时间，永远在你觉得宝贵的时候飞快流逝。
一八九零年十月六日，何绍明站在皇后号船头，感悟着此刻还没有发表出来的相对论。
佩顿最终还是没有与何绍明一起回中国。美国姑娘考虑了很久，最好坚持着，一定要得到父亲的祝福，说是这是她答应过她母亲的，一定要做到。何绍明很欣赏美国姑娘的坚持，他相信，某一天，佩顿会像一只凶狠的狮子一般，推开自己的房门，然后在众人目瞪口呆中扑将上来。
乔成义被何绍明扔到了美国一所高中。何绍明告诉他，高中毕业后，会送他去斯坦福大学进修商业。这小子居然很兴奋，有一种天高任鸟飞的架势。何绍明猜想，可能这小子与那位犹太小姑娘处的不错。
脚步声渐近，魏国涛那有些低沉的声音传来：“先生，都安顿好了。”
魏国涛与秦俊生，领着七十多名军校生、医生、机械等振兴社人才，作为何绍明的班底，被他带在了身边。
“噢，秦俊生好点儿了没？”何绍明也不回头，随口问道。
魏国涛脸色难得地有了点笑容。“还吐着呢，已经用了半打呕吐袋了。”刚登船时，秦俊生还生龙活虎的，忙这忙那。可这轮船一出码头，这小子就开始吐个不停。 边吐，边脸色尴尬地嚷嚷着‘看什么看？我又不是海军’。
“吐吧，吐啊吐啊的，就习惯了。呃……你去休息吧，我在这儿站一会儿。”不自觉地，何绍明说了句前世曾经流行过的话，有些无厘头。
魏国涛应了一声，转身走了。何绍明看着魏国涛的背影，若有所思。何绍明记得，自己不止一次地在魏国涛等人面前夸耀过德国陆军。完整的士官军官体制，高效的参谋部，严肃到有些刻板的作风。显然，魏国涛把这一切都听进去了。他越来越像一名德国军官，言辞简洁，从不废话。而他的至交好友秦俊生，则完全与他是两个模样。何绍明不知道，这俩人究竟是怎么成为朋友的。
船舱里，秦俊生脸色发青，靠在床上，手捧着呕吐袋。在他对面，是同样如此的楞格里。晕船呕吐的味道可不是什么好味，大家都觉得，将两个晕船的人安排在一起，是个顶不错的主意。所以，这俩人此刻大眼瞪小眼，颇有些惺惺相惜的意味。
舱门敲响，魏国涛隔着舱门道：“俊生，好点了么？”
“你觉得呢？”秦俊生没好气地回答道。
“恩，先生说，吐啊吐的，就习惯了……”
魏国涛难得的幽默感显然让秦俊生很恼火：“魏国涛你个王八蛋，居然说兄弟风凉话，你小子等着，等道陆地上看我怎么收拾你！”
“我走了。”
“……”
所以，魏国涛的性格并不如他表面看起来的那样冷。只有在他最亲近的人的面前，他才会脱掉那层保护膜，露出里面脆弱的真性情。
吉林城，何宅。
时已入秋，一早一晚凉的很。下人们穿了秋衣，清早起来开始收拾院子。一夜的北风，又吹落了不知多少的黄叶。
管家何富贵拎着袍子前襟，右手拿着一封电报稿，满脸喜色地快步跑向内宅。停在内宅门口，轻声问正在准备热水的秋菊：“大奶奶可起了？”
秋菊停下手中的活计，回头一看，见是管家何富贵，笑着道：“哟，是管家呀，奶奶昨儿个与西屋奶奶聊得晚了，这会儿还没起呢。管家可有什么紧要的事儿？”
“可不是么！看，这是亲家老爷一早儿差人送过来的电报，美国的。”何富贵陪笑着，秋菊名义上可是何绍明的妾室，何富贵可不敢在她面前倚老卖老。
“嚷嚷什么呢？我怎么听着有电报？”屋里传来凝香略显慵懒的声音。
“罪过罪过，吵了大奶奶的清梦了。”何富贵连声告罪，又道：“大奶奶猜着了，正是老爷来电报了。”
“秋菊，死丫头，还不赶快把电报送进来？”凝香的声音精神了许多，有些恼怒地斥责着秋菊。
秋菊答应一声，也不在意，嬉笑着拿过电报，进了房间。一阵悉数声，良久，凝香骤然喊了起来。“呀！绍明要回来啦，终于要回来啦！死丫头，快去告诉雨桐妹妹一声，莫耽搁了。”
“奶奶，您这可真是想老爷想的紧了呢。”
“死丫头，再多嘴小心我封了你的嘴，还不快去！”
房门推开，秋菊嬉笑着出来，跑向西院。片刻之后，一向有些慵懒的乔雨桐，火急火燎地跑进了凝香的房间。那速度让身后俩丫鬟看得有些诧异。
屋子里又是一阵悉数声，少顷，又是一阵欢呼声。欢呼过后，隐隐传来一丝哭腔。
院子里清扫的下人们，不知这两位奶奶大清早的发什么神经。三三两两地聚集在一起，低声私语猜测着。
管家何富贵走过去，一脚踹倒一名下人，厉声道：“瞎咧咧什么，两位奶奶是因为老爷要回来了，高兴的。都杵在这儿干什么？还不去干活？”
下人们噤若寒蝉，做鸟兽散。而管家何富贵则抚着下颌的山羊胡，望着内宅不住地微笑着。自言自语道：“回来就好，回来就好埃那洋鬼子的地方，岂是安身立命之所？”
吉林将军署。
长顺摇头晃脑地哼着小曲，说不出的得意。
“大人，您今儿是碰到什么高兴事了？”望着有些莫名其妙的长顺，裴纬有些诧异。
长顺摆摆手，示意裴纬坐下，道：“呵呵，宁之啊，今儿一早接到绍明的电报，说是已经坐上轮船了，约莫着三十来天就能到天津了。”
“诶呀，这可是喜事啊，宁之恭贺大人了。”裴纬一脸谄媚道。
“诶？何喜之有啊？”
“嘿，大人，且不说姑爷一别经年，在那洋夷之地闯出了份大事业。单说这最近几月，领着海外子民告倒洋夷官府，迫使其修改法案，这可是为朝廷挣了脸面的大功劳。想当初，那李中堂都没办成的事儿，姑爷倒给办成了，如今这朝廷上下谁提起姑爷不挑起大拇指，赞一声厉害？”
长顺笑逐颜开，连连推脱：“宁之莫捧杀了那孽障。他不过是有些个鬼门道罢了。”看着长顺的神色，裴纬知道长顺是在这儿显摆，装谦逊呢。心中腹诽，脸色更加谄媚。
“大人，姑爷有本事就是有本事，您莫要谦虚了。如今，姑爷办成了这件大事，朝廷赏赐也下来了。正三品的官职爵位呐！姑爷年方弱冠，他日前途不可限量埃”
长顺又是一番谦虚，随即，整了整神色，道：“宁之，老夫唤你来，正是为此事。”
“愿听大人吩咐。”
“宁之，绍明年幼，这官场上的诸般事务，半分经验也无。老夫是担心，他日进京，绍明万一不小心得罪了人，这将来为官，可就难咯。”
“大人的意思是？”
“呵呵，老夫的意思是，宁之辛苦一趟。赶在绍明回来前，跑一趟京城，拿着老夫的拜帖走动走动。这一来，上下打理打理，给我那女婿铺铺路；二来么，提前包个寨子，总不能让我那女婿万里迢迢回来，还住客栈吧？”
“大人思谋深远，宁之领命。”
这话都说白了，裴纬哪儿还不明白。三品的官职，说大不大，说小不小，关键得看领什么实缺。要是留在京城，天子脚下，那可就倒霉了。一帮子御史成天挑你毛病，但凡出点错，这官也就算到头了。要是发配到边塞，那也够呛。 边疆苦寒不说，赶上没有战事，不出一年，上到皇帝下到百姓，早忘了他何绍明是谁了。升迁，那就更别指望了。按长顺的意思，是将何绍明弄回吉林来。有他照看着，保准没什么事儿。待过上几年，长顺这吉林将军的位置，便顺理成章地让与何绍明。
轮船餐厅里，一众华人聚集在几张桌子前，谈笑着进餐。
玉莲有些落寞地坐在一个角落里，也不言语，默默地吃着餐盘中的晚餐。何绍明不经意地看了她一眼，心中有些慨叹。
官司赢了，玉莲得到了四百美元的赔偿。四百美元中，包括了她死去丈夫的赔偿。没有家，没有依靠，玉莲选择了回国。这个对未来完全茫然的女人，有些不知所措。官司过后，华人们依旧疏远着她，只因为她那不光彩的职业。
玉莲让何绍明想起了莫泊桑 笔下的羊脂球，让人看了不免心酸。何绍明知道自己无力改变，因为哪怕是在百年后的社会，这种歧视也会继续存在。有些人，为了一些生存所迫，选择了一份不光彩的职业。之后，无论他们再怎么努力想要重新开始，无论他们做出多么伟大的事迹，人们总会记得他们之前的那一页。那是抹不掉的。
何绍明不住地安慰着自己，自己不是为了改变这个可怜女人的命运而来的，自己要的是，改变整个国家的命运。
想想吧，从一个纨绔子弟，转眼间自己有了偌大的家业。有可爱的三个女人，有庞大的财产，有数不清的支持者，有无数海外华人的援助。这些，都是自己在短短一年时间内成就的。凭借着这些，自己将挥动着渐渐丰满的羽翼，扇出一股热带风暴，改变历史的轨迹。
想到这儿，何绍明豪情万丈。一个男人，注定要背负起一份责任。而自己，则背负着国家民族的命运。五年后，龌龊的日本人会给腐朽的满清，狠狠地一刀；十年后，八国联军会割掉满清最后一块肉；四十年后，又是日本，占领了中国半壁江山，三千万同胞死在了日寇的铁蹄之下。这一切，都需要自己去努力，去争取，去改变。有时候，知道历史的走向，而眼睁睁地看着，无力作为，是最痛苦的事。
渐渐的，何绍明忘记了眼前的可怜女人玉莲。无力作为的时候，选择忘却，也许是人的通性。
十一月三日，皇后号驶入了港口横滨。
港口上一片繁忙，舟船往来络绎不绝，税务官吏驾着小船往来在本就有些拥挤的海面上。码头上，搬运工喊着号子，将一箱箱货物搬上搬下；小贩们吆喝着，出售着横滨特色食物物件。已近黄昏，远处的横滨城灯火点点。四周贫民区，炊烟袅袅。
“国涛，你看到了什么？”站在船舷，何绍明低声问道。
“一个新型城市，超过十万人口，有电力设施，主要城区应该有煤气。”魏国涛神色有些阴霾。
“俊生，你呢？”
“除了上述这些，我还发现，这个城市贸易很发达。主要交易的物品是生丝、茶、海鲜。恩……这个城市纺织业很发达。”秦俊生回道。
何绍明笑了笑，眯着眼道：“还不错。电力、照明、煤气，这些说明，日本已经赶上了工业革命的末班车。繁盛的生丝贸易，说明日本完成了自己的纺织工业。可你们看，看那些码头工人，他们衣着破烂，明显健康不良，却依旧打着精神卖力的工作。这说明，日本人过的并不好。可问题出现了，这么繁盛的贸易，为什么日本人却过得不好？只有一个可能，那就是日本的税率很高，高的离谱。而这么高的税率，这帮子码头工人却这么有精神头，没有唉声叹气。这又说明什么？国涛、俊生，一个国家依靠高税率，敛取了大量的财富，那这个国家的钱用到哪儿去了？才会如此让他的人民不抗拒，反而很有精神？”
“备战。”
“军备。”
“好，问题来了。日本打算对谁开战？美国？英国？还是法国？”
何绍明的问话，让两人一时无语。何绍明自顾自地说道“这三个国家，日本是惹不起的。环顾四周，只有朝鲜和中国。而朝鲜是中国的属国，也就是说，一旦日本发动战争，中国必将与之敌对。”何绍明叹息了一声：“好好看看吧，这就是将来，我们要在战场上面对的对手。我可以明确地告诉你们，这场战争，是赌国运的战争。赢了，国家将会走向繁荣富强；输了，国土沦丧，彻底沦为列强的殖民地！”说罢，何绍明转身走了，留下两个凝视港口的身影。
良久。
“你说，先生说的会变成现实么？”秦俊生出言问道。
“很有可能。看到横滨的繁华，先生神色显得很忧虑。我能想到，国内的港口码头究竟是个什么样。”魏国涛回道。
“这跟繁华不繁华有什么关系？”
“战争，打的就是综合国力。先生说过的。”
“可日本只是个小国，别忘记，中国随便拿出一个大省，就比日本大。日本再繁华，国力也比不过中国吧？”
“俊生，这片繁华的背后，是一个组织良好的政府。而中国……”
“……”
两人再次沉默了。几句简单的对话，已将中日两国的优劣说的差不多了。想想吧，当初的英国，一个小小的岛国，依靠制度创造出了巨大的海上财富。良性运转，如今的英国，成了世界上独一无二的日不落帝国。反观一度称雄欧洲的法国，如今已经沦落到被德国人欺负的地步了。
那么，谁知道，日本会不会是第二个英国呢？那么中国，会是第二个法国么？
