京师，贤良寺。
阳光透过紫藤架的缝隙,照着躺在藤椅上专注看书的李鸿章。他戴着老花眼镜，穿一件驼色缎夹袍，脚上是一双青布鞋。
如今的李鸿章，官职除了保留个大学士的虚名，其他全部去职，一抹到底。自打回了京师，就赋闲这贤良寺里头，终日栽种些花草，看看经书，往日的忙碌不再。话说老李宦海浮沉几十年，这养气的功夫可真是练到了家，全然没有半点儿失意，反倒是一副怡然自得的架势。天知道，若是此刻外人看到这位悠闲的老者，能否与昔日叱诧大清国多年的李鸿章联系得上。
一名俏婢将新沏的一壶酽酽的铁观音，倒一杯放在藤几上，然后端着个小凳坐在他身边，眨着一双明眸善睐的大眼睛道：“大人，这一晌您怎么天天捧着本书看呀？”
李鸿章放下书，端茶啜了一口，悠悠道：“我已赋闲在家，不看书又做什么呢？”伤感一叹，瞧着婢女不解的神情煞是可爱，转而慈爱道：“玉敏，过了端午就十六了吧？”
那婢女娇憨笑道：“大人记得真真清楚，奴婢是五月十六的生日。”
“十六了……”李鸿章探出枯干的手掌，抚着玉敏的头道：“真快啊，一转眼就是一年……十六了，回头也该找个好人家给你梳头了。”
玉敏顿时满脸涨红，不依道：“大人，说好了不提这茬儿的，奴婢不嫁……就陪着您。”
李鸿章哈哈一笑：“傻丫头，到了出阁的年纪哪儿有不嫁人的道理？陪着我这糟老头子不值当。”笑容到最后，已经变作了苦笑：“丫头啊，这回老头子可能拖累你了……我李鸿章现在人人喊打，想要给你找个好人家也难……”
玉敏瞧着李鸿章凄苦的神色，急忙安慰道：“大人又妄自菲薄了……甲午要是没您在前头顶着，保不齐这大清国都给小东洋给吞了。仗是朝廷要打的，打输了丢了脸面就拿您当替罪羊。稍微明白事理的都知道，这错啊，压根儿就不是您的。”
李鸿章来了兴致，追问道：“没了我李鸿章，还有个关东何绍明啊？我李鸿章没打赢过，他何绍明没打输过。”
玉敏嘟着嘴道：“那不一样，您是大清的忠臣，何绍明是大清的曹操。”
李鸿章干脆摘了老花镜，肃容问道：“丫头，这话从哪儿听来的？可不要到处乱讲。”
小丫头一脸的不服气：“还有人家编排？满京城都传遍了。就连洋先生都说了，倘若朝廷不兴变革，不出五年，这大清国就得换个颜色。”
这小丫头玉敏，是自小就跟在李鸿章身边服侍的。模样不但可爱，性子更是活泼，深得老李喜爱。更多的时候，老李是把这丫头当了自个儿闺女养，不但请了国学师傅，更是给她请了洋教席。十五六岁的年纪，硬是说得一口流利的英文，可算这个时候的才女了。
“哦？洋先生还说什么了？”
“洋先生还说了，大人是大清国的俾斯麦，只可惜生不逢时。倘若……”小丫头突然收了嘴，吐了吐舌头，不再言语了。
“倘若什么？说吧，此间除了你我，哪来的隔墙之耳？”
小丫头左顾右盼半天，这才凑近李鸿章耳边，低语道：“倘若皇权稳固，大人必然就是中兴大清的铁血宰相。”
“哈哈……”李鸿章仰天长笑，手指连连点着玉敏：“丫头，这话也就在此间说说，千万莫要传了出去。”
小丫头一脸严肃正色道：“大人，洋先生说了，大清国沉疴已久，若要振奋，必行变法之事。全天下看个遍，也唯有大人您会做实事。洋务几十年，西式陆军、海军，还有厂矿、铁路、枪炮局，不都是出自您之手？别看那些书生叫得欢，会办实事的又有几个？您瞧瞧那个康圣人，小半年了，除了搞了个破报纸，到处摘抄《时文报》之外，可还有其他建树？老话儿说得好，百无一用是书生！”
李鸿章笑着指着自个儿的鼻子：“玉敏，你家老爷我也是书生出身……”
“不一样……那不一样。”
玉敏正慌忙摆手辩解的光景，打外头进来一名戈什哈，一个千儿扎下去，而后恭恭敬敬递上了一封电文。
李鸿章戴上老花镜，展开一看，原本的笑容瞬间遁去，转而换上了一抹忧虑。
“大人，您都赋闲了，谁还巴巴地找您麻烦？”
李鸿章放下电文叹息道：“还能有谁？就是你说的那个活曹操。”将电文递给玉敏：“这活曹****不得啊，瞧瞧，通电天下，要修一条纵贯东三省的铁路……北起满洲里，南到山海关。同时还修一条从盛京到包头的铁路，大手笔啊！”
玉敏看罢，满脸的不解：“大人，这是好事儿啊！活曹操忙着修铁路，就没工夫南下了。那不是给朝廷多留了点儿时间么？”
“没那么简单！”李鸿章皱着眉头道：“他这是逼着朝廷加快变法革新碍…有他在那儿比着，朝廷要想收拢人望，不加快变法速度不行埃可话又说回来了，变法为当今大趋势，凡有识之士，无不认为变法之计非行不可！但哪些可变哪些不可变？以何种方式去变？都要切切商议，稳妥实行。因为这牵涉到祖宗成法，国之根本，更需皇上太后乾纲独断，我等做臣子的只能先作建议，千万急躁不得。但凡一急躁，就要出错埃”
玉敏似懂非懂地点了点头。瞧着李鸿章一脸的忧虑，一时不知如何劝慰。
正当此时，外头走进来一名愁眉苦脸的中年幕僚。
见了李鸿章，只是一揖到底，而后就立在那儿不说话了。
“银票可送过去了？”
那幕僚点了点头，张张嘴，又垂下了头。
“问你话呢，到底怎么个情形啊？”李鸿章不耐道。
那幕僚苦着一张脸，一顿足道：“中堂，三千两的银票送是送过去了，可人家没要，还……”
“还如何？”
幕僚一狠心道：“还说您是卖国贼，他们堂堂正正，不能跟您同流合污。说是要上书朝廷，让皇上把……把您给砍了……”
李鸿章闻言，但觉得眼前一阵天旋地转，亏着安坐在藤椅上，否则就有昏厥过去的可能。玉敏急忙抢上前，抚着老李的胸口，又是满了茶水，递将上去。回头瞧着那幕僚，满脸的埋怨。口中愤恨道：“大人，咱不跟他们置气。一帮子任嘛不懂的书生，不值当。”
李鸿章咕咚咚灌了一杯茶水，脸色铁青着，眯着眼笑了起来：“好！好！好啊！这一番骂，值得。总算瞧清楚了这帮维新派到底是个什么德行。年轻冲动，难当大事！老头子是卖国贼？嘿，我就在这儿瞧着，他们来日是怎么个光景！”
奉天，辽阳。
“成交！标号132，盖平至旅大铁路十五年经营权，以总价四十八万银元出售给大盛魁韩老掌柜，恭喜韩老爷子了！”
随着台上一西装男子重重地落下木锤，下头已经嗡嗡声一片。噼噼啪啪的掌声，加之非议之声不绝于耳。大盛魁的韩老爷子满面红光站起了身，对着周遭一拱手：“诸位，承让，承让啦。哈哈……”
不大的会议室里头，挤了个满满当当，里面各色人等不一而足。有穿着长袍马褂的山西老财，有远隔万里刚刚下船，一身西式礼服的北美、南洋商人，更有不老少来自上海滩的二鬼子买办。这会儿也就数这些二鬼子急的抓耳挠腮。没办法，何绍明公开招标，明说了只要有财力，这铁路谁都可以办。可偏偏，这些二鬼子的背后是洋鬼子，这关东之地尚且没有对洋鬼子开放。
就算找了何绍明也是无用，人家明说了，不是他这位新晋的东三省总督不让，而是朝廷不让。要想修铁路？没问题，咱欢迎，您先去朝廷那儿报备，得了条陈别说铁路，就是港口码头都可以开放。
十五年铁路经营权，这得多大的利润？不说别的，每年经关东流向各地的木材、皮草、牛羊、人参等等，就不计其数。况且，随着开关，这关外的移民潮绝对是势不可挡。这里头的商机谁都明白有多大。何绍明这位东三省总督治理关外，明白话早就放出去了，取消厘金，鼓励工商。而且，各式各样的工业园区就立了不下三处。这货物流通，单单是运输的费用，想想就流口水。
不说别的，就单独算每年从江南运到恰克图的皮草、茶叶、丝绸，现如今就得几千万银子的利润。修了铁路，价格虽然降了，可量上去了。这利润只会增加不会降低。
北美、南洋的商人，更多的注意力放在厂矿之上，买办铁路，也只挑经过矿山的路段。而山西老财们则将全部精力都放在了通往满洲里的铁路上。谁都知道，铁路一通，山西商人得以生存的中俄贸易线势必转移。要想保住饭碗，只有不惜血本地投入！
主持之人深吸一口气，朗声道：“下面拍卖的路段标号133，哈尔滨到满洲里，起价四十万银元……”
“四十六万！”
“五十万！”
“列位，抬抬手，兄弟一家老小就指望这条铁路活了，六十万！诶？老张，你要举牌子我可跟你翻脸……”
场面彻底地沸腾了。这让躲在后面的何绍明一早就乐得流出了口水。他左右揽着乔雨桐，低声道：“瞧见没媳妇？不花一分钱，赚了一条铁路。做生意就得这么干！”
乔雨桐抿着嘴笑道：“爷，您这孙女婿可不地道……您瞧瞧，我爷爷几十岁的人了，这会儿让您给急成什么样了？”
何绍明顺着乔雨桐的手指一瞧，就见最前排，满头银发的乔致庸老爷子已经憋红了脸，愤然起身：“一百万！这铁路，乔家要定了！”
