腊月寒冬，官道上一行人徐徐奔着山海关行去；这一行约莫数十人，看打扮多为寻常贩夫走卒，众人挑挑担担，在这严寒中竟也透出一股热闹。队伍中间是一间二人抬的小轿，轿旁跟着一骑马的五旬老者，锦帽貂裘，隐隐有福贵之态。
是时天启五年，南方多地旱灾、蝗灾，导致哀鸿遍野，饥民相食。而出了北京城，一路向北，百姓尽皆愁苦；盖因后金军南侵，辽东大多为满人所占，若后金趁势而尽，攻克山海关，而后长驱直入，大明恐将沦于他人之手；是以人心惶惶，皆有朝不保夕之感。
官道行人稀少，偶有人迹亦是自北向南逃难者，而由南向北，除了入京文书战报外，竟一个也无。这一行商贩，也着实显得突兀。
队伍中一头戴毡帽的老者行至马前，对马上人说道：“柳爷，前边就是张家店，张家店距山海关不过四十里，咱们到张家店歇歇脚如何？”
马上老者姓柳，名吉荣，是江南富户，曾习武于三华门，年轻时江湖上也小有名气。那头戴毡帽的老者乃是天南镖局的总镖头钱升，人送绰号金刀铁掌，在江浙一带经营天南镖局已逾二十年，”金刀铁掌，威武天南”的金子招牌叫出去也很是响亮。天南镖局的名头，江湖中人多少都要卖些面子，镖局里四大镖师，各个武艺精湛，处事圆滑，再加上钱升年事已高，近年来已很少亲自走镖。
柳吉荣向着钱升一拱手，道：“一切都依钱兄。”
钱升对着一挑着面担的伙计吩咐道：“六子，知会大伙一声，在张家店歇一歇，烧几壶酒，暖暖身子。”
叫六子的伙计应了一声，将话传了下去。
柳吉荣在马上侧了侧身，对着轿子说道：“茵儿，冷不冷，咱们到前面歇息会。”
举目望去，已可看到张家店镇子口迎风招展的酒旗。
酒馆里烧着红通通的火炉，四五个人围着炉火团团而坐，喝着五钱一碗的烧酒。酒店老板在柜台后伸了个懒腰，哀叹年景不济。一个三十岁左右瘦削的麻衣男子对着老板说道：“老李，你要有客人上门咯。”说完站起身，端着酒碗走了出去，斜立门外。北风嘶卷，酒的热气被吹得平摊开去，又马上没了痕迹。男子将余酒一口饮尽，对着山海关的方向，缓缓吐了口气。细细打量，男子朗如星月，又似山峰壁立，只是眉头皱起，眼中竟有无尽忧愁。
此时战乱连连，但看张家店百姓却打定了金军破不了山海关的念头，是以并无多少人迁移，从而得以保存了这镇甸还算繁荣的景象。
钱升正领着一众人等赶至张家店，忽然后面马蹄声起。由远及近，马蹄声井然有秩，丝毫不闻杂乱，浑似一匹马放蹄飞奔一般。钱升只觉心头一紧，立即吩咐众人提高警惕。回望来路，但见十多人打马而来，转眼已至近前。
十多匹骏马口鼻中喷着白气，马上人皆为黑衣打扮，劲装素裹，浑不觉这冬日寒冷。为首一人是个粗壮汉子，腰插单刀，颚下短须，眼光铮亮。他在马上晃了晃头，筋骨咯咯响了几响，对着钱升等人喝到：“都在这吧。”
钱升在江湖上闯荡多年，知道来者不善。为保这趟镖，当真算得上是小心到了极点，只是看那物事普普通通，柳吉荣却如此重视，不免也觉得有些奇怪。
钱升对着六子使了个眼色，六子立即分开人群，走到那劲装汉子马前，略一作揖，赔笑道：“官爷有何吩咐？”这群人绝非官军打扮，更谈不上是寻常百姓，六子出口就叫人官爷，是给足了面子，正所谓出口不打笑脸人，也给自己留足了后路。
为首的马上汉子说道：“叫钱升出来说话。”
钱升心中一惊，这趟出镖，为了避免引人注目，一众镖师、趟子手都做寻常打扮；众人担子里更是放置了千两黄金，万一有个散失便准备舍弃这千两黄金，换取那物事周全，这是暗镖中的暗镖。而那马上汉子一上来便指明要让自己说话，自然是知晓了己方来头，恐怕这千两黄金的幌子也瞒不过对方。
六子武功平平，但仗着口舌伶俐，镖局一干待人接物，迎来送往之事多由他办理，见对方对自己不加理睬，便又说道：“官爷，我们这里可没有姓钱的，您老人家让我.”话尚未说完，一匹马飞驰而出，马上黑衣汉子抽刀在手，瞬间奔至六子近前，一记捞月式，将六子头顶毡帽砍下，随即圈马回转，还刀入鞘，一气呵成。六子尚未缓过神来，只觉头顶凉风袭来，无尽寒意，身体不由自主得打起颤来。
钱升见状，知道今日之事不易善罢甘休，急忙飞身抢出，对六子喊道：“还不回去！”
此时六子方才如梦初醒，慌不跌得钻回人群中，连毡帽也忘了拾起。霎时世间就静了下来，连马也不再嘶鸣。轿中人察觉气氛有异，说道：“爹，怎么了？”声音虽不大，却如山泉迸出，金珠碎玉，人人只觉耳中一阵清凉。
柳吉荣道：“茵儿别担心，小事无妨。”
为首的黑衣汉子向轿子看来一眼，眯起眼睛，略一失神，随即对钱升说道：“你就是钱升？”
钱升人在地上，要仰头与黑衣汉子对答，心中一阵莫名厌倦：“正是老朽，不知阁下高姓大名，寻我所为何事。”
黑衣汉子道：“此次找你，只为你所保的物事，你若识相，爽快些交出来，我们也不难为你。”
钱升心中思量：瞧刚才黑衣人出手，其势凌厉，攸忽来去，绝非庸手，人数上虽然自己这边占了优势，但其中不乏功夫平平之辈，双方相较，己方胜算不大。念头及此，钱升对黑衣人说道：“老弟，实不相瞒，我们这趟所保黄金…”钱升本意对方不知晓自己所保物事，天幸能靠着千百两黄金打发这伙人，不料话未说完，马上黑衣人冷笑两声：“钱老头，别跟我俩装蒜，我们兄弟是奔着那几页书来的，既然你还有黄金，那就一起留下吧。”
钱升心中暗暗叫苦，自己久不出山，一出山就遇上硬茬子，而对方似又对自己情况了如指掌，看来唯有武力一途方能解决。然而内心仍存一丝侥幸，对马上人说道：“老弟远道而来，多有劳苦，如若不嫌，老哥愿奉上百两黄金，老弟们打个酒喝，正所谓青山不改，绿水常流，日后老哥走镖，还要仰仗各位照应。”
黑衣汉子并不答话，从肋下抽出刀来，镖局中人只觉眼前寒光一闪，耳中唰地一声，马上众黑衣汉子已持刀在手，其动作之整齐，犹胜之前骏马奔腾。
镖局众人急忙放下随身行李，一个个从挑子、担子里取出兵刃。黑衣汉子们并不答话，呐喊一声，驱马驶入，在镖局人群里纵横往复，霎时间血光飞溅。
钱升忙喊道：“砍马腿。”黑衣人身在马上，占了大大的优势，镖局众人纷纷砍向马腿。然而仍有许多人闪避不及，或被马蹄踏下，或被黑衣人刀砍，更有甚者未能躲开，被狠狠踩过之后却抱住了马腿，被马匹拖曳，乱马群中，落得骨断筋折。
为首的黑衣汉子直奔钱升而来，钱升正在心疼，忽觉疾风骤起，赶紧将身子一扭，继而后仰，一记铁板桥，手中金刀已砍中马腿；黑衣汉子未料到钱升功夫如此深厚，一时大意失了坐骑，双脚一使力，从马后飞身而下。马匹失了前蹄，一声暴叫，向前跌倒。钱升刚一起身，黑衣汉子转瞬又至，一刀劈向钱升面门，钱升双手举刀，将黑衣汉子一招封住，两人翻翻滚滚，斗在一起。天南镖局四大镖师分斗一黑衣人，却也落了下风，其余人等更是无力与之相抗。
柳吉荣翻身下马，抬轿的两人已加入战团，此时轿子扔在地上，轿帘一挑，柳茵从轿中走出。柳吉荣见恶斗惨烈，镖局众人哀嚎不绝，心中一阵愤怒，一阵难过，想到恐难将那几页书送到恩人之手，又愧又悔，对柳茵说道：“茵儿，今番遭难，恐怕难逃厄运，我决心以死相抗，若我遭遇不测，你就将那轮回典交出去，但愿能换你一条性命。”
柳茵道：“爹，不如将东西交出去吧，你又何必拼命。”
柳吉荣道：“若不是昔年黄恩公相救，我哪里有命活到今天。轮回典干系重大，怎能在我手中断绝；我死命相送，不成是天意如此，我只能以命相谢，以后种种，与你无关。如今天下纷乱，只愿你能回归家里，一辈子平平安安，我也能安心了。”
柳茵心中悲苦，竟说不出话来，摸了摸怀中的轮回书，心中打定主意，若事情紧急，将轮回书交出去就是，万不能让父亲今天丢了性命。想到这，由轿中取出剑来，与柳吉荣站在一处。
一名黑衣人见柳吉荣与柳茵衣裳华贵，料得定非寻常人，此时他已失了坐骑，舞动钢刀，脚尖点地，直奔两人而来。
黑衣人本以为两人不会武功，又见柳茵生得花容月貌，意下要生擒了两人。
柳吉荣少时拜入三华门，因天资聪颖，习得一手好剑法，论起辈分，叫得三华掌门一气冲天武昭然一声师哥。柳茵亦拜得三华门燕尾剑李清为师，剑术上颇有造诣。此次北行，一是因黄恩公信中提及柳茵，二也是因女儿武艺在身，所以才带着柳茵千里而来。只是柳家经商，不在江湖走动，是以极少有人知其底细。
黑衣人奔至近前，右手回刀，左手如钩，劲力已出三分，忽见一剑疾如闪电向自己前胸刺来，不由得大惊失色，慌乱中堪堪将身体向旁挪了开去。使剑之人正是柳茵，燕尾剑法轻盈迅捷，由柳茵使来，更是凌厉中透着曼妙。
柳茵出手同时，柳吉荣亦长剑递出，两把剑配合之妙，浑然天成。黑衣人刚躲过柳茵一剑，不料柳吉荣剑又至，心中叫苦不迭，危急中只得举起左臂格挡。血光一闪，左手连着半截小臂已被长剑削掉。黑衣人剧痛攻心，眼前一黑，险些晕死过去，左臂血流如注，衣裳尽染。柳吉荣不依不饶，剑法泼墨般使开，黑衣人强自咬牙硬撑，右手刀左格右挡。柳茵虽师从三华，却从未在外独自闯荡，如此拼命厮杀的场面更是见都不曾见过。黑衣人左手被削落，柳茵只见那手掉在地上，又些微的弹了一下，手指犹动了几动，只觉头脑一空，怔在当地，耳中不闻半点声息。
柳吉荣见状，一剑向黑衣人咽喉袭去，逼得黑衣人连退数步，柳吉荣回身高声喊道：“茵儿。”
北风忽停，这一声叫喊传入柳茵耳中，柳茵身子一抖，回过神来，耳旁厮杀嚎叫之声又清晰起来。这一声不仅叫醒了柳茵，在张家店酒馆外远观的男子听到后，也是身子一动。
被追击的黑衣人见柳吉荣停了下来，长出了一口气，竟再也坚持不住，仰面倒下。
为首的黑衣汉子与钱升也已分出胜负。钱升甫一交手，只觉对方招式精妙，内劲磅礴，自己远非其敌，到了关头，唯有奋力一搏，博不成，身家性命，几十年苦心经营都将付之流水，博成了，日后日日烧香拜佛，安心养老。既知硬拼无果，钱升索性使出杀招，赌上一赌。钱升将金刀舞得虎虎生风，绵密不透，且打且退，黑衣汉子步步紧逼。退了十余步，钱升窥得黑衣汉子攻势疾进，忽然将手中金刀直飞出去。这一式乃是钱升刀法中的精髓，诱敌强攻，飞刀取敌，人与刀一来一去本就不易躲闪，而钱升仍有后招，金刀脱手，随即后腿使力，人随刀进，左手虎爪，右手蛇咬，分取黑衣汉子心口喉头。正自窃喜以为得手之际，眼前人影一晃，却不见了黑衣汉子，随后只觉喉咙冰冷，一把刀已横在颈中。交错之间，黑衣汉子已绕到钱升背后。耳旁只听黑衣汉子问道：“钱老头，那东西是否在你手里。”钱升万念俱灰，懵然而答：“东西自然在物主手中。”算起来，虽是为财，自己也算是死在那几页书里。
黑衣汉子手一使力，刀锋切开了钱升咽喉血脉，鲜血如决堤江水般迸射而出。
黑衣汉子在钱升身上翻了翻，发现并无任何书籍纸张，四周打量，见柳吉荣与柳茵双剑协作，一时间死伤己方数人，暗自揣摩，心中已有分晓，东西必在此老头身上。提气纵跃，几个起落，已来到柳吉荣身旁，直如乌鸦般灵动。
柳吉荣与柳茵力战正酣，并未留意钱升已死，只觉今日胜败尚无定数，忽然心头剧痛，低头打量，见刀尖耀眼，由后背穿胸而过。满腔愤怒顿化作天边云彩飘散，心中千丝万结陡如寒风吹去，悲伤、疼痛袭来，柳茵那如花笑脸渐渐沉入黑暗，依稀竟是儿时模样，仰天高声悲呼：“茵儿。”
柳茵听得父亲叫声，定睛看去，刀尖映着日光，雪地衬着鲜血，夺目刺眼，父亲双目圆瞪，却再无声息，眼前一黑就此晕了过去。
黑衣汉子在柳吉荣身上翻了一遍，竟未发现那物事，环目四顾，自己此行共一十八人，此时已折损大半，天南镖局十数人仍在顽抗，心头恼恨，瞥见柳茵躺在地上，伸手向她怀中摸去。手到半途，有东西破空而来，黑衣汉子闻得风响，急忙缩手，那物事却极其迅捷，正击在黑衣汉子手背，一声脆响，那物事击得粉碎，黑衣汉子手背鲜血淋漓。那物事却是一只粗瓷碗，碎片纷纷追乱在雪地上。
黑衣汉子循着碗来向看去，见一麻衣男子立在路旁。众人打斗激烈，竟无人注意他何时来到。
黑衣汉子撕下一块衣襟，裹了裹伤手，对麻衣男子说道：“敢问阁下是？”
麻衣男子道：“我叫白云生。”
似被白云生气势所慑，众人皆停了打斗。镖局中人多见亲友惨死，正拼杀得红了眼睛，此时见黑衣汉子们都停了手，顿时失了勇气。
黑衣汉子思量，这个白云生当是高手，江湖上却未闻起名号，如今大势在手，莫要折了跟头，且徐徐计议。因道：“白兄可知我们恩怨。”
白云生摇了摇头。
黑衣汉子又道：“白兄与这群人是否相识。”
白云生又摇了下头。
黑衣汉子嘿嘿笑道：“白兄，这里有不少黄金，你大可取去，今天我等只要了断恩怨，希望白兄莫要干涉。”
镖局中有人立即跳起骂道：“狗贼，我们与你有何冤仇，你为了劫镖，滥杀无辜，狗强盗。”
黑衣汉子并不生气，那白云生既然与诸人素不相识，自己又给出黄金的许诺，想来他不会插手多管闲事，便又将手伸向柳茵。
白云生道：“我既然已出手，就不允许你再碰她。”说罢身影晃动，众人眼前一花，白云生已行至柳茵身旁。
黑衣汉子后退几步，强忍怒气：“白兄，这是赵公子交代的事，你若坏了赵公子的事，麻烦可大了。”
白云生淡淡道：“我不识得什么赵公子。”
黑衣汉子忍无可忍，喝到：“莫以为我们弟兄就怕了你，老八。”言语方毕，一名黑衣人应声蹿出，提刀向白云生砍去。招式尚未使尽，只见精光闪闪的一柄长剑已在眼前，那叫老八的黑衣人急忙停步，惊出一身冷汗，只听得自己心脏咚咚跳个不听，若是自己再往前几分，恐怕长剑已穿颅而过。
只听白云生说道：“生而不易，请阁下珍重。”原来那叫老八的汉子蹿出之时，白云生已拾起柳茵跌落的长剑，随即向前疾刺，长剑去势如风，一招便封住了老八的所有攻势。
黑衣汉子发声喊：“弟兄们，一起上。”一众黑衣人飞扑而来，将白云生围在当中，刀光闪烁，杀气弥漫。
白云生静如山岳，凝神而立，手中长剑遥指，所向之人莫不有泰山压顶之感。
黑衣汉子见手下之人颇有迟疑，不由得催促道：“大伙一起上剁了他，这事办砸了，赵公子一个也饶不了。”
众黑衣人脸现狰狞之色，呼喊一声，乱刀向白云生砍去，白云生于霍霍刀光中，或进或退，动如林间清风，徐徐有致，静如高山仰止，险峻巍峨。七个人追逐白云生，却一刀也未砍中。如此十几个来回，陡然间白云生身法加快，一柄长剑惊如雷电，如狂风拨云，日光万丈。七柄刀纷纷坠地，发出沉闷的响声，七名黑衣人手腕流血，各个骇异不止。
