“徐公亲启：荣某自得徐公提携指点，感恩之余不敢懈担出得京师，一心疾行。奈何随行宗室，每日行不过三十里，过州县而入，必大肆搜刮，方可上路。荣某心焦，恐负徐公所托，牛庄下舟，弃宗室，孤身赶赴辽阳，终究迟来一步，关东军何绍明已然归营，徒呼奈何。唯今之计，先机已失，荣某虽有统领之名，却无练兵钦差之职，唯有暂居盛京，以待来日。……职荣仲华拜上……”
夜，徐宅。
烛光下，看罢了荣禄差人送来的密信，徐用仪不由得连连扼腕。一面儿埋怨荣禄成事不足败事有余，一面儿暗恨翁同龢这根大号搅屎棍子。荣禄之所以差人送密信，而不是发电文，那是因为翁同龢如今是当朝首辅，总理各国衙门、军机处，这电报房少不得有自己的亲信。这一来一去，耗费了好些时日，如今已经是九月初了。
荣禄这信写的有水平，他眼中看到的关东军具体情形那是只字未提。一股脑地将责任推给了拖累自己行程的一众黄带子。他心里清楚的很，当朝后党诸公，忌惮的就是帝党手中的这么一支军队。前头平热河察哈尔，关东军那是立了大功，这时候除非让后党诸人亲眼看到关东军究竟如何，否则，后党肯定认定自个儿巧言词令，借故推脱。反过来，不说关东军如何，只说一群黄带子拖累自个儿，那就不一样了。免不了后党列位还是对自个儿不满，，但恐怕会将矛头指向始作俑者的翁同龢。
荣禄还真没猜错，深更半夜读了信，徐用仪二话不说，坐了绿呢软轿，急吼吼地就赶赴世铎府商议对策。上个月，好不容易请动了老佛爷，整治了帝党一番，如今正是乘胜追击的时候。只要把帝党朝外唯一的一支翅膀何绍明给砍掉，翁同龢等人也就能耍耍嘴皮子工夫罢了。老虎没了牙，还能咬人？
管家得了吩咐，引着徐用仪进了书房，随即返身退出，关了房门。
书房之内，世铎一身缎子内衫，瞧着意思显然是一早就歇息了。待关了房门，也不废话，直接问道：“老徐，这深更半夜的，可是有何变故？”变故，自然指的是荣禄夺权一事，连日来，这位世三爷食不下寝不安，满脑子琢磨的就是这么档子事儿。可左等没消息，右等不见电文，急得他就差直接派了人去辽东探查了。
徐用仪面沉似水，抖擞衣袖，掏出那封密信，递了过去。世铎接过去，借着烛光看罢，满脸的责怪，不禁连连拍桌子：“这个荣禄，怎么办的差事？眼瞅着大好的机会，就这么白白溜走了！”
“世老三，徐某今儿来找你是商量主意的，不是听你发牢骚的。如今究竟该怎么办，咱们赶紧商量个主意出来，这么空等着，少不得翁同龢带着人反弹，咱们就得遭了殃。”徐用仪一把年纪了，早就熬出了眼袋，强打着精神说完，一屁股坐下，抄起茶壶咕咚咚自个儿喝了起来。
“唯今之计？哪儿还有什么唯今之计。先机已失，再想动何绍明就没那么容易了……”世铎摇头苦笑。后党这头本就少了出谋划策的谋臣，好不容易挑了机会，却被荣禄拖沓着，办砸了差事。
老佛爷如今一心住在海子里，等着过六十大寿，这朝廷上的事儿淡薄了许多。若不是前头帝党闹的实在太过份，也不会站出来行那雷霆手段。世铎多西边儿那位，实在是太了解了。翻手为云覆手为雨，手腕掌着乾坤。既然给了帝党一巴掌，那这后头的甜枣也不远了。
那何绍明甭管怎么说，也是个旗人的身份，又立了大功，就这么明摆着一计不成再施一计夺了兵权，过河拆桥的名头一准儿跑不了。帝党起哄一闹，这罪名，老佛爷不能担，少不得自己这帮人得做了替罪羊。
想罢，皱着眉头，世铎将自个儿的担心说了出来。不想，徐用仪指着世铎连连摇头：“世老三，你糊涂埃皇家的事儿，哪能这般臆测？今上与太后也就是面子上过的去罢了，真要是今上依仗着关东军拢权，老佛爷还能落得好？老佛爷未尝没有想过这事儿，是以，连番打压翁同龢等人。对咱们的举动那是睁一只眼闭一只眼，权当看不见。咱们要真是把帝党这一外援给砍了，给老佛爷安了心，老佛爷还能忘记咱们的好？”
“原来如此，世某思虑欠妥了。”
二人统一了心思，就开始琢磨着怎么动何绍明。 甭管明的暗的，都得找个由头不是。而且这由头得找的光明正大，若是落了下乘，少不得被人反戈一击。
思虑半晌，不得其法。徐用仪闭目养神思考着，世铎绕着书桌来回徘徊。猛然间，世铎想起了什么，从书桌上成摞的公文中一番拨弄，抽出一封，脸色欣喜道：“既然不能乘虚而入，那咱们就给他来个调虎离山。”
端坐在靠椅上的徐用仪睁眼，讶然道：“世老三，你又有什么鬼主意了？”
世铎笑而不语，抛过那封公文，随即悠哉悠哉地坐到一旁，品起了香茗。
徐用仪展开一瞧，确实朝鲜袁世凯来信，言道麾下庆军不足千人，器械老旧，若再遇甲申之乱，恐不能迅速平定，恳请朝廷再拨几营兵丁，派发军械粮饷……
徐老头略一思索就明白过来了，不禁拍案叫绝，道：“世老三，你的意思是……调虎离山？好，实在是高明！”
世铎微微一笑：“调不动何绍明，就抽调他几营兵丁，不能毕其功于一役，那咱们就给他来个小火慢炖，一点点儿缠磨。嘿，这军队到了朝鲜，听的是咱们的令，领的是朝廷的饷，纵使何绍明有天大的能耐，也鞭长莫及。”
辽阳，关东军军营。
清早起来，按照往日的习惯，凯泰给自个儿绑了沙袋，集合了队伍，出了军营就围着青山就跑了起来。时值九月末，漫山遍野的黄红之色，煞是好看。
出了军营，行不过三里，正琢磨着昨夜习得的穿插战术，愣神间便听前头有人招呼自个儿。
“凯泰，嘿，这边儿，过来，兄弟有事儿找你。赶紧的。”
凯泰打眼一瞧，不是旁人，正是跟着一帮破落户来到辽阳的那六。一身旗装，辫子插着兰花，满脸烟容，挂着假笑，说不出的让人讨厌。
凯泰心中鄙夷，嘱咐副官带着士兵继续跑操，自个儿几步踱过去，不耐烦道：“那六，小爷这儿还训练呢，有话快说有屁快放。回头若是让大帅瞧见，少不得又是一番训斥。”
那六呲牙一乐：“你还真拿自个儿当大头兵了？真新鲜，往日跟着咱们弟兄横行四九城的那股劲头哪儿去了？”见凯泰扭头要走，一把拉住，正色道：“别，兄弟这有正经事儿。哪儿有工夫大清早的赶了几十里路找你逗闷子？”
凯泰停步，转身，不屑道：“什么正事儿？痛快点儿说。”
那六也不着恼，嬉皮笑脸道：“说真格的，凯泰，都是自家朋友才给你这么个天大的消息……朝廷那头又要对你们何帅动手了。前儿世老三找了老佛爷，请了道旨意，说是朝鲜屏藩驻军偏弱，不能应变，著何绍明领兵入朝。算准了老翁要上书抗辩，打的是要差调关东军一部入朝的主意。老佛爷已拿定了主意，将关东军一分为二。要么，何绍明领兵入朝，要么，就等着被朝鲜袁世凯吞没一半队伍吧。”
凯泰身子一震。三年间跟着何绍明，亲眼见证关东军从无到有，从弱变强。训练场上汗水掉落地上摔成八瓣儿，几经寒暑，凯泰早已与关东军血脉相连。那情分，就如同迷途的孩子找到了家一样。听闻这话，理所应当地，想到的是怎么护着关东军。“这帮王八蛋，就会添乱。那老六，消息可靠？”
那六一撇嘴：“咱们宗室，别的不敢说，这消息灵通可是天下第一！徐用仪前脚儿拜会了世老三，后脚就有人给咱们拍了电报。嘿嘿，如今这圣旨正在路上，你是何绍明亲兵队长，趁早知会一声儿，拿个主意。”
凯泰挠着光脑袋瓜子：“你怎么担心起我们何帅来了？”
那六嗤笑：“担心他？姥姥!不冲着每月白饶的饷银，外加报备兵部的职衔，爷能管这事儿？他死活关咱们弟兄什么事儿？话已至此，你赶紧让何绍明找门路吧。”脸色一变，打了个哈欠：“凯泰，兄弟我可是连夜赶了几十里路，这大清早的可还没吃饭呢。走的急，忘记带银子了，你看……”
凯泰皱眉，一掏裤兜，掏出几张东北商业银行发行的小额票据，也不看多少，直接递了过去。
那六一瞧，约莫着怎么的也有几十两银子，当即笑着收了。“成了，话带到了，这他奶奶的还得往回赶。改天到了兄弟地头，给你找几个大姑娘……瞧瞧你，现在就是一傻大头兵，走啦！”
说着，翻身上马，晃晃悠悠走了。凯泰也没拦着，一门心思琢磨着刚才的话，愣神一会儿，掉头就奔军营奔去。
这个时间，关东军安稳下来，何绍明闲来无事，一头扎进了实验室。小半个月的工夫，倒是造出了一只半自动手枪。此刻，何绍明正在把玩着手中新鲜出炉的手枪。十九厘米乌黑发亮的枪身，9mm手枪子弹，八发弹夹容量，枪管后座式，闭锁方式采用枪管摆动，保险设置为击锤。有效射程五十米，一百米内仍有杀伤力，每分钟三十发的射速。
这时候，但凡是后世参过军当过警察的进来一瞧，定然一眼就认出何绍明手中的枪正是后世装备最多的五四式手枪。
凯泰、唐绍仪、裴纬等人到的实验室的时候，何绍明正拿着枪瞄准窗外。三人同样的风尘仆仆，均是一脸的凝重。立在原地，穿着粗气，满脸阴云地看着何绍明。
何绍明讶然，隐约间觉着有事儿发生。收摄心神，问道：“少川，宁之，凯泰，什么事情？”
三人对视一眼，唐绍仪苦笑一声：“大帅，下官一早来营找您商量今年收粮之事。正巧碰到凯泰贝子……凯泰贝子得了个消息，怕是比咱们的渠道还要快些。大帅，朝廷终于要对咱们动手了。世铎请动了太后，拿了旨意，要将咱们关东军一分为二，一部镇守辽阳，一部开赴朝鲜。如今圣旨已经出了京城了，大帅，还请大帅早做打算埃”
何绍明把玩手枪的右手一滞。
他当然知道，自从自个儿身上打了帝党的标签，就成了后党的眼中钉肉中刺。平乱金丹道，让帝党趁势而起，敛了不少的权位。一时间，关东军名声在外，风光无限，却也引得了有心人的注意。后党、北洋，恐怕都在算计着，怎么吞掉关东军这块肥肉。一来壮大自己，二来打压帝党。
何绍明谋算着，依靠着帝党，怎么着也拖延个几年时间，一到甲午，战事一起，自个儿就再没了掣肘。此后，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。如今只有不到一年时间了，一年，一年后就是甲午血战！
这个节骨眼儿上，闹了这么一出，打了何绍明一个措手不及。他实在是太大意了，上到光绪皇帝，下到帝党清流，有一个算一个，哪个是慈禧老妖婆的对手？历史早就说明一切了，否则也不会有瀛台十年。
他将脸转向凯泰，冷声道：“凯泰！”
“弁下在！”
“消息从何得知？可靠么？”
凯泰站的笔直，军姿无可挑剔。回答道：“回大帅，是弁下的旗人朋友告知的。京城变化，宗室子弟再灵通不过，他们感念大帅提携，是以连夜赶来捎了信。”
何绍明一扬手，打断了凯泰的话。脸色铁青，脑子急速转动着。
这么说来，消息确凿！不用说了，这回是慈禧跳出来要整治自个儿了。圣旨一到，自个儿要么起兵造反，要么乖乖的就得分出一半兵权。辽阳，那是自个儿老巢，苦心经营三年，断断不可丢失。朝鲜，如今局势每况愈下。日后，东学道起事，甲午战争，都是在那儿爆发的。到了朝鲜就等于把自个儿架在火炉上烤。凭着自个儿一手建立的关东军，年后再扩编一师，甲午之前怎么也有五万余人的规模。训练有素，器械精良，何绍明相信，这时候的日军根本就不是对手。
可问题来了，自己一心一意打了甲午一战，拼光了老底，名声肯定是有了，可也同样给满清朝廷赚了脸面。到时候，一方面自个儿元气大伤，一方面清廷取胜，全天下人不但没有失望，反过来还有可能愈发维护满清，自个儿到时候作茧自缚，一旦起兵就成了乱臣贼子。这，绝不是何绍明所想要的！
所有人的目光，都汇聚在何绍明渐去稚嫩愈发威严的脸上，而何绍明只是表情冷峻，不发一言。室内一时落针可闻，安静之极。所有人的心都纠结在一起。
良久，何绍明用力一挥手：“老子可不做出头鸟！托门路，找人！固伦公主、六王爷，能托上关系的都走动走动。人说不上话就上银子！宁之，你马上提款，去京师！找内务府总管李莲英，不管花多少银子，也要买个一年缓冲回来。军机大臣，翁同龢不是喜欢字画么？去琉璃厂给我买，什么孤本善本都往上送！能拖多久拖多久！再告诉我岳父一声，请他搭把手！即刻出发吧！”
裴纬肃容一礼：“属下这就出发！”唯今之计，也只有一个拖字诀了。只是，能拖多久呢？拖下去，还有转机么？
几人都想问。见何绍明脸色不悦，都没敢出口。只见何绍明走到窗前，举起手枪‘啪啪啪’朝天上连放三枪，端平了胳膊，也不手枪，冷笑着道：“甲午！只有不到一年！”
