天空阴霾，北风呼啸。
何绍明打了个激灵，多喝了些酒，骤然的温差让他很难过，紧了紧大衣，随即对着门口一礼：“岳父务须相送，绍明这就回了。待来日收拾停当，自当来府上辞行。”
送出门口的长顺只是笑着，对何绍明摆了摆手。
何绍明翻身上马，一众士兵簇拥着，朝着城内何府行去。
天气渐凉，马上的何绍明那点酒劲儿一会儿的工夫就过去了。打眼瞧了瞧身前身姿挺拔的凯泰，不禁露出了微笑。话说这凯泰自打上了战场见了血，又负伤几处，亏着八百里快骑送来的青霉素，这才保住了一条小命。伤好之后，这小子不但没有丝毫的战场后遗症，反倒是一提起那场战斗那叫一个眉飞色舞。
“姥姥！爷们儿那可是真刀真枪跟洋鬼子干！第一师？第一师也就配剿剿匪！以后见了小爷得绕道走。”
何绍明琢磨着，这小子保不齐骨子里有那么点儿嗜血的基因，他祖宗用在了汉人身上，到他这儿用到老毛子身上了。
正走路的凯泰猛然一个激灵，似乎感觉后头有人恶意盯着自个儿，转头，就瞧见何绍明坐在马上摸着下巴打量着自己，那眼神就如同看一只怪物一般。
凯泰心里发毛，揶揄道：“大帅，您瞧什么呢？弁下没多长个脑袋，更不是大姑娘。您这眼神……您别瞧了成么，弁下心里没底……”
“呃……”凯泰这小子唯一没变的就是那张臭嘴。何绍明被噎了下，也不在意，笑吟吟地道：“凯泰啊，你折腾着要上战场，本帅可是准了。结果你小子差点儿折在那儿，若不是本帅命人八百里快马送来了青霉素……”
凯泰一听立即苦了脸：“大帅，弁下这条小命就是您给的，您就是再生父母还不成么？您老提这个有意思么？这么着，只要是您还让弁下上战场，水里来火里去，您让弁下向东，弁下绝不向西。牙崩半下说个不字儿，不劳您动手，弁下自个儿提了脑袋去见您！”
“此话当真！”
“十足真金！”
何绍明当即乐开了花儿，等的就是这句话，当即脸上显出一副奸计得逞的笑容，看得凯泰暗自惴惴。
“好，有你这句话本帅就放心了。那什么，本帅岳父非得把个小舅子塞了过来，这么着，就归你带了，你当初怎么过的，你就怎么折腾他。”
凯泰一听乐了：“我当什么了不得的事儿呢，不就是个小舅子么？成，这事儿弁下应了！”随即戏谑道：“大帅，这人家都说‘打你个小舅子的’，向来都是小舅子怕姐夫，怎么到您这儿反过来了？”
“滚蛋！本帅天天这么多事儿，哪儿来的工夫打小舅子？”
“嘿，大帅您是怕了夫人的枕边风吧？”
……
一路说说笑笑，这就到了何府。
老管家一早听了声音迎在门口。话说自打何绍明将家安置在辽阳，这何富贵一直留在这宅院内，兢兢业业地打理着，才不至于让这老宅院荒废了。
自有下人牵了马匹，何绍明嘱咐只需留下一队士兵护卫，随即便到后宅休息。进了院子，却见自个儿的房间灯火通明，不禁心中纳闷儿。
“老爷，‘夫人’知道您今儿个要回来，一直等到现在。”老管家在旁解惑道。
“夫人？”何绍明愈发疑惑了，当下也不多问，推门而入。
闪烁的烛光下，一袭绿衫，怯懦中带着惊喜的小翠就那么俏生生地迎在门口。
“老爷……您回来了。”小翠诺诺地低声说着，一边替何绍明卸下大衣，垂着头，眼睛不停地偷偷打量着何绍明。
何绍明‘恩’了一声，任由她服侍，口中道：“你怎么在这儿？”
小翠拿着大衣的手略微抖了一下，脸色瞬间苍白。“是……是老夫人叫奴婢……老爷要是不喜，奴婢这就走……”说话间，泪珠子可就出来了。
何绍明不禁挠头，这小翠不但胆儿小，更是内向的紧，就如同一只受伤的小白兔一般。一句无心之言，也能让她琢磨着伤身。老夫人？也就是丈母娘安排的？丈母娘这么安排，这一方面凝香有喜了不能与自个儿同房，怕自己独独宠着乔雨桐，这才安排了妾室；另一方面，恐怕是怕自个儿出征几月，身边儿没了女人难免沾花惹草。
想到这儿，何绍明摇了摇头，一时不知如何安慰小翠。这边，小翠打了热水给何绍明净面，又一番拾掇铺了被子，抽泣着转身就要出门。
何绍明看着梨花带雨楚楚可怜的小翠，心中不禁一荡。三月不知肉味，心思不禁活泛起来。转念一想，小翠是陪嫁丫头，早就定了妾室的名份，想要再出门儿是不可能了，索性就收了又有何妨？男人嘛，有条件还不三妻四妾，醉卧美人膝，那可就真对不起自己了。
当下走上前，拉住小翠，板转了她的身子，手指挑了下巴，仔细地打量着。眉头微蹙，朱唇微启，半闭了眼睛，脸带泪痕，好一幅梨花带雨图！
何绍明心中拿定了主意，也就放开了，凑过头轻吻了小翠的额头，笑道：“今儿别走了。”
“老爷？”瞬间，小翠睁大了眼睛，惊喜中有些不敢置信，而后又羞红了脸颊，别着头躲闪着何绍明的目光。
何绍明心中暗叹，多好的女子啊，自个儿艳福不浅，日后定要让这些好女子幸福。转而又想起远在美国的佩顿，辽阳城内腹部日隆的小丫头凝香，还有归家省亲的姐儿乔雨桐，自个儿忙忙碌碌的，也不知她们现在如何了。
山西，大同。
大同自古便为军事要冲，是为兵家必争之地。三面临边，最号要害。东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠。实京师之屏藩，中原之保障。素有三代京华、两朝重镇之称。
往早了说，当年刘邦就在此与匈奴苦战七日。有明一代是为防范蒙古的九边重地。到了如今，满清坐了江山，蒙古安定，虽说战略地位下降不少，可日益昌盛的贸易却让大同愈发繁华起来。
大中午的，挑着担子四处叫卖刀削面的小贩，南来北往的客商，进进出出的驼队马队，南腔北调的吵嚷声汇集在一起，嘈杂而有活力。
西门内，永和饭庄门前此刻停了不少的车马轿子。话说这永和饭庄，始建于康熙十六年，到了今天算算已经二百多年了，可是正经的老字号了。
饭庄汾酒飘香百里，大厨更是高价从京师请的御厨后人，酒菜没的说。这价钱自然也就比其他酒楼高了不少。可就算是这样，也有不少人慕名而来，永和饭庄是常年宾客盈门。
可今儿却有些奇怪，大中午的饭庄门口站了几名伙计，但凡是上门的客人，伙计都礼貌地问有没有帖子。有的就请进，没有的，对不起了，永和饭庄今儿被人包了，您还是改日再来吧。
吃饭心里纳闷儿，从没听说过永和饭庄被人包场，就算是知府千金出阁，也只是请了永和的两名厨子，究竟是谁这么有面子。
这话一问出来，伙计当即谦逊道：“这位爷，对不住了，山西祁县乔老爷子包场，要不您改日再来？”伙计言语客气，却透着股傲然的架势。
祁县乔老爷子，那可是整个大清都挂上名号的人物！家资就不用说了，直追当年广东十三行的伍家。最重要的，人家老爷子跟老佛爷那关系好着呢。十几年前山西大旱，这位老爷子带头儿开仓放米，不知救活了多少百姓。四年前，办北洋舰队没银子，老佛爷求到乔老爷子这儿，老爷子二话没说捐了二百万的银子。年前老佛爷又要办六十大寿，还是乔老爷子又掏了不少的银子。
老佛爷为此特意下旨，赏赐了乔老爷子二品的顶戴，这照拂之意再明白不过了。就算是总督来了也得尊称一声乔老爷子。
食客一听乔老爷子包场，二话不说，扭头就走，连句抱怨都没有。人品、威望、后台，人家老爷子都占了，咱还有什么可说的？
却说永和饭庄二楼，此刻真是宾朋满席，山西有头有脸的商人都汇聚在这儿了。日升昌、大盛魁、广生远，好家伙，这几家平日见都见不到的大掌柜都来了。上菜的伙计咋舌之余，不禁加了小心，心中琢磨着到底是乔老爷子面子大。
这时候儿，乔老爷子领着儿子还有孙女，正挨桌儿的与众商攀谈着。好些时候，这一圈儿走下来，年过古稀的乔老爷子不禁有些气喘。一旁的乔雨桐急忙上前扶住，眼神中满是关切与歉意。
老爷子摆摆手，笑道：“不打紧，到底是上了岁数的人了，这身子是一日不如一日了。趁着还能动，得给你们这些后辈铺好路，免得入了土也不安心。”
“爷爷……”一番话说得乔雨桐心酸不已。
乔致庸揉了下乔雨桐的头，满是关爱，随即昂首转身，轻咳一声，道：“诸位好友，各位商号的掌柜的，老夫乔致庸感谢大家伙儿百忙中抽空赴宴，给足了老朽这个面子。谢谢大家伙儿了。”
下面安静了下，随即又吵吵开了。
“乔老爷子，您可是晋商领袖，别说赴宴了，就是鸿门宴咱们也得来。”
“乔老爷子德行没得说，只要您发话，咱们就没有不来的道理。”
乔致庸打了个罗圈儿揖，随即朗声道：“谢谢，谢谢大伙儿抬举了。”待场面静了，又道：“老朽今儿请大伙儿过来，一来是趁着没入土，见见列位好朋友。这二来么，是想跟大伙儿商量点事儿。雨桐，来，这事儿是你挑的头儿，还是你来说吧。”说罢，老爷让过身旁的乔雨桐，自个儿乐呵呵地落座了。
乔雨桐落落大方地对着众人一福身子，嘴角挂了微笑，轻启檀口道：“诸位叔叔伯伯，小女子乔雨桐有礼了。托了爷爷的名号，请了大家伙儿来，还请大家不要见怪。”
“大侄女儿有话就说……”
“夫人可是有名儿的才女，这经商手段就是老头子也拍马难追，有话但说无妨。”
……
乔雨桐轻轻一笑：“那小女子就放肆了。最近坊间传言，说是乔家与雨桐夫家联手成立了银行，打压得大家伙儿抬不起头来。恐怕诸位票号的掌柜们也是这么想的吧？”
这话一说，场面可就有点儿尴尬了。乔家与何绍明成立的东北商业银行，无论是财力资本，还是经营手段，那都不是四处打游击的票号能敌的过的。更何况，强强联手，又有了货币发行权。无论是银元还是小额票据，都将银行的成本降低，收入放大。这时候就算是山西票号联手，也挡不住银行的强势入侵了。下面儿七八成的大掌柜，手下都有票号的生意，闻言不免心中腹诽，却又不好发作，一时安静之极。
“大伙儿可能觉着，这银行就是仗着资本雄厚欺负人，是不是？”
这不废话么，自个儿要是有何绍明那么个好女婿，也能搞个银行。下面人无不如此作想。
“错了！小女子妄言一句，即便没那么多美子，即便是小女子白手起家，有生之年也定然叫所有的山西票号关门大吉！”乔雨桐笑容不变，语气却透着阴冷。
“大侄女，你这话从何说起啊？”底下立时就有人不满了。吵吵嚷嚷让乔雨桐给个交代。谁都好个脸面，尤其是有身份的人。情势不如人也就罢了，再让人奚落，众人如何能忍？一时间群情激奋。而反观乔家众人，无一不鼻观口口观心，一副事不关己的架势。
乔雨桐满脸戏谑道：“莫急，小女子可不是无的放矢，诸位且听小女子一一道来。这票号，不，应该是晋商没落，事因有四：第一，诸位都是靠着朝廷起家的，走的是口外的生意。如今朝廷是个什么样大家心里清楚，这几年靠着边军采买过活的不知倒了多少家。再说这口外的买卖，咱们一靠蒙古各部，二靠俄国人。大盛魁的韩老爷子，不知小女子说错没有？”
“不错！”下首一富态老者含笑回道。
“好，那大家伙想过没有，如今俄国人开了海路，走的是天津——海参崴，诸位的买卖比之几年前下降了几分啊？殊不知，长此以往，晋商的地理优势将荡然无存啊？”
下面儿人大多都是带着脑子来的，很少有二世祖，一听这话，纷纷陷入沉思，交头接耳地讨论着。
乔雨桐就这么挂着戏谑的笑站在那儿，一副智珠在握的模样，好半天，才继续道：“这第二条，以末致富，以本守之。大家做买卖发了财，不论是做什么买卖的，有一个算一个，除了一点儿周转钱，大多修宅子置地了，不知小女子说的对不对啊？”
韩老爷子很配合地道：“没错，大家伙都是这么干的。就是乔老不也修了个乔家大院么？”
乔雨桐略一颔首，感激地对老爷子笑笑，随即道：“说句不中听的话，这叫舍本逐末，小农意识！远的例子咱就不说了，单说小女子经营的银行，只要是赚了银子，全部都投入，用以开拓业务，如此买卖才越做越大，越做越强。 遍观西洋各国商人，无不如此作为。列位，别总想着土地传儿女，就是因为如此才有句话叫富不过三代。”
“这第三条，晋商不但墨守成规，而且还消极排外。洋鬼子那套买卖经就是比咱们强，大家不思如何学习，反倒关上门充耳不闻。试想，若是再来一回英法联军进北京，逼着朝廷开了山西，这洋鬼子的商号一进来，诸位如何过活啊？”
“第四，就是内耗了。俗话说同行是冤家，同是做米粮生意的，开在对面，今天你让一钱，明儿他降三分的，斗来斗去，不关上一家就誓不罢休。诸位，这天下大了去了，别总瞧着眼巴前那么点儿小利。瞧瞧人家洋鬼子，不远万里的把买卖做到大清来了。诸位怎么就不想着做到洋鬼子地盘儿呢？”
一口气说完，四下鸦雀无声。这四条，无一不切中要害，让人无法反驳。
下面儿，韩老爷子皱眉思索了半晌，开口道：“侄女儿，你说的这些老头子都知道。也想着变一变，可怎么变？总不能求着洋鬼子教咱们吧？”
乔雨桐等的就是这句话，抿嘴一笑：“诸位请看。”一招手，两名下人搬上来一副地图。乔雨桐指点着道：“技术，大家花钱买，愚夫给大家伙张罗；经营手段，大家大可以派人来学，愚夫甚至可以找门子将各家子弟送到美利坚学习经商之术；政策，没的说，愚夫还算有点儿威名，这辽南之地，也算说话算数的主。诸位只要去了，三年免税。不论诸位是干嘛的，到了辽阳，您是想开矿，开铁路，还是搞纺织，机械器物咱们保证给大家买价钱便宜质量最好的。另外，这儿还有一本商法，大家去了就这么一本规矩，恶性竞争这事儿就没可能发生。”说话间，自有伙计将一本本小牛皮册子发了下去。
待人手一本，乔雨桐一甩袖子，侧过头满脸英气，自信道：“这就是愚夫与小女子商量的辽阳工业园计划，诸位以为如何啊？”
下面儿众人这才明白，感情乔家大小姐葫芦里卖的是这玩意。一时间纷纷低声商讨起来。
良久，韩老爷子合了册子，笑道：“二十年经营权……好！老头子对铁路挺感兴趣，侄女以为如何啊？”
“欢迎至极！”
北地财神韩老爷子这么一带头，立时群情激奋，纷纷叫嚷着要参股。
乔雨桐脸上笑盈盈的，心中暗自吐出一口气，她知道，这次她成功了。
