣舰队的存在，强行进攻瓜达卡纳尔海滩。当时海滩上云集了大量美军运兵舰和驱逐舰，正忙于卸下驱逐舰上大量的守岛所需的物资和弹药，运兵舰上的增援部队也正源源不断地登陆。日机的袭击击沉了一艘运兵舰，击伤了一艘驱逐舰。
第二天，日机继续进行猛烈的轰炸。特纳将军下达加快卸船行动的命令。
由于对日军舰队情况不明，加之燃料不足，弗莱彻海军少将的航空母舰特遣舰队在击退日军两次猛烈空袭后，决定撤退他的航空母舰舰队，于8月8日晚上8时离开了瓜达卡纳尔岛。
弗莱彻的航空母舰一走，特纳的运输舰队失去了空中掩护，决定第二天早晨也撤走运兵舰和巡洋舰。
这气坏了守岛将军范德格里夫特，他大骂海军都是些怕死的胆小鬼。
午夜过后，三川的海军舰队进入瓜岛北部水域中心的萨沃湾，突然与美军舰队遭遇。日本水上飞机在空中投下绿色照明弹。日军舰只抢先开炮，并发射鱼雷，击中了美海军两艘巡洋舰。
不久，日本舰队的一支小舰队又与美军第二个巡逻队的3艘巡洋舰迎头相遇，结果美舰“阿斯托里亚”号连中敌弹。美舰“昆西”号的炮火迅速反击，几阵齐射，击伤了日舰“乌海”号，但“昆西”号连续被两颗鱼雷击中，引起弹药爆炸。当它正在下沉的时候，另一艘“文森斯”号巡洋舰也被多次击中，过了一会儿裂成两截沉入海底。
这一场混战进行大约半个小时，美军舰队损失不小。被打沉的有3艘美国重型巡洋舰和1艘澳大利亚重巡洋舰，另外有3艘美舰被击伤。三川中将取得这次袭击的胜利。
对美军来说，虽然这次海军惨遭失败，但又是不幸中的万幸。三川中将夜袭美国舰队时，停在瓜岛海滩的美军运兵舰，只有少数驱逐舰保护，倘若三川中将乘胜追击到海峡，这些美国舰船将会遭受到灭顶之灾。美国所谓“瞭望塔行动”以及所罗门攻势就会彻底夭折。奇怪的是，原先打算进攻瓜岛海峡的三川舰队，却掉头向北驶出了海峡。
不仅如此，三川还失去了一次机会。他不知道美国航空母舰已撤走，如果他不撤退，到黎明时炮击美军的滩头阵地，也不用担心美舰载飞机的袭击。
美军海军陆战第1师虽然免遭了攻击，但是，第二天在日机的大规模空袭前，特纳被迫撤走了幸存的舰船，使得大多数重炮、重型装备和半数以上的食品来不及卸下来，这给瓜岛守军造成很大的困难。
在瓜达卡纳尔和图拉吉岛战役打响之前，日军的第17军主要行动计划是控制巴布亚半岛，进而完成对新几内亚的占领。
这项行动由百武春吉中将亲自指挥实施。具体方案是：由一支日军在巴布亚半岛北岸的布纳和戈纳登陆，然后翻过欧文斯坦利山，攻占莫尔斯比港，日本海军联合舰队在拉包尔组建第8舰队，协同百武春吉的第17军进攻莫尔斯比港。
美军对日军的动向早有所察觉。早在5月中旬，情报部门就获悉日军将要进攻莫尔斯比港的情报。对于日军将要在布纳登陆，却没有引起麦克阿瑟的重视，他认为日军的目的充其量不过是修一个简易机场。
直到7月中旬，麦克阿瑟才向布纳方向增派出一个由民兵组成的澳大利亚旅，而给其主要的任务还不是如何加强防御，而只是让这些毫无战斗经验的士兵，在8月10日前建造一个简易机场，作为日后进攻的前进基地。
日军的行动非常迅速，由堀井富太郎少将率领的第17军南海支队，7月18日从拉包尔出发。麦克阿瑟将军接到澳大利亚侦察机的报告后，命令布雷特将军出动B-17轰炸机前去阻击日军登陆，但由于航程太远，没有达到预想的目的。
7月22日，日军先遣部队3000多人在布纳登陆，并很快地将几百名当地民兵和澳大利亚29师的一个先遣连击溃。随后几天，1.3万名日军在布纳登陆，并迅速将他们的滩头阵地扩大到北面的戈纳，开始从巴布亚的山岭向南推进。
最初，无论是麦克阿瑟将军，还是科科达的澳大利亚指挥官莫里斯，都万万没有想到，日军竟然要翻越欧文斯坦利山，沿着崎岖山道攀登这座海拔4000多米的险峰，穿过丛林密布的深谷峻岭，向盟军发起进攻。
这一突如其来的事变，简直使麦克阿瑟一时不知所措。本来由他负责的任务是一场进攻战，现在反而成了一场防御战。他确实低估了堀井少将的决心。
7月29日，堀井部队轻易地攻占了欧文斯坦利山脚下的科科达机场，开始向南爬上险要的山间小道。堀井少将派出第41步兵联队的一个先遣队在前面开道。这些从马来西亚获得丛林战经验的士兵，用大砍刀在丛林中劈出一条路来，直到累得精疲力竭倒下为止，另一个再马上补上来。先遣队每个士兵都携带一把带孔的小铲。阴雨连绵的丛林中，山间陡峭的道路常常泥泞不堪，而这样的小铲却不会沾泥土，确实是一件宝贵的劈山筑路的工具。
日军沿着科科达山道一路开道前进，并不断地用枪炮追赶溃退的澳大利亚守军。他们像一群从地底下爬出来的魔鬼，从密林峻岭中拼死推进。到了8月中旬，日军离莫尔斯比港不到一半路程了。此时，他们也前进到这条山道最险要的地段，一个叫“大沟”的地方。这里太阳异常酷热，空气稀薄，丛林没有道路可走，日军在这条越来越陡峭的山道上行进，也是苦不堪言。
奉命赶来指挥守卫“大沟”的杭纳中校，也同样陷入可怜的处境。部队弄得疲惫不堪，由于缺乏食物，士兵极度虚弱，不少人倒在行军路上。
日本人继续向莫尔斯比港推进。
麦克阿瑟将军心情焦虑，但仍不失信心：“我领导的事业失败过一次，我要尽最大努力避免第二次失败。”
但是，面对日军不可思议的进攻，澳大利亚最高指挥部几乎丧失了信心。他们预计新几内亚将会失守，日军不久就会入侵澳大利亚，于是开始讨论退守“布里斯班防线”。
麦克阿瑟对这种悲观论调极为恼火。他甚至用威胁的口吻说，谁再散布这种令人丧气的胡言乱语，他将辞掉总司令的职务。为了表示自己坚决抵抗的姿态，他有意识地将他的司令部从墨尔本向北迁到布里斯班，并将他的家属也带到那里。
麦克阿瑟将军在他的司令部——一座澳大利亚保险公司的大楼里，向记者发表了一篇动人的演讲。他握着拳头轻轻地摇晃着：“我们将在新几内亚保卫澳大利亚。没有别的选择。无论我们的敌人如何顽强，我们只有一条路，那就是必须进攻！进攻！再进攻！”
麦克阿瑟将军对西南太平洋部队的空军司令布雷特一直不满意，而布雷特将军对麦克阿瑟也有怨气。正在此时，乔治？肯尼将军来接任布雷特的职务。肯尼一到任，麦克阿瑟就给他脸色看，在司令部里，麦克阿瑟称布雷特手下的飞行员是一群乌合之众。他强烈要求空军绝对听从他的指挥，必须对其保持忠诚。
肯尼将军开始感到莫名其妙，当他渐渐弄清楚了麦克阿瑟将军的意思，便立即向这位总司令表示了自己的诚意，乐意在任何情况下都忠诚于他。麦克阿瑟将军这才感到很满意，与肯尼热情地握手拥抱。
肯尼将军没有令麦克阿瑟失望。他到任不久，就亲自巡视了分散在各地的空军基地，他是当时视察新几内亚盟军的最高级军官。通过深入基地，他了解到了前线士兵的实际状况，发现有些空军地勤人员确实不够称职。肯尼刚接任的时候，空军部队的245架飞机，能够飞行的竟不到50架。许多轰炸机停飞待修，可是需要的零件却始终送不过来，甚至出现拆毁飞机的现象。他立即命令，被打坏的飞机，哪怕只剩下一个尾轮，也要重新修好。机场调动一切积极因素，锡罐头皮也被敲平，用来修补机身弹孔。经过几个星期的抢修，可以上天作战的飞机数量增加了一倍。
肯尼将军立即着手策划对拉包尔进行大规模的袭击。当麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰将军试图修改这个计划时，肯尼冲进萨瑟兰的办公室讲理，他用铅笔在办公桌上的一张白纸上点了一点，对萨瑟兰嚷道：“明白吗？你对空军力量就只了解这么一点点，而我对空军力量的了解好比整张白纸。”他表示，如果参谋长不同意他的计划，可以到隔壁总司令的办公室，问问谁应指挥这支空军力量。在他的坚持下，萨瑟兰不得不同意了他的空袭计划。
8月7日，他派出21架B-17轰炸机对拉包尔进行了猛烈的袭击。这是自太平洋战争以来，美军所进行的规模最大的一次空袭。这次空袭的成功，使麦克阿瑟将军相信，这支空军力量，在未来对新几内亚的进攻中将起到关键作用。
市木大佐攻占瓜达卡纳尔岛的彻底失败，使得拉包尔日军第17军司令部意识到，收复瓜达卡纳尔岛阵地，面临着一场大规模的战役，大批军队、舰只和飞机将不得不投入这场战斗。
日军第11航空战队从提尼艾南下，山本五十六的联合舰队南下特鲁克，田中赖三的驱逐舰在夜幕的掩护下，在“狭道”运送瓜岛增援部队。这样，在瓜岛周围海域正在酝酿一场新的海战。
尼米兹上将获悉日军南下的情报，命令戈姆利在所罗门群岛附近海域集结他的南太平洋舰队，同时，命令弗莱彻少将派遣他的拥有3艘航空母舰的特遣队北上支援。
8月23日晚，弗莱彻又开始担心燃料不足，于是派遣“黄蜂”号航空母舰南下，同它的油船队会合。然而，第二天上午，他接到侦察机的报告，在他的特遣队西北260英里的洋面发现日军的一艘航空母舰和一艘巡洋舰。但弗莱彻将军不打算发起进攻，只是出动战斗机进行更广泛的搜索。
下午，弗莱彻才出动了8架鱼雷飞机和30架俯冲轰炸机袭击那艘日军的轻型航空母舰。飞机刚出动，弗莱彻又接到侦察机报告，在北面200英里的海面上发现两艘日军航空母舰。
日军“龙骧”号轻型航空母舰正在为它的战斗机加油。美机找到它，立即展开攻击。不久，“龙骧”号中弹起火，这艘瘫痪了的航空母舰4个小时后就沉掉了。
南云忠一接到“龙骧”号被击沉的消息后，立即抓住弗莱彻无暇顾及自己的时候，出动了27架俯冲轰炸机，在10架“零式”飞机的护航下，前去袭击两艘美国航空母舰。
日机躲过美军护航战斗机群，在高空云层中集结，以每7秒钟一架的速度，穿过密集的高炮火网，呼啸着向“企业”号母舰扑过去。结果美航空母舰和“北卡罗来纳”号新式战列舰，各中3颗炸弹，均燃起熊熊大火。
8月25日上午，山本大将取消了行动计划，联合舰队未能实现战役目标，损失了一艘轻型航母后退回了特鲁克。
日军陆军决定把飞机和部队陆续从新几内亚的攻势中抽调过来。陆军参谋部8月31日决定，把收复瓜达卡纳尔岛作为一项主要作战目标。
日军舰船借用夜色掩护通过“狭道”，于9月8日将川口将军的3000多人的特遣部队，送到了瓜达卡纳尔岛。川口将军也是个狂妄自负的人。他率领部队沿着上次市木走过的小道，向西朝瓜岛机场前进。凭着比市木大佐多出3倍的兵力，也许到9月13日那一天，他便可以攻占美军阵地，夺取瓜岛机场。
川口策划了一个三面进攻的计划，这个方案在他看来简直万无一失。在小河的东岸兵分三路：主力袭击美国海军陆战队环形防线的后卫；一支部队从西面直逼机场；另一支部队则在伦伽岬登陆，从东面对机场实施协同进攻。
范德格里夫特将军通过侦察兵的周密侦察，已事先大致知道川口进攻的动向，便派出一个团到高地修建前沿防御工事。高地前面是一片丛林，站在这个高地可以俯瞰环形防线的后部。
美军陆战队在高地设置了许多机枪哨所和散兵坑。9月12日晚上9时，停泊在海峡上的日军驱逐舰向高地发动炮击。炮声还未完全停下来，日军第一批士兵大声狂喊着从高地前面的丛林冲出来。坚守在前沿阵地的美军陆战队，待日军全部涌出丛林，便施行了猛烈的射击，把日军全部压在山坡下面，几乎无法动弹。在黎明来临之前，日军只好匆忙撤进丛林，夜间的进攻成了一个小小的前奏。美军也没有进行大的反击。
傍晚，太阳渐渐西沉，天空开始暗了下来，日军又开始组织进攻。他们嚎叫着从丛林里冲了出来，一边有节奏地拍着枪托，一边大声喊叫：“美国陆战队明天死，美国陆战队明天死。”
日军像举行一场令人癫狂的宗教仪式，士兵着了魔似的叫喊着，成群地向美军阵地上冲击。美军用机枪狂扫滥射，日军第一个梯队被击倒，地上躺下一片尸体，第二梯队跟着又涌上来。
天空下起瓢泼大雨。炮火的闪烁、照明弹绿色的火焰映亮了漆黑的夜空，雨中疯狂冲锋的日军有段时间切断了高地美军与侧翼阵地的联系，直到麦肯农中校率领一个营赶来增援，才用机枪击退了日军的进攻。
日军敢死队凭着人多和不顾伤亡，轮番向美军阵地上冲击，一度迫使美军退守到距离机场跑道仅1000米的地方。美军阵地前的日军死尸像一片刚砍伐倒的树木，遍地都是。美军陆战队的机枪全都打得枪管发红，阵地前几乎没有活着的日军。
天刚亮，机场上美国海军陆战队的战斗机飞临丛林上空，猛烈地扫射正在重新集结的日军，把日军全部赶出了高地阵地。
日军在侧翼的进攻，试图突破美军的环形防线，同样遭到致命的打击，伤亡惨重。
川口将军大概知道日本士兵再顽强，脑壳再硬，也硬不过美海军陆战队的枪炮，这位狂妄的将军精神彻底垮掉了，只好下令撤退。日军抛下600多具尸体，沿着丛林小道往回走。恶劣的环境，瞬息万变的天气，失败后的垂头丧气，使这支所谓皇军已溃不成军。
川口原以为占领机场后，依靠美国人的食品解决粮食问题，所以把大部分食品留在登陆地。现在没有食品充饥，疾病又泛滥，加之连日战斗，使这支日军的伤亡率达到百分之五十以上。
几天后，美国运输舰队又给瓜岛送来增援部队。美军第7师以及147辆车辆来到了瓜岛。这样，范德格里夫特将军已有近2万人的部队。同时，运输舰队还给他送来了1000多吨食品，海军陆战队第1空军联队的50多架飞机也降临在瓜岛机场。
9月底，尼米兹海军上将动身巡视南太平洋战场。他先到了努美阿会见了南太平洋舰队司令戈姆利将军。9月29日，尼米兹上将乘坐一架B-17轰炸机飞往瓜达卡纳尔岛。
当飞机抵达瓜达卡纳尔岛上空时，天下起雨来。范德格里夫特将军到机场迎接尼米兹上将。
下午，尼米兹上将冒雨视察了飞行指挥部和陆战队的一些阵地，前往临时医院问候伤员，与陆战1师高级军官商谈防守问题，并和范德格里夫特将军单独交换了意见。在这里，他似乎感觉到一种与努美阿完全不同的气氛。范德格里夫特将军对坚守瓜达卡纳尔岛有着充分的信心，陆战队作战也非常勇敢，意志坚强。尼米兹将军感到非常满意。
范德格里夫特将军认为，目前美军兵力有限，不宜对瓜岛沿岸日军几个据点发起攻击。机场是整个战役的关键，谁控制机场，谁就能控制瓜达卡纳尔岛。所以，死死扼守住岛上的机场才是上策。
尼米兹上将没有做声，只是带着微笑认真地听着。
