一八九六年五月十五，京师。
紫禁城丹墀下，文武百官黑压压跪了一大片，在聆听上喻。光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴，扫了最后一眼手中的《明定国是诏》，而后用激动得有些颤抖的声音缓缓说道：“朕以为国是不定，则号令不行，流弊所至，徒蹈宋明积习，于门户纷争中更加削弱了国家的力量。因此，朕特别明白宣示，从今往后，朝廷内外大小诸臣，从王公贵族一直到普通的士人和庶民，都应该变法维新，努力向上，发愤为雄……”
随着光绪坚定的声音在紫禁城回响，阴霾了一年多的北京街头，仿佛一瞬间阳光灿烂了起来。
“变法了！维新了！”一群年轻的士子，拿着手抄的“明定国是诏”，奔走相告。
而一个身穿蓝衫，五十余岁的读书人，更是热泪奔涌，举手向天高呼：“皇上英明！我大清有救了！”
士子们情不自禁地一齐欢呼：“皇上万岁！万万岁！”
甲午一战，谁也没有想到小小日本把诺大的大清国打了个满地找牙。陆军屡战屡败，水师更是全军覆没。倘若不是出了个活曹操何绍明，天知道到底要割多少地，赔多少银子给小日本。试想，连小小日本都能欺负大清成这样，眼瞅着小日本得了便宜，其余列强能不眼红？恐怕立刻就会接踵而来，将这个破败的大清国瓜分个干净。
读书种子们惶恐了，不安了，谁都知道随着大清被人家扯掉最后一块遮羞布，恐怕蜂拥而至的瓜分潮就能让诺大的国朝亡国灭种！局势如此，该怎么办？唯有变法！
甲午战败之后朝廷要变法的风声便传了出来，可整整过了一年，出了编练新军，楞是没什么动静。大家伙儿只当是那位老佛爷又在横加阻挠，只是百折不挠地一遍遍上书恳求。到了今天，总算有了结果。这让读书种子们如何不振奋？
路旁的人们不知发生了什么事，“呼啦”一下子涌上来，抱小孩的妇女，街头的闲皮，过往的行人，挤得个水泄不通！旁边，一个赶着驴车进城的乡下人急得站在驴车上，踮着脚，伸长脖子，拼命想看个究竟。
“三老四少，这帮读书种子又闹腾什么？不会再来一回公车上书吧？”
“上什么书？诏书上写得清楚，大清要学洋鬼子搞变法。康有为一个小小的户部主事，愣是授了上书房行走。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第更是当了四品的军机章京，这放在早先可就是宰相！”
“洋鬼子有什么好的？呸，都是一帮二鬼子！”
“付老六，听说这一变法，头一号就是废了旗饷……你趁早找条出路，要不跟着老诚王家那小子当车把式得了。”
“姥姥！这祖宗定的规矩，他康有为要是敢擅改，老子就跟他拼了……”
这边儿说的热闹，而那头却总有些懵懵懂懂的人四处打听：“啥是变法？”
明定国是诏一颁布，已经在京师酝酿了年许的风潮，骤然如同排山倒海一般发泄了出来。“老佛爷不主事，皇上掌权了……”“康党深受皇上宠信……”等等之类的消息漫天飞。随大流的墙头草，这会儿都瞧明白了风色。这回看来皇上是真得权了！在此之后，各式各样的实力团体或个人，大小的官员都行动了起来，要么四处探听确切的消息，要么就是四处拜门。
谁都知道，变法开始，就意味着整个朝廷势力的重新洗牌。这个时候绝对不能站错队！而更多的小吏，则已经迫不及待地涌向了南海会馆。
这两天南海会馆门口车马罗列，往来宾客不住，宅子里头的闹腾声打早起一直能闹到后半夜去。和头些日子简直天地之别。康党人等，纵使一个个都透着一股子振奋之色，两天折腾下来也都有些吃不消。到后来黑着眼圈的康有为干脆来了个闭门不见。用康圣人的话是：“康某上书奔走之际，他们在干嘛？变法可要不得投机钻营之徒！”
一名小吏瞧着南海会馆大门上贴的告示，气得鼻子差点儿没歪了：“狂妄，狂妄至极！”同来人等，轻浮一些的都开始跳着脚骂人了，而那些老成的，则悄没声地溜进了自个儿马车，临走朝着会馆投去一丝轻蔑：“刚上位就把人得罪光了，老子就瞧着你康有为能折腾多久！”
外头骂声震天，里头康党子弟一个个吹捧着自个儿老师品性如何端正，殊不知这会儿已经将人得罪光了。天知道，得罪了所有人，就他们这几个书生能变什么法！
外头风起云涌，紫禁城里头却是一片忙碌。勤政殿外，虽已深夜，这里仍是灯火辉煌，一派紧张忙碌景象。提着灯笼的太监们一溜小跑着，匆忙往返，传递着各种文件。
殿门口则乱糟糟聚集了一大群各部官员，两名当值太监尖着嗓子对他们不停叫喊：
“芦汉铁路的工程报表送到没有？皇上急着要看！”
“送到了！”一名官员举起报表。
“快呈上来，皇上急着要看！”
“詹事府的人员编制实数统计出来了吗？”
“统计出来了……”
“统计出来了你还在这里磨蹭什么呀？还不送进去……”
勤政殿内，也挤满了官员，不过没有殿门口那样喧闹。
御案上，各种奏折和文件堆得像座小山，光绪只露出个头部。
官员们手中都拿着拟好的喻旨或奏折，排着队，依次向光绪报批：“禀皇上，命陈宝箴、刘坤一在上海试办机器制造局的喻旨已拟好，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，仔细看一遍，郑重地盖上皇帝之宝，交给身旁同样是排队等候的太监，“立即发出！”
“嗻！”太监接过喻旨，飞快去了。
又一个官员：“禀皇上，命刘坤一、张之洞试办商务局的喻旨已拟好，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，仔细看一遍，郑重地盖上皇帝之宝，交给下一个排队等候的太监，“立即发出！”
“嗻！”
“禀皇上，命各省陆军改练洋操的喻旨已拟好，请皇上御览！”
“禀皇上，命各省挑选学生赴日本留学的喻旨已拟好，请皇上御览！”
……
“禀皇上，这是遵圣意重拟的裁撤詹事府等六衙门的喻旨，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，又拿起刚送到的报表道：“朕刚才看了詹事府的人员编制实数，冗员之多，令朕吃惊！其余如通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺和大理寺也一样，光吃饭不干事，像这些个衙门，还留着它干什么？不但要裁撤，而且要裁撤得干干净净！”
“皇上圣明！”
“好，下一个！”
“禀皇上，这是芦汉铁路的……”
光绪打断他，“朕已经知道了，传旨，叫盛宣怀立即赶赴芦汉铁路督办！还有，粤汉铁路、沪汉铁路都由他去督办，告诉他，越快越好！”
“禀皇上，这是康有为上的请创设京师大学堂的折子！”
光绪接过折子，脸上露出了笑容，道：“开设学校的事，康有为上过几次折子了。朕以为，这是个大事，好事！京师大学堂，按洋人的叫法，就是北京大学！北京大学的校长，朕的意思想让严复担任……”
官员们一阵茫然，然后开始窃窃私语……
光绪脸上的笑容收敛了，“看来，你们许多人不知道严复是谁了？看过《天演论》的站出来！”
一众臣子楞了好半天，总算有那么三四个官员站了出来。
“好，总算有几个人看过。”光绪点头，对其他官员道：“严复就是《天演论》的译著者啊！由他来当北京大学的校长，是最合适不过了！”
“谨遵圣意！”
“那就这样定了。”光绪又吩咐身边太监，“立即刊佣天演论》一千部，分发在京文武官员！”
“嗻！”
“禀皇上，命各省督抚禁止妇女缠足的喻旨已拟好，请皇上御览。”
光绪接过喻旨，看了一下，说道：“妇女缠足，乃是千年陋习，光靠禁止恐怕不行，还得劝阻和诱导。说着，他拿起朱笔，在喻旨上加上“劝诱”二字，又自己念了一遍：“命各省督抚劝诱禁止妇女缠足”，这才放下朱笔，盖上皇帝之宝。
“当！当－…”墙上的自鸣钟敲了五响。
“怎么，快天亮了？”光绪一惊，站了起来。
官员们都以为他要宣布散朝，许多人情不自禁吁了一口气。谁料光绪只是站起来舒展一下身体，又坐下，批起折子来。
贴身的太监看不下去了，上前劝慰道：“圣上，朝政固然要紧，但龙体也要紧碍…这都天亮了，您是不是休息休息？”
难得地，光绪这会儿心情舒泰，竟然没有开口训斥。而是微笑了一下，“时不我待啊！”继而皱眉询问道：“《明定国是诏》发出去快一天了，各地督抚可有回音？”
下头一众官员左右询问一番，齐齐摇头。
光绪苦涩一笑，而后略有些失落地又埋头批起折子来。局势如此，朝廷也就有个名份，早就失去了对天下督抚的约束，各地督抚如今都观望着风色，更有不老少人以北地何绍明马首是瞻。光绪这会儿心里头七上八下，生怕何绍明来个通电反对，而后紧跟着反对如潮。这会儿他是又兴奋又害怕，实在没了睡觉的心思。索性将自个儿埋在案头折子里头……
不管怎么说，光绪二十六年五月十五日，比历史上整整提前了两年多，清廷颁布《明定国是诏》，维新变法开始啦。从一开始就比历史上还要急躁的变法，天知道，这回到底能不能支撑上一百天。
