光绪十四年十月十八，吉林将军署。
“啪！”长顺一摔茶碗，“我是如何交代的？‘定要保得周全’，裴纬你是如何办事的？”气的长顺胡子一抖一抖的。垂立堂下的苏色裴纬等人个个噤若寒蝉。
“诶，在下……在下也没想到啊，那何公子先是甘冒****之险，后又为救其仆，弹尽后不愿为质，舍身跳崖。可谓义薄云天，智勇双全埃在下赶到之时，只见满山火光，为时已晚埃”裴纬满脸凄苦之色。他这么说何绍明，自然有他的想法。前面的话突出何绍明什么有勇有谋啊，什么毙敌十余人啊，换个说法那叫冒失。后边的话半真半假，他到那的时候确实大火烧了小半边山寨了，可哈尔哈攻山的时候还没烧怎么样呢。裴纬那几年松江道幕僚不是白做的，这官场上的话是学了个明明白白。
“哦？果真如此？”长顺有点不相信。心里琢磨着，这臭小子什么时候转了性子了？还什么智勇双全义薄云天？这话安关羽那还差不多。
“咳，标下可为证！”见裴纬看向自己，苏色翻了翻白眼，咳嗽一声上前抱拳道。
“大人，不信您可以传见何公子的长随楞格里，他最清楚不过了。”见长顺还在迟疑，裴纬上前一步说道。
“传！”长顺一挥手，门口俩戈什哈应诺一声转身而去。没多大工夫，俩戈什哈架着楞格里来了。楞格里见到长顺，二话不说，甩手挣脱俩戈什哈，噗通一声跪倒在地。“大帅，呜呜呜，您一定要找到我家少爷埃”说罢长叩不起。
“先别急着哭，我问你，到底是怎么回事？”
楞格里用袖口擦了擦脸，长长呼了几口气，这才将经过一五一十的道来。长顺听着，满脸疑虑之色尽去，渐渐换上了喜色。听到最后，忍不住拍案叫好。“好！失魂儿了？怕是那一棒子给打回魂儿了才是真的。好好好，颇似其父啊，也不枉我教导这么多年。”接着，长顺神色一紧，这人还没找到下落呢，自己在这叫什么好啊？“苏色，你可找仔细了？莫不是漏掉了什么地方？”
“大帅，标下亲领兵丁，方圆三十里都找遍了。在后山寻到了后堂单发枪，又在树林里发现了足迹。 标下顺着足迹仔细寻找，只在二十里外官道旁找到了衣服。”苏色恭声道。
“找到了衣服？那离人就不远了？你怎么不继续找？”长顺微怒道。
“大帅，这可是方圆三十里啊，绕到后山就用了大半天功夫，等标下寻到衣服都已经是两天后的事了。赶巧又下了场雪，这蛛丝马迹给遮的是一干二净。 标下带人又找了两天，又派人询问左右村屯。这……这是在找不到了，标下等人这才赶回来复命埃”苏色大急，心说怎么怪到我这儿了？不是‘万事以裴纬为主么’？
“这可如何是好？这可如何是好啊？”长顺其实也挺矛盾的。一方面，养育那么些年，就算阿猫阿狗也是有感情的，更何况是人；另一方面，何绍明也确实混蛋了点，要是还是以前那样长顺肯定不会把宝贝女儿凝香嫁给他；再有就是对何大年的愧疚之情了。要是何绍明老老实实的，哪怕再怎么废物，这亲事上长顺也不会考虑太多。
这回听众人这么一说，顿时对何绍明的感觉就变了。放火烧自己？这叫什么？置之死地而后生埃你换个别人试试，看看谁敢？反正换他长顺是不敢。 毙敌十余人，恩，这个有点夸大了，三五个总有吧。看不出这小子还真敢干埃
长顺来回踱步，反复思量。心里琢磨着，是不是等这小子回来，好好教导教导，保不齐还真开窍了呢？然后把女儿一嫁，也算对得起何大年了。呸！想这么多干什么，人还没找着呢。
“宁之，你拿我的手令同传各地，广发告示，定要找得我那世侄。”长顺心下稍松，这称呼也变了。
“是。”裴纬转身要走，却又被长顺给叫了回来。
“慢，若是这回再办不好，你也不用回来了，听明白了？”
“是，在下定能寻得何公子回来。”裴纬说罢一拱手，转身而去。
何绍明很郁闷，非常郁闷。
明明是自己被看光了，怎么那小丫头哭哭啼啼好像受了莫大的委屈一样。按说吃亏的应该是自己啊？
“哟，这是怎么了？莫不是那小子插了（死了）？”
“放屁，小翠姑娘又不是那小子什么人，就算人死了也不能哭埃”
“嘿，叫板是不？你等着。”说罢一挑帘子，往里这么一看，扑哧一声就乐了，“行啊，朋友，这刚醒过来就知道调戏大姑娘了，我估摸着你这病是好了。”
“……”
那人也不待何绍明答话，撂下帘子转头就吼开了。“哈哈，还真让你小子说着了，里头那小子正光膀子唱戏呢，哈哈哈哈。”
“娘的，那小子还真能耐，半死不活那么些天，起来就这么精神。”
外头乱哄哄的声音越来越不堪，说什么的都有。到最后整个队伍都乱了起来。 本来么，大冬天的，长途跋涉有多苦不说，单是路上无聊就够人烦躁的。这些走货的碰到这么一档子事，就全当笑话来说了。
小翠顾不得满脸的眼泪，飞跑到小姐的驮车，钻进去就哭开了。等小姐问明白了怎么回事，咯咯笑道：“小翠啊，这你可怪不得人家。你闷头就闯了进去，按说也是你的不是。再说人家也没想到你一个女子会进去。虽说光着……恩，好了好了，别哭了，瞧瞧你。”小姐说罢，拿起绢帕给小翠擦掉眼泪。
“小姐，我……我再也不去了……”
“好，不去就不去，左右那人也是醒了，回头让外头的活计送药就成了。”
且不说驮车内那小姐丫鬟二人如何，单说这乱哄哄的外面。王掌柜一早就到后面起哄，拨马回头，寻了个人问明白。待知道详情，眉头一皱，策马来到何绍明驮车前。翻身下马，也不待车停，跳上车子，挑开棉帘就进去了。
眯眼一看，见何绍明规规矩矩的躺在被子里。能不规矩么？都让人看光了。
“这位朋友，在下大德通盛京掌柜，敝姓王，王德财，朋友怎么称呼？”说罢一拱手。这王掌柜也拿不准何绍明的身份，是以才这么说。
“王先生，多谢您的救命之恩。在下姓何，何……何绍明。”何绍明见进来的是一五十开外的老者，这才敢坐起来，学着王掌柜的样子拱手道。
“哦，何公子，不知您家住哪里？为何倒在路边？”
“我家在吉林城。至于为什么倒在路边，说来也惭愧……”何绍明把怎么被胡子掳去，怎么趁起火逃跑的，一一说了出来。
听罢，那王掌柜打量何绍明半天，似乎有些疑惑。寒暄几句，便拱手退出。这王掌柜一出来，直奔小姐的驮车而去。
“小姐，那人醒了。”
“可探明身份？”
“那人说，叫何绍明，家在吉林城。”王掌柜顿了顿，继续说道：“他说是从老龙口的胡子窝里逃出来的。”
“哦？这倒稀奇了，还没听说过雪里红手里能讨得好的呢。他是怎么逃出来的？”
“回小姐，他说是先放火烧了关他的房子，用湿布裹了口鼻，然后把冲进来的守卫击杀。随后一路逃到后山，从山崖上跳下来，这才逃了出来。小姐，这人来历不明，是不是……”
“倒挺离奇的。不用管他，多叫几个伙计看着就是了。就这么个半死不活的人，还能闹出什么事？”
“是，小姐。”
王掌柜离开后，何绍明开始打量自己起来。这些日子，天天想着怎么报名，压根就观察过现在的身体。手长腿长，细皮嫩肉，皮肤挺白，要是模样还成的话估摸着可以当小白脸了。正在这想着呢，进来一个伙计，见面也不说话，嬉皮笑脸的，扔下一套衣服捂着嘴出去了。没一会儿，那伙计又回来了，送来一铜盆热水，还有洗漱的物件。
“笑什么笑，不就是被人走光了么？老子不信，你小时候没被人看光过。”何绍明忿忿的想道。
恩，这套衣服挺有特点的，准确点来说，是一套蒙古袍子。七手八脚穿上，何绍明终于摆脱了光屁股的窘境。
车声隆隆，吗踢踢踏。
车马队行了大半天光景，进了一处大屯子。此时的屯子很有特点，用高高的围墙围起来，有的甚至有望风塔之类的防御工事。这也是东北的特殊环境决定的。此时的东北，地广人稀，胡子响马纵横，官府根本管不了。所以就形成了屯子这种东北特色的村落。
进了屯子，管事的开始招呼众人停车喂马，安排人手找地方借宿。一派繁忙，却也井然有序。待何绍明的驮车停好，车把式叫着肚子饿，直接把何绍明扔这了。周围的伙计也没空搭理何绍明这个闲人，等了半天，听外面声音似乎都走的差不多了，何绍明郁闷了，怎么没人理我啊？
心中郁闷，晃晃悠悠下了车子。 别说，这人参可不是白痴的，大半个人参下去，何绍明身体好了泰半。走了几步，那种下盘虚浮的感觉渐去。左看右看，剩下的人都忙着呢，估计没空搭理自己。终于发现还有辆车上似乎有人，于是他就走了过去。
“恩……这个，有人么？”何绍明到了这个时代都不知道怎么打招呼了。
“是谁？”铜铃般的女声，清脆中夹带着点山西口音。
“这个，我是被你们救的那人，我叫何绍明……”
“啊？”另一女声传来，车厢里一阵响动，少顷，“原来是何公子，不知何公子来我这女眷驮车所为何事啊？”那铜铃般的声音改成了官话，声音冰冷。
“哦，小姐，对不起，我看别人都忙着，就您这儿……”何绍明停下了，接下来的话不好说了。说“就看你这轻闲”？好说不好听埃连忙改口：“我就是想问一下，你们打算怎么安排我。”
门帘掀动，露出一张俏脸。双十年华，瓜子脸型，梳着刘海儿遮了额头，流光溢彩般的眼眸，精致的鼻子，小巧的嘴巴，白皙的脸颊不施粉黛素面朝天……
啊！何绍明心中狂叫。
“噗嗤……”估计是此时何绍明惊艳的表情在小姐眼里是典型的傻像，小姐福了福身子道：“何公子，小女子乔雨桐有礼了。”
何绍明连忙拱手，口称不敢。
“公子安心，此处没有客栈。我们这些走商的，平时都是借宿在屯子人家里。待安顿好，自然有人引公子去。”
“呵呵，谢谢，谢谢，没什么事儿我先回去了。”何绍明傻笑着摸摸头。这一摸不要紧，摸到是半长不长的头发，感情那小姐是笑自己的头发埃何绍明顿时觉得有损自己在女子面前的形象，急着要走。
“公子且慢，听说您独闯虎穴，硬是从胡子窝里逃了出来，小女子实在好奇的很，不知可否给小女子讲解一二呢？”乔雨桐抿嘴道。
承蒙相邀，何绍明自是欣然相从。于是，又把那套说辞拿了出来。而这次，可比给王掌柜讲的详细了许多。何绍明今天才发现自己口才如此之好，细节，悬念，心理活动一一都讲了出来。乔雨桐时而抿嘴笑，时而惊呼，待何绍明询问换她会如何时，也会插上两句。
小半个时辰，待王掌柜来催乔雨桐安顿，这才算罢了。王掌柜叫住一个小伙计，让小伙计引着何绍明去休息。
“小姐，那人如何？”见何绍明离远了，王掌柜的问道。
“好色的登徒子而已，虽无城府，却也有勇有谋。”乔雨桐敛了笑容说道。
“这么说，他所说的是真的了？”
“应该是真的，我走商三年，无论官商民匪，还从没看错过人。若是有去吉林的商队，便托商队带上这人，若是没有，等到奉天再安置他吧。”
王掌柜垂声应是，随即引着小姐前去落脚。
“这位爷，您今天就住这儿了。有点挤，您多担待。”引路的小伙计说罢，伸手请了一下，随即扭头走了。
长长的土炕，上面铺着草席子，四个伙计坐在炕沿攀谈着。里面盘坐着一个老头，两个青年，估摸着是主人家。打量半天，算了下各人的宽度，郁闷的发现，今天晚上别想翻身了。
我这落难人的待遇，咋就这么差呢？何绍明心里哀怨着。
