在楚国的南域，有一片山脉，叫衡石山。衡石山外围和普通的山脉没什么两样，山里有各种猛兽，有以打猎为生的猎人，也有躲藏在山中的强盗。在山中云雾缭绕的风水宝地，还有修行的真人。
而在衡石山中心以北的方圆一百五十里的十几座山峰间，这是禁地。这块禁地常年被白色的云雾环绕着，看不清真容。而这看似有仙人气息的云雾却是剧毒之物，别说普通人，就是一些修为颇高的修行人物，碰到这些云雾，不出一个时辰，便能把命断送。也有些胆子大修为精深的高人，备好解毒药物，进去之后，也是一去不复返。有的高手试着从上空飞过一探究竟，但直上千丈的云雾令他们绝望，而且在这高空，云雾有的地方浓的就像白色的乳珠，有地地方淡的看不见，比地上的禁地范围更大，方圆据估算能有五百里，毒雾的出现更是没有规律。
禁地最让人好奇的是，从外面看过去，山上葱葱郁郁，靠近禁地的地方，偶尔还能听到猛兽的嘶吼。原来在这能把修行者都能毒死的云雾中，也生活着各种生命。只是这云雾如同囚牢一般，把这里面生活着的活物都锁住，世世代代，一个也不能出来。久而久之，就没有人敢去禁地探险了。
在山间的路上，两人各骑着一头毛驴，两边是苍翠的青山和草木。一个人高大威猛，络腮胡须，腰间系着一柄腰刀，眼睛如鹰一样观察周围的环境。另一个则是位少年，身材瘦弱，他坐在驴上，背上背着一把桃剑，手中拿着一本书，摇头晃脑的读着。
“阿恂，你这么用功，过几天一定能够考中书院吧。”大汉转头向后面沉浸在书本中的少年说道。
少年名叫王恂，而这位大汉名叫慕忠，是他的同僚。两人均供职在汪州的宝成钱庄分号，汪州就在衡石山山脚下，王恂虽小，年方十四，却是一名会计，而慕忠则是钱庄的一名护卫，两人这次来衡石山，当然不是游山玩水，而是出公差。
王恂埋头在书中，对慕忠说道：“忠叔，借你吉言了。”
慕忠清楚王恂的性子，见他没抬起头来，也没什么，他其实最佩服的还是能用功的人，他抱怨道：“孙同化那龟孙子，明知道过几天你要去书院考试了，还故意差你来这山沟里收租。”
“其实也不怪孙大院，咱们庄里也没什么人了，最近钱庄里有大动作，只好让我们也跑一下腿。”王恂脾气很好，反而向慕忠解释。
慕忠握紧了缰绳，从汪州到那土老财家里都要赶五天路，没出意外的还要五六天才能回到汪州，从汪州再到会州鹿鸣书院又要个两天，这还是最好的情况。而还有十多天鹿鸣书院就要开始考试了，这孙大院明摆着就是刁难人。王恂好脾气，他可不好脾气，他和王恂父亲熟络，怎么说也要照顾王恂，恨恨道：“这龟孙子一心想着爬上去，要不是他想出这个鬼主意，怎么会把贷放到这山沟沟里。”
衡石山是一大片山脉，里面有很多村落小镇，但这里历来没什么钱庄，孙同化是汪州宝成分行的一名管事，想要扩大业绩，突发奇想把贷款放进这茫茫的衡石山中，像两人今天来收贷款的那家，光路上就要花个五天时间。如今宝成钱庄有大动作，全庄上下都吃紧，庄里的人大批的派出去收贷，王恂两人不好运气，被分配到这山里。
王恂合上书，放在自己鞍前，看着这茫茫的山色，说道：“孙大院的想法是挺好的，就是有点不切实际。”
“阿恂，你就是性子太好了，”慕忠教训道，“龟孙子一直苟且钻营，他放了贷，功劳是他的，贷收不回来，责任是我们下面跑腿的，反正他没吃亏。他看你做事认真，人又聪明，怕你爬到他头上去，所以故意在要考试的时候还差你做这活儿。”
“没出意外的话时间还是赶得上的，他怎么想任他去想。”王恂不想谈这个话题了。
慕忠骂骂咧咧了孙同化一会儿，抬起头来问王恂道：“阿恂，考试其他方面准备得怎么样了，缺钱得话跟叔说一声。”
“忠叔，我缺钱得话会跟你讲，”王恂把书收入身后的包袱中，淡定道：“就武试还有点问题，不过不打紧，历来的武试也不怎么讲究修为。”
王恂要参加的是会州的鹿鸣书院招生考试，这是件盛事，每五年举办一次，参加考试每次都有十万之数，而能通过考试的仅有三百。鹿鸣书院这么能吸引人不仅仅是因为书院名声大，更是因为书院面对所有人开放，不管你的家族背景，也不管你是否有灵根，只要你交了报名费。
书院的考试分文试和武试，文试顾名思义就是考经学修行理论，武试考的就是修为。而历来武试不怎么考修为境界，而是考你在你的修为境界上怎么样，和书院的理念一样，我不管你进书院前是怎么样，但你进了书院后我就会培养你成才。对于很多人来说，进书院就代表着改变了命运。
另慕忠感到担忧的是，王恂这孩子直到现在，修行还是没有入门。这可是件大事，楚国修士占总人口的约八分之一，八个就能成一个。王恂从小就聪明伶俐，在修行理论上也能说得一道道的，在符道上也颇有天赋，在剑术上也略有成就，怎么看都不会到现在还没有成为一名真正的修士。慕忠的圆环大眼看着王恂，问道：“阿恂，叔问你一个问题啊，你怎么还有入门，是缺了什么吗。”
王恂知道慕忠心怀好意，他沉默片刻，这才说道：“心中有一道坎过不去。”
慕忠把驴子勒住，焦急的问道：“什么坎啊？”
王恂也停了下来，见慕忠这幅样子，连忙解释道：“我也不知道为什么，就是入门的时候总找不到感觉。”
“哎，”慕忠叹了一口气，“你爸也是这样，一个极聪明的人，按道理说他也不会成不了修士吧，我都是个六品修士了。但愿你别像你爸一样，别是出了什么岔子。”
“别担心，忠叔，”王恂对自己很有信心，“我能找到感觉的，找到感觉就成了，我还要进书院呢。”
“对了，你的调职申请批了下来没有？”慕忠两腿一夹，驴子又开始行走，“要不是我家里还有人，我也跟着去会州照顾你。”
“不用了，我都这么大了，自己能照顾自己。”王恂连忙拒绝，慕忠家里还是有好大一家人，哪里能像自己孑然一身，想去哪就去哪，“还没批下来，最近钱庄里估计是没时间忙我这件小事了，钱庄动静越来越大，看来要有大动作了。”
宝成钱庄最近收紧银根，不再贷出灵玉银两，而且发行月息高达五厘的债券，号召钱庄里的人踊跃认购，王恂也买了十两灵玉的债券，他自己一年工钱也才三十两灵玉。债券的大客户是各种器械坊丹药坊，王恂听庄里一些同事说，对这些客户会有优待，甚至是直接用货物来购买债券。王恂在庄里接父亲的班也有两年了，还没见过钱庄这么干过，简直就是给各种作坊发福利啊。
但钱庄毕竟不是做善事的，买器械买丹药，对于钱庄来说，应该就是两件事，开矿和探宝。开矿从来讲究的不是先来后到，而是大家坐在一起画地盘。而且是开矿的话，那肯定有很大动静，至少王恂能够听到信息，但最近他可没有听到哪里又发现一个新矿。而探宝就符合这些特征了，探宝是先到者先得，后来者没有，但是能让宝成这个楚国第二大钱庄急迫到发这种高息债券，那该是什么异宝呢？
“这个我倒是听说过了，前几天和上面一个派员喝酒，”慕忠在驴上想着那天的情形，“他说的是，好像是庄里有些精锐护卫在半个月前就赶到衡石山来了。”
“衡石山，”王恂疑惑道，“来衡石山干嘛，难道是进禁区？”
王恂自己笑了起来，现在哪里会有人敢去禁区，他把这一连串的事想了一遍，止住了笑，严肃的说道：“忠叔，说不定他们就是进禁区探宝去了，庄里买了成吨的丹药。最近没什么疫情，除了禁区以外，我想不到哪里还会需要这么多丹药了。”
慕忠一听，皱紧眉头，他们俩只是宝成钱庄一个分号的小人物，哪里有资格去接触钱庄的高级机密，但钱庄毕竟和他们有关系。
“这简直在作死嘛！”慕忠一拍大腿，在他的印象中，衡石山禁地是个凶险到人类即使是修士都很难生存的地方，宝成钱庄这种举动实在是太作死了。他突然竖起指头，想了起来：“难怪前几天夜里赶路时，都能看见西北那边的天空是亮堂堂的，感情是这样啊。”
王恂也想了起来，诸多事一联想起来，事情就明了了。在衡石山禁地将有异宝出世，这异宝能好得让宝成钱庄都要亲自出手的地步，毕竟钱庄一向要稳重经营。而现在好像连宝成钱庄都疯狂了，那其他势力呢？
王恂摸出地图，在地图上细细查看，然后眉头紧锁。他们的目的地是个叫夹山镇的地方，而这个夹山镇，离禁地边缘还有不到八十里的距离。
看到王恂一脸凝重的表情，慕忠注意到了，轻轻问道：“阿恂，出啥事了？”
“没啥事，这夹山镇离禁地也就八十里路，就怕神仙打架，凡人遭殃啊。”王恂把地图收起，看着西北方，那里还有好几座山，看不清后面的景象。王恂收拾心情，管他呢，且走一步瞧一步。
