眼看着自己的舰队在德国人的攻击之下溃不成军，而自己所拥有的4艘重型战列舰却赶不上去，这使托马斯将军大受有心无力的痛苦折磨。所以他一赶到战场，马上就命令各舰：“自行寻找目标，尽情开火。”
这是真正的复仇炮火。4艘战列舰在17000码的距离上就投入了战斗，巨大的炮弹雨点般地向已经伤痕累累的希佩尔舰队倾泻。经过连续15分钟的炮击，从英国战列舰“巴勒姆”号发射的一枚381毫米巨型炮弹，准确地击中了德国战列舰“冯？德？塔恩”号的水线。威力无比的穿甲弹在该舰的厚重装甲上撕开了一个直径数米的大洞，使600吨汹涌的海水一下子就灌进了这艘德国军舰。
让人感到不可思议的是，这艘遭受重创的德国军舰竟然没有下沉。虽然所有的火炮都因舰尾的下沉而失去了战斗力，但德国军舰良好的抗沉设计使它幸免于难。经过一番努力，德国水兵有效地控制住了进水，并驾驶他们几乎成为一堆废铁的军舰奇迹般地脱离了战场。
在“冯？德？塔恩”号遭到厄运的同时，刚才痛击英舰“狮”号的“塞德利茨”号也没能幸免。在接受了英国军舰大口径火炮的可怕洗礼之后，它的甲板变成了恐怖的屠宰场。由于德国人放置弹药的位置非常合理，所以遭到重创的“塞德利茨”号没有发生灾难性的连锁爆炸。这就使得该舰虽然变成了一堆难看的海上漂浮物，但它仍能顽强地航行在海上。
贝蒂看到自己的4艘主力舰出手不凡，一下子就使数艘刚才还凶猛无比的德国军舰失去了战斗力，不由得心中大喜。他觉得自己尽管开局不太有利，让德国人先得了分，但现在局势已经扭转过来了。也许不用等杰利科的主力舰队到达，他就可以把希佩尔的舰队全部打发到海底去。
在希佩尔的旗舰“吕措夫”号战列巡洋舰上，希佩尔这位刚才还踌躇满志、杀气腾腾的舰队司令一下子陷入了痛悔之中。他不能原谅自己忘记了自己的职责，而贸然去和实力远远强于自己的英国舰队拼消耗，更不应该在初战得手之后，没有迅速脱离战场，把匆匆赶来的英国战列舰引到“大洋舰队”的面前，而是不识时务地和英国人打起了对攻仗，其结果是让英国人扳成了平手。
眼看再战不利，希佩尔中将又一次下达了掉转航向，向“大洋舰队”靠拢的命令。德国各舰迅速脱离战场，向着强大的舍尔舰队的方向拼命逃去。
到此为止，日德兰海战的前卫战结束了。英军两艘巨大的战列巡洋舰被击沉，一艘遭重创，并有两艘驱逐舰被击沉。德军虽有多艘战列巡洋舰遭重创，但只有两艘驱逐舰被击沉。事后，杰利科不客气地评价此战是一场“极不愉快的战斗”。一位军事评论家也认为：“在英国的海战史上还没有这样的先例，像贝蒂这样强大的舰队竟被比他少得多的敌舰打得落花流水。”
就在希佩尔率部一路狂奔，贝蒂在后面紧紧追赶之际，忽然，从担任侦察和巡逻任务的英军轻巡洋舰上传来了一个可怕的消息：“我们发现了敌方更为大型的舰队，方向东南，航向正北。”
正在享受着追击快乐的贝蒂猛然从美梦中惊醒了过来。他现在终于明白德国人也在玩他们玩的这一手了。狡猾的希佩尔边打边退，就是为了把对手引到这里。很显然，德国人的“大洋舰队”肯定是倾巢出动了。
“这样更好，我可以把他们引到杰利科的面前，让我们的主力舰队来收拾他们。”
此时的贝蒂，表现出了一个经验丰富的海军将领所应该具备的睿智与沉着。他一边把发现敌大型舰队的情况迅速向杰利科报告，一边继续保持对希佩尔的追击态势。他之所以没有改变航向逃之夭夭，是不想让德国人感觉到自己已经被发现了。他要竭力稳住蒙在鼓里的德国人，以等待杰利科舰队的到来。在距舍尔的主力舰队不到10海里时，贝蒂恋恋不舍地发出了向北转向的命令。
此时此刻，正在率领“大洋舰队”破浪疾驶的舍尔上将，已经把他的强大舰队完全呈战斗队形展开了。其中，旗舰“腓特烈大帝”号一马当先，位于战列的最前端，后面16艘战列舰呈“人”字形排列，鱼贯跟进，为数更多的轻型舰艇则分置左右两翼，屏护着舰队免遭潜艇的攻击。
站在“腓特烈大帝”号舰桥上的舍尔，此时正兴致勃勃地欣赏着日德兰海域的壮美景色。自大战爆发以来，由于英国海军先发制人的远程封锁措施，使得他这些威武雄壮的大型战舰几乎出不了远海，只能待在军港里日复一日地进行枯燥的维修保养和训练。官兵们早就憋足了一口气，要到大洋上和英国人决一雌雄。这一次出海寻战，到目前来说战绩辉煌。希佩尔中将击中了英军的两艘大型战列舰，而自己的战列舰除了有些不同程度的损伤之外，还没有一艘被真正地击沉。现在，希佩尔已经成功地把贝蒂的8艘战列舰引到了自己的面前。凭自己现有的实力，收拾掉贝蒂的舰队应该易如反掌。不管怎么说，这场海战似乎是赢定了。
“腓特烈大帝”号上的舍尔上将只顾打着自己的如意算盘，他万万没有想到，英国人事实上已经发现了他的“大洋舰队”。正像他以希佩尔为诱饵一样，贝蒂的后面也埋伏着杰利科的庞大舰群。所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，就在舍尔一步一步地逼近贝蒂舰队时，杰利科正在张着血盆大口等待着他的到来。
5月31日18时10分，一路狂奔的贝蒂舰队终于驶近了杰利科的主力舰队。他迅速用信号灯向总司令报告：“敌舰队在西南的偏南方向。”
这就是说，德国的“大洋舰队”主力正在向英国主力舰队的右侧翼方向前进。杰利科简单研究了一下海图，然后下令全舰队向左舷散开。几分钟后，他的左纵队全速前进，其他5个并行的纵队按顺序鱼贯跟进。直到24艘战列舰排成一条15000码的单行战列之后，他才率军向东南方向直扑过去。
杰利科之所以要这样调整战阵，是准备运用在当时的海战中极具威力的“T”字形战术。这种战术的基本要求是，形成战列的舰队必须抢占“T”字上头一横的位置，抢得这一位置的一方，可以使自己战列中的每一艘战舰上的首尾主炮和侧舷火炮均能充分地发挥火力，而对方由于是以纵队队形朝向敌方，因此只能用舰首炮还击。当年纳尔逊勋爵在特拉法尔加海域之战时，首次采用这一战术并取得巨大的成功。所以皇家海军的军官们一直对这一战术津津乐道，奉若神明。现在，杰利科又要用这一战术来对付舍尔了。
18时18分，当“大洋舰队”正在全速追赶落荒而逃的贝蒂舰队时，杰利科的主力舰队突然迎头杀出，呈一字长蛇阵拦在了舍尔的面前。看到那些象征着英国海军威力和尊严的一系列巨型战列舰——“铁公爵”号、“圣文森特”号、“特梅雷尔”号、“乔治五世”号、“费克斯”号、“马尔博罗”号、“科林伍德”号等铁甲巨舰赫然横陈在海面上时，舍尔惊得几乎是肝胆俱裂。还没等他从震惊中清醒过来，英国人的大炮就发出了震天的怒吼。在一阵急风暴雨般的轰击之后，几艘装甲较薄的德国驱逐舰顷刻间粉身碎骨，战列舰“恺撒”号被命中起火，“吕措夫”号被打得舰首进水，而轻巡洋舰“维斯巴登”号则成了一堆漂浮着的废铁，随时都有可能沉到大海里去。
此时的英国舰队可谓是得心应手，占尽优势。杰利科成功地运用“T”形战术，使得他的舰炮火力得到了淋漓尽致的发挥。而德军的舰队由于是一艘接着一艘的纵向排列，因此前面的军舰挡住了后边的射界，使得舰炮火力的发挥大受影响。更为严重的是，刚才还匆匆如漏网之鱼的贝蒂舰队已经悄然转向，插向了德国舰队的后方海面，开始对舍尔的“大洋舰队”形成半月形的包围态势。
舍尔不愧是一位久经战阵、经验丰富的指挥官。在经历了片刻的惊慌之后，他马上镇静了下来，并准确判明了形势。由于前期的情报和判断失误，他的“大洋舰队”已经被英国人成功地引入了伏击圈，他现在面临着巨大的危险。当务之急是赶紧脱离战场，逃出英国人的虎口。没有片刻的犹豫，他马上命令各舰转向右舷，准备撤出战斗。在撤退之前，他命令所有德舰对英国舰队来了一次火力还击，试图迟滞英舰的追击。没料想，他这次纯属掩护性的火力齐射却幸运地取得了重大的战果。杰利科舰队最前端的“马尔博罗”号战列舰，被德国一艘驱逐舰匆忙间发射的一枚鱼雷击中，海水迅速涌入了锅炉舱，使这艘2万多吨的战列舰几乎失去了动力。在前卫战中就已身负重伤的德军战列舰“德弗林格尔”号，又一次以自己精准的射击创造了奇迹。它发射的几枚重磅穿甲弹击中了英舰“无敌”号的主炮塔，引发了一次震耳欲聋的大爆炸。随着一声轰天的巨响，这艘2万吨级的巨型战舰一分为二，带着英国第3战列舰中队司令霍恩？H？胡德海军少将和他的千余名官兵，全部葬身海底。
趁着战场上陷入一片混乱之际，舍尔上将成功地率他的“大洋舰队”脱离了战斗，暂时逃出了英国人的虎口。
惊魂初定之后，舍尔上将开始思考舰队的下一步行动。由于他是朝背向自己的港口逃窜的，所以杰利科并没有急如星火地来追杀他，但这并不等于英国人就放过了他。事实上英国人的不追击比追击更可怕。如果他们来追击，他可以趁着夜色和英国人混战一场，并自信可以杀开一条返回母港的通道。而英国人不追击，反而把主力舰队部署在自己的返航航线上，这说明英国人的胃口很大，目的就是要兜住他的整个“大洋舰队”。
退路已被切断，等到天亮更是在劫难逃。舍尔上将经过认真的权衡，决定趁着夜幕降临再去试试运气，与其束手就擒，不如拼死一搏。于是，他命令全体战舰再次转向，朝着杰利科的主力舰队猛冲过去。他的意图很明显，希望能从英国舰队的尾部杀开一条血路，夺路而逃。
真是人算不如天算。晚上19时刚过，舍尔的舰队就冲到了英国舰队的左舷。由于参谋们的计算误差，使得德国舰队没有冲向英舰战列的尾部，而是直接对准了战列的中部，这样就又一次形成了一个可怕的“T”字交叉。杰利科的主力舰队又一次交上了好运，占尽了优势。
英国人本来正在为夜幕的降临而烦恼，也为德国舰队的逃逸而不安。望着在蒙蒙夜色中出现的德国舰队，英舰在8000码的距离上就开始了齐射。这一次英国人的炮火打得又狠又准，炮弹像长了眼睛一样死死地盯住德舰不放。望着被猛烈炮火映红的海面，舍尔意识到他又一次面临着危险。但后退是没有出路的，事到如今，只有拼死一战。于是他果断地在自己的旗舰“腓特烈大帝”号上挂起了“冲向敌人，直接冲上去”的信号旗。
19时16分，希佩尔的旗舰——已经严重受伤的“吕措夫”号又一次勇敢地带头冲向了英军的战列。在英国人猛烈的重磅炮弹袭击下，这艘已经破损的战列舰遭到了毁灭性打击。燃烧的甲板在吱吱作响，倾斜的舱壁千疮百孔，大量的海水从破口中汹涌而入，使这艘屡建奇功的战舰再也支撑不住了。无奈之下，希佩尔中将连同他的将旗一起转移到了“毛奇”号上。
舍尔这一不顾一切的决死冲击，使德国舰队遭到了严重的打击。除了“吕措夫”号沉没之外，还有多艘主力战舰遭到重创。“塞德利茨”号的舰舱内部进水达5000吨之多，连上帝也不知道它为什么还能那么顽强地漂浮在海面上，“德弗林格尔”的甲板上，躺着500多具残缺不全的尸体，主炮塔已经变成了一堆废铁，其他各舰也受到了不同程度的伤害。最为可怕的是，英国人的庞大战列似乎还保持着相当完整的阵势。严酷的现实使舍尔上将认识到，除了再一次逃跑，他已经没有更好的选择了。
舍尔上将一声令下，德国驱逐舰勇敢地冲了上来。他们在舰队主力的后面施放了一道道浓浓的烟雾，来掩护主力的脱逃。同时，他们凭借着舰小灵活的优势，大胆地接近英舰，并在8000码的距离上向英军的战列发射了几十枚鱼雷。成群的德国鱼雷扑向杰利科的主力舰队，不仅将好几艘前来阻挡的轻型战舰炸翻，还把主力战舰弄了个手忙脚乱。待到杰利科惊慌失措地应付完像一群小狼崽子似的德国驱逐舰和它们发射的鱼雷之后，舍尔的主力舰队又一次消失在了茫茫的雾海之中。
舍尔又一次成功地逃脱了，但他却把一个难题丢给了杰利科。追，还是不追？这使杰利科陷入了两难的境地。
乘胜追击无疑是两军交战中的一般准则，但对当时的杰利科来说，他却不这样看。他不认为在夜间交战中自己能占到什么便宜，因此他决定在舍尔逃跑的必经之路上等待“光荣的6月1日”的到来，他确信“这将是皇家海军一个精彩的白昼”。在战后，他陈述自己为什么避免与德国人进行夜战时说：“在行家看来，（避免夜战）是明智之举。英国舰队这时所拥有的大炮射程和吨位数量上的优势，在夜间闯入敌阵是占不到多少便宜的，更对付不了贴上来偷偷摸摸发射鱼雷的那些驱逐舰。这些猎狗一般的小型军舰所发射的鱼雷对任何级别的军舰来说，都是一种可怕的威胁。进一步的危险还在于，英国军舰在黑暗中的意外碰撞或相互误击的概率将比德国人大得多。原因很简单，因为我们的军舰远远多于对方。”
基于以上考虑，杰利科选择了一个中国人用于讽刺呆板和墨守成规的法子——守株待兔。
可对于舍尔来说，唯一的生路就是背水一战，夜间突围。因为一到天亮，整个海域将变成英国人的天下。
深夜，“大洋舰队”开始了旨在毕其功于一役的夜间突围。23时，正在向合恩礁方向悄然疾驶的德国舰队和一队担负侦察搜索任务的英国军舰不期而遇。随之而来的便是双方混乱的碰撞，和在探照灯、照明弹炫目光辉下进行的疯狂的战斗。看到英舰都是一些轻巡洋舰和驱逐舰等小型舰艇，舍尔将军没有让他的战列舰投入战斗，而是同样派出一些轻型舰艇去迎战。一场厮杀，德军损失了一艘老式战列舰和一艘轻巡洋舰，同时他们也把英国的“黑太子”号装甲巡洋舰打成了一团火球。
经过浴血奋战，到6月1日凌晨3时，“大洋舰队”终于艰难地冲破了英军的封锁线，一路狂奔，进入了著名的赫尔戈兰湾水域。从这里进入合恩礁水道，进而驶进自己的母港——威廉军港，就易如反掌了。
发现了舍尔的突围企图，杰利科不得不对其展开了充满危险的夜间追击。但追至有“军舰墓地”之称的赫尔戈兰湾之后，他只有驻足不前，目睹着德国人的军舰一艘接一艘地溜走了。
原来，为了防御英国人的海上袭击，德国在开战之初便在赫尔戈兰湾一带布下了不计其数的水雷。这些小雷阵层层密布，犹如海上迷宫一般。许多企图偷袭威廉港的英国军舰和潜艇，都在这里找到了自己的坟墓。但德国人知道自己水雷的位置，所以他们可以轻而易举地穿过自己的水雷阵，安然无恙地回到自己的母港。
追击的英国舰队虽然咆哮着鸣炮接近了雷区，但水下的巨大危险使他们其中的任何一艘也不敢贸然闯入死神的迷宫。无奈之下，杰利科将军率他的主力舰队悻悻而归。声势浩大的日德兰大海战就此结束了。
这场大炮巨舰之间历史性的海上大搏斗结束之后，双方舰队返回了各自的基地。但奇怪的是，英德两国的海军当局都宣称自己是这场海战的胜利者，以至于如何评判它成了世界海战史上的一段著名公案。
从战术上讲，德国人应该是海战的胜利者。因为他们干净利落地击沉了英国3艘战列巡洋舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰，而自己仅损失了2艘战列巡洋舰、4艘巡洋舰和4艘驱逐舰，总吨位仅仅是英国人的1/2。
但从战略上看，英国人无疑是大赢家。因为此战之后，强大的大英帝国海军并未伤筋动骨，而是进一步巩固了它在北海海域乃至大西洋上的霸主地位。德国人黯然撤回母港，说明他们还是无力打破英国人的海上封锁，困在港湾中的“大洋舰队”仍然是一支只能待在家门口的“存在舰队”。
对于德国海军这次勇敢但却是鲁莽的行动，美国的《纽约时报》作了非常精彩的点评：德国舰队攻击了它的牢狱看守，但是仍然未能冲出囚牢。
后记：1918年，德国战败，11月11日，签订停战协定。根据协定，德国“大洋舰队”集结到英国的斯卡帕湾海军基地。1919年6月，在《凡尔赛和约》签字前夕，不甘让巨舰沦入敌手的“大洋舰队”官兵，暗中做好了准备。6月21日，随着舰队司令一声“彩虹”暗语，所有的巨舰都被德国人凿沉了。德国海军数十年的辛苦与梦想，就此灰飞烟灭。
