乒乓球的诞生
在运动史上，乒乓球运动可以算是一项年轻的体育运动，它只有100多年的历史，比起田径运动（两千年以上的历史）来，它可算是名副其实的后辈。1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然间发现在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用空心的小皮球代替弹性不大的实心球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，这就是table tennis（桌球）得名的由来。Table tennis（桌球）出现不久，便成了风靡一时的热门运动。
20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球的比赛用具。最初，table tennis有其他名称，如Indoor tennis。后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出ping-pong这个新词，作为他制造的“乒乓球”专利注册商标。Ping-pong后来成了table tennis的另一个正式名称。当它传到中国后，在中国创造出“乒乓球”这个新的词语。香港及澳门等地区亦同时使用。然而，台湾地区和日本则称为桌球，意指球桌上的球类运动。
20世纪初，乒乓球运动在欧洲和亚洲蓬勃发展起来。1926年，在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛，同时成立了国际乒乓球联合会。
第一届世界锦标赛谱写了乒乓球早期运动的历史新篇章，为今后的世界锦标赛奠定了基础。从1926年至1939年，世界乒乓球锦标赛每年都举行一次。从2003年第47届世乒赛开始，国际乒联决定将把单项与团体比赛分开进行。多年的发展也使乒乓球的球拍、比赛用球和规则发生了很大的变化。乒乓球运动于1988年夏季奥运会被首次列为奥运会正式比赛项目。
在中国，早期的乒乓球运动仅在上海、广州、北京、天津等少数大城市开展。经过多年的发展，已成为一项全民普及的运动，中国队在世界大赛上也夺得一个又一个的冠军。乒乓球在中国被誉为“国球”。
乒乓球运动的广泛开展，促使球拍和球有了很大改进。最初的球拍是略经加工的木板，后来有人在球拍上贴一层羊皮。随着现代工业的发展，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。在20世纪50年代初，日本人又发明了贴有厚海绵的球拍。最初的球是一种类似网球的橡胶球，1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于乒乓球运动。
乒乓球是球类运动之一。现在使用的乒乓球直径40毫米，重量2.40～2.53克，白色或黄色，用赛璐珞或塑料制成，乒乓球台长274厘米、宽152厘米、高76厘米，中间有横网，运动员各站球台一侧，用球拍击球，球须在台上反弹后才能还击过网。以落在对方台面上为有效。比赛以11分为一局（有时也实行21分制）采用五局三胜或七局四胜制。比赛分团体、单打、双打、混双等数种。运动员各站球台一侧，用球拍击球，击法有挡、抽、削、搓、拉等。
知识链接
观看乒乓球的礼仪
乒乓球运动是一项很细微的运动。在比赛过程中，运动员的心理和精神都处于一种高度集中的状态中，运动员需要用眼睛仔细观察对手球拍撞击球时的动作、时间、部位、拍形和来球的运行情况及对手的表情等；还要用耳朵听出对手球拍撞击球的声音，从而判断出来球的旋转、速度、力量、落点、节奏情况以及对手的心理状态、可能采取的战术等方面的情况，同时还要考虑自己如何回球。运动员对这些情况的正确判断和击出有威胁的回球，除了依赖自身的能力以外，还需要一个很好的赛场环境。因此，观看乒乓球比赛应该注意以下几点：
（1）从运动员准备发球开始到这个球成为死球的这一段时间内，整个赛场要保持安静，不要鼓掌、跺地板、大声讲话、呐喊助威、随意走动、展示旗帜和标语等。
（2）不要使用闪光灯拍照。闪光灯对乒乓球比赛的影响是非常大的，因为乒乓球球拍和球的碰撞是在瞬间完成的，闪光灯会闪花运动员的眼睛，使运动员无法判断来球的质量，从而影响到回球的质量和命中率。
（3）呐喊助威时要含蓄一些，不要将锣鼓和喇叭带进体育馆内，因为过大的声音、过激的语言会影响到运动员的心情和注意力。
（4）场馆内禁止吸烟；手机关闭或调整到振动、静音状态。
