何绍明（从本章开始，主角只称呼为何绍明）和楞格里二人扑将出来，连滚带爬扑灭身上之火，总算远离了火常二人大口大口地呼吸着新鲜空气，稍稍缓过来，只觉得口干舌燥嗓子冒烟。也顾不得许多，捧起地上的积雪，囫囵着吞将下去。
待燥热之感稍平，二人相视，均有劫后余生的感觉。这边的楞格里，前襟儿被火燎了个大窟窿，本就发红的脸孔被烟熏的红里透着黑，黑里透着红，说不出的怪异。何绍明也好不到哪去，正面看顶多是多了些烟火之色，后面就不能看了。后襟整个烧没了，裤子上烧了个窟窿，露出小半个屁股，往上面看，霍，辫子没了。
“……”何绍明张口，坏了，估摸着是被烟熏坏了嗓子，失声了。
“少爷，现在怎么办？”楞格里那好走高调的嗓子此刻也变成了公鸭嗓了。何绍明心说，怎么办？跑啊，难道在这等死埃
何绍明比划半天，楞格里丈二和尚莫不着头脑，楞是没明白什么意思。何绍明也懒得比划，拉起楞格里就朝院子外跑。
“走水啦！走水啦！”
还没出院门呢，由远及近就传来这么一嗓子。听声音不过百十米的距离。
怎么办？何绍明心下一横，干脆一不做二不休冲出去把这小子宰了了事。
“诶呀娘啊，咋走水啦？”“别他娘的废话，赶紧抄家伙救火。”“白瞎子！赶紧叫人……”还没等何绍明向楞格里比划什么意思，越来越多的声音打消了他这个念头。
心跳得厉害，此时忠仆也没了主意，看样子是打算束手就擒了。冷静，一定要冷静！打量周遭，只见右边是一大垛柴火，旁边是篱笆围成得墙，篱笆外黑漆漆的看不清楚，左边是间小屋子。左边是死路，躲屋子里早晚得让你逮到。一拉楞格里，朝右跑吧。刚到柴火旁，这边也传来叫喊声。
正可谓是上天无路，入地无门埃无奈，二人只得钻到柴火中藏身。
聚义厅。十来个架在木头架子上的火盆，照得大厅内如同白昼。大厅正座上端坐一人，虎皮的坎肩，藏青的裤褂，袒着半个臂膀，肌肉股股着。最显眼的便是那寸草不生油光锃亮的光头，借着火光直晃眼。
“麻六，回来就好。多的不说，十几年的弟兄，就算搭上这条命，做哥哥的也得救你。”光头汉子，就是叱咤关外十余年的红胡子雪里红。
“大当家的够兄弟。”
“当家的对弟兄们没的说！”
“大当家义薄云天！”
……
聚义厅内，七八十个汉子，纷纷为雪里红喝起彩来。喝彩声中，一瘦小汉子站起身来。“大哥，兄弟我啥也不说了，以后水里来火里去，要是皱下眉头，我这麻六俩字倒过来写！”
“好！”
“二当家的也是条汉子！”
“咱老龙口就没有孬种！”
……
一时间聚义厅内乱乱哄哄，众胡子纷纷起来敬酒。正当此时，门口跑进一喽啰，面色焦急。“当家的，不好啦，关肉票的房子走水啦！”
“哦？那小白脸子死没死啊？”雪里红停下酒碗问道。
“回当家的，火势太大，没法进去，还不知道俩肉票死活。”
“没事儿，死就死了吧，就当是给麻六兄弟报这几天大狱的仇了。你招呼人救火就行了。”雪里说道。
“大哥不可！那小子可是吉林将军的准女婿，万一真弄死了可不好交代埃那长顺手下可是有上万的兵丁，吉林这块儿就数他最大了。虽说咱不怕官府，可也犯不着给自己找不痛快是不？”见雪里红不以为然，刚回来的麻六急忙劝阻道。
“恩，是这个理儿。弟兄们，随我去救火，咱们回头接着喝！”
众胡子轰然应诺，乱哄哄的闯出聚义厅，朝火场赶去。
夜色下，老龙口山外，一跳火龙由远及近。
“禀将军，暗哨摸掉了三个，跑了一个。前方五里就是匪穴，千军哈尔哈牛录问将军如何处置？”
苏色一勒马，转头看向因不善骑马而脸色发白的裴纬。“此事还是请裴先生定夺才是。”
裴纬捏了捏八撇胡子，装模作样的想了想，“恩，大军行进，难免打草惊蛇。我料那响马贼不过乌合之众，先让前军攻上一攻，待大军到齐，只需围将起来，料那贼众必交出人质。”裴纬开始文绉绉起来，颇有儒将风采。
“告诉哈尔哈，能攻上去就攻，攻不上去就在山下立营。”苏色心说，什么玩意儿呢，你以为你是诸葛亮？呸！
裴纬却在心里偷笑。无论救不救得出何绍明，他这新投之人估计很快就会成为长顺的心腹。 本来嘛，这主意就是可着长顺的心思出的。救出来了，全了长顺信义的名头；救不出来，没关系，发兵四千，外人也不会说长顺不是，还顺带着把这不可心的婚事给搅了。
“喳！”传令兵翻身上马，朝前奔去。
北风猎猎，转眼间大火蔓延到左侧的厢房。关外这地方，冬天最怕着火。数九寒天的，什么水都冻成了冰坨，想灭火？要么拿扫帚树枝等物拍击，这边连带着拿工具拆房子；要么，只能拿盆子桶装上雪往火里倒。后者也就灭灭小火，眼下大火烤的半边天都红了，雪里红只能组织人拆出一条隔离带来。
救人？甭想了。这么大的火估摸着俩肉票早成佛了。还是自救吧，再烧下去怕是老窝都给烧了。眼下雪里红正站在柴火垛上，指东指西，招呼众胡子灭火。何绍明楞格里二人躲在柴火中，大气儿不敢喘一口。
说来也巧，西北风吹着，火势偏偏绕过了柴火堆。雪里红一来，见火势蔓延，众人如无头苍蝇般干什么的都有。情急之下，找了个制高点——柴火垛，站在上面指挥救火。
“恩？怎么好像听到有枪声？听错了？”雪里红正琢磨着呢，忽然由院外飞奔进一喽啰，声音惊恐中有点走调。
“大当家的……大当家的……不好啦，官兵攻上山来啦！”
“什么？你再说一遍！”
“大当家的，官兵攻上山了，寨门已经失守……”
雪里红楞了半天也没反应过来，直到喽啰再次催促，这才招呼一声，抄家伙迎敌。大火也不管了，爱怎么烧怎么烧吧，了不起烧没了再重建。要是让官兵给剿了，那可连脑袋都没了。
那位说了，不是有暗哨么？胡子怕是早就得到消息了吧。没错，是有暗哨，可您别忘了。这来的可是八旗兵丁，全是骑兵埃前军牛录哈尔哈是个实心肠，将军让他攻山，二话不说催马带着五百来人急速冲山。可巧的是，后院失火，守寨门还真没几个人。
这一冲居然给冲下来了。哈尔哈大喜，琢磨着这可是军功啊，要是再把人给救出来，升个额真都有可能。随即令手下兵丁继续往里攻。
且说这边，何绍明主仆二人正躲在柴火里战战兢兢，转瞬众匪走了个干干净净。外面发生什么事俩人都听到了，就算没听明白，现下的枪声已经说明了一切。等了半天，楞格里忍不住捅了捅何绍明。何绍明见听了半天外面没有人声，于是就对他点了点头。
俩人也不说话，慢慢爬出了柴火堆。楞格里左看右看，见四下无人，便悄声道：“少爷，大帅派兵来了。我在前面走着，您跟在后面。咱找个安生的地儿先藏起来，再找机会出山。”何绍明一挑大拇哥，心说这忠仆外表虽然粗犷了点，但人还不傻。二人一前一后，相距不过二十步。
七转八转的，走出去小半里也没见个人影。楞格里刚松口气，转角忽地窜出一个人来，手里拿着火枪，愣愣地看着楞格里。楞格里大吼一声不待其反应过来，抢前一步右手掐住咽喉，脚下使绊将其放倒在地。手上加力，“咔吧”一声，捏断了那人的脖子。
“什么人？”“碰！”的一声枪响，楞格里心说，坏了，还是叫人发现了。急忙打了个滚，慌不择路朝右边跑去。
枪一响，何绍明就趴在地上。前面楞格里跑过去后，又追过去三四个人，却是看也没朝这边看。壮起胆子爬起身走到转角，抓起死去胡子掉在地上的步枪，然后朝右边看去，只见楞格里跌跌撞撞进了一间房子，那四个胡子怕冒然进去吃亏，正在装子弹何刺刀，准备来上几枪再冲进去。
怎么办？没说的，肯定得救。先不说忠仆对自己的那份情谊，估摸着没他的话自己一个人也够呛能出去。低头看了看手中的长枪，没见过。拉开枪栓，露出一窟窿。哦，感情这就是传说中的单子步枪。又从胡子身上解下牛皮子弹盒子，摆弄半天，终于弄明白怎么开枪了。
“碰碰碰！”“啊！”一阵枪声传来，间或着一声惨叫。形势危急，顾不得许多了。何绍明急忙端枪，瞄准。“碰”的一声，伴着强劲的后坐力，子弹飞出枪膛。百步之外，四个胡子安然无恙。四人四下看看，没发现人影，只当是前山传过来的。
“没中？******，怎么说这两年也没少去打靶场，怎么关键时刻掉链子。”何绍明心中不忿，躲回墙角，手上不停，拉枪栓，退弹壳，上子弹，闪身瞄准。“碰”一名胡子应声而倒。
“是那肉票，抓住他！”剩下三匪中，其中一人参与过抓何绍明，借着火光一眼便认了出来。
“碰碰碰！”
“别管这儿了，先抓肉票”三匪边放枪边冲了过来。
何绍明亡魂大冒，也没时间装子弹了，拎着枪往回便跑。前头一个在跑，后面三个土匪在追。何绍明怕对方开枪，七拗八拐的乱跑。出了寨子，拐进一片林子。乌漆嘛黑的，倒也不怕对方开枪。
“站住！”
“小兔崽子别跑了！”何绍明听追喊声越来越近，有些着急。回头看了眼，不过三十来步的距离。心说，不跑？不跑那是等死，咱还没活够呢。只要逃过这一关，怎么着最次也得三妻四妾……
“噗通”还没等何绍明心里美完呢，突然脚下踏空。“那边是悬崖……”
“怎么不早说啊？”还没等何绍明心中抱怨完，便滚地葫芦般跌落下去……
