北风呼啸，卷起细碎的雪花，如同沙暴一般席卷大地。一行车马在这冰天雪地中缓缓而行。骑士们彼此传递着酒囊，喝上一口烧刀子，顿时从胃里暖到了全身，而后爽朗地嚎叫一声。高大的罗马喘着白气，偶尔蹄子踩在雪窝子里，引得一阵嘶鸣。一顶绿呢马车，围在当中，车帘子偶尔挑起，露出一颗被包裹得严严实实地小脑袋，对着雪景大声地叫嚷着什么。
“爸爸，我们要去的地方，是不是跟爱斯基摩人一样，都住在雪做的房子里？”小安妮趴在车窗前问道。
“啊欠，不，安，没那么冷。我们会像在盛京一样，住在砖瓦房里，烧着地龙，很暖和的。”何绍明打了个喷嚏，揉了揉鼻子回答道。
话说这全球气候还没变暖的十九世纪末，这关外吉林地界，还真冷得要命。何绍明内衬了棉衣，外面裹着皮袍，又覆了一身的棉被，就这样都着凉了。估摸着，外边儿起码有个零下三十度。
在盛京盘横了三日，一是要应酬盛京将军以及奉天地方官员，以后就要在人家地界上办差，虽说相互不统属，但这关系得处理好。人缘太差，少不得回头人家给何绍明穿小鞋。再有就是凯泰那小子病得厉害，本打算让他自个儿留在盛京，等病好了再北上吉林。结果这小子就犯了拧，死活要跟着。何绍明一琢磨，休整几天也好，就这么耽搁了下来。
临走那天，伍廷芳、唐绍仪、詹天佑三人联袂来告辞。伍廷芳说是要南下，找自己的好友黄胜一起研究办报纸的事儿。唐绍仪何詹天佑则要先去辽阳看看。眼下虽然辽阳知州还要等到年后才卸任，但等到过了年，招募的兵丁可就来了，到时候总不能现立营盘吧？
于是，何绍明给他们写了自己的钦差公文，又从大德通支了银子，让他们先去打前站。
护送何绍明来盛京的二百多名淮军，也要返回天津了。临别前，何绍明给每人包了厚厚的红包，让这帮丘八脸上乐开了花。甚至都有从此就跟着何绍明的心思。
等出了盛京，除了小安妮与凯泰，何绍明再次成了光杆司令。人都有些犯贱的心思，前几日何绍明还忙个不停，心下总是抱怨休息不好；如今清净了，他倒觉得少了那份颐气所指的成就感。
‘啊欠。’何绍明再次打了个喷嚏，转头对着小安妮商量道：“闺女，你爹我快被冻死了，赶紧把帘子放下来吧。”转念一想，这小丫头片子哪儿懂中文啊，又用英文说了一遍。小安妮嘟着嘴，瞧了瞧直流清鼻涕的何绍明，心不甘情不愿地放下了窗帘。
马车里顿时昏暗起来，随着道路崎岖，起伏不停，晃晃悠悠的何绍明搂着小安妮昏昏欲睡起来。半梦半醒间，只听得外头有人喊道：“前面可是钦差何大人的行辕？我等奉将军令，在此恭候！”
随即传来一阵马蹄疾驰声。苏色的声音响了起来：“哟，这不是富察家的小子么，大人冻病了，就不出来见你了，咱们赶紧一道儿回吉林吧。”
马车停了停，复又前行。又过了一会儿，苏色靠近马车，低声道：“大人，大冷天儿的，您可别睡了，眼瞅着就到吉林了。咱们到吉林，您就是睡上三天三夜也没人管。”
何绍明嗯了一声，随即坐直了身子，精神了一些。大半个时辰的功夫，只听外面又喊道：“瘪犊子玩意，赶紧让开，没看咱们接大帅姑爷回来了么？”
“诶呀，苏爷是您啊！小王八犊子们没个眼力见，赶紧让开！”
何绍明挑开窗帘一瞧，入目的是巍峨深沉的城墙，果然是到了地方了。过了外城门，又过了内城门，穿街走巷的，没一会儿的功夫就到了吉林将军署。
何绍明抱着小安妮下了马车，长出一口气，心中叹道，总算他娘的到地方了，这数九寒天的坐着马车赶路，还真不是一般人忍受得了的。那边儿，凯泰急急忙忙从一顶驮车上走了下来，立定在何绍明身边，尽着自己亲兵的本份。
“病好了？”
“回大人，早就好了。”凯泰一抱拳，躬身应道。
何绍明揉了揉鼻子，没好眼色地瞧着凯泰道：“大爷的，你好了，回头传染给本大人了。”
凯泰也不应声，垂着头标杆儿一般站在何绍明身侧。这位贝子，自打闹了那么一出之后，老实了许多。不但对何绍明恭恭敬敬没有半分愉悦，就连那张不饶人的嘴，都消停了不少。何绍明觉着，这位话越来越少，脸色越来越冷，还真越来越像魏国涛了。也不知是不是自己无意间提起，魏国涛是最标准的军人，导致凯泰这小子刻意模仿。
正在这儿闲话呢，官署里面儿出来一帮子人，有官职的长顺下官，没官职的幕僚，粗略一数五六十人。一番见礼之后，当先一人作揖道：“诶哟，姑爷，盼星星盼月亮总算把您给盼回来了。长顺大帅这几日是一日三问埃外头冷，姑爷赶紧进去吧。”
一帮子人，呼啦啦往里就走。入得大厅，只见吉林将军长顺，正站在大厅中，抚着长须，眯着眼瞧着一身风尘的何绍明笑着。
长顺是一品的将军，何绍明是三品领二品顶戴的钦差，照理说，这长顺少不得半迎出来。但别忘了，长顺可是何绍明的岳父，是以，在厅中等候也说得过去。
何绍明与长顺对视一眼，见对方眼神中说不出的赞许与欣慰，心中一暖，当即跪下身，恭恭敬敬地给长顺磕了头。“小婿何绍明，给岳父泰山大人请安了。”这个头，叩得是心甘情愿。那一抹亲情，是任何东西都换不回来的。
“起来吧。”长顺上前两步，扶起何绍明。随即拉着何绍明的手，上下仔细地打量了一番。笑着道：“这一年多来，绍明瘦了，也长高了。不错，不错！”随即对厅中众人吩咐道：“今儿绍明有些劳累了，你们就先散了吧，有什么事儿来日再说。”说罢，拉着何绍明往后宅就走。
厅中众人应诺一声，知道这翁婿二人一年多没见，自然有一些私话要说，也不聒噪，悄没声儿地散去了。其他人都走了，可抱着小安妮的凯泰还没地方安置呢。眼见着这翁婿二人往后头就走，凯泰忍不住出言道：“大人，您是不是先把我们给安置了？”
闻言，翁婿二人回头，何绍明对长顺解释道：“岳父，这是小婿的亲兵凯泰，那是小婿在美国收的养女。”
长顺打量了一下凯泰，见其腰间缠着黄带子，脸色有些动容，又瞧见金发碧眼的小安妮，这脸色可就有些不对了。皱着眉道：“先随我们到后宅吧，一会儿再安置。”
当下松开了拉着何绍明的手，领头就走。穿过大厅，过了几个庭院，进了书房，长顺便叫了管家，先安置凯泰与小安妮。待就剩下这翁婿二人，长顺神色埋怨道：“绍明，你收了个洋鬼子养女，只当是胡闹了。可你收个宗室子弟当亲兵是什么意思？这不是等着别人参你个不分上下尊卑么？那凯泰是哪家的？”
“岳父，凯泰这小子是郑亲王府的贝子。您别瞪我，是固伦公主荣寿非要把他塞到小婿这儿的。小婿前些日子还想法儿赶他，谁知道这小子属狗皮膏药的，粘上了就弄不下来，死皮赖脸的就是不走。”
长顺目瞪口呆：“贝子？贝子还死皮赖脸给你当亲兵？这话儿怎么说的？”
何绍明又是一番解释，将当日固伦公主如何帮了自己的忙，又如何把凯泰塞了过来，凯泰又是如何如何不肯走，详细解说了一通。
长顺这才略放宽了心，有些语重心长地道：“绍明啊，固伦公主的意思，无非是把凯泰塞到你这儿，镀镀金，回头好凭仗着，弄个好的晋身。既然赶不走，你回头给他一营兵马，分派个有油水的差事就是了，千万可别闹得让人家怨恨着，以后给你找麻烦。”
老子辛辛苦苦拿自己的钱练兵，就是为了供养这帮八旗大爷？姥姥！想到这儿，何绍明嘿嘿一乐：“岳父，您老放心，小婿知道深浅，定会妥善安置的。”
听何绍明这么说，长顺也不再纠缠这个问题，随即和颜悦色道：“这一年多，绍明确是办了些大事。这满朝上下，没有不挑大拇哥的。老夫好些个好友都来信，羡慕老夫有个好女婿，还琢磨着你们老何家有没有其他子弟，也好结个姻亲。哈哈哈，这是嘲讽老夫我借了你的光，弹药库着火一案，不过落了个失察的罪名，降一级留任。”
何绍明赔笑道：“岳父这么些年下来，功劳苦劳都有，如今还守着关外这苦寒之地，不过是个小小罪名，即使没有小婿，朝廷也不会过多怪罪的。”
正说笑间，猛然听到门外传来说话声：“老爷，可是绍明回来啦？”话音未落，长顺正妻佟佳氏推开房门，让丫鬟婆子守在门旁，自个儿进来了。
趁着何绍明回头的光景，佟佳氏几步走过来，眼含泪花，伸出手打算摸一摸何绍明的脸，又觉得不妥，停在半空，神色间满是关爱。
何绍明心中感动，自己是佟佳氏一手带大的，佟佳氏更是视自己如同己出，十几年养育之情，早已经如同母子。胸中暖流激荡，何绍明也湿润了双眼，当下规规矩矩地给佟佳氏叩首：“岳母大人，小婿何绍明给您请安了。”
佟佳氏一把扶起。俗话说的好，儿行千里母担忧。这一年多，佟佳氏没少惦记着何绍明。当下拉着何绍明的手，看了又看：“好，好，好。小绍明长大了，长高了，也成事儿了。我也算对得起你母亲了。”随即，眼泪止不住地流淌下来。
长顺在一旁也是泪眼朦胧，他老人家借着转身的工夫擦拭了眼角，咳嗽一声，出言训斥道：“荒唐！绍明回来，这是大喜的事儿，你哭什么哭！”
佟佳氏拿着帕子擦拭眼泪，脸上表情似哭似笑，道：“是，老爷说的是，我这是高兴的。绍明还没用饭吧？我这就吩咐人给你准备着，不！今儿我亲自下厨，给你做你最爱吃的地三鲜。”说罢，佟佳氏连声吩咐，自己一步三回头恋恋不舍地走了出去。
亲情，什么时候，无论用什么去交换，也换不回这人世间最宝贵的亲情。
“岳父大人，近来身体可还康健？”何绍明转过身，却见长顺双目有些湿润。
“好着呢。”长顺转身找了张椅子坐下，借此平复了心情，道：“你这一路车马劳顿，还是先去休息吧，你岳母早早的就将你从前住的房子拾掇了出来。现下不是说话的时候儿，来日方长，来日方长嘛。”
何绍明躬身应是，刚要起身告辞，就听外面传来急急的脚步声。随即，房门被粗鲁地推开了。“阿玛，可是绍明回来啦？”
何绍明回头，却见一脸焦急与欣喜地凝香，俏生生地定在了那里。凝香见了与她对视的何绍明，焦急、欣喜之色渐渐敛去，表情痴呆，慢慢地，委屈与辛酸的泪水流了出来。“绍明！”凝香一声发喊，三两步冲过去，扑在了何绍明的怀里，似要把这一年多的思念之苦，全都发泄出来。
何绍明接过凝香，微笑着，轻轻拍着小丫头的后背，出言安慰着。眼睛，却望向立在门外，同样神色凄楚，眼角挂泪的乔雨桐。乔雨桐碍着这是长顺在这儿，不敢如凝香一样放肆，只是紧紧地盯着何绍明不放，生怕一眨眼，何绍明就会消失一般。
长顺故作气愤地拍了桌子：“胡闹！荒唐！还有没有礼法？你都是嫁了人的人了，又不是孩子，怎么还不知体统？”
长顺在一边儿张牙舞爪，凝香哭了片刻，似乎也感觉到了不妥，离开何绍明的胸膛，红着脸，乖乖地听着训斥。只是小手却紧紧拉着何绍明的衣角不放手。
训斥了几句，长顺看着眼泪汪汪的凝香，也没了兴致，挥手让众人与何绍明去休息，自己立在书房中不住欣慰地笑着。
这女婿找的好，真是没话说了。孝顺，有能耐，说夸张点儿那叫文可安邦武可定国。如今，年纪轻轻的就红了顶子，圣眷正隆，多少人都羡慕着呢。眼瞅着越来越懂人情世故，与自己闺女那感情是没的说，都看在眼睛里了，这桩婚事可真是妙的紧。若是当初依着自己那几个不成器儿子的主意，让凝香进宫选秀，保不齐这辈子凝香就凄凄哀哀，年华伴青灯了。想到这儿，长顺有些志得意满，也不招呼下人，自己铺开纸墨，提起笔来一挥而就，写了几个大字：家和万事兴。
且说这边儿，何绍明与两位妻子进了一处小院，待进了屋子，遣散了丫鬟婆子，凝香与乔雨桐便再也顾不得矜持，一左一右扑在何绍明怀里。乔雨桐还好点儿，毕竟年纪大一些，贴在何绍明的胸口，少了往日的戏谑之色，也不说话，脸上满是心满意足的表情。凝香就没那么老实了，对着何绍明是又咬又掐，叽叽喳喳问个不休。
“老爷，您可真狠心，撇下我们姐妹二人一去就是一年多。”随即，何绍明腰部受创，预计青了一块肉。
“旁的不说了，怎么在京城盘横那么久？可是京城浮华之地，让老爷忘记了家里的糟糠之妻？”胳膊上多了块手表。
“最近这几个月，电报越来越少，老爷可是有了相好的了？”鼻子被捏祝
何绍明瓮声瓮气地刚要解释，便听外边儿传来凯泰的声音：“大人，您宝贝闺女闹着要见你，我实在管不住了，您赶紧自个儿接过去吧。”
“闺女！？”
闻言，凝香与乔雨桐同时一楞，随即满脸愤恨与不解地看向何绍明。
何绍明瞧着气氛不对，连忙解释：“误会，误会，其实是我的……诶呀，别咬！快松口……死人了……”
凝香咬住何绍明的脖子不松口，乔雨桐则冷笑着掐着何绍明的后腰：“爷，您果真是结了新欢了，如今连女儿都带回来了，您可真对得起我们姐妹。”
“诶呀，放手，那是我的养女！凯泰，赶紧给我滚进来！”
凝香与乔雨桐停了手，只见房门推开，凯泰抱着小安妮走了进来。两女一打量，见金发碧眼的小安妮起码四五岁的模样，算算日子，何绍明一去不过一年多，不可能有这么大的闺女。当下有些尴尬。
何绍明疼得呲牙咧嘴，暗暗发誓：俩妮子，等到了晚上，且看为夫怎么收拾你们两个小妖精！
