文廷式抚须笑道：“大帅不必解说，这兵书战策，下官还是有一些涉猎的。大帅先是放敌酋之女，乱其军心，再用围三缺一，可谓妙计连连呐。大帅放心，下官定会照直去说，必不叫有心人寻了把柄来搬弄是非。”
何绍明笑了笑，仔细打量着文廷式的神色，只见对方脸上挂着微笑，眼神中却别有意味。心下琢磨，这位翰林编修定然以为自己瞧着那女囚貌美，私自收入房中，将自己当成了贪花好色之徒了。无谓地一笑，当下也不做辩驳，道了声：“进城！”押后的一团步兵以及一营炮兵随即缓缓开向朝阳。
此刻的朝阳，北侧的城墙已被炸得几乎成了残垣断壁，纵然是还没彻底倒塌，也是千疮百孔摇摇欲坠。巨大的城门楼子早被炸飞了，掉落下来，堵住了城门。
一个连的步兵拿出了工兵铲，正在缺口处清理着，待何绍明带着后队压上，已经清理出五六米宽的一条通道。这城外一副硝烟弥漫、残垣断壁的景象，城内却也不见得好到哪儿去。
昏暗的天空下，黑色煤灰与白雪混杂在一起、时而飘落着枯枝败叶的道路，一队队衣着整齐的关东军士兵开过去，踩得路面略显泥泞；两侧是黝黑昏暗腐旧不堪的建筑，如今家家紧闭着门户，门前无人问津的积雪告诉人们，此处早已人去楼空；一间双层的酒楼，牌匾碎裂，散落在地上，巨大的酒字牌子随着北风转动着……
何绍明骑在高大的河套马上，看着眼前的一片破败，不禁皱了皱眉头。俗话说：兵过如梳，贼过如洗。这话说的当真有道理，看着眼前的朝阳城就知道了。一群旬月前还是农民的邪教徒，一朝大权在握，第一件事儿便是反过头来对付从前欺负过他们的人。而后，当权者自然志得意满之下，开始搜刮钱财女子，手下的兵丁没了约束，只要有三两个带头的，慢慢军纪就会变坏，开始欺压从前同是百姓的城中居民。
农民起义，出发点也许永远是反抗地主阶级的压迫。可到头来，不是被地主阶级篡权，就是自己转化成地主阶级，甚至，杀红了眼的农民军，会变成一群可怕的蝗虫，所到之地，寸草不留。
望着南门一队队被骑兵押送过来垂头丧气的俘虏，何绍明心中只有两个字：可悲。
“凯泰，传令，俘虏中手上有无辜百姓人命的，就地格杀！邪教头目，格杀！其余人等，暂行关押起来。”
“是！”身后的凯泰应了一声，策马直奔南门而去。
转过头来，何绍明又对身旁的文廷式道：“文大人，如今朝阳已下。 本帅只通兵事，这安民善后之事，还要请文大人援手。”
文廷式笑着拱手道：“大帅客气了，下官定当妥善处置。”
北风猎猎，空气中的硝烟味渐渐散去。
关东军迅速占据的城门，其余士兵开始挨家逐户地搜索残余的邪教徒。南门，随着最后一队骑兵押着俘虏返回，也宣告了这场战斗的结束。
文廷式到底是文官出身，小半个时辰后，一篇颇有文采的安民告示便贴在了街头巷尾。刚被征募的里正，在几名关东军士兵的带领下，手持铜锣，边敲边喊着安民告示上的内容。城外，没参与进攻朝阳的一个团，也在何绍明的命令下，分成若干股，在向导的引导下，开赴朝阳府各乡梓，肃平邪教残余。
府衙中，何绍明端坐在知府正坐上，瞧了瞧令箭，又拍了拍惊堂木，颇有些赏玩的意味。话说来到这里已经三年了，到得今日才得以见到真正的衙门，这让何绍明很雀跃。
正当此时，亲兵来报：“大帅，城外来了名洋教士，还带着一群信徒，嚷嚷着要见您。”
“哦？”何绍明放下惊堂木，玩心大起，重重拍下：“带过来！来呀，给本官升堂！”
堂下几十几名亲卫极其配合，嬉笑着抄起稍棍，排列两侧，喝道：“威……武……！”
朝阳西北，敖汉旗。
风雪中，一骑白马急速奔驰着，马上的骑士，一身绿色关东军军装，身后披着白披风。一阵北风吹过，将骑士的皮帽吹落，露出一头黝黑的秀发随风飘舞。
骑士却不光不顾，只是不停地策马扬鞭，口中呼喝着，直奔不远处的敖汉旗而去。
“站住！”
突然，从道路两侧的树林里，冲出十几个衣着混乱，头裹红头巾，手持刀枪棍棒的汉子，拦住了来骑的去路。
骑士一勒马，白马人立而起，长嘶一声，这才停下。
杨紫英柳眉倒竖，打量了下眼前的十几人，厉声道：“滚开！姑奶奶有要事要见我爹，别挡了姑奶奶的去路！”
“哟，原来是大小姐，失礼失礼了。咱们也是领了教主的命令，在此盘查过往行人，大小姐莫怪。”
那十几人中，自有认得杨紫英的，眼见白马戎装的骑士，正是教主杨悦春的女儿杨紫英，也顾不得询问杨紫英那身怪异的打扮，不敢怠慢，急忙分出几人，引着杨紫英直奔敖汉旗贝子府而去。
贝子府内。
一身龙袍，头戴着五色巾的奇怪帽子，面向颇有些仙风道骨的杨悦春正端坐在正坐上。一手端着茶杯，品着香茗，一手擎着一只玉扳指，眯着眼打量着。
赏玩良久，这才恋恋不舍地放下。十几年前，这杨悦春不过是佃户之子，地道的农民。某一日，路遇一郭姓道人，道人见杨悦春颇为激灵，便传了几手炼丹驱鬼的法术。从此，杨悦春的命运就变了。先是靠着这些法术炼些丹药，给人瞧瞧小病，谁家死人了，上门驱鬼给人家去去晦气。渐渐的，不但敛了钱财，还小有名气，被人称为活神仙。
几年后，这杨悦春路过锦州，正赶上在理教开坛讲说。杨悦春混在人群中，见在理教的信徒纷纷往台上募捐着的钱物，转眼间几个募捐箱就满了，仿佛那钱财不是自己的一般，当即心里就活泛开了。这可比自个儿整日忙叨着给人看病驱鬼来钱容易多了。
于是，杨悦春仔细听了在理教的教义，转过头来回到家，修改一番，他也开始开坛讲说。 别说，本就小有名气，加上他那副仙风道骨的长相，这一开坛，立马便有了一大批的门人弟子，信徒更是遍布热河察哈尔。杨悦春一家的日子，过的是堪比蒙古王公。杨悦春本人更是连娶了几房姨太太。这日子过得，就一个字，美！
又过了几年，杨悦春对整天的山珍海味，娇妻美妾的日子，渐渐觉得平淡无味了。心里琢磨着，别看他在信徒心中地位崇高，可在官府和蒙古王公眼中，却只是一只蝼蚁。这让他很恼火。某日，灵光一闪，心中突然想到，自个儿门人信徒众多，为何不自立为王呢？
想到这儿，杨悦春是又兴奋又害怕，亢奋了好几天，终于忍不住找了自己的好友李国珍商议此事。这李国珍本是屠户，五大三粗，颇有几分武力，终日自比那桃园三结义的猛张飞。加之平素早就对官府不满，闻之是一拍即合，两人随机商议如何启事。这才有了今日的金丹道教起义。
杨悦春放下了手中的扳指，志得意满地笑了笑。如今金丹道信徒遍布热河、察哈尔，各地是烽烟四起，前些日子又攻下了朝阳、建昌，想来不出半年，这关外就是他的天下了。到那时，厉兵秣马，整饬一番，挥军南下，不出三年，这煌煌大清，就要落入自个儿的手中了。想到得意处，杨悦春豪气顿生，只觉得下身涌动，随即拉过一名侍女，便要白日宣淫。
正当此时，门外传来吵闹声，打断了杨悦春的性质。
“大小姐，不，公主，皇上正在休息，您不能进去……”
“滚开！耽误了姑奶奶的事儿，小心你的脑袋！”
“公主……”
‘啪’的一声，门被推开了，一身戎装满脸风霜的杨紫英冲了进来。见年过半百的父亲，正在欺负一名十四五岁的小丫鬟，忍不住露出鄙夷之色。厉声道：“父亲，女儿有要事禀告。你，出去！”
小丫鬟如蒙大赦，红着脸，衔着泪，一边系好衣衫，一面快步冲了出去。
被扰了兴致的杨悦春有些尴尬，请咳一声，道：“女儿，何时回了开国府？怎么不叫人通报一声就闯了进来？”旋即，又看到杨紫英一身怪异的打扮，诧异道：“这身怪异的衣服可是洋装？哼，越大越没规矩，待为父告之你母亲，定要好好责罚你。”
杨紫英满脸寒霜，关了房门，转身道：“父亲，女儿敢问，咱们为何揭竿而起？”
杨悦春诧异着脸色，不悦道：“自然是为了起来反抗欺负咱们的官府、蒙古王公、还有洋人教堂。仇杀官府、仇杀洋人、仇杀蒙古王公，这口号你不是早就知道么？”
“女儿再问父亲，寻常蒙古牧民不在仇杀范围之内，为何咱们连蒙古的妇孺都不放过？”
“哼，蒙人都是一丘之貉，杀了他们，省的他们为那些蒙古王公复仇。这叫斩草除根！”
“好！”杨紫英冷笑一声，又道：“那女儿再问父亲，父亲纵容手下烧杀抢掠，对象是蒙古人也就罢了，为何连汉人百姓都不放过？”
“这个……”杨悦春一时不知如何回答。手下兵丁的那些暴行，他也多少知道一些。可是自古成就大事者，哪个不是如此呢？不放任兵丁****烧杀，如何激发兵丁的血勇？又如何刺激大伙儿不要命地攻上城池？这些他心里都清楚得很。但是，嘴上却不能这么说。 毕竟，他喊的口号是为汉人百姓出头。如今反过来欺压汉人百姓，让人知道了，不但嘲笑自己自相矛盾，更会失了民心。
杨紫英见杨悦春沉默不语，扑通一声跪伏在地：“父亲，您这样做会失了民心，长此以往，来日还会有谁支持咱们？菩萨在上，女儿恳请父亲，少做杀孽……”
“住口！你个小女子知道什么？成大事者不拘小节，杀一人为罪，杀万人为雄！自古以来，哪个成事的帝王不是一路杀过去的？民心？老子就是民心！只要推翻了满清，为父坐了江山，回头自会善待百姓。”
见杨悦春满脸不以为然的神色，杨紫英急切道：“江山？父亲，都什么时候了，您还……朝廷已发了大军来讨伐咱们，王增、王福率领五千人攻击土默特城，已然一日间全军覆没；便是朝阳，如今恐怕也一早就陷落了。”
“什么？”闻言，杨悦春大惊失色。旋即疑惑道：“你可不要危言耸听，咱们的五色旗，也不是没打过官军，便是那盛京将军手下的十几营练军，也是咱们的手下败将。王增、王福皆是骁勇善战之辈，便是朝廷发了大军，纵使打不过，也不可能一日间全军覆没埃”
“父亲，女儿犯得着诓您么？这次来的军队不一样，来的是辽南关东军，一水儿的洋枪洋炮。所部上万兵丁，个个精气神十足，不似官军那般无用。甫一交手，不过一刻，咱们的人便倒下了上千号……就是女儿，也做了俘虏。”
“啊？”杨悦春惊奇之下，连连追问。杨紫英为了取信杨悦春，也不隐瞒，当即将自己与秦俊生如何日久生情，又如何被放之事一一道来。
临了，劝阻道：“父亲，女儿求你少做杀孽。不若解散教众，咱们归隐山林吧……”
杨悦春满脸呆像，口中不住地念叨着‘如何是好’，根本没听到杨紫英的话。皇图霸业，千秋万载的美梦瞬间被击破，这让杨悦春一时无法接受。痴呆了半天，这才挥手让杨紫英回去休息。颓然坐在椅子上，思索半晌，是既舍不得如今的身份地位，又忍受不了过从前的日子，苦思良久，心下一横，开弓没有回头箭，随即叫人，给远在海林一带的李国珍取信，让其速速返回，护卫开国府。打发了人，旋即又想道，若是女儿杨紫英到处乱说，乱了军心士气，这仗没打可就败了一半，遂派了心腹，带着人将杨紫英软禁了起来。
朝阳府，大堂内。
何绍明端坐在大堂上，凝视着堂下站立着的一名法国传教士。那人五十来岁年纪，一身脏兮兮黑色袍子，谢顶了的头发却梳得一丝不苟，正神色高傲地对视着何绍明。
一名身穿青衣，满脸猥亵的汉字弓着身子，对何绍明点头哈腰道：“大人，这位是我们法国传教士让皮埃尔大人。”
何绍明闻言乐了。还‘我们法国’，你个洋教士的狗腿子什么时候也成了法国人？
这时，让皮埃尔轻轻前倾了身子，算是行礼了，道：“大人，我要对贵国政府提出抗议。 暴徒袭击了我们的教堂，我的两名同事惨死在了暴徒的手上，还有许多无辜的教民也死了。而大清的政府，却在三个月后才对暴徒进行征讨，丝毫不顾及我们法国人传教士的性命。这是严重的外交事件，我要对贵国政府提出抗议！”
何绍明呲牙一笑。抗议？这热河的乱事，虽说是邪教组织的，但这帮胡作非为的洋教士，却是乱事的起因之一。若没有洋教士的欺压，哪来那么多的百姓参与暴乱？你还抗议？老子正没地儿找你们算账呢！想到这儿，何绍明笑了笑，正要说话。
这时，一脸凝重的凯泰回来了。给何绍明见过礼后，伏在其耳边轻轻地说道：“大帅，那帮二鬼子正抄着家伙挨家抓乱民，搞得鸡飞狗跳的，参谋长问您该如何处置？”
何绍明的笑脸滞了一下，旋即又恢复如常，拨开了凯泰，道：“让皮埃尔教士，你们的委屈本帅已经知道了。至于对朝廷抗议之事，咱们回头再说。眼前，您还是先去休息一番，本官定会好好招待教士先生的，如何？”说着，何绍明指了指他那一身脏乱的衣服。
作为一法国人，让皮埃尔很注重自己的仪表。若非有性命之忧，整日东躲西藏的，他也不会穿着一身脏袍子就来见何绍明。闻言不置可否地点了点头。
何绍明随即转头：“凯泰，替本帅‘好好’招待教士先生，不可怠慢，你可明白？”说话间，眼神中充满了阴冷之色。
“您是说‘好好招待’？”凯泰疑惑道。
何绍明缓缓点了点头：“没错，‘好好招待’！”
“是！卑职定会招待好，请大帅放心！”
说罢，凯泰三两步走下去，对着让皮埃尔做了个请的手势，道：“教士先生，请吧？”随即，藏在身后的手对几名卫兵招了招，几人会意，簇拥着传教士等人出了公堂。
片刻之后，本是安静的城中，再次传来了整齐的排枪声。
何绍明靠在椅子上，冷笑道：“你们这帮混蛋是怎么招呼百姓的，我便怎么招待你们！”
