朝鲜，全罗道古阜郡。
堰内水质清澈，波光粼粼，倒映着红彤彤的日头。‘扑通’一声，一只木质水桶砸破的水面的平静，引起阵阵波纹，日头的影子也恍惚起来。少许，木桶沉入水面，慢慢被提了上来。一名满脸横肉的朝鲜衙役提过了水桶，将之递给了身前的朝鲜农人。
随即转头周遭，努力挤出了笑容：“郡守大人发了话，只要一百吊钱，哪个村就可以随意提水，这可是开了天大的恩惠埃否则……两文一桶！”
周遭，到处是扛着扁担，提着水桶的朝鲜农人，一个个愕然地看着那衙役。众人之中，一些带着斗笠，遮掩着面孔的人，彼此闪烁着眼神。
巨大的堰旁用朝语写着万石洑三个大字。
朝鲜有一种特有的堰，以木石或土沙筑成，用来截水灌溉农田，叫做洑。洑分国有和民有两种。万石洑就是古阜郡的国有洑之一。农民从国有洑引水灌溉，须缴纳一定的水税。两年前，古阜郡郡守赵秉甲走马上任。他本是个著名的贪官，********，诛求不已，农民尤无噍类，早有愤愤不平之意。自赵秉甲上任后，征发数万农民修洑。及至完工之后，赵秉甲竟擅自废除惯例，增加水税，且将水税纳入私囊。郡民复派代表赴全州，向全罗道观察使金文铉申述。金反将代表逮捕，投入监狱。
到了这会儿，明眼人早就瞧出，这地界如今已经成了火药桶，但凡是有一点儿火星就炸了！
衙役头目环视一圈儿，几百朝鲜农人鸦雀无声，心中不禁有些奇怪。照理说，这些泥腿子往日里早就该吵嚷起来了，今儿怎么这么安静？
衙役头目眼皮猛地跳了下，心道莫非有坏事？回头一看，却见手下二十几号人，正百无聊赖地抱着洋枪在那儿磨洋工。自嘲地笑了笑，就凭眼前的泥腿子，就算有事儿，一声枪响也就散了，能有什么大事儿？搬了把椅子，就坐在水卡之前，笑眯眯地等着一众朝鲜农人主动送钱。
果然，片刻之后，从人群里挤出一个矮壮的汉子。赤着双脚，一副朝鲜普通农人打扮，只是低垂的目光阴狠难测。这人，正是白井安太。
“大人！自古官洑水税，都有定例，如今从一吊钱变作一百吊，毫无道理！我们不想交！也交不起！还请大人无论如何也要防水，否则误了农时耽误了收成，百姓可是要造反的！”
椅子上的衙役一听，乐了。感情方才眼皮跳，是应在这儿了，这是哪儿蹦出来的傻大胆儿啊？
招招手，“来，我告诉你怎么回事儿。”
白井疑惑着，移步过去，刚伏下身子。‘啪’的一声，就挨了一下脆的。
“告诉你！这是郡守大人的命令！交不起？交不起就去死！”衙役说一句，便甩过去一个耳光，啪啪啪的甚是清脆。那些围观的朝鲜农人，看到这一切，当即骚动起来，要朝前面挤去。衙役身后，二十多枪兵这会儿来了精神，哗啦啦拉动枪栓，朝那些百姓比划着。普通百姓面对着黑洞洞的枪口，随即畏惧地朝后退去。只有那些头戴斗笠的人，动也不动地站在那里。突然，人群中蹿出一个人，朝着白井的方向敖劳一嗓子就喊了过去。
一直挨打的白井，听到吼声，猛地站起了身子，一个窝心脚踹过去，将那衙役来人带椅子摔倒在地。衙役惊呼一声，挣扎了半天，刚从地上爬起。就觉着脑门子上已凉，斜眼一瞧，只见一杆乌黑的六轮手枪顶在了他的头上。刚才被打得抱头鼠窜的朝鲜农人，正露出对猎物的笑容，死死地盯着他。
那些拿着枪比划，吓唬一众朝鲜百姓的枪兵，就听背后一声沉闷的枪响，心头一震，慢慢回头，只见衙役头目已经四仰八躺地瘫在地上，满面的鲜血脑浆。白井就站在那里，邪邪地笑着，手中的六轮手枪兀自冒着白烟。
枪兵们正愣神间，就听背后又是一声大吼。一众百姓之中，十几个头戴斗笠的汉子从背篓里、衣服里，掏出长短不一的枪支，而后同时发喊：“全师万岁！东学道起事了！杀尽狗官！”
噼噼啪啪枪声大作。枪兵们一边开枪一边后退。一时间硝烟四起。朝鲜百姓，枪兵，每一刻都有人倒下。一旦见了血，人就会变成野兽！此刻，那些朝鲜百姓也红了眼，挥舞着镰刀锄头扑了上来。
残酷激烈的战斗没持续多久，二十多名枪兵转瞬便被愤怒的人流淹没了。那些乔装的日本浪人，还有村民们都红了眼睛，有的犹在挥舞着手中的武器，连尸体也不放过。
这会儿，打光了子弹的白井，收了手枪。对着周遭大喊道：“官府横暴！我们百姓，只有站起来反抗！东学道就是为了我们百姓打破这个不平世界的！整个全罗道，整个朝鲜！东学道有百万信徒！全师一声令下，整个朝鲜揭竿而起！杀遍贪官！整饬三千里河山！东学道万岁！”
两侧，十几名日本浪人咬牙切齿，从怀中掏出了白布条，蘸了血迹系在头上，嗷嗷地叫嚷着。百姓们嗡嗡地骚动着，不少青壮汉子已经撕了上身衣服。中野跳了出来，抢过一把武士刀，一刀下去，斩断了方才那名衙役头目的脖颈，随即提起来，大声地嘶吼着。
朝鲜百姓终于兽化，一个个撕扯着衣服，缠了白布条，跟着中野嘶吼着。
“杀尽贪官，整饬河山！”
旋即，队伍掉头，冲郡守府而去。
金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。
烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。
一八九四年二月末，按照历史的轨迹，朝鲜东学道乱事在全罗道爆发了。不同的是，这次比历史上来的更猛烈。
一八九四年三月，时文报出了特刊，满篇幅的评论朝鲜的战略地位以及介绍日本的明治维新。而且不止一份，有续，再续，后续，连续七八天的时间都在报道！
在这个时候，在大清地界，出了这么一份满是数据，充满了对中日两国国力兵力分析的文章，无疑是振聋发聩！
日本是如何实现君主立宪，立国之初又是如何叫嚣征韩征清，还有日本海陆两军的建设道路，兵力武器装备分析。这些都已经极尽梁启超背后的那位何绍明的所有记忆。
何绍明的资料，加上梁启超的润笔，就是这样掷地有声！
若要振聋发聩，就非得语不惊人死不休！这点，师从康有为的梁启超那是深有体会。 笔锋犀利，隐隐指出，当今之世，各地督抚自重，虽不向战国时期那样军阀林立，可朝廷更像是个维持平衡调节冲突的门脸。
为何中枢无权？因为限制了皇权！这才导致了政出多门，前后矛盾的局面！大清若想振作，必须恢复中央集权，让光绪掌权，如此，才能来个大清的维新变法！
只是，梁启超这般呼唤，却显得那么孤独无助。一者，梁启超不过是康有为的学生，如今康有为自己不过是略有薄名，梁启超就不用说了，没那么大号召力！
二者，没有一个人相信日本会在朝鲜与大清开战！即便是搬出了前些年的台湾事件以及几次朝鲜风波也一样！日本小国，怎么敢冒犯天朝上邦呢？中法战争才过去十来年，那次陆地上的勉强平手的虚荣还在朝廷上下的脑海当中。所有人都知道大清可能有些问题，但现在也在自强努力，怎么会败给日本那个小小岛国？
不少平时偷看时文报的清流御史、一方大吏，这个时候最多指着报纸辱骂几句：“妖言惑众，其心可诛！”
这个发于光绪二十年的吼声，就这么被人刻意忽略掉，直到人们重新注意到它的时候，才会发出巨大的威力！整个王朝还在沉沉睡梦之中，只待来日，被揭下最后一层遮羞布！
朝鲜，景福宫。作为一个小国的皇宫，实在比不得清宫大气。
单论大小，就差的天差地远。刻薄点儿说，景福宫不过是清宫一个偏殿的大校守备王宫的卫士，壬午之前练的别枝营、奇兵营被解散了之后，如今也恢复了旧貌。带着斗笠，穿着皱巴巴的蓝衣服，惫懒地守卫在王宫门口。手中的家伙，还是老掉牙的单打一，瞧那模样已经有了锈迹。
朝鲜的武备，可谓松弛到了极点。这汉城的安全，还是靠着大清与日本，共同保障的。他们这些守卫，不过是为了应景，聊胜于无罢了。
从景福宫一路进去，就是勤政殿，左边是交泰殿，右边是慈庆殿。交泰殿，就是高宗的正妃闵妃的居所了。
这位闵妃，被后世的棒子们追捧为明成皇后。还拍了又臭又长的电视剧来纪念她，仿佛真是位英明神武、高瞻远瞩的主儿，只是生不逢时以至于悲情千秋。其实论起来，甲申之后，闵妃早就没了大权，如今不过是位普通的中年妇人而已。
此刻，交泰殿内昏暗的光线当中，闵妃在坐垫之上端坐着，挽着高高的发髻，脸上略施薄粉，些许的皱纹却掩不住昔日的娇媚。而她对面，则坐着一位拧眉满脸苦相，一身满清官袍的矮胖子。二人就这么对视着，久久无语。
这位，就是朝鲜通商大臣袁世凯。
说起这二人，就不得不说两人间的那点儿破事儿了。
光绪八年，袁世凯随淮军将领吴长庆进驻朝鲜，当时袁世凯二十三岁，年轻英俊，一点也不象后来的矮胖子，在吴光绪十一年去世后，升任为大清国驻朝鲜总理交涉通商事宜的全权代表，袁世凯设计帮助韩王和王妃明成王后也就是闵氏除掉政敌大院君，得到了朝鲜最高统治者的赏识，当时执掌朝鲜大权的其实是闵妃，她听从袁世凯建议，组建义勇团，并任用袁世凯为练兵大使，使义勇团成为维护闵妃统治集团统治的重要力量。当时闵妃美貌无比，有世界第一美女之称，她感激袁世凯帮其除掉大敌，又仰慕袁世凯的风采，有意以身相许，袁世凯也是一人不甘寂寞，两人随即私通了，但为了不引人怀疑，闵妃想出一条计策，便回母家将其妹妹碧蝉介绍许配给袁世凯，碧蝉虽姿色不如其姐姐，但也是倾国之貌，且立志非英雄不嫁，在王妃的鼓惑下，同意了这门婚事。过门之后。闵妃几乎每天都借探望妹妹之名来袁世凯家，不久便被其妹发现，碧蝉知道之后气愤无比，向袁世凯哓以厉害，袁世凯也担心与一国之母私通之事暴露之后会影响甚大，便又按照碧蝉的方法，从河南带回自己的一个姨太太，谎称正室，主持家务，闵妃对此恨之入骨，便联合那个姨太太一起算计碧蝉进行报复。
是以，如今二人面对，久久无语也就有情可原了。因爱生恨，尤其是女人对男人的恨意，可不是那么容易忘记的。
闵妃垂了眼帘，不再盯着袁世凯，叹息了一声，随即正色道：“此番请袁大人前来一叙，是为东学道一事……王上让我问袁大人，倘若借调大清淮军……”
袁世凯皱了皱眉，没有说话。光绪八年朝鲜发生壬午军乱，朝鲜高宗李熙之父兴宣大院君李是应利用军队哗变，成功夺权；朝鲜“事大党”与大院君有隙，请求清廷出兵平乱，袁世凯乃跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。清军将大院君掳至保定问罪，当年二十三岁的袁世凯则以“通商大臣暨朝鲜总督”身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军并控制税务。光绪十年金玉均等“开化党”人士发动甲申政变试图推翻为“事大党”及闵妃所把持的政权，驻朝日军亦趁机行动欲挟制王室；国王李熙奔赴清营求助，袁世凯指挥清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。
可以说，此时的袁世凯，不但是清廷眼中的能臣，国朝上下认可的英雄，更是朝鲜的太上皇！是以，如今朝鲜生乱，朝局里争执不下的时候，他袁世凯的意见就举足轻重了。
思索良久，这才道：“东学道乌合之众，跳梁小丑，不足为虑。而调兵骇闻远近，必多骚谣。”袁世凯本就是有能力之人，朝鲜磨砺十几年，对这局势还是有些认知的。他深知，此刻对马岛对岸的日本正在厉兵秣马，十年前的甲申之乱就是其野心的最好证明。自打签订了天津条约，清日双方相约退兵，勉强维持了朝鲜如今还是大清宗藩的局面，可也埋下了隐患。什么隐患？天津条约明文规定，倘若朝鲜有变，清日双方任何一方出兵，必须要先行向对方出示公文。否则，另一方有权出兵维护本国权益。
是以，当初朝廷调集关东军入朝袁世凯是颇为反对，生怕再出一个甲申。再者说了，东学道隐隐于大院君有联系，打着‘屠灭贪官、尽逐夷倭’的旗号，就算是真政变了，对大清也没什么坏处。相反，眼前的闵妃开化一党，却是亲日派。哪儿有搬起石头砸自己的脚的道理？
倘若真调兵平乱，给人倭人借口，那可就真不好收拾了。
顿了顿，又道：“窃以为，方今东学跳梁，招讨重任，而使孺子之洪启薰任之。国家不误而何?余近遣使至战地侦察，将无严威，军无纪律，官校终日不为一事。 兵卒出入闾里，偷财贪色，为害居民贼军在前。则远阵于数十里以外，待其退却，然后追讨。是岂讨贼之本意?余谓朝鲜无人物以此。若使余画策，期以十日，必不难讨灭之。”
对面闵妃扫了袁世凯几眼，见其一脸凝重，半点也没昔日的情分，心中暗恨。出言道：“全罗道监营兵力微弱，不足以镇压之，而京畿防务亦不甚固，唯有借调中国军队代戡。如今朝堂吵做一团，反对借兵者无外乎担心靡费之钱粮……王上亦摇摆不定，生怕倭人趁机出兵……王上此番让哀家代为询问，无非是想从袁大人口中得知，倘若借兵，大清宗主可派兵力几何？”
“只要李王出示正式照会，则大清随时可以考虑调兵。”袁世凯没有将话说满。李王是大清承认的宗藩之主，若他提出调兵，自个儿就算再怎么劝阻，也阻拦不了。
“既如此，哀家代王上谢过袁大人了。”说着，闵妃微微一福身子，却是有了送客的意思。
袁世凯与之会面，本就尴尬，此刻巴不得早走。起身躬身行礼，随即转身出门。刚拉开房门，就听后头一声饱含深情的低呼：“慰亭……”
袁世凯身子一震，停在原地，右手紧紧捏着拉门。久久，却始终没有回身。俗话说一日夫妻百日恩，二人厮混多年，若不是闵妃的身份太过敏感，已经危及到了自己的仕途，袁世凯又怎么会忍心舍弃。
“袁慰亭！儿女情长岂是大丈夫所为？你太过无能了！”袁世凯暗道一声，旋即一咬牙，头也不转，大步流星走了出去。只留下闵妃跪坐在垫子上，泪眼朦胧，却又咬牙切齿满是恨意。
“来人！”闵妃也不擦拭眼泪，高声叫来了一名侍女。“告诉金大人，本宫明日有空！”这一刻，闵妃终于毫不犹豫地倒向了亲日派。
