刘坤一是谁？虽说是廪生出身，可少时便参加了湘军，到现在足足过了四十个年头。这么些年下来，虽然历有升迁，文职武职都干过，可说到底，骨子里这位主儿还是个军人。以军人的角度看待问题，纵然没有什么民族大义，起码也知道国仇家恨。
甲午过去这才不到三年，居然有人在朝堂上嚷嚷着要跟日本人结盟，这不是胡闹么？于公，受了舆论的影响，老百姓对小日本可谓恨之入骨。跟这么个令人咬牙切齿的对象结盟，那朝廷那么点儿本就不多的民气，不得全没了？于私，这一结盟，舆论铺天盖地袭来，作为军机首辅，他刘坤一头一个就得背上****的骂名。现如今的情形，北面的共和国与南满对峙，边境冲突不断，报纸上相互打嘴仗不休。可受到舆论刻意引导，所有人都认为这是兄弟兄弟阋墙，这日本人一加进来，味道立马就变了！
南满名以上还占据着整个江南，实际情形，除了两江、两广，其余各地早就形同藩镇割据。如此不得人心的举措一出来，人望此消彼长，加上实力本就不如北面的逆贼，这不是活生生将那些墙头草往对方怀抱里头推么？
刘坤一这么些年官儿当下来，国际形势尚且迷茫，可这政治眼光还是有的。听了奕匡的话，二话没说站起来就反对。
打断了奕匡的话，面沉如水，起身对着慈禧拱手道：“启禀太后，现如今南北对峙，何逆虽有优势，可顷刻间也无力南下，何也？一则兵力不足，无以为继；二则南方士林，势力雄厚，大多心向朝廷。何逆仓促进兵，纵然可占据之，但必遭有力抗击。如此，我大清这才得以喘息。如依此策，与日结盟，无异于自毁长城！倭人，狼子野心！我大清与倭寇即有血海深仇，又有国仇家恨。市井房间，提及倭人，无不咬牙切齿。如若与日结盟，则大清民心尽失，大军士气尽失，无此二者，何以抵御何逆？”
老中堂的话语铿锵有力，字字在理，连连反问，问得奕匡愣是无言反驳。下头一众大臣嗡嗡声一片，赞成者有之，不屑者有之。上头端坐着的慈禧，也是拧着眉头沉思刘坤一的话。
“老臣以为，与日结盟，无异于与虎谋皮！为了些许好处，无望之许诺，而损尽民心士气，实在不值！还请太后三思。”
“这……”慈禧也犹豫了。正如同此前的分析种种，老太太实在不是个有政见的人，就更不要提什么知晓国际事务了。慈禧能走到今天，靠得全是心机手腕。此前听了对马海战的战报，心中惶恐不安，加上奕匡几句小话这么一递，觉着实在是不能坐以待毙了。否则等着何绍明掉头，就凭那几万新军，根本就挡不住洪流。在老太太心里头，与谁结盟不要紧，结盟不结盟也不要紧，重要的是怎么维系这个大清国。听了刘坤一这么一番分析，老太太一琢磨，似乎也是这个道理。
张口就要否决奕匡的提议，可打眼一瞧下头奕匡急得抓耳挠腮，满脸赤红的模样，心里一软，话锋就转了口：“恩，说得在理儿啊，这事儿是得慎重。可哀家觉着也没那么邪乎，报纸上不还是说什么‘没有永远的敌人，只有永远的利益么’？牵扯到国家大事儿，也不能意气用事。这么着，奕匡且先跟日本人谈着，然后咱们再议？”
和稀泥的话一说出来，甭管心里头是什么心思，无论是奕匡还是刘坤一都只能道一声‘太后英明’。
重头戏一过，接下来就有些索然无味。慈禧照例问了几句朝政，关心了下刘坤一的身体，赏了不少补品，便放了一干大臣与刘坤一回去，单单留下了庆亲王奕匡。
仲夏，园子里草木茂盛。慈禧右手搭在李莲英左臂上，慢悠悠前头走着。后头隔着几步，坠着庆亲王奕匡。
这会儿的奕匡，却是一脸的委屈。“老佛爷，奴才可没旁的心思。就是琢磨着为老佛爷分忧。奴才就闹不明白了，怎么合则两利的事儿，到了刘坤一最里头，就成祸国殃民了？”
慈禧脚步不停，回头瞟了他一眼。
“哀家知道你忠心。刘坤一老成持国，反对此事自然有他的道理。况且，人家也没说错。你这事儿却是欠思量。自打咱们搬到这江宁，底下那些个督抚，哪一个不是阳奉阴违？我看呀，这一个个都是见风使舵的好手，怕是一有风吹草动，立马就会投了过去。”
奕匡急了，他可是收了小村二十万银子，拍着胸脯打保票，此事一定能促成。银子已经到手，那容出差池？当即就道：“老佛爷，这会儿何逆陈兵朝鲜，无力南顾，正是咱们收复失地之时。倘若错失良机，他日再行起兵，可就难上加难了。”
慈禧没放声，径自行到一处亭台前，这才转过身盯着奕匡。良久，直到奕匡浑身不自在，这才扑哧一笑：“狗奴才，真是笨得可以。刘坤一说此事大白天下，必然引起轩然大波。然此事与我大清颇有助益，又不得不行。你就不会折中而行？”
奕匡一脸迷惑：“老佛爷，您的意思是？”
慈禧心里头哀叹一声，这奕匡比之荣禄、李鸿章，这是差太远了。话都说到这个份儿上了，居然还没明白过来。话说回来，自打没了荣禄、李鸿章，慈禧身边连个可用之人都没有。若是奕匡有一半李鸿章的能耐，何至于至今还寄人篱下。蜗居江宁，硬生生将军政大权交给刘坤一？
瞧着慈禧面色转冷，阴晴不定，李莲英终于开口了：“庆亲王，老佛爷的意思是说。既然不能明着来，那咱们就……反正咱们大清与何逆有社稷之仇，此时就算出兵，也在情理之中。”
奕匡望向慈禧，见其不耐烦地点了下头，当即兴高采烈，连连叩首。
