“转向辽西走廊，攻击牛庄、田台庄，沿着海岸线直扑山海关！”
大山岩话音未落，已经激起了满座官佐。
“请阁下仔细考虑，仅凭着第四师团，是无法即守护旅顺，又要保护全军侧翼的！”
“辽西清军诸部，不堪一击！就是当面的盖平守军，也不是大日本帝国陆军的对手。我军应该拿下盖平之后，继续向北，击破关东军。只要关东军一败，满洲乃至整个清国再无可战之军！”
“一定要洗刷陆军的耻辱，请阁下务必再考虑一下！”
“够了！”须臾之间，大山岩已经是面色深沉：“这是大本营的决议，也是本人再三考虑的决策！”大山岩厉声的斥责，立时让整个指挥部安静了下来。“诸君，请再次谨记，我们的对手是整个清国，不是何绍明的关东军！帝国没有精力，更没有财力允许我们与何绍明的关东军打一场消耗战。帝国拖不起！”
日本的确消耗不起！弹丸岛国，没有资源，更没有完善的工业体系。明治维新二十年，国内民众硬是忍受着四倍于清国的税赋，天皇、皇太后自掏腰包资助海陆军，所有公务员每月都掏出薪水的十分之一，这才强自支撑起一支十万余人的陆军与庞大的海军。所有的这一切，都是为了征清计划。只有打赢这场战争，帝国才能真正崛起，才能进入文明国家的行列。而后得到大量资助，用以抵抗俄国人的南下。
大山岩深刻地知道，此刻的国内，经济已经到了崩溃的边缘。一旦战争失利，没有了战争赔款来为其买单，整个日本就会陷入万劫不复之地，再难崛起！这完完全全是一场赌国运之战！
“清国可战之军，除了何绍明的关东军，余者不足为虑！我们要做的，就是尽早突破辽西走廊，攻入山海关，攻入直隶京畿平原，逼迫清国求和！只要攻下了山海关，即便关东军突破了我军侧翼，清国也只有求和的份儿！到那时，帝国就会赢得这场战争！诸君，请记住，你们是帝国军人，是天皇陛下的勇士！必要的时候，为了帝国，为了天皇陛下，请丢掉那些不必要的脸面！胜利，我们只要这场战争的胜利！”
满座官佐，一个个憋得脸面通红。旅团长乃木希典更是连喘着粗气。自打参军以来，这些人便极其重视军人的荣誉。而今天，他们的司令长官却明白地告诉他们，为了帝国，必须要抛弃这些‘虚荣’。此刻，除了少数人等，所有人都带着愤恨与迷茫。
大山岩眼见如此，叹息一声，转而口气温和道：“告诉大家一个好消息，小松亲王已于今日拂晓率领着第三军登陆山东半岛。之后，会发起对威海的攻击。只要消灭了北洋水师，就会全军西进，沿着山东半岛突入清国腹地。到时候两军形成钳形攻势，清国也只有求和的份儿了……”说话间，大山岩已经站起了身，对着众人一个九十度的鞠躬：“为了帝国的未来，诸君，拜托了……”
满座肃容，纷纷起身还礼。司令长官都如此了，其余人等即便再不满意，还有什么好说的？所有人都没看到，在大山岩那张已经几乎贴到了桌面的脸上，挂着的，却是深深的忧虑：“第二军……应该能挡住关东军吧。”
这一刻，第二军司令长官大山岩，脑子里满是对未来的迷茫与妄想。
一八九四年十一月二十二日，日本第二军集结了第一、第六师团主力，倾巢而出，发起了对盖平的攻势。
盖平的地理位置再重要不过了，过了盖平，无论往西还是往北，都是一路平原，再无险峻所在。日军既可以北上，一路打向辽阳、奉天；也可以朝西攻下牛庄（今营口）、田台庄，而后取得港口，缩短补给线，整装之后一路南下直扑山海关。
战事打了半年多，这会儿清廷上下也瞧出来此战不能善罢甘休，所以在日军攻陷旅顺之后，便异常重视盖平这个辽南最后的要冲。毅军、铭军、山东嵩武军、广武军、福字军、庆军、奉天练军、吉林练军再加上从旅顺溃退下来的徐邦道的十一个营头，整个盖平汇聚了各地近三万余人的清军。而在他们之后，还有上百个营头的新募练军作为预备队。
六万大军，汇聚于此。朝廷不住往来电文，就是一个意思，就是打光了也得死死地守在这儿。直到何绍明带着关东军回返！
动了这个时候，清廷里头的帝党就算再白痴，也能看明白形势了。何绍明在朝鲜生生灭了小日本的第一军，硬是将指向辽地的两只铁钳子给掰断了一只。剩下的辽南第二军，已经是一支孤军，只要在盖平将其拖住，何绍明带兵一到，就是第二军覆灭之时。
整场战事，大有可为！
帝党看出来了，连带着光绪自己都看出来了。
年轻的皇帝发了疯一般地兴奋起来，调兵筹饷、拨发军械，使劲儿一划拉，将辽南、东北、甚至察哈尔的练军全都调集了过去。电文雪片一般下发到营头，指名道姓给统带营头下了严令，进一步加官进爵，退一步满门抄斩！
何绍明这个盛京将军、总督辽南军务钦差大臣眼下还在路上，没法儿在盖平指挥大军。光绪又提拔了老将军宋庆做了钦差帮办，暂代何绍明之责，总督辽南各部战事事宜。
从十一日起，宋庆便在盖平以南，沿着清河修筑了防线，屡屡上电称，即便日兵犀利，然六万余兵勇必严防死守，及至关东军何绍明回返。
有了这封电文，所有人都松了口气。帝党更是再次乐观了起来，翁同龢以降，每每朝见，必称圣主出、天下定。在他们的影响之下，整个国朝一片乐观。
只是谁也没有想到，紧紧是两天，六万大军，雪崩瓦解！
四川提督、白发老将军宋庆站在盖平城头，目瞪口呆地望着眼前的一切。从他眼中望去，整个清河防线，正在以肉眼能看到的速度，急速地崩溃着。
炮火所组成的弹幕，一点儿点儿地向盖平方向推移着，而就在弹幕到临之前，各个山头、各个阵地的守军，便惶恐地亡命奔逃。就在弹幕之后，穿着黑皮军装，在雪地里异常刺眼的日本兵，黑压压一片，如同滚滚浪潮一般压了过来。即便是偶然有几个还在坚持的山头，也只略微抵抗了一下，转瞬间便被淹没在了黑色的海洋之中。
残破的，燃烧的黄龙旗，各色将帅旗，在这股浪潮中摇曳了几下，便彻底倒下。须臾之后，日本的膏药旗已经高高地飘扬了起来。
“败了！败了！”
“撤，往回撤！”
到处都是溃 兵的呼喊声，各个营头的官佐再也约束不了手下，就被人潮胁迫着退了下来。而后头，依稀可以听见日军声嘶力竭的发喊声。
日军二十二起发起了试探性进攻，经过两天的准备，断然于二十四日下午发起了决然的总共。整整两个师团，近两万五千的兵力全数投入了盖平战常清军在此虽然有六万余兵丁，可去了一百来个新募的毫无战力的营头，剩下的兵力也就三万多人，与当面之敌兵力相当。
兵力相当，可不代表战力相当。这会儿淮军无疑是除去关东军外，大清朝最为精良的军队。装备的都是毛瑟步枪，火炮也足数。可其他各军，用的还是不如日军的单打一，火炮几乎没有几门。更逞论军心士气种种，战事能打到两天，已经超出想象了。这是光绪不要钱的乱发电文，所能起的唯一一丁点儿用处。
下午一开战，日军随即加强了两翼攻势。此刻，正面防守的除了宋庆的本队，还有长顺的吉林练军。而两翼，除了左翼还有伊克唐啊的奉天练军稍微有点儿战力之外，右翼就是个大杂烩，虽然兵力雄厚，却是个致命的弱点。
甫一接战，右翼便率先崩溃，而后居然就如同滚雪球一般，中央、左翼相继溃退。俗话说兵败如山倒，尤其此时清军还有一大半的新募营头。这些营头不但没起到作用，反倒是掉过头来冲破了后续防线。局势，已经不可避免地失去控制！
“宋军门！弟兄们够意思了，没饷没枪，咱们愣是顶了两天。军门您发发慈悲，让咱们退吧，等到了海城，重整旗鼓，再杀回来。”
“******淮军最不是东西，旅顺丢那么快，小日本拿了旅顺的大炮掉头来打咱们，咱们没枪没炮拿什么打？”
“军门，后队的旗兵都他妈跑了，他们不要祖宗的江山，咱们凭什么还在这儿跟日本人拼死拼活的？”
“又丢了一个山头，军门，撤吧！”
宋庆依旧恍若未闻一般，孤零零地矗立在城头，睁眼望着如潮的溃 兵汹涌而来。良久才苦笑道：“六万大军……六万大军呐……就是六万条狗，也能咬下块肉来啊！皇上啊皇上，你是逼着老臣去死啊！六万大军，说的好听，可老夫能指挥动谁？谁又听老夫的？哈哈哈哈……”宋庆仰天长啸，而后‘苍郎’一声抽出腰刀，高高举起：“仗打成这样，老头子没脸见祖宗了……唯死而已……”
还没等他说完，就听炮弹的呼啸声响起。“军门！”旁边儿的戈什哈上来一个前仆，将宋庆压在身下。‘轰炉一声炸响，炮弹就落在宋庆原本站着的城头。再看宋庆等人，趴伏在他身上的戈什哈已经气绝身亡，老将军宋庆也是满头满脸的血迹，生死不知。
失去了中央指挥，没了毅军、铭军支撑，溃败愈发加速了起来。
与此同时，就在前头最近的一个山头，吉林练军正在苦苦地支撑着。说起来，吉林练军多多少少跟关东军沾着点儿亲戚。何绍明是长顺的女婿，当日在边境打俄国佬，长顺眼红，何绍明便顺势派了几名军官，又卖了不老少的武器过去。
当日长顺承诺的不错，绝不干涉这些军官，而且还重用。可实际上，关东军军官那格格不入的性情，实在融不入吉林练军里。这些年下来，受了不少气不说，真正练出来，也只有一个营头。
赵四海就是这个营头的官长。这位福建汉子股子里就偷着一股大山般的坚毅，对于何绍明将他们这二十几号人忘了个干净，没有一丝埋怨。只是默默地，用心练出了一个营头。开赴辽南六千余吉林练军，如今还顶在前头的，就只有这不到三百人的营头。
“打！给老子打！你们要做的就是把所有的子弹发射出去！谁率先打光了子弹，就可以后撤！”赵四海阴沉着一张脸，在阵地上来回走动着。他始终挺直了胸膛，丝毫不顾及周边纷飞的弹雨。
就在此时，后头来了一小拨人，几名戈什哈簇拥着苏色跑了上来。
苏低了身子，远远地就招呼开了：“赵大人……赵四海！都败了，你还顶在这儿有什么用？听我的，赶紧随着长大帅跑吧……”
阵地上，赵四海仿佛没听见一般，依旧冒着弹雨在指挥战斗。
苏色急了，上去一把就将其拉了下来：“老赵，老子知道你是个爷们儿，平素冷言冷语算我错了－…这都什么时候，别使小脾气了。要逞能，等到了海城咱们整顿兵马，来日再战！”
赵四海紧紧盯着苏色，脸上挂着微笑：“来日再战？苏大人，你瞧着这么败下去，还有来日么？”
一句话噎得苏色半天无话可说。苏色如今都是副将的衔头了，脑子里还是有点儿东西的。要知道，如今汇聚在盖平的各军，几乎是整个大清在奉天唯一的军队。朝廷再也无法抽调兵力。盖平这么一败，没一个月工夫各部兵马别想缓过来。而有这一个月，日军一路向北或向西，无论是盛京还是北京，都极有可能落入日本人手里。
就趁他愣神的光景，赵四海轻轻掰开了攥着自己胸襟的拳头，淡淡道：“六万大军，一击而溃……丢人！不冲着朝廷，也不冲着你们旗人的江山，就冲着祖宗，老子也得战死在这儿！”说到后来，冷冰冰的话语里透着一股子决然。
而后，又大步冲上了阵地。
苏色这会儿总算回了神，随即狠狠一跺脚：“这他妈打的什么阵仗……大清国，完了！”
