江宁行宫，众臣朝大殿趋步而行，这行宫还是当初乾隆年间修葺的，过了几百年，虽经草草修缮，仍可看出荒芜败落的迹象。
众臣趋入大殿北楹，排列两班。慈禧、光绪升上御座，共一御案，慈禧坐东，光绪坐西，皆北面。慈禧已经换上了光鲜的衣服，但光绪仍是逃亡途中的那身穿着。不但如此，这几日未见，光绪小小的风寒之症，到如今咳嗽不断，脸色愈发蜡黄起来。偶尔从捂住嘴的帕子，能瞧见一抹血丝来。
下头无论是江宁的，抑或是南逃过来的官员，无不目露惊讶之色。大清国已经失了半壁，要是这皇上再完了，闹上一场风波，那这大清还有救么？
李莲英唱诺一声，众臣皆跪，高呼：“皇太后皇上万岁万岁万万岁！”
“都起来吧！”慈禧说完忽然，已经哭了起来。
刚要起身的众臣只得再跪下，齐声道：“太后受惊，臣(奴才)罪该万死！”
慈禧收住哭泣，“你们起来，我不是怪罪你们。”
众臣起立，两旁候立。
慈禧侧首对着光绪说道：“这十多天啊，咱娘儿俩九死一生，多亏了几位功臣，如见总算是逃出升天了。”
光绪沉默着，点点头。
慈禧对群臣道：“可你们也看到了，咱这大清成了什么样子！荣禄去了，这会儿不在了……可当初我就跟他说了，家败了，没什么，咱再把它建起来。怕就怕不长记性，挨了打，毁了家，可还是个败家子儿！谁承想，荣禄竟……”说着，慈禧又是一阵垂泪。
叹息一声，慈禧的语气转得温柔起来，“不过嘛，我和皇上这次南巡，还算得体面。这里头啊，你们都有功劳，刘坤一爱卿很卖力气，差事办得最好。我呢，就爱个脸面，谁要是给我长脸呢，我就喜欢谁；谁要是让我没脸，我就让谁没命！刘爱卿，你过来。”
刘坤一赶紧跪在御前，“臣在！”
慈禧忽然瞅一眼光绪，光绪装出视而不见的样子。慈禧于是面向瞿鸿禨，“瞿鸿禨，你这就拟一道旨意，让刘坤一正式接了军机首辅的班吧！”
瞿鸿禨：“臣领旨！”
刘坤一一把年纪了，受了赏赐，却面色不改，一副荣辱不惊的样子。叩头谢恩，而后规规矩矩站在一旁。
慈禧又问：“岑春煊来了吗？”
岑春煊出列跪奏：“臣在！”
“你起来，起来！”慈禧指着岑春煊对众大臣说，“你们还不认识他吧！”
忽然慈禧又哭出声来，群臣又要跪。慈禧一边抽泣着，一边摆着手，群臣跪也不是，不跪也不是，面面相觑在那里。随着慈禧停住悲声，群臣慢慢归位。
慈禧回忆道：“我是想起了刚出京那会儿的事儿，给关东军追着，我和皇上只能睡在破庙里，天天做噩梦！梦见关东军正追杀我们娘儿俩，一宿给吓得惊醒好几回。那一回我是又给惊醒了。那都是深夜了，我就听到庙门外有一个声音说，‘太后毋惊，微臣在此护驾’！你们知道他是谁吗？”
慈禧忽然露出笑脸，指着岑春煊道：“就是他——岑春煊啊！你那时，还是陕西布政史吧？”
岑春煊道：“是！”
慈禧对群臣说：“你们听到了吧？他一个管钱粮的官儿，远在大西北！可他奔波了几千里，找到我跟皇上，又是几千里地儿，一路护持我们娘儿俩到行在！我不是说你们不忠心，可岑春煊这份护主的心，你们谁都比不过！今儿个，我也不怕你们说我有私心——岑春煊！”
“臣在。”
“你想要个什么差事，自个儿说。”
“臣什么都不要！”
这番不卑不亢的态度，很对慈禧的胃口。老太太温言道：“岑春煊，这机会嘛，我可是给了你！”
“臣知道。今日我大清，百废待兴，急需整顿，整顿政务，整顿实业，尤其要整顿吏治。臣没别的本事，只想为太后当一条把门的恶狗！”
“好一条恶狗！”慈禧心中异常满意，内里已经定了岑春煊的差事，她忽然面向光绪，“我看皇上累了！”
“是，亲爸爸。”光绪咳嗽了两声，应道。
慈禧对李莲英，“小李子，送皇上……”她又对着光绪道：“皇上就别回后院了吧？前头还有些体面，后头实在破败的不成样子。”
光绪不领情，“儿臣这几日在后宅住惯了……”
慈禧又亲切地道：“那也吃了再去吧……”
光绪仍不领情，“谢亲爸爸，儿臣不饿。”
光绪起身，李莲英也从慈禧身后绕过来，要送光绪。就这么个交错的光景，慈禧陡然目露凶光，对着李莲英狠狠地怒了努嘴。李莲英心中一颤，差点儿将手中的拂尘摔落。犹豫了下，还是点了点头。
光绪在前走着，李莲英在一侧稍靠后跟着。走过后花园，满目荒草展现眼前，光绪不禁停住脚步。
李莲英上前道：“皇上，奴才过会儿再找人来，把院子收拾一下。”
光绪摇头道：“朕看不必收拾！别的地方，朕管不了。这儿，朕还能做点主。就留下这残败之迹，为我上下警惕之资。”
“是。不过皇上身上这件小褂，还是让奴才孝敬一件新的吧。”
光绪又朝前走着，拨拉着已经半人高的荒草，“朕从京城一路走来，这件小褂，好十几天没换洗过，它跟朕相依相伴，还是留个念****。”
这时，已走到了院门前。光绪忽然转身，面向李莲英，“凡是跟朕患难与共的，朕就忘不了他！”李莲英垂着头，不答腔，不看光绪，但轻轻地推开院门，又立刻闪在一边。
后院内的御案上、墙上，到处都是西洋钟，而且已经擦得干干净净。钟声交响着，仿佛在召唤着什么。光绪呆住了。他闭上眼睛，倾听了一忽儿，忽然睁眼，转向李莲英。“李俺答……”
李莲英微微倾身，指了指桌子上热气腾腾的药碗道：“皇上吃了药就歇着吧。”
光绪心中感动，端起药碗，方才送到嘴边。猛听得李莲英叫道：“皇上！”
“何事？”
李莲英欲言又止，话到嘴边又咽了回去，转而道：“皇上，我瞧着这后院实在过于破败，虽说不必京城，可皇上您……”
光绪咳嗽了几声，却一副傲然之色道：“李俺答，你很好，朕忘不了你的好……太后想继续当朕是个摆设，可这儿不是京城，这里是江宁！今儿瞧刘坤一的神色，估摸着已经瞧出端倪了。过不了多久，只要朕掌权……哼！”光绪没头没尾的话，透着一股子恨意。他仿佛觉着自己说多了，不再言语，举起药碗，又送到嘴边。
“皇上！”
“又怎么了？”光绪有些不高兴了。
“没什么……这药刚刚煮好，有些烫，您小心些。”话锋一转，试探道：“皇上，若是您再次掌权了，当如何？”
光绪又放下碗，踌躇满志道：“还能如何？好好的大清在……在她手里破败的不成样子。刻下也唯有革除弊端，重整旗鼓。重新启用康有为，再行变法之举，方能强国！若非如此，等到何贼羽翼丰满，那可真就无力回天了。”
“那老佛爷呢？”
“她？”光绪恨意上涌，端着碗的右手不停地颤抖着。良久，才道：“不提也罢！”说完，举起药碗送到嘴边。这次，李莲英再也没有叫住他……
前头大殿里，上好的御膳摆了满满当当，慈禧正挨个与群臣热络地聊着。“你们不是陪着哀家南行的，就是北上接驾的。既是到了地儿，一家人这顿团圆饭，总是要吃的。吃吧，吃吧！”
“谢太后赐膳！”众臣纷纷拿起了筷子。
慈禧又开了口道：“要说呢，这是我赐膳给你们。”众臣纷纷放下了筷子，聆听懿训。“其实呢，这御膳，都是你们千里迢迢送来的东西做的。”她微微侧首问：“小梁子，我没说错吧？”
小梁子肯定道：“确是他们孝敬太后的。”
慈禧指指碗里的米饭，“这口粮是谁送来的？”
远远坐着的一个小官起立，“禀太后，是臣背来的。”
“背来的？怎么不雇个车呀？”
“禀太后，整个县城的车，都让逃难的百姓抢走了。微臣只好背。”
“有多少里地呀？”
“一千一百里。”
静常慈禧也有些震惊，转而吩咐道：“小梁子，回头把来时我坐的那马车送给他！”
“喳！”
闲话了一会儿，大家伙甩开腮帮子，开始大嚼起来。这个时候，大殿的门开了一条缝，李莲英如同鬼魅一般蹿了进来。慈禧心思本就不在酒席上，她一直在等着李莲英的消息。目光始终留意着门口。瞧见李莲英，投去一个质询的眼神。
李莲英咽了口口水，神色慌张，对着慈禧猛力地点了点头。
御座上的慈禧长出了一口气。心道，皇帝啊皇帝，咱们娘儿俩天生相克，落到如今不是你死就是我活的地步，你到了泉下可不能怪我这当娘的狠心！随即，慈禧愈发开心起来，居然主动起身为几位功臣倒了酒。酒过三旬菜过五味，大殿的门猛然被撞开，一名小太监慌慌张张跑了进来。
“太后……不好啦！皇上……皇上……皇上他……驾崩了！”
热闹的酒宴，瞬间冷场！包括亲自导演了这一切的慈禧，都是一副惊骇的模样！公元一八九六年十一月三日，年轻、叛逆、郁郁不得志的满清实际意义上的末代皇帝光绪，驾崩！
