公元1897年7月28日，对马海战结束。原本历史上俄国远征舰队因船旧炮弱，最终大败几乎全军覆没于日本之手。而刻下，却变了个面目全非。首先是日俄双方海上决战，变成了三方大战。前期如同历史上一般，以逸待劳的日本联合舰队一举击溃来犯之俄国舰队，而就在进行对俄最后之围歼之时，北海舰队潜艇编队骤然发难，依仗着神兵利器，愣是在短短两个小时之内将联合舰队打了个溃不成军。
北中国的各地报纸，如同未知先觉一般预知到今儿一准儿有大事发生。纷纷延后了发刊之时，随即将各种渠道取得的消息，堪布出来。一大清早，就在老少爷们枯坐在茶馆里，听着说书先生不自然地读着昨儿晚报，正纳闷今儿的早报怎么还没出炉的时候。延后了一个时辰，满街穿着红马甲的报童一窝蜂地涌上街头。
半大小子，如同打了鸡血一般，一个个嗓门儿响亮：“号外号外，北海舰队于对马海域遭遇日本联合舰队，遭到日本突然袭击，奋而发起反击！”
“新华日报，新华日报！对马海战，北海逞威！且看今日之远东，谁是海上霸主！”
“一雪甲午前耻，今日之中国海军，扬威域外！”
这些日子京城里头的气氛有些怪异，虽说依旧国泰民安，国会里头依旧争吵不休，可大家伙都觉着有一股子风雨欲来的感觉。为什么？太过安静了！所谓事有反常即为妖！头些日子报纸上还一窝蜂地叫嚣着踏平朝鲜，饮马富士山。可这才不过几日，那股浓浓的战意突然就消失了？这不是反常是什么？
天子脚下，京城的老百姓政治嗅觉不是一般的灵敏，有心人仔细一琢磨就会觉察出这里头的不对。可惶惶然等了小半个月，愣是天下太平。正当大家伙猜测纷纷的时候，这一条消息一出，所有人才恍然，感情应在这儿了！
读书认字的骤然成了香饽饽，甫一出门，便遇到一众乡邻捧着各式报纸请教其上内容。茶馆里更是座无虚席，听着说书先生朗朗而读。
三笠击沉！日进击沉！朝日重创搁浅！敷岛重创失去动力！富士轻伤逃逸！春日逃逸……出云击沉……吾妻重创投降……一条条消息听在耳朵里，老百姓当即了炸窝了！
何绍明南下定鼎中原，北地风气为之一变。 报纸上连篇累牍普及国家民族意识，两年下来，大家伙也多少有了这个意识。在媒体的引导下，毫无例外地，所有人都对小日本没好感。尽管如此，可不老少的人还有着一种中央帝国的优越感。为什么？别看甲午败了，可关东军不是吃素的，当初在甲午没少让小日本吃苦头。一半的陆军，好几名大将活生生折在关东军手里。如今的国防军前身就是关东军，有着这么一支兵强马壮的大军护佑着，还怕什么小日本？
当然，这种优越感也仅仅是针对陆军而言的。若说海军，大家伙多少还是有些没底。一来甲午北洋的惨败，让大家伙伤透了心。十年苦功，数千万银子的投入，临了就换了一个全军覆没。对着如此局面，就算再乐观的人都有些灰心丧气。二来，都说十年陆军，百年的海军。 北海舰队草创不过三四年，就算买再多再好的战舰，一帮子菜鸟操作，又有何战力可言？加之陆军光芒太甚，甚至完全遮盖了海军，是以，就算在此风云涌动之际，也没多少人关注着旅顺的那一支北海舰队。
可莫名的战争，居然是从海面上开打的，而且还打赢了！不但如此，还是大胜！这叫人情何以堪？一时间老百姓们呼朋唤友，将之广而告之。不过半天光景，海战大胜的消息便传遍北地。
各地百姓自发庆祝，甚至在京城，大学里头的读书种子，纷纷打着标语，走上街头进行了一场胜利游行。自发参与的百姓不计其数，整个四九城一片欢腾，鞭炮锣鼓响个不听，便是比过年还要热闹上几分。
与之相对的，官方的报道只是略略几句。既没有自夸的意味，也没有说对日作战后续如何。模棱两可，让人很是莫名。可国会里头又是另一个情形，前一天还在为此争吵，分成两大派别倾轧不休。今儿气氛为之一正，整个国会无一例外地叫嚣着要教训教训狂妄的日本人，一雪甲午前耻。七八十岁的腐儒，压根就忘了昨儿他还在吵吵着‘国之虽大，好战必亡’，愣是跳着脚数落着日本人的不是，甚至写了一封血书，嚷嚷着政府若不开战，他老人家就一头撞死在国会门口。
这个时代，军队无疑是消息传递最为灵便的群体。海战战报甫一出炉，便在各地军中广为传递。官兵上下无一例外地雀跃不已。
长江一线，内河巡逻艇编队一副与有荣焉的架势，开着炮艇大咧咧在满清炮击范围内游弋，甚至后来还将油印的传单用炮弹打向对岸。就是碰到了友军，也是挺胸抬头，鼻孔朝天。
“神气什么？内河舰队归陆军管！”陆军多少还有些吃味，按说国防军怎么也算国之柱石，向来是老大哥。海军更像是身后不起眼的小弟。什么时候小弟已经翅膀硬了，敢抢在老大哥前头拔得头筹了？可甭管怎么说，这也是好事儿不是？再说小日本在朝鲜还蜗聚着几十万陆军呢，你海军再能耐也不能上岸不是？琢磨明白这点，陆军上下随即加入庆祝当中。
消息长了翅膀，这头炮艇刚刚庆祝完毕，不过一个时辰，长江以南满清控制区各地便传开了。江南地区，尤其是两广、长江沿线，历来是洋鬼子租界之地。也是受此影响，产生了淡薄的民族意识。不少有前瞻思想的开明人士，都知道昔日那场不死不活的甲午只是个开端，中日日后必有一场死战。争夺的是两个民族的生存空间，搏杀为的是两个国家的气运。尽管这场海战的到来有些意外，尽管不少人还心向满清，骨子里认为何绍明的共和国政府是乱臣贼子，可这丝毫不影响大家伙的好心情。
江宁，行宫。劈里啪啦的鞭炮声远远传来，不少的太监宫女都头头探出脑袋，隔着高高的宫墙，朝外张望着。不时交头接耳议论着。
“今儿是什么日子，不年不节的，唱的是哪一出啊？”
“你不知道？北面活曹操的北海水师，在什么对马狠狠打了小日本，听说上万吨的大兵船就打沉了好几艘呢！”
询问者咬咬牙：“他娘的，小日本没好心眼！当初要不是小日本闹腾，咱们能躲到这儿来？活该！”旋即问道：“诶？头些日子不是还说活曹操要南下么？怎么一竿子又去打日本了？”
“可不是？管他呢，当一天和尚撞一天钟。活曹操跟小日死磕，咱们不也能多喘口气？”
“这么说来，老佛爷该高兴了！”
“要是老佛爷恼了，外头那些放鞭炮的都得抓起来扔大牢里。这都一个多时辰了，也没见停，你说老佛爷是个什么心思？”
私声窃语当中，大太监李莲英匆匆而来，周遭一众小太监如同众星捧月一般簇拥着，朝着宫门行进。不一刻到得宫门近前，抬眼一瞧，宫门口，奕匡正满脸着急地在那儿打转。
李莲英挤出了一点儿笑容，戏谑道：“庆亲王，大早晨的都要开宫门了，你这着急忙慌的，演的是哪一出啊？”
奕匡三两步蹿过来，一把拉住李莲英的手，往旁边走了几步，避开众人，这才附耳低语了几句。李莲英不听则已，一听脸色顿时就变了。
满脸惊骇道：“此话当真？”
奕匡跺脚道：“这事儿我敢胡说么？英国公使亲口告诉我的。”说话间从袖口抽出一打银票，塞过去道：“李公公，事事从权，烦请您老赶紧帮本王递折子请见！”
李莲英忙道：“这都什么时候了，杂家还差那么几个银子？王爷稍候，杂家这就给您递折子去！”说罢扭头往回就走。
奕匡在这儿急吼吼等了一盏茶的功夫，就见李莲英又折了回来，离得老远就嚷嚷道：“王爷，老佛爷有请，赶紧的吧！”
见李莲英脚步不停，直奔宫门外而去，奕匡不禁问道：“公公，您这是？”
“嗨！出了这么大的事儿，老佛爷自己不托底，这不，杂家还得去请刘中堂。”
想起往日与刘坤一之间的龌龊，奕匡狠狠一甩袖子，催促着引路的小太监急急往里便走。心里头认定了主意，一定要在刘坤一来之前，说动老佛爷，将这事儿定下来。
历史走到1897年的夏天，大不列颠帝国一边为布尔人在南非的不安分而大动肝火，为威廉二世的挑衅而头疼，稍许安慰的是，小弟日本人正努力按着自己的预想与俄国人开战，并且进展不错。可在七月的最后两天，情势陡然发生变化，中国北海舰队骤然加入战团，瞬间将本已扑朔迷离的远东变得更加纷乱。世界，再次将目光聚集在远东……
