夜色深沉。这年头夜生活没什么节目，又是深秋时节，收了工的老百姓此时一般都熄了灯火早早就寝了。可西郊这处宅院里头却是四下灯火通明，不但各处角落站着不老少的辫子兵，各处回廊还时而走过一支打着灯火的巡逻兵叮
当兵吃粮，虽说这站岗的兵丁苦不堪言，可念着吃着荣大帅的俸禄，却也不敢怠慢，只是私下里抱怨之声四起。府邸外头，门口站着两个兵丁，门房里头却聚集了一群辫子兵在那儿发着牢骚：
“不就是个人么？扔大狱里头，牢门一锁插翅难飞，拘到园子里算哪门子事儿？”
“你知道什么？凯泰可是宗室贝子，正经的黄带子！就是问罪也得宗人府说了算。人家可是打关东回来的，关东军出身，又练了禁卫军，瞧那帮子整天嗷嗷叫的禁卫军就知道了，一个处理不好，七千多号人就得哗变。”
先头说话那人嗤之以鼻道：“姥姥！才七千多人顶什么事儿？咱们荣大帅手下可是三万多号，一样的枪一样的人，还怕了他禁卫军不成？”
北洋新军与禁卫军，虽然同属北洋大臣荣禄管辖，可打一开始就貌合神离，这矛盾从主帅身上也逐渐拓展，到后来天津街头只要两拨人遇到一起，总要生些事端。当兵的闹事儿，天津官府不敢插手，生怕这群傻大兵抄了家伙生事儿，这睁一眼闭一眼的变相纵容之下，两拨人是愈演愈烈。双方彼此好感皆无，如今凯泰形同圈禁，说不得新军里头有多少人兴高采烈呢。不说旁的，单单是那七千人的统属********，就够让人忙活一通的了。
回话的那老兵，貌似经过甲午一遭，只是苦笑着说道：“咱们新军是从淮军老底子变过来的，淮军那点儿毛病咱们学了个十成。就说这练兵，三九不练、三伏不练、下雨不练、下雪不练，烈日不练、狂风不练。可你去瞧瞧人家禁卫军，一年三百六十五天，见天在操场上摸爬滚打，真要起了营啸，嘿，就咱这三万多人还真不好说，保不齐还得从山海关调兵。到时候，诶哟……”
他这话没说完，便被一名军官踹了一脚。那军官腰里缠着红带子，一边儿挑着牙花子，一边翻着白眼道：“你小子活拧了？朝廷的事儿岂是你能议论的？”
老兵忙低眉顺眼打千儿不止：“头儿，我这不是揪心么？这才好了两年，要是动了凯泰，这营啸倒也不怕，咱就怕何……”语气一滞，似乎有些忌讳地道：“万一北边那位找由子南下，朝廷那帮人可以往南跑，咱们到时候还不得顶在前头？那关东军可是连日本人都怕的，咱们就这么几万号人，大哥不说二哥，平时能咋呼咋呼，真打仗不说一触即溃也差不多了。”
“滚蛋！”军官一脸不耐之色，四下瞧瞧，转而低声道：“你说的那些谁都知道，不说旁的，就是咱们军中也有不少人得了人家关东军的好。要没人家关东军，甲午那一遭一准儿还得死上几万号人。真要像你说的……肯定有不少人临阵倒戈。”说话间，军官装了烟袋锅子，踌躇道：“我琢磨着，瞧瞧形势，要是打不过，咱们干脆也……”
“大人英明！”一众人等都是老兵油子，哪儿还不明白军官话里的意思。
军官嘿嘿一笑，继而嘱咐道：“这事儿别乱传，头些日子大帅砍了好些个传瞎话的。”见众人脸上都是一副戚戚然的神色，这才自顾自地点了烟袋锅子。
正这个光景，打府里头转出来一票人。领头的面白无须，明眼人一眼就能瞧出此人是个太监。此人身后除了跟着两个家丁，还有几个丫鬟扶着一名掩面的女子。瞧那架势，女子似乎走路颇为吃力。
哗啦啦枪栓响动，门口的众人已经起了身子，一名士兵拦住道：“站住，干什么的？”
那太监骇了一跳，转而大怒，露胳膊挽袖子上来就是一个耳光：“猴儿崽子，大晚上的吓唬谁呢？”
士兵茫然，那军官却是认识此人，忙起身拱手道：“哟呵，吴公公，这大晚上的您这是嘛去啊？这小子头午不在，您别见怪。”
吴公公又忿忿了几句，转而无奈道：“差事累人啊，大格格交代了，明儿一早就得回返。这回天津还得个多时辰，不这个点儿走怎么交差啊？”
军官一脸淫笑，根本就没听，只是打量着后头搀扶着的女子，秽语道：“这是开了脸了？啧啧，瞧那几步路走的……到底是宫里头出来的。”
吴公公懒得说这些，只是敦促道：“甭说这个了，我还赶着交差呢，赶紧放行吧？”
军官收了直白的目光，一拱手笑道：“对不住了，吴公公，大帅有令，只要入了夜，这府邸许进不许出。要不您明儿一早再……”
吴公公已经跳了脚：“他荣禄还能管得着大格格的人了？”说了一通牢骚，见军官始终不松口，转而放缓语气拉过军官道：“拢共就这么几个人，早晨就是你当差，还能差的了？拿着！”说话间已经拍过去一块银锭。
“这……”军官掂量了掂量，估摸最少得有十两银子，心里犹豫。他们这些宗室子弟，如今满大街给人家赶马车的有的是，八旗子弟早就破败得不成样子。他这个新军军官的官职，也是走了好多门子，散尽那么点家底才谋来的。有道是千里做官只为财，平日间竟是一些洋鬼子教官在操练，钱粮兵饷都不经手，根本没什么油水，此刻见了银子大为心动。犹豫了半晌，军官笑道：“吴公公，要不我让弟兄们搜一搜？只要没旁的物件儿，我肯定放行。”
吴公公脸色一紧，指着军官的鼻子想要发怒，半天没说出话来。继而又砸了一块银锭过去：“我算倒霉了我，一趟差事下来没赚丁点银子，还搭出去二十两。这回总行了吧？”
军官接了银子，却是一脸苦色：“吴公公，不是我不给您面子，这可是荣大帅吩咐下来的。要是日后出事儿，你我可都得掉脑袋。”
吴公公见说不通，只得无奈一挥手：“搜吧搜吧，给杂家快着点儿。”
军官连连拱手，随后一挥手，十几号辫子兵呼啦啦围了上来，挨个搜查着。
