后周恭帝柴宗训是周世宗柴荣32岁时得的儿子。此前，柴荣还有三子，都在乾祐三年（950年）被后汉隐帝刘承祐杀害。柴宗训生于广顺三年（953年）八月初四，其母是柴荣侍妾。继柴宗训之后，柴荣又得三子，宗训居长，故得以继承皇位。
赵匡胤代周时，柴宗训才七岁，他身下的三个皇弟皆幼小，有的尚在怀抱之中。赵匡胤既得皇位，没有像其他新君那样，将前朝皇子斩尽杀绝，而是以罕见的大度和宽容保全了他们的性命，并特许承袭封爵。这一方面是赵匡胤未忘世宗之恩，更重要的是为了帝位的巩固。他把安定看得至为重要，他不希望看到因仇杀带来的混乱。
史籍中记载了这样一则故事：某日，赵匡胤见宫妃抱一小儿，面有惊恐之色，便询问小儿是谁，宫妃怯生生地回答：是世宗之子。此时，赵普在侧，力主杀死此儿，赵匡胤迟疑有顷，摇头道：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”遂令官妃好好看护，不得有丝毫差池。后周旧臣潘美得知此事，大受感动，说：“臣与陛下曾北面共事世宗，若劝陛下杀死此子，自觉有负世宗；若劝陛下不杀，又恐陛下生疑。今陛下天恩浩荡，赦免世宗遗子，真明君也！”
赵匡胤微微一笑，道：“此子可交爱卿收养，易名可也。”于是，潘美领养了这个皇子，更其名曰潘维吉。此子长大后官至刺史，竟然不妄为帝室之后。赵匡胤还立下祖宗家法：“柴氏子孙，有罪不得加刑。纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐亲属。”
赵匡胤对后周宗室的宽容和保护在后周官僚中产生很大影响。他们不再心怀疑虑，忐忑不安，而是以一种轻松坦然的心情等待着新君主的恩赐。他们充满信心地认定，后周宗室既得保全，他们这些前朝旧臣也不会遭到厄运。他们希望得到信任和录用，心甘情愿地为新王朝再效犬马之劳。他们从内心深处觉得，新君主胸襟宽广，治国有方，值得他们为之效死。
身着黄袍的赵匡胤确实没有背离后周旧臣的期待。即位伊始，他便首先考虑到后周旧臣的去留问题。这位知人善任的大宋皇帝经过一番深思熟虑之后，一反古来开国君主的所为，采取了气度非凡、惊世骇俗的怀柔之术：原有官员全部录用，重臣权相予以加官。
莫大的恩泽首先降临到范质、王溥、魏仁浦三人头上。三人在后周皆为平章事之职，位列宰辅。平章事全称为“同中书门下平章事”，此衔号起自唐初。后周官制大体沿袭唐制，设中书门下省，置“中书门下平章事”。范质是司空平章事，王溥是礼部尚书平章事，魏仁浦是刑部尚书平章事，三人皆参知枢密院事。他们都是后周政权的核心人物，顾命大臣，皆效忠周主。赵匡胤为六师推戴兵变还京后，他们虽被迫接受了这一现实，仍未归心，与新王朝貌合神离。
宋太祖赵匡胤没有对这三位前朝老臣采取敌视态度，而是让他们官居原位，并加赐新职：范质加兼门下省长官侍中，王溥加兼三公之一司空，魏仁浦加兼尚书省长官右仆射。但是，他们都被罢免参知枢密院事。这或许是宋太祖的特别用心：枢密院总理全国军务，与中书门下共掌文武大权，号称东、西二府，三人皆罢参知枢密院事表明宋太祖虽对他们原职录用，也在加以谨慎的限制。
尽管如此，三位前朝权臣还是相当满足的。若不是遇上宋太祖这样的宽厚仁义之君，他们早已是阶下之囚了，身首异处、夷灭三族也未可知，岂敢奢望今日之高官继做、富贵安享？特别是范质，当初闻赵匡胤陈桥兵变，曾与王溥愤然叹息，深悔不该仓促遣将，让赵匡胤率兵出征，竟悔恨交加地将王溥的手掐出血来。他被迫就范之后，并非口服心服，明眼人一看便知。然而，就是他这样的人也受到宽大重用，怎不使他感恩戴德，心花怒放？
后周重臣中还有一位叫吴廷祚，官居枢密使。此职略低于宰相，与参知政事、门下侍郎、中书侍郎、尚书左丞统称为执政官。枢密院掌管兵籍虎符，若得皇帝批准，有调动兵马之权。枢密使这一官衔在唐太宗时就设置了，但唐代的枢密使只负责管理军事情报、机密情报之类，由宦官兼任，权力并不大。五代时仍保留这一官衔，但实权已远非唐时所能比。赵匡胤称帝后，仍循五代之制，置枢密院，设枢密使，所以，吴廷祚仍官居原职，并加官同中书门下二品。
对张永德的安置是赵匡胤怀柔之计的得意之笔。张永德在后周为皇亲，是赵匡胤的前任殿内都点检，长期担任禁军高级将领，可谓权倾一时。张永德明天文之术，喜招纳方士，当初寓居睢阳时，曾为邻居书生疗疾，得愈。一日，书生来永德处求汞五两，于鼎中煮之，竟成金。从此，张永德与这位书生交游甚密。永德向书生求教煮汞生金之术，书生道：“君当大贵，吾并不吝惜此法，只是担心有损君福。”此后数年，张永德在屯兵下蔡时见一僧人观其部下骑射，仔细一看，原来是那位睢阳书生。张永德将他召至帐中，复求煮汞之法，僧道：“当初言君大贵，今果如然。若能谨守臣节，当保五十年富贵。”睢阳书生还谈到赵匡胤将受天命之兆，张永德于是对赵匡胤恭敬有加，处处加以维护。正因如此，当“小木牌”之祸使他丢掉了都点检之职以后并未对赵匡胤产生嫉恨，而是老老实实地交出了兵权。
然而，尽管如此，张永德在赵匡胤代周以后仍然有些不安。这位经历过宦海沉浮，谙于官场政治的后周老臣深知，政治风云变幻莫测，官场上的敌友常因利益关系而重新确定，与新君主最亲密者往往难逃狡兔死走狗烹的厄运。况且，自己又是赵匡胤的前任都点检，即便自己并不因被取代而耿耿于怀，也难免会被无端怀疑。想到这些，张永德心情很复杂，是去是留，难以定夺，只好怀着一种未卜吉凶的迷茫，等待着赵匡胤的处置。
张永德的担心是多余了。赵匡胤既然能让范质等官居原位，岂会冷落了这位曾经玉成他好事的恩人？这天，赵匡胤将张永德召至后苑，设宴款待，举酒叙旧，情谊如初，而且还像当皇帝以前那样，尊称他为驸马，不直呼其名。这样，张永德心里才像一块石头落了地。接着，张永德加官侍中，授武胜军节度使。
其余后周的文武百官，只要不是死心塌地与新王朝为敌的，也原职录用。这样，几乎是后周朝廷的原班人马又成了大宋新王朝官员，鹄立于赵匡胤的文武排班之中。赵匡胤没有对他们另眼看待或心存嫌恶，而是推诚以待，信任有加。这对后周旧臣来说实在是莫大的慰藉。他们心满意足而又感恩戴德，一朝天子一朝臣的恐惧和担心冰释而尽。他们脱去了旧朝服换上了新朝服，喜气洋洋地上朝议事，安然无忧享乐荣华，先前效命后周的往事渐渐淡忘，他们只知道自己是大宋王朝的臣子，他们拥戴的是大宋王朝的皇帝。
赵匡胤不弃后周旧臣，更重元勋故旧，他论功封赏，分别授以官职。赵匡胤镇宋州时的掌书记、智囊人物赵普以佐命功授右谏议大夫，充枢密直学士；赵匡胤“素所兄事”的少年故交慕容延钊加殿前都点检、昭化军节度使，同中书门下二品；与赵匡胤有兄弟之谊的韩令坤为侍卫马步军都指挥使、天平节度使、同平章事；赵匡胤胞弟赵匡义加睦州防御使，赐名光义；王审琦迁殿前都虞候、领泰宁军节度；石守信迁侍卫马步军副都指挥使、领洪州防御使；韩重斌擢为龙捷左厢都校、领永州防御使；罗彦环擢为控鹤左厢都指挥使，后改内外马军都军头，领眉州防御使。其余义社兄弟和拥立功臣也都得到封官赐爵。
在所有被封功臣中，最为风光的当属高怀德。他生于后唐天成元年（公元926年），比赵匡胤大一岁，真定常山人，也是将门之后。其父高行周，是一位赫赫有名的将军。高怀德忠厚倜傥，有勇武，后晋开运初年（公元944—946年）即随父北征，在被敌军包围数重、情势危急的情况下左右驰射，挟父冲出重围，因功领罗州刺史。高平之战，高怀德与赵匡胤率军直前，大破北汉军。此后，又随周世宗征淮南，大破南唐军，威名远播。恭帝即位，高怀德升为侍卫马军都指挥使。高怀德在拥立赵匡胤的过程中功不可没，他和所有的功臣一样也受到封赏，被拜为殿前副都点检、义成军节度使。
赵匡胤代周后，适逢高怀德夫人新丧，恰好赵匡胤的胞妹燕国长公主寡居，于是赵匡胤遂与杜太后商议，拟将燕国长公主嫁给高怀德。赵匡胤有妹二人，一位已夭折，追封陈国长公主，燕国长公主曾嫁米福德，不幸夫亡，竟致寡居。当杜太后将此意告知燕国长公主后，长公主曾因高怀德人直殿廷时见过他，颇有好感，便默然应允。这样，高怀德便荣幸地娶了这位皇妹，加官驸马都尉，既得高官，又纳爱妻。
一个新王朝的官僚机构就这样组建起来。在宋太祖赵匡胤的御座前，既有后周旧臣，又有拥立元勋，可谓一朝天子两朝臣，皆大欢喜。赵匡胤得意于自己的高明，更希望两班人马和睦相处，共建大宋。他坚信，这并不是梦想。
