朝鲜，义州。
这是一处不起眼的宅院，与周遭截然不同的是，这是几经战火的义州城内有限保存完好的院落之一，还有，就是周遭布置了一整个排的关东军士兵。明哨、暗哨，站岗的、游弋的，将整个小宅院围了个严严实实。这处宅院，就是关东军临时改做的监狱。
哗啦啦链锁响动，而后吱呀一声，门被推开了。屋子里卷曲的二人一下子被惊醒，两人眯着眼睛，一手遮着阳光，同时朝门口看去，看进来的是什么人。
这里头囚禁的二人，自然就是叶志超与卫汝贵。当初二人联手在义州玩儿了个炸营，领着六千盛军掉头就跑。急急忙忙，慌慌张张，到底还是晚了一步。在渡口让日本人一通排枪，将这六千人彻底打乱了套。除了少部分渡江过去的，以及丧生的，剩余盛军当即四散而逃。叶志超与卫汝贵二人再怎么不情愿，也只能收拢了几百号溃 兵，朝南跑。结果到底是让何绍明碰了正着，而后就此看押了起来。随同二人逃出来的那些个手下，让何绍明一怒之下尽数砍了。如今这二人，可谓地地道道的光杆司令。
不但如此，还时刻有丢了脑袋的危险。攻打义州之时，二人心里头这个矛盾埃如若关东军赢了，万一何绍明把他俩砍了。 兵荒马乱的，随便报个‘失踪’，根本就没法儿查；要是小鬼子赢了，甭想了，连关东军带他们都得死在这朝鲜。这些个矛盾心理，实在没法儿言语清楚。
总算，何绍明攻下了义州，而且只是把他们俩丢进了监狱，而后仿佛忘了一般，一连二十天也没什么人光顾。何绍明一时没有处理他们，这二人的心思就活泛开了。何绍明再能，那也是朝廷的官儿，想要杀他们俩，估计也得请了朝廷的旨意。一切按照法定程序下来，那就没什么可怕的了。估计朝廷正向何绍明要人，回京严办呢。
他们办的这些个事儿，都是杨士骧的那封信撺掇的。到了关键时刻，中堂就得出来保着他们。否则一个嘴不严，把这些龌龊事儿抖落出来，谁都别想好。这么看来，事情还没那么糟。罪名肯定是躲不过了，这官儿也当到头了，就是想要保个富家翁，估计也为难。
散尽家财，上下打点，这么大罪名，这点儿银子也就够个身免。两员淮军将领对此不胜唏嘘，早知如此，当日就应该一气儿跑过鸭绿江，何绍明想要吞并盛军，就让他吞并去，自有中堂与他算计，丢了军队，他俩完全可以推脱到何绍明身上。就算以后免了官职，也总比现在强。
瞳孔收缩，二人总算看清了来人。只见两名关东军士兵端着食盒，缓缓地走了进来。屋子里没有桌子，士兵就将食盒放在地上，而后打开，将一样样菜肴，还有两壶酒悄悄放在地上。
二人这二十来天，那伙食差的没法儿说，有时候还断上一顿。此刻鼻子里闻着香气，喉头涌动，直咽口水。然而当二人缓过了神，却有如五雷轰顶：送行酒！
卫汝贵激灵一下子就站起了身，再没了往日的架子，对着两名小兵连连作揖：“二位……军爷，敢问……这是什么意思？”
“什么意思？你自己还不知道么？”士兵硬邦邦回了一句，而后转身而出。
屋子里又恢复了昏暗。二人你瞅瞅我，我瞧瞧你，半天没言语。
良久，卫汝贵才说了一句：“许是就要押解入京了，临行前……”这话说完他自己都不信。
“既然二十天前没杀了咱们，那现在就没有杀咱们的道理。吃……且看何绍明是怎么个章程。”忐忑之中，叶志超心里料定何绍明不会不尊朝廷的旨意，随即开始大嚼起来。
二人是真饿了，不过两盏茶的工夫，风卷残云一般，将酒食扫了个干净。
仿佛算定了时间一般，二人刚刚吃完，就听外头一阵杂乱的脚步声传来，而后门声响动，一群人呼啦啦走了进来。还没等二人瞧清楚，就传来了熟悉的一嗓子：“二位军门好兴致碍…吃饱喝足了？那也该上路了。”
戏谑的语气中，冰冷意味十足。
就这么会儿功夫，叶志超、卫汝贵总算看清了何绍明的面目。想当初平定金丹道，叶志超就红了顶子，那时候何绍明不过是个毛头小子，见了面都得给叶志超行下属礼。一晃几年过去，现在双方境遇，真是天差地别。世事如此，让人不胜唏嘘。
二人眼泪当即就掉下来了，卫汝贵干脆就匍匐在地，不住地给何绍明叩首：“何大人，罪人该死！还请何大人放我们一条生路，咱们阖家上下都记您的好。罪人不敢污了何大人的名声，自个儿去京城领死！”
叶志超也在旁边儿早就成了泪人。这二人当初都是响当当的将军，见过仗，杀过人，早些年颇有些威名。而今，一路败退，手下四散，提心吊胆这么多天，再也不顾那么点儿虚荣的面子。
何绍明本是挂着微笑的脸，瞬间蒙上了一层寒霜：“两位大人带的好兵！打的好仗！从平壤一路溃退也就不说了，临了还玩儿了个兵变，差点儿害死老子！这会儿知道流马尿了？晚了！来呀，伺候二位大人动身！”
身后卫兵二话不说，上去就按住了二人肩膀，自有人递过去了绳子，只一会儿的功夫，便结结实实来了个五花大绑。
吓傻了的叶志超二人，直到被捆了个结实，这才醒悟过来。随即猛力挣扎，卫汝贵嘶哑着嗓子喊道：“何绍明！你敢杀我们，中堂不会放过你，朝廷更不会放过你！”
旁边儿的叶志超要理智的多，当即尽量控制着情绪喊道：“何大人，敢问杀我们二人可有朝廷的旨意？没有旨意擅杀朝廷大臣，来日不好交代吧？”
“交代？”何绍明噗嗤一声乐了：“交代？我今儿就把话说明白了，不杀了你们，我何绍明就没法儿向关东军上下阵亡的五千将士交代！朝廷？笑话！现在朝廷眼巴巴等着我回去救援呢，就算杀了你们，朝廷也不会动我一根毫毛！带走！”
一声令下，士兵一拥而上，架起叶志超、卫汝贵二人，朝外就走。刚出了宅院，就瞧外头已经整整齐齐站了几百人的方阵，领头的正是何绍明手下头号兵弁凯泰。
卫汝贵知道凯泰的身份，当即如同抓了救命稻草一般，疯狂地喊道：“贝子爷救命！何绍明目无君父，擅杀朝廷大员……”
还没等他说话，啪的一声，这大耳瓜子就扇了过来。凯泰无比愤恨地盯着他，指着脸上那道醒目的伤疤，道：“贝子爷赏你这耳刮子舒服么？说起来还得谢谢你，要不是你个王八蛋，老子还得背着小白脸的名号……看什么？再看爷再抽你！”
何绍明一瞪眼，随口道：“甭管怎么说，二位大人也是军人，眼瞅着最后一段路了，临了尊重点儿吧。”
卫汝贵犹在哭喊着，凯泰实在受不了他刺耳的哭号，索性往他嘴里塞了麻团，这才消停。反观叶志超，这会儿虽然面若死灰，整个人却沉寂了下来。
“何大人，最后一段路了，能陪着罪人说几句话么？”
何绍明点了点头，一拨马头凑了过去。
叶志超沉着脑袋连连叹息：“一开始，我们都没瞧明白何大人到底是怎么个人。这一路从美洲折腾到辽阳，请了折子自己掏银子练兵，咱们都当何大人就是一狂生，早晚得出笑话……后来朝鲜战事一起，何大人趁势而起，咱们只当这是运气……敢问何大人，到底是怎么个章程？就算你打赢了这场仗，无外乎取代了中堂。可您别忘了，在这大清，做官就讲究个和光同尘，你现在已经得罪太多的人了，将来如何处之？何大人早晚得进了这官场，离经叛道所作所为在大清能吃得开？异日，你不还得走咱们的老路？”
何绍明皱了皱眉头，随即微微一笑：“人道是‘人之将死其言也善’……有些事儿，你们不懂，就是说了你们也不明白。 遍观整个大清朝，就连最开化的北洋衙门都是暮气沉沉，李中堂破不了这个闷局，那就我来。图的就是良心二字，上对得起祖宗，下对得起子孙。我不能眼睁睁看着老大的国家支离破碎。”
叶志超连连摇头：“几百上千年了，和光同尘和光同尘，这官儿就得这么当。千里做官只为财，当官儿的哪能不为自己考虑？稍不留神，站错了队伍，政敌就得把你打入万劫不复之地。何大人，眼看着就阴阳两隔了，听我一句劝，这官场里头要想混得好，就得和光同尘。”
何绍明根本不领情，仿佛听到了天大的笑话一般，仰头哈哈大笑起来。儒学害人啊！多少英雄豪杰，任你再大的本事，再大的野心，最终也得顺着这官场的规矩。和光同尘、韬光养晦，而后在这两条潜规则之下，大家伙儿戴着虚假的面具，拼命往上爬。一边儿爬还拉拽上头的，踢腾下头的。权势、虚伪，活生生将一个个鲜活的生命变得麻木不仁。就连一时英杰李鸿章都跳不出这个圈子，逞论旁人了。大清，已经烂到骨子里了，只能推倒重建！
长笑良久，何绍明收声，神色有些凄凉道：“万幸，从一开始我就没打算进这个圈子……做官不做事，做事不做官，可有些事儿，总得有人去做……”扔下句没头没脑的话，何绍明再没了说话的兴致，一策马，前行而去。
义州城外，关东军第二师五个团的兵力，第三师全部，两万三千余官兵整整齐齐排成了方阵，将整个雪原布满。
所有官兵，经过十来天的休整，精气神已经恢复如初。经过了血与火的历练，每个人身上都有着一股子威势。两万人的威势汇聚在一起，顿时让整个雪原在猎猎的北风中，愈发肃杀。
千军万马，一动不动，鸦雀无声。整个场面，只传来数十面军旗随风展扬的‘扑啦’声。
就在这一片沉寂中，远处马蹄响动，一票人马从城内开了出来。当先一人，一身笔挺墨绿色军装，头戴大檐帽，足登亮面牛皮靴，身后大氅随风飘动，胯下一匹通体雪白的阿拉伯骏马，正是何绍明。
身后，几百名警卫营士兵押着衣装破烂的叶志超、卫汝贵二人。何绍明率先停在了队伍之前，顿时数万道视线便集中在了他的身上。须臾，警卫营也到了地方，两名士兵将叶志超、卫汝贵二人丢了下去。而后上去一脚，将其踹到在地，面朝着数万关东军跪了下来。
卫汝贵犹在挣扎着，只是嘴里塞了麻团，只发出呜咽之声。而叶志超这会儿早就放弃了抵抗，只是转头朝着何绍明道：“何大人，我死到临头了，就求您一句准话，您以后到底如何处之？我知道你走的道儿跟咱们不同。”
何绍明瞥了他一眼，而后道：“我的道儿？简单，顺势而为。”
“顺势而为？”
“没错！说白了，就是天下人希望我干什么，我就干什么。大势所趋，无往不利！”
叶志超愕然半晌，而后突然就想明白了一般，如同之前何绍明一般，仰天长笑。笑罢，却已经是泪眼朦胧：“好一个顺势而为！朝廷有人望，大人就帮着朝廷打日本；他日朝廷失德，大人就逆而去之，大势所趋！好！我叶志超起码做了个明白鬼！”
到了这会儿，两人已经不怕了。怕也没有。颤颤巍巍刚刚起身，迎面已经走来一队关东军。立定转身，而后同时抬起枪口，一阵排枪过后，两个罪大恶极的****已经倒在了雪中。
何绍明一策马，站定在队伍前头，扯着嗓子喊道：“国家危难之际，不思报国，此等****，人人得而诛之！来人，派出马队，砍了首级。明朝不是有个传首九边么？老子就来个传首辽南！让那帮混账看看，敢不上心，此二人就是榜样！”
呼啦啦蹿出一票骑兵，取了二人首级，领命一声，直奔西而去。
定了定，随即又喊道：“日军进犯辽南，祖国正在危难之中，百姓、我们的亲人正在日寇的铁蹄下苟延残喘！他们正等着我们关东军去解救，也只有我们关东军能解救！苟利国家生死以,岂因祸福 避趋之？我命令，向着祖国，关东军……前进！”
