一八九四年十月二十日，朝鲜北部白马以南。
前方隐隐约约传来了一阵枪声。队伍之中的官兵上下，都抻着脖子往前瞧着，想知道前面到底发生了什么，是不是与小日本遭遇了。
没一刻，就传来了新的命令。
“原地休息一小时！原地休息一小时！”
已是凌晨三点光景，关东军回援部队就连吃饭，也是边走边吃。趁着白天的时候，先头部队带着一部后勤团，在沿途烧好了开水，熬好了热汤。而后就等着后续的大部队过来，掌勺的催士兵，提着大铁壶，挨着个地给每个士兵灌上一壶热水，递上一碗热汤。士兵们就着热乎劲儿，啃着硬邦邦的干粮以及早就冻成一坨的牛肉罐头。而后脚步不停，官兵上下就这么一直走着。整整十八个小时，顶风冒雪，硬是赶了一百三十里路。像现在这样一个小时的大休息，这还是第二次。
如今队伍之中都是步兵，那些骡马早就不见了踪影。训练有素的士兵，可以凭着意志力连续强行军。可畜生不成，像这么恶劣的天气，只走了十来个钟头，硬是倒毙了三十多头。剩下的任凭你怎么打骂，使劲儿用鞭子抽，也不肯动弹了。
休息的命令一下，只短短几分钟的时间，道路两侧便堆满了四散休息的关东军士兵。有的强打着精神，从炊事班要来了酒精炉，点了篝火，围坐着取暖；有个干脆合上军大衣，直接靠在路边就睡了过去；还有的直接一个跟头栽倒，昏厥了过去。所有人都匮乏到了极点，可就算是如此，全军上下仍就没有一句怨言。
情况再清楚不过了，现在就用是脚底板跟时间赛跑。输了，就是全军覆灭！开战以来，第三师连战连捷，若是就这么窝囊地输给了小日本，大家伙儿打心眼儿里就是不服！多年的训练，多年的思想改造，如今在这暮气沉沉的土地上，也只有关东军这么一支军队，上下心气儿十足。往大了说，这就叫军心士气，这就叫民族自尊心！
若是何绍明有闲暇，肯定能从士兵们一双双喷火的眼睛中看出这一切，而后成就感与自豪感一准儿就充斥内心。他肯定会心里头暗爽，还会暗自对前世的愤青哥们炫耀：看，这就是老子带出来的兵！
可这会儿，何绍明实在没这个心思。他只觉着自个儿已经疲 惫若死，腿部跟灌了铅一样沉重，美美迈出一步都觉着眼前发黑。硬撑着继续朝前赶着，听见原地休息的命令，看了看时间，发现离预定休息时间还差两个小时。心道，这命令肯定是秦俊生下的。当即加紧了脚步，勉强爬上了一处小山坡。这里，已经临时支起了帐篷。魏国涛正带着大大小小的军官围在一张地图前商谈着什么。
“国涛，怎么这就停了？这会儿还没到白马，不是说好到了白马再休整么？”何绍明心里头比谁都着急。义州决定着整个入朝军队的安危。往小了说，不马上夺回义州他何绍明小命就得交代在这儿；往大了说，不夺回义州，整个甲午都很有可能再次如同历史上一般无二。
这一路，他看的最多的就是口袋里头的怀表。分针美美移动一下，他的心都随之紧张一分。无论是怕死，还是说为了家国天下，义州必须要夺回来。
简陋的帐篷里头，魏国涛手拿着红蓝铅笔不停地在地图上勾画着。听见何绍明的疑问，头都懒得抬起，答道：“先头部队与小日本交火了……带队军官随即展开了火力侦察。日军数量不在少数，这么一会儿的功夫整整打了十几轮排枪，初步预计至少有一个大队的兵力，两处山口，还有山道左侧都构筑了阵地，已经形成了整然的火线。也就是说，小日本把所有的道路都给堵死了，要想过去，就必须攻下小鬼子的阵地。”
“什么时候发起冲击？”情况跟预想的一样，何绍明也不废话，直接问攻击时间。
“怎么也得一个小时之后了，发起冲击，得整饬好队伍。”魏国涛抬起头，沙哑着嗓子说道。何绍明骤然发现，一向严谨而从容的魏国涛，身上难得地多了一股子凝重紧迫感。
他手底下的这位死人脸魏国涛少将，更多的时候是面沉如水，整个人的情绪古井不波，曾有人戏言道，除非是天塌地陷，否则别想魏国涛紧张。如今连魏国涛都紧张异常，难道说真要天塌地陷了？
从定州一路行来，何绍明一直在控制着自个儿的情绪。还身先士卒，不眠不休地强行军。人的精神毕竟不是铁打的，人的意志也会随着身体的衰弱而消减。更别说现如今所有的责任都押在他的肩膀上了。越靠近义州，已经身心匮乏到极点的他就开始奢望起来：也许偷袭的日军只有一个联队的兵力，义州之所以失陷，完全是因为盛军那些败类造反；也许只要回援，就可扭转局势，近万关东军百战精锐，就算打同等数量的日军也绰绰有余；也许对岸的第二师这会儿已经发起攻击了，没准儿已经抢占滩头，开始大批运送兵员器械了……
何绍明楞了半晌，骤然出言道：“留下一部牵制，大部队不能绕路么？”眼下还不到白马，地图上的直线距离起码还有个八十多里。要想在预定时间赶到义州，不可能在此处山口浪费太多的时间。
“绕路就只有爬山了……而且我相信，我们一旦绕路，取道上端洞，那么日军必定会在上端洞布置阻击部队……那儿的地形比眼下的还要险要。”魏国涛的话再清楚不过了，想要去义州，必须要拿下此处的山口。
何绍明揉了揉脑袋。他一向自诩是二十一世纪来的管理者，懂得用人的手段，从不越级指挥。眼下着急的当口，差一点儿就犯了这个毛玻
长出了口气，随即沉声道：“打仗我不懂，俊生你去布置……我只告诉你任务目标……现在是三点一刻，我希望两个小时后拿下对面的阵地。”
魏国涛难得地自信一笑：“这也是大帅您招募我的原因之一。”
正当此时，一名通讯兵着急忙慌地跑了进来。喘着粗气，定在那儿，瞧了瞧何绍明，又瞧了瞧秦俊生，有些愣神，犹豫着，将手中的电报纸死死地捏着。
魏国涛眼尖，移步过去，接过电文，只看了一眼，便抬头盯着那传令兵不放。而后复又逐行地看起了电文。
“电报上说的什么？”何绍明在一旁询问道。
此时，魏国涛居然再次地笑了起来，手指头弹着电报：“好事儿碍…黄镛说万事俱备，凌晨四点准时发起渡江作战。”说话间，已经将电报纸折了起来。“瞧黄镛的意思，好像义州的七八千号小日本，都让他包圆了。没第三师什么事儿埃”
“黄师长瞧不起人，虽说咱们第三师排在第二师后面，可别忘了，跟小鬼子打仗，还连战连捷的始终都是咱们第三师……”
“……我看黄镛这小子是急了，生怕就凭咱们第三师就把日本打垮了。他在鸭绿江对岸可是一直憋着难受，现在逮到机会了，能不眼红？”
“不能让黄镛占了大便宜……咱们走着瞧，且看第三师一路披荆斩棘，一举夺回义州！”
“第三师万岁！”
小小的临时指挥所内，气氛顿时沸腾了起来。何绍明也乐呵呵地瞧着。没有人注意到，魏国涛已经将折好的电报纸，塞进了裤兜口袋。 背对着何绍明，脸色凝重异常。
定州以北，关东军防御阵地。
黑夜，大风，暴雪。这一切，在给进攻者造成麻烦的同时，也提供了有利的掩护。短短的两小时内，借着夜色，日本第一军对关东军的阵地发起了两次冲锋。即便是照明弹频繁升空，可鹅毛般的大雪依旧阻隔着视线，几十米外，根本就瞧不清楚。而且小日本学的愈发狡猾起来。整个冲击部队，都趴在雪地上，身上披着白布，一点儿一点儿朝前爬，待到阵地前沿几十米，有时甚至是十几米的距离，才在军曹的一声发喊下，端起步枪挺着刺刀，嚎叫着冲过来。
日本第一军一路溃败，辎重、重武器丢了一路。从淮军手里头缴获的克虏伯大炮以及日军本来配备的青铜炮，丢了个干干净净。虽说现在第一军还有将近一万出头的可战之兵，可也没法儿白天的时候面对面地对关东军的阵地发起冲击。
而关东军虽说被断了后路，缺乏给养，可各种重武器还是一应俱全。堂堂正正打起来，就算是把第一军全都搭进去，也不见得能攻下阵地。
所以，第一军山县有朋打的主意很明确。偷袭，偷袭不成就骚扰，总之要用尽一切手段消耗关东军的物资。只要第三师团收好口子，这一万五千余关东军就成了瓮中之鳖。
此刻，阵地之上一片寂静。每隔几分钟，就会有一颗照明弹在某处升空。耀眼的光芒之下，雪地之上，多了几分色彩。黑色的尸体、红色的血冰。
已经将近凌晨四点了，眼见着再有两小时，天就会亮。到那时，应该可以松口气了吧？阵地之上，所有的官兵都在想着同样的问题，也包括他们的最高指挥官参谋长秦俊生。
这几个小时，实在是难熬。瞧不见对方，后头根本就没法提供炮火支持。第一次偷袭的时候，眼见着近在咫尺的日本兵，整个阵地之上，枪声响个不停，马克沁连成片地喷吐着火舌，迫击炮更是直接覆盖了阵地前沿。只要稍有可疑的地方，都会遭到关东军的火力覆盖。足足有十来分钟的时间，才在秦俊生的阻止下，停了下来。
阻击战这才刚刚开始，按照这个弹药消耗的速度，用不上两天，留守部队就得弹尽粮绝。
直到此刻，所有人一直担心的问题，终于转化为了现实。关东军太过于依赖于强调火力，包括步兵操典上都写着，阵地战时，要以火力密度压制对手。而不是以精准的射击，消灭对手。
眼下，想要改变整个军队的作战思想根本就不现实。能做的，只是找个更加有效的方法。而这个方法，是有针对性的，在经过日军两次偷袭之后，秦俊生终于想了出来。这会儿，他一边巡视着阵地，一边儿完善着。也许天亮之后，一个成熟的防御战术方案，就会新鲜出炉。
“参谋长，您又来了？”
一名士兵的话，打断了他的思绪。转头一瞧，巧了，正是方才发现小日本偷袭的那名士兵。
秦俊生拍了拍士兵的肩膀，笑道：“你是猛子……姓什么？刚才表现的不错，再遇到这种情况，可以直接通报你们指挥官，也可以直接开枪火力侦察。”
猛子挠着头，咧嘴笑开了花：“俺叫张猛……嘿嘿，参谋长，您说立功的事儿算不算啊？俺一直想转士官来着。”
“算，回头我亲自给你报备师部……你怎么想着当士官？没当够兵？”
“嘿，一级士官一个月就六两银子，俺想着只要转了士官，不用两年，俺家就可以成小地主啦……”
“……”
很朴素的理想。秦俊生甚至能想到，张猛之所以没被批准转士官，恐怕也是因为这个理想。借着一颗冉冉升起的照明弹，秦俊生瞧清楚了那张黝黑的正对着他傻笑面孔。就连最有国家民族意识的关东军之中，尚且有这样思想的士兵，可想而知，诺大的国朝，几万万人，又有多少人抱着这个小农意识了。
任重而道远啊！
富国、强兵，这一切说到底还得靠所有人的努力，不能单单靠着何帅领着几个人瞎忙活。只有整个民族觉醒了，国家才会富强。然而，这一切都需要等待。等待战争结束，迎来一段和平的时期，等着何帅领着大家伙儿推翻满清。
而眼下最最迫切的，就是重新夺回义州了。
秦俊生叹了口气，瞧了瞧时间，已经是凌晨三点五十分。嘴里兀自呢喃道：“第二师……应该发起攻击了吧？”
