夜色深沉，北风呼啸。
就在这一片冰天雪地中，一条火龙盘着一个个丘陵，蜿蜒而行。夜里行军，不比平常，士兵无论从生理还是心理上，都会有些不适。不可避免的，行军速度会有些慢。
尤其是这大冬天，遍地都是皑皑白雪，即便是在近处看，也分不清哪儿是平地，哪儿又是深坑。往往一脚踩上去，整个人就陷了下去。
队伍分成两列，据着道路两侧，中间走着各种拖拽物资、火炮的车马。
何绍明骑着雪白的阿拉伯战马，就走在队伍中间。这会儿，咱们何大帅的脸色可不怎么好看。关东军已经面向着辽南，全面展开，物资部队全都堆砌在第一线，就等着他一声令下，就会发起对小日本第二军的最后一击。就在这个关键口上，文廷式带来了光绪的亲笔血书。要求何绍明接到诏书后，用最快的速度赶赴京城，戡乱！
所谓人算不如天算。何绍明万万没有想到，这帮子帝党书生，在关键口上，把他推到了风头浪尖之上。帝党这些书生，竟然密谋着要逼宫，被戳破后干脆一不做二不休，来了个公车上书。还想当然地把他何绍明归在了帝党一派里头，以为何绍明会对光绪感恩戴德，戳力效死。帝后二党的权利斗争，已经发展到要动刀子的地步了，后党那些人物能有什么反应，就不难得知了。
实话实说，熟知历史的何绍明，对于帝党是一点儿也不看好，论心计手腕，论权力构成，方方面面，帝党根本就不是对手。最最恐怖的，就是帝党还茫然不知，以为圣主一出，天下必然归心。除了一个劲儿地聒噪，频频下发如同废纸的折子，别无所长。
咬人的狗不叫，叫唤的狗不咬人。何绍明一开始就打定了主意，这两党之间怎么狗咬狗，他都绝对不掺和。就这么在旁边儿瞧着，而后待两头都没了力气，也丢尽了民心，他再逆而夺龋这时候光绪的诏书，在他看来还是有点儿用处，保不齐日后拿出来扯虎皮做大旗，也是汇聚人望的好路数。
正想着怎么敷衍，没成想，从南边儿又来了一位。这位带来的消息，比之之前的更让何绍明惊诧，北洋张佩纶亲自跑到辽南，亲口告诉何绍明，朝廷已经决意议和，条件里头，头一条，就是要砍了他何绍明的脑袋。而且似乎朝廷已经答应了。
何绍明听完这消息，心里头拔凉拔凉的。暗自苦笑，紫禁城里那位老佛爷，为了对付自己这个比日本威胁还大的权臣，居然就想出卖了自己，不惜将最后的抵抗放弃，甚至可能联合当面之敌日本人，一起来对付自己。何绍明第一个反应就是赶紧自保，他穿越以来的目的，就是要改变国运，不但要改写甲午，更要推翻清朝。如今两拨人都快联合在一起了，自己还打什么日本第二军啊？赶紧自保吧。总不能改了甲午，替爱新觉罗家续命吧？
而后，张佩纶又继续说，朝廷明令李鸿章为谈判全权大臣，而老李明显不想担这个骂名，加上身子骨也确实不好，索性就一病不起了。据张佩纶分析，李中堂怎么着也得病上个七八天的光景。
这意思再明显不过了，这位东方俾斯麦，是尽了最大的努力，来延误谈判，从而给何绍明留出时间。张佩纶来的时候花了两天时间，如今就剩下五六天的光景，让何绍明却准备，去应对，去做。到底能走到哪一步，就全靠何绍明的本事了。
何绍明思索一番，也拿定了主意。一直以来，他都是顺势而为，这才能无往不利。既然眼巴前就有现成的幌子，为何不利用呢？率军入关！凭着北洋那些个老爷兵，根本就不是关东军对手。有了光绪的诏书，这大势就在自己手里头攥着，民心、军心，再加上过人的实力。只要大军叩关，朝廷立刻就得慌了手脚。
何绍明已经被逼上了绝路，他此次完全是赌博之举。他一赌，带走一个师后，凭借两个师的兵力，依旧可以完胜辽南日军；二赌，朝廷很可能就此屈服，就算不能让何绍明入主京师，也得乖乖放出光绪，放出主战派，而后他再转头对付无力为继的日本；三赌，日本不敢，也没有能力在收到后党的邀请后，放弃久攻不下的威海，不顾侧翼安全，直奔京畿平原，就是为了跟何绍明拼命。
种种迹象表明，何绍明赌赢的胜面很大！既然如此，还有什么可顾忌的？连穿越这么狗血的事儿都发生在自己身上了，索性就赌上一切吧！
如今距离张佩纶送来消息，已经又过了三天的时间了，应该还来得及吧？也许这气运还有挽回的余地。思虑之中，骤然北风大作，鹅毛般的大雪从天而降。
有通讯官回报：“大帅，前军已经抵达锦州城下！”
锦州城头。
一众穿着褂子的士兵，目瞪口呆地朝下看着，任凭北风卷着雪花灌入肚子当中。城下，无数的关东军，擎着火把已经排成了一个个方阵，而后来，如同一条火龙般的队子，还在滚滚开来。往远处瞧，一眼望不到尽头。整个城外，除了隐隐传来战马嘶鸣，竟是一片鸦雀无声。
第三师论战斗经验，可谓身经百战。从一开始就战斗在朝鲜最前沿，打的仗多，而且还有不老少极其惨烈的刺刀战。时隔大半年，这支队伍的精神面貌已经发生了天翻地覆的改变。从上到下，噤声之时，自有一股子肃杀之气。一万五千官兵汇聚在此，顿时让整个锦州北门上空，肃杀之气环绕聚集。
“快……快去报将军，关东军何……姑爷来了！”守城的小军官已经语无伦次。赶巧，守卫在此的，却是从辽南败退下来的吉林练军，领头的不是旁人，却是何绍明的岳父长顺。
八千吉林练军，如今退到锦州的不过五千之数。朝廷心里头明白何绍明与长顺的关系，留在这儿也有些防范于未然的意思。若是长顺能阻挡何绍明，最好不过。若是不能，倘若长顺在山海关来个窝里反，谁也受不了。所以，留在这锦州是最恰当不过。
长顺宦海多年，朝廷打什么主意，他是门儿清。可他这会儿却陷入了两难。摆在面前的问题实在难以抉择。论亲，何绍明是自己女婿，论忠，自己还是这大清的臣子。而且，他认定了光绪斗不过慈禧，还自以为何绍明是帝党一派。所以，他这会儿正考虑着是不是该劝劝自己这位能耐太大的女婿，可又害怕万一脾气见长的何绍明，来个翻脸不认人。一时两难埃
就在这个光景，戈什哈已经来报，关东军兵临城下！
“好快啊！”长顺纠结着眉头，暗自叹息，左右是躲不过去了，且上城头再说吧。
就在此时，何绍明已经立在城下小半天了。瞧着严丝合缝的城门，何绍明正琢磨着需要几颗炮弹才能解决。旁边儿，翰林编修文廷式已经是急不可耐。
“何大人，为何还不叩门？……诶呀，圣旨……我去叩门！”文廷式几天来，一直都是失了方寸的模样，内里急不可耐，偏偏却有力没地儿使唤。赶上这差事，当即就蹿了出去。
片刻，立定在城门不远处，挥舞着写了血书的黄马褂，扯开嗓子就喊开了：“本官……翰林编修文廷式……今有圣旨在此，著盛京将军何绍明……提兵入京……尔等快快开门！”
黑咕隆咚，根本就瞧不清楚文廷式手里头拿的什么，就看着下头举着块黄布来回挥舞。
守门的军官，眼瞧着关东军没有立刻攻击，琢磨着自己家大帅可是何绍明的岳父，女婿还有打岳父的道理？当即，心里总算有了些底，这说话也硬朗了许多：“圣旨？这位大人，您别蒙人，圣旨咱可瞧过……您要是想骗城门，也准备好点儿，弄一块破布算怎么个意思啊？”
“哈哈……”城头兵痞一片哗笑。
文廷式挂不住脸色，正要再说，却被何绍明派出的卫兵招呼了回去。
瞧着文廷式满脸激动的神色，何绍明轻笑道：“文大人，对付丘八，我在行……凯泰！给城头点儿教训！”
“是！”何绍明的头号兵弁头子凯泰，一脸的兴奋之色，对身后一招手，抓过一门火箭筒，上了弹药，催马就朝城门奔去。也不待战马停息，趁着转弯的光景，对着城头就扣动了扳机。
‘嗖’‘轰’！火光一闪，再看城头，方才那小军官躲着的墙垛子，已经被炸飞了。
外有万多大军临城，又有这么强硬的态度，一众练军早就吓破了胆子。上头即便有些伤亡，这个时候，也没人敢还手。
“别打，别打！误会……误会啊！何大帅，咱们是吉林练军，您岳父就在城里头，正巴巴往这儿赶呢。”
求饶声一丝不漏地传到了何绍明耳朵里，他当即心中腹诽：“吉林练军……这慈禧是琢磨着打亲情牌碍…”
盏茶的功夫，城门开了一个小缝，三个人影远远地走了过来。
待及近，何绍明便瞧清楚了，当先一老者正是自己的岳父，吉林将军长顺。
三人停在何绍明面前，随即翻身下马，长顺琢磨了半天，才一拱手：“绍明……年许不见，你可是本事越来越大了。”翁婿二人，阔别年多。分别之时，何绍明还只是个小小的提督。而如今，论级别，俩人都是关外的将军，论权力，何绍明现如今可还是顶着几个钦差的头衔。也无怪长顺心思复杂。
这边儿还没等长顺下马，何绍明早早就翻身落马，抢在长顺前头，一个标准的军礼已经敬了过去。两世为人，何绍明异常珍惜亲情。面前的长顺，虽说是个满族人，自己又是个穿越客，可人家对自己有养育的恩情。打心眼里，何绍明对长顺那是恭敬。
二人互视一笑，颇有些翁婿叙旧的意味。
身后的文廷式瞧着不好，深怕何绍明会因私废公，当即咳嗽一声，插嘴道：“何大人……长大人，眼下不是二位叙旧的时候，圣主蒙尘，正等着大军入京戡乱……正好，长大人在这儿，这圣旨您也有份……事成……”
没等他说完，那头长顺已经连连摆手。随即苦笑道：“文大人，圣旨不圣旨，谁也说不好是真是假……头三天前，咱们可是接了朝廷的公文，圣上亲自下了圣旨，明令我等守住锦州，谁都不许放过去……文大人，别急，待我与绍明说道说道，然后咱们再说眼前的事儿。耽误不了多少光景……绍明，这边说话。”
说着，长顺把着何绍明的胳膊，慢悠悠朝中间走去。待足够远了，这才停下。而后反复打量了下何绍明，面带笑容，拍了拍何绍明肩头，赞许道：“黑了，也壮实了……举国皆败，唯独绍明你能力挽狂澜。好！没给大年（何绍明之父）丢脸，是个爷们儿！”
何绍明这会儿放下了一切伪装，就如同孩子一般，满脸的兴奋：“岳父谬赞了。”
“当得，当不得老头子绝对不会夸你……我那外孙女可好？”
“我也大半年没回家了……嘿，凝香来信说挺壮实的，如今都能开口讲话了。”
“好好，好！额鲁那混小子没给你添乱吧？”
“还成，您瞧，第三排头一个，就是他。”
长顺放眼望去，瞧见了自己的儿子，随即愈发满意地连连点头赞许：“好啊~好！这混账东西也算有点儿出息了，好……”
二人就在这锦州城外，闲话着家常。说了许久，长顺慢慢收了笑容，语重心长叹息一声道：“绍明，你这是何苦呢？岂不知，谁都瞧出来了，皇上不顶事儿，这天下，还是老佛爷的。你此番的举动，就是以卵击石啊！”
