我有一个锡质的文件箱，上面有我的名字——约翰·华生，医学博士。因为常年使用，文件箱变得很破旧了，那些字是在印度部队时刻上去的。我将它放在了考立大街的高科视公司的银行保管库，只是为了安全些，因为里面是福尔摩斯所办案件的记实录。那都是些无头案，所以不能告诉大家。这些案子让侦破专家很感兴趣，但是大多数人都不觉得有什么意思了，就像毫无激情的逻辑教学，就好像一位著名的记者突然有一天像脑子短路一样，每天都对着一个非常普通的火柴盒失神，里面其实是一只不常见的虫子；另外还有阿丽斯雅的汽艇无缘无故在一团雾中不见了，并再无消息；那个回家取伞的詹姆斯·科里木也同样消失得无影无踪。当然，还有无论如何也不能外传的家族秘密。不然，每天睡不好，吃不下的不是别人而是那些有身份的达官贵族和有钱的富婆。我向来不做这样的事。现在我的朋友又在研究这些无头案，我和他一块将这些存放已久的文件拿出来翻阅，其中有很多案例一定能让大家感兴趣，有些可以公开，但那样会让我所崇敬的人名誉扫地，因此不能那样做，这些案件根据参与的程度不同，或主观评说或客观讲述，我要说的事情的确是我亲眼所见。
早晨，法国梧桐树的叶子被大风全都吹掉了，树看起来很萧索孤单。我从楼上下来时，看见福尔摩斯精神焕发难以自制似的，我很饿了，他却快吃完早饭了。
“怎么，又是什么事让你如此激动？”我说。
“你好像得了传染病一样，学会用我的方法来研究我了。”
“你说对了，忍受了这么长时间的无聊和滞留，我们又得往前走了。我有必要和你一起去吗？”
“当然了。咱们俩需要研究研究。你先吃早饭，新来的厨师把鸡蛋煮得很老，看来他应该花些时间了解一下煮蛋的知识。”
我用了十多分钟吃早饭，然后，我们面对面坐下，他给了我一封信。
“有一个特别有名的金矿大王叫‘耐尔·机卜申’，你知道吗？”他问。
“就是那个做参议员的美国人吗？”
“是的，过去曾是，他是作为世界上最具规模的金矿主而闻名于世。”
“我也听说了，他曾在这里住过一段时间，很多人都知道他。”
“是的，他已经在汗普郡的农庄里住了五年了，他太太死的事你知道多少？”
“噢，知道一点，这件事让他很令人观注。”
“我没想到他来找我，我手上的材料不全。”他示意我看一大叠纸，“很多人关注这个案子，案情也很清楚，被告尽管招人喜欢，但证据事实具在，警察、法庭和验尸官等都这样认为。这个案件很不好查，已经由温彻斯托巡回法庭办理，不过凭我的感觉，我认为还有一些问题存在，但没有让人信服的事实证明，这样，对于我的当事人就没有什么希望获胜。”
“你的当事人是谁？”
“哎呀！你那个不符合逻辑的讲述方式也感染了我，我竟然忘了告诉你！”
他给我一封信，上面字体苍劲有力，写着：
科拉丽奇饭店十月二日
福尔摩斯先生：
我真的不知道怎样来描述我此时的心情，我只是想说德拉小姐是被冤枉的，所有的人都知道这事，我知道德拉小姐是天下最好的女人，就连小蚂蚁都不伤害，可是没人相信我的话，一想到就要被判死刑，我就受不了。我会在明天十一点去你那儿，真希望你能帮助我，只要让她平安无事，我会不惜一切代价感谢你，甚至包括我的生命，请求上帝替我们保佑德拉吧。
耐尔·机卜申呈写
“我在等耐尔·机卜申，”福尔摩斯将抽完的一斗烟倒掉，接着将烟斗装满烟丝，“短时间内我不可能将案件的具体情况告诉你，有关这案子的报纸很多，我想用严密地逻辑给你分析一下，我知道他是个世界级的富翁，同时他残酷凶狠。他有一个年纪偏大的妻子。家中年轻漂亮的女教师使她的位置受到了威胁，她很让人同情。我所说的事就在这个深宅大院发生了，这里曾是英国的文化中心。事情是这样的：在离家约半英里的园子里，女主人穿着夜礼服，身披披肩的，头上中了一枪，倒在那儿。华生，当时死者旁边没有武器，没有什么迹象证明是谋杀。在夜晚十一点左右，守林员发现了这具尸体，警察和医生都到了现场，而且也做了各种记录及尸检，就这些，你了解了多少？”
“我很清楚，但女教师又如何成了被怀疑的对象？”
“有很确凿的物证说明她是杀人者。从她衣橱的底板下发现了枪杀女主人的手枪。”福尔摩斯此时严肃地看着我说：“就在衣厨的底板上发现的。”然后又陷入沉思，我没有出声影响他，他活跃起来的大脑一定有灵感。不一会，他像是猛然醒悟了一样说：“没错，手枪被找到了，这样就有了证据。另外，还有一张署女教师名字的字条在死者手中，内容是约死者见面，那么这样真正的罪犯就有机可乘。机卜申很有想象力，将他的太太除掉，那个很受机卜申喜欢的女教师不就很自然地成了房子的女主人了吗？真是狠毒，爱情、金钱名利双收。”
“你说得对，福尔摩斯。”
“让人坚信她是凶手的还有一件事：在凶杀前不长的时间有人见她在雷神桥呆过一会，可是当出事时又没有人证明她不在现场。”
“这样看来能够下结论了。”
“可是，华生，你对出事的地方注意了吗？雷神桥是座石桥，很宽，有桥栏杆，桥下是雷神湖最狭长最深的一段，湖边的岸上长着很茂盛的芦苇。哦，好像有人来了，应该是我的委托人，不过时间还不到。”
果然，来的并不是机卜申，此人通报的名字是玛勒·倍次。他看起来有点不知所措，紧张、慌乱，瘦得让人不免担心。我想或许他有精神方面的问题。
“请不要激动，先生，”福尔摩斯说，“我十一点有个客人要来，所以我们不能谈得太久。”
“我知道了，”倍次先生很费劲地不连贯地说：“你要会见的是机卜申先生对吗？他是我的老板，我在他农庄上干活，他很凶残、专制，像个恶魔。”
“倍次先生，你说得有点过火了。”
“请别见怪，我实在是不能自控了。早晨我才从他的秘书福客申先生那里知道机卜申先生要来这，我才匆忙赶来，我必须走了，因为我不能让他在这儿看见我。”
“您是他的经理吗？”
“是的，但再过一阵就不再是了，因为我已提出要辞职不干了，他这个人对谁都很凶残，他所谓的善良行为全是用钱来掩饰的，好让自己心安些。他的太太，让人同情，她一直被他虐待。就算他不是杀死她的凶手，她失去了生活的信念与她丈夫有关，以致让她慢慢走向死亡之路，我可以肯定这一点。她太太是巴西人，您一定知道。”
“不，我不知道她是巴西人。”
“在热带出生的人一定有火一样的热情。就像她的爱情之火，同样让人无法拒绝，可是当她年纪大了，不再漂亮，他对她就不再有兴趣了。我们很同情她却不能帮助她，只是敢于同情却不敢说出来，因为我们都怕那个凶残、狡猾的人。我来就是要告诉您，不要上他假仁假义的当。”
这个人就好像怕猫的老鼠，非常快地从门缝溜了出去。
为什么呢？为什么机卜申家里呈现的是祥和平静的景象，却又有人给我们提醒呢？无疑这对我们是有好处的，接下来只有等机卜申自己来了。
楼下传来很重的上楼梯的声音恰好在十一点，这位著名的巨富准时到了，我只看了他一眼，就马上明白了倍次先生为何如此厌恶他憎恨他，也体会了他同行中的竞争者为何那么咒骂他。在我眼里，耐尔·机卜申是个成功的企业家，但是他心肠硬，意志坚强。他那肥胖的身体给人一种咄咄逼人的感觉，似乎要占有世界上所有的好东西，脸上有很深的皱纹，好像没有经过细致的处理，将自己的人生历程很生动地记录下来，很机灵的眼睛放着冷光，上下将我们打量了几遍。福尔摩斯把我介绍给他，他向前微微欠了一下身体，似乎很勉强地打了招呼，就拿过一把椅子坐在了福尔摩斯对面，说：“坦白地说，先生，为了这个女人能平安无事，我会倾囊而为的，如果你需要钱，尽管开口，钱没问题，它对于我就是废纸，另外，真理最重要，我们不能让她被冤枉，要用多少钱，你说个数。”
福尔摩斯并不热情地说：“该多少就多少，我工作不单纯为了钱。”
“噢，你不在乎钱，那你就是重视名声了，让人们都知道你是侦探，假如这个案子你能破，你就会成为世界级的焦点，受关注的人物，美、英记者会将你写成一个传奇侦探。”
“很感谢你的美意，不过我对名声大小并不在乎，机卜申先生，你不懂我用这个比较隐蔽的身份来工作的意义。”
“我对于类似的事物有兴趣，但对于名利，我不在乎，不要说别的，还是把案情详细说说。”
“我想你一定有很多资料了，很多地方的报纸已刊登了，我所了解的也只有这些，没有什么提供给你，不过假如你有疑问我会知无不言。”
“那么，我只要你来说明一点，就可以了。”
“好，你说。”
“我想问问你到底和德拉小姐是什么关系？”
这个金矿巨富突然从椅子上迅速地跳了起来，但很快又变回了原来不可一世的样子。
“我应该问这个问题，并且我一定要问，机卜申先生。”
“你说得对。”
“我发誓，我们什么关系都没有，非常正常，我们因为要讨论关于孩子的教育问题而有点交往，仅此而已。”
福尔摩斯听他说完就知道他没有说实话。
“机卜申先生，”他说，“我不想让一个口若悬河的人占用我的时间，你请吧。”
这个人像被激怒的熊一样，要向福尔摩斯发起攻击，他站了起来，脸因怒气而呈现红色，两眼怒火中烧，似乎要将福尔摩斯烧化。
“你在赶我走吗？什么意思？”
“我不想赶你走，但我不能忍受被别人欺骗，我想我已说清了我的想法。”
“你不要绕弯，把话说清楚，是嫌钱少还是你办不了这个案件。”
“我只能给你说明一点，”福尔摩斯说，“这个案子并不好破，假如再有些假证阻碍，那我想就不可能破案了。”
“你的意思是你不信任我了？”
“我认为我已将我的意思说清了，你有没有说真话，你自己最清楚。”
他硕大的身躯像头狮子一样，立刻变得凶狠残暴，似乎要与人一争高下，我为防止他的越轨伤到福尔摩斯，赶紧站了起来，但福尔摩斯却悠然地把烟斗拿了起来。“别激动，这对您健康不利，为了尽快破案，我想您还是让外面的凉风吹吹，使您燥热的大脑降下温来。”
这个巨富自制力果然不同凡想，他刚才怒气暴发片刻后，就冷静了下来，恢复原来的冷漠和残酷。
“我不想再和你说下去，你尽管按你的意愿做事，我也有我的原则，你有不接此案的理由，但你要记住你的行为举动，你不要高兴得太早，早晚你会成为我的手下败将，让你没有好果子吃，只要是和我作对就没有好下场。”
“我听这样的话已经不下千万次且能熟练背诵。好了，机卜申先生，你可以走了，我想你是聪明人，一定有弄清事实的方法。”
“狮子”怒不可遏地走出了大门，福尔摩斯似乎什么都没发生，抽着烟，两眼盯着上方。
过了好长时间，他说：“华生，你对这个金矿巨头有什么看法？”
“看起来，他的确凶狠残暴，为了自己的目的会不惜任何代价，决不饶过与他对立的人，在商场如此情场也应如此。在他眼中，那个善良热情的女人已没有吸引力，甚至成为绊脚石。看来倍次先生说的没错，我认为……。”
“我们的看法相同。”
“但我不知道你是如何看出他与女教师二者的不正常关系的？”
“说实话，我也不知道他们间的关系怎样，但我虚张声势一诈，果然得到了预期效果，他的不能自控就可以证明。他自己给别人留下的是凶狠冷酷的印象，然而在信中却把自己写得那么高尚，同情那女人又有正义感，这里面一定还有原因，我想要知道真相，就一定得确定三个人的关系，这个很重要。”
“对，他决不会善罢干休的。为了帮这个女人，他还会回来。”果然，我们听到了门铃声，接着是脚步声。福尔摩斯显然很有把握，说：“欢迎机卜申先生的返回。我想，你一定有了新的打算。”
的确，外面的空气确实让他冷静了许多，他虽然自尊心受到了打击，但仍然被福尔摩斯制服了，他想达到目的，当然要将平时的行为统统收起来。他就像被关在笼子里的野兽一样。“先生，请原谅我刚才的所做所为，现在我已深信您的想法，为了打赢这场官司，我不该不说实话，使您对我有了误会。我应该向您说明一切，我可以用我的生命和声誉保证我和德拉小姐并没有参与此案，你或许不会相信。”
“这个要看我的判断，机卜申先生。”
“对，您是这个案子的指挥官，您只有全面了解才能有机会胜利。”
“很好，机卜申先生，若是士兵在作战时对部队不是一心一意，表现就是要么知情不报，要么假报军情。”
“没错。可是，先生，在男女关系上，我想谁都会比较敏感，况且我当初是那么爱那个女人，纯洁地爱她，我想将这份感情永藏心底，不能让别人有损于她，福尔摩斯先生，您在我毫无准备的情况下问我这个尖锐的问题，为了救德拉，我可以说出关于自己的秘密，但我仍然无法控制自己的感情，现在我只求你能救德拉，你就尽管问吧！”
“我想问真相。”
“巨富”有些不确定似的，像又回到了从前的故事中，因为感情的折磨而使他的脸看上去很痛若很忧郁。
“好吧，我长话短说，将有用处的说出来，”他开始讲了，“我对于自己的感情纠葛不能条理分明，我曾在年轻时去巴西淘金，后来，我的妻子玛里雅·比特和我相识了，当时她非常美，一下子吸引了我，我当时很年轻，不过至今我都承认我当时那么喜欢她爱她，她热情、有青春特有的吸引力，对感情很认真，而且易冲动，我就被她这一点征服了，不顾一切爱上了她，和她结了婚，然而当一切都归于平淡，我们生活了几年后，我意识到我们的不和谐，我越来越不能忍受她的性格，我慢慢地变得不再那么爱她，可她却一如既往地爱着我，假如她能对我死心或许我们会分手了，但是我对她那么恶劣的态度都不能让她改变对我的爱，仍然像二十年前一样，这让我更加痛苦和不安。”
“后来德拉像个天使一样出现在我身边。她很美，让我这个被感情折磨得生不如死的男人很动心，我也需要爱，她来做孩子们的家庭教师，在交往中，我越发觉我不能离开她了，于是我向她表明了心迹，我对自己很有信心，就像在生意场中我将对手打败，继而得到所要的东西，对她也一样。”
“哼，你还是达到了目的，你那样做了。”
福尔摩斯此时生气的样子，很让人害怕，不过不像那头“狮子”那样。
“我告诉她，我会让她成为最幸福的女人，我想拥有她，但我却不能那样做，尽管我特别爱她。”
福尔摩斯嘲讽地说：“好感动人。”
“先生，您别讽刺我。我真的很坦白，我不在乎您对我怎么看，我现在并不在接受审判，我只想我所说的话能起到一定的作用。”
“我是为了那个被冤枉的女人才接这个案子，并不是为了你内心的不安而接的。”福尔摩斯严肃地说。“你们有钱人就是想用钱得到一切，一个女子的一辈子就被葬送了，这比真正的凶手还可恶，这是你应得的下场，不能怪别人。”
然而这个“狮子”并没有发作，却像一只温驯的山羊在认错，如此看来他对德拉不仅仅是玩弄。
“我要向上帝请罪，我的计划并未实施成功，她那么善良，令人钦佩，她极力反对，而且要辞职不干，打算回家。”
“但她却没有走——事实如此。”
“这有多方面的因素，她家很穷，她做这份工作是要顾及全家人生活的，她很善良，绝不会不管别人，因为我对她发誓不再做对她有所污辱的事，她才留下了。另外一个原因，她要用她的心来感化我，让我做善事，这世上，也就只有她能把我驯服，使我不再像一匹桀骜不驯的烈马。”
“哎，一时说不完呀！福尔摩斯先生，我很有钱，但这个数目有多大，我也不知道，这让我很有信心，我在商场中已经习惯了那残酷的竞争，我要将与我作对的人打败，多年来，我就形成了一种破坏性的习惯。她心地善良，她认为一个人之所以富有，那是在穷人的劳动中积累起来的，这是不应该的，她比我要想得更加远些，她有一颗宽大、善良的心，时刻关心别人，与此同时也影响了我，使我也做了点好事，不过这实在很微小，她才是幸福的源泉，就这样她留了下来。但却发生这件不幸的事。”
“那想必你知道此事的真相了？”
这个巨富此时无言以对，缄默不语。
“现在这些证据都不利于她，男人永远猜不透女人在想什么。当事情发生后，我很震惊，我想或许德拉一时难以自控而做了傻事。但是这个可能性不太大，我想我或许会这样做，但对于德拉这么做我不信，实在很可怕，我有一种想法，不管对不对或许你还会斥责我的偏激，我仍然这样想。不过，请你用客观的想法来判断一下我的推理。我太太是巴西人，有热带人的性格，易怒易激动，况且当妒嫉充满脑子时就会表现强烈，这是她的个性决定的，尽管我和德拉是清白的，但仅仅这样她也会不能忍受，使她有不能自控的行为。就在她看见我受德拉影响向善时，她更加气愤，进而除掉她，她本身那种野性的气质会指使她做任何事，一时激动或许她要杀德拉小姐，这只是推断，也许是她用枪，挟持德拉离开这个家，两人在吵闹中打了起来，却不幸将太太打死了，这是我的想法，先生。”
“你的推理我也想过，你说得没错，只有这样才能让德拉说清不白之冤。”
“可是德拉自己不同意这个说法。”
“推论不能说明什么，有的事是不能解释清楚的。这个女人经过与人恶斗后被吓傻了也有可能，很可能将手枪拿回了家，或许她也不知道自己怎么了，也很可能将枪和衣服都放在了一块，等枪被找到后，她不说或许是她当时不能解释清楚，相反，越说越让人误会。那你能采取什么方法来将这个设想变成事实呢？”
“只有德拉自己能行。”
“或许吧。”
福尔摩斯看了一眼表。“我想我在明天上午可能会取到许可证，然后坐夜车去温彻斯托，我和那女人见面后相信会有一些可靠的资料，能有个科学的判断，我现在不能确定你的推理是否对，不过你放心，我会不惜余力地帮助你，请放心，我会弄清一切的。”
为了得到官方许可证而把时间耽误了，没办法去温彻斯托，只好改了行程，去了耐尔·机卜申的许卜郡农庄的雷神湖地区，察看现场。机卜申没有和我们同往，不过他让我们去询问一下地方警察撒得特·克温特立警官，他是第一个到达现场的人，我们按他给的地址去了那儿，这个警察长得很高很瘦，皮肤很白，看起来不健康。
他让人看起来知道得很多，但又胆小，不敢说，行为有些神秘。他说话时声音一会大一会小，似乎在怕别人听见而故意小声说话，但实在没这个必要。不过这些表露出来的弱点也不能将他老实、正直的性格藏起来，绝不像机卜申一样自高自大，他让人感觉平易近人，第一印象不错。
“福尔摩斯先生，很高兴你能来，假如是伦敦警察方面让你来的我就不怎么欢迎你了。如果上级警察过问了某件案子，案子破了，功劳是他们的，如果没破，那么把责任都推卸到我们身上，我们也不愿意替别人顶罪，但我听人说你不在乎名利。”他说。
“我本来就是在后台工作的，”这句话让他很放心。“纵然我将整个案件疑点全查了出来，我也不会去请功，接受奖励的。”
“我想您一定是一个谦虚高尚的人，你的朋友华生先生也是这样，来，先生们，让我们边走边说吧！”他走着的同时往周围看，像是很神秘，他要领我们去雷神湖，“福尔摩斯先生，我只想问您一个问题，这个问题只能问您，你说这个案子对于机卜申有什么不良的影响吗？”
“噢！这个我想到了。”
“您不知道德拉小姐的为人，她很漂亮而且善解人意，谁都喜欢她，大家都这样认为，而那个机卜申凶恶狠毒，没有什么事不敢做，他经常用美国的手枪，我想那手枪肯定是他的。”
“那么肯定是他的手枪吗？”
“没错，他有这样的一对手枪，而两支中的一支就是凶器。”
“哦，有一对，那么另一支呢？”
“到现在，我们还不知道另一支的下落。多年来他收集的武器很多，究竟在哪里他或许都不知道，要查清还需要点时间，但两支是一定有的，因为那个枪匣可以装两支枪。”
“那就不对了，要真有两支一模一样的枪，那一支一定可以找到。”
“请原谅我反应迟钝，先生。现在枪已被我们放在机卜申先生那里了，你去看一看，也许会有所发现呢。”
“不急。我们先看一看现场吧！”
我们就在这个实际是地方设置的一个警察站的小屋里说了这些话，我们在草原上走了大约半英里，这里景色凄凉，因为秋风也将草吹去了生机。
我们来到了通往雷神湖的门，走过一条小路，有一片很隐蔽的空地，从这里可以看见土丘上的建筑物，有都德朝和知治朝风格的土木建筑的房子，一旁有一个弯弯曲曲的小湖，里面满是芦苇，这就是那个雷神湖，显然，湖上那桥是雷神桥，我们在桥头看见在桥的两侧有两潭很深但不大的池塘，警官说桥头的地面就是现场。
“你没来之前，有人动过尸体吗？”
“没有，他们发现后，马上就通知我了。”
“谁报的案？”
“是机卜申先生，他听人说机卜申太太死了，他就从家中到这来了，并让人维护现场，在警方人员没来之前，没有破坏现场任何的物品。”
“他很镇静。我听说打枪的地方距离死者很近。”
“没错。”
“打中了右边的太阳穴，对吗？”
“是，打的很准，一枪就击中了。”
“当时，尸体怎样躺着？”
“仰面躺着。不过没有与人厮打挣扎的样子，也没有凶器在现场，另外机卜申太太手中还有一张德拉小姐写给她的纸条，这一点对德拉小姐很不利。”
“你说有纸条握在她手里？”
“没错，并且很紧。”
“这样一看就不是别人弄的假象，这个字条一定是在她死前就拿在手中了，我记得上面写着：
我九点在雷神桥等你。歌·德拉。”
“你说得非常准确，你记忆力很好，福尔摩斯先生。”
“那么对于这点德拉小姐怎么说？承认吗？”
“是的，她承认。”
“她没有解释这些吗？”
“她打算在巡回法庭审理时再解释，所以现在她什么都不说。”
“让人难以理解。字条写的内容不明确，不易理解，为什么要去那儿呢？”
“可是，先生，”警官说，“虽然我不太聪明，不过我想说说我的一点意见，我认为这个抓在手中的字条是有用意的。”
福尔摩斯让他继续说。
“但问题就出在，为什么要手里拿着字条来这赴约呢？字条上的内容并不繁杂，难道她记不住上面的内容？如果确实是德拉小姐写的，这样做目的不是很显然吗？”
“你说得有道理。”
“我要静心理顺一下思路，”说完他就坐在了石栏杆上，向周围望去，不再说话，突然他像发现了新奇的东西似地飞快地向桥对面的栏杆跑去，接着用放大镜仔细地看那块石头，上面有被凿的痕迹。
“很奇怪呀，是谁故意这么做呢？”他说。
“是的，我们也发现了这种情况，不过我想这个案子与之没有太大的联系，或许是路人干的。”石头很坚硬，呈灰色，但这个凿痕，却是白色的，这一定是用力撞击才形成这个六便士大小的痕迹。为了证明一下他的想法，福尔摩斯用手杖敲了几下石头，结果证明显然是凿痕，但是看来很奇怪。
“这里距尸体很远，我想这似乎与凶杀不会有太大的联系。”
“是关系不大，不过十五英尺远，应该注意一下，好吧，先到这里，在这周围有什么异常脚印吗？”
“没有。”
“如果没有，那么我们就离开这里吧！去机卜申那里看看他收集的各种武器，再去看看那个德拉小姐，我只考虑了这么多。”
机卜申先生外出了。那个到我们那里告密的经理——倍次先生领我们对他主人收藏的各种武器进行了参观，机卜申在生命里程中的不断冒险都反应在武器的记录上了，倍次仍旧很讨厌他的主人，真希望我们能尽快给予他制裁。
“我主人的仇家很多，这并不奇怪，因为他的所做所为使他不可能有朋友。”倍次说，“他心里一直很害怕，所以每天都放一支备好子弹的手枪在床头，他人很狠毒，家里的人大都很怕他，就连他已故的太太生前也惧怕他。”
“你有没有见过他打过她呢？”
“那我倒没有，不过我想对付一个人用最残忍的方式，不外乎是对他人格的践踏，他过去骂他夫人的话，简直不能形容，非常难听，甚至有佣人在场他也如此，让他的夫人一点面子都没有。”
这个富翁的家庭内部的确不那么太平。这次我们收获不小，得到许多资料，不过案子的主要问题仍然存在。不论倍次先生多么想让机卜申受刑，而他却不能给我们提供主要情况，更何况案发时机卜申不在现场而在书房里。倍次先生也不能提供机卜申下午从城里回来在外面呆过的证据，相反却是为德拉小姐约那个死者见面。关于会面的具体情况，我们就不清楚了。尽管她什么也不吐露，但我们必须和她见面，澄清几个疑点，这个案件诸多证据对她都很不利，而只有一点是有利的。
“哪一点呢？”
“那支放在衣橱中的手枪。”
“怎么会呢？我想这是最重要的证据！”我说。
“不，不对，在知道这个情况的一开始，我就对此有疑议，但是我现在了解了这个案件以后，就更加相信这是个疑点，但我找不出理由来推翻它。”
“你给我仔细说明一下好吗？”
“好吧，华生。我们将这个问题假设一下：假如你想将对方谋杀，你是那个女人，计划得很周密，如写便条，赴约会，拿枪杀人等。这所有的事都很严密，任何人都不知道，却惟独不将凶器处理掉？想出这个计划的人一定很聪明，却偏偏将凶器放在易被找到的地方，等警察搜出来，华生，你会做这样的傻事吗？”
“或许她是一时疏忽了。”
“不可能的。假如将一切事情都处理好了，那一定会想一想如何处理凶器，我们都被这个假现象给骗了。”
“不过你的想法仍然需要有证据证明。”
“是的，我们的确应该证明一下它。你不妨从另一个角度来考虑，就像那支手枪。德拉小姐说，她不知道是怎么回事，我想如果她没有撒谎，那么，一定是有人要嫁祸于她，故意把枪放在衣橱里，这个人一定是凶手，你瞧，从另一方面考虑，我们就有了突破。”
因为官方许可证没拿到手，当时我们只好在温彻斯托住了下来。第二天，在德拉的律师陪同下我们一同去看了在监狱里的德拉。她的这个律师叫巧蔼线·克敏丝，是一个刚刚在法律界发展起来的年轻人，很有发展前途。这期间听说了很多关于德拉的传闻。我带着我的疑虑，去见这个从未见过的漂亮女人，她很美，给我留下了较深刻的印象，见到她，我才相信那个像暴君一样的人受到她的感化。的确，她有征服别人的能力，就连机卜申都承认，她身上有种自然的高贵感，留给别人的印象很好，她的脸很美却更能衬托出她的果断，她神情端庄，身材很苗条，有不凡的气质，但这时她那双慧眼却没有了光彩，目光忧怨无奈，让人不禁顿生怜惜之心。她的确受到各方面夹击，我们是能帮助她的唯一希望，我们说明来意并告知身份，她那美丽的眼睛就像看见了上帝似地顿生光彩，脸颊也因激动由苍白变为红润。可怜的人，我们一定会帮助你的。她说了一些和机卜申先生的事。
“您不用再说那些关于你们真挚而高尚的爱情故事了，我已经完全相信，不过，我不明白，你为什么不在法庭上说清楚呢？”
“原本我想事情不会发展到如此程度。我是无辜的，我想我一定能洗脱罪名，但这并不像我所想象的那样，相反却越来越不好，简直没有了办法，假如不将家里的不光彩的事公布于众就不太好办。”
“天啊，小姐。你怎么还这样消极地等下去，相信律师已一五一十地将实情告诉你了，所有一切对你没有好处。假如你仍然不合作的话，那么会出什么样的结果，谁也想不到。如果想洗脱罪名，就要配合我们。”
“好吧，我尽量配合。”
“好，首先说说你和机卜申太太的关系如何。”
“我也没法说清楚，不过我想，她一定很恨我。她爱她的丈夫程度多深，恨我就有多深，她完全把我们的关系想错了，她不能理解我和机卜申先生精神上的来往，其实，她重视的是他们肉体上的关系，当然，她更没有办法想象我留下来只是为了机卜申先生能做些善事，她认为我会将她的丈夫抢走，当然，她会失去理智地恨我，现在想想，我真的应该走，不该留下。我造成这么惨痛的悲剧，永远也不能弥补。”
“那么，德拉小姐，您将真相说给我听听，尽管别人不信，但我还要听。”福尔摩斯说。
“我把所知道的都说出来，但是，先生，至今我还对一些情况不了解呢。”
“你只需将事实说清楚就行了，不用解释。”
“好吧，那我就把在雷神桥约会的事说一下。那天上午，我在孩子们的学习室桌子上看见了机卜申太太约我的一张便条，上面写着她约我晚饭后到桥头与她见面，有重要的事要说，并让我给她个答复，将字条放在花园的小墙上，并要我保密，我不明白要这么神秘的原因，但我没多想，就照办了，她很怕她丈夫，他常常虐待她，另外，她还让我把给我的字条烧了，我也照办了，在壁炉中烧掉了。我想或许她是怕被她丈夫知道而发怒，我理解她就一切照办了。”
“但是，她却故意将你写给她的便条留下了。”
“这正是我不明白的，并且还将它拿在手里面。”
“那么，后来怎样了？”
“晚上我如期赴约。她正在等我。到那时，我才明白她是多么恨我，她对我又吼又叫，把我骂得非常难听，好像要将我碎尸万段一样，简直就像个精神病人，她是个疯子，外表看上去冷漠，什么都不在乎，其实她特别地恨我。我被她惊呆了，说不出话来。她样子很可怕，我转身就往回跑，因为我实在受不了，可是她仍然在骂。”
“是在她死的地方上吗？”
“差不多在那个周围吧。”
“那么你竟然没有听到枪声？”
“没有，先生，我当时大脑一片空白，被她弄得不知所措，只想离她远一点，哪里顾得上别的事情，直接就回到了自己房里。”
“你说你回了屋，那么第二天一早又离开过，对不对？”
“对，因为我听说机卜申太太死了，我很震惊，就和别人去看了一下。”
“当时机卜申先生在现场吗？”
“是的，他正在现场指挥，让人去请警察和医生。”
“你认为他当时精神情况怎么样？”
“他意志坚强，有自控能力，他不轻易将感情外露，不过，我看得出他很伤心，因为她怎么说也是他的妻子。”
“现在那支手枪对你很不利，你曾经见过吗？”
“没有，从来没见过。”
“那么是什么时候你才看见它的？”
“当它被警察从衣橱中搜出来时。”
“卷在你的衣服中？”
“是的。”
“你想会是什么时间放在那里的呢？”
“前一天早上，我在那里没有发现枪。”
“有什么依据吗？”
“因为前一天早晨我收拾我的衣服了。”
“噢，知道了，这就说明是有人要栽赃嫁祸给你。”
“你说得太对了，福尔摩斯先生。”
“那么，又怎么确定做案时间呢？”
“在吃饭的时候或者在我给孩子们上课时，我房间没人。”
“在这个时候你收到了她的纸条，对吗？”
“对。”
“你不仅帮了我也帮了你自己，德拉小姐，你再仔细想一想当天的情况，再进一步将疑点说出来。”
“好，我会尽力而为。”
“另外，我在事发地点发现了一块石栏杆有被锤子击打的印迹，这离尸体不远，是与尸体相对的。”
“对不起，我实在想不出来。”
“这个问题让人费神呀！但是怎么这么巧，偏偏这个痕迹会在死者遇害的现场出现呢？”
“希望你能想通这个疑点。”
福尔摩斯脸上的每根神经好像被拉紧了一样，凭我对他的了解，他现在一定在另一个思想境界里幻想。我们都不作声地看着他，把所有的希望都放在他那聪明的头脑上。突然他将手一挥。
“华生，好了，和我走吧！”这时他已经从椅子上站起来走到了门口。
“出什么事了？”德拉不明所以。
“噢，你放心吧。克敏丝先生，你就快要成为一个全国最出色的律师了，我终于得到了上帝的帮助，帮我救一个被冤枉的好女子。相信我，你就快要有自由了。”福尔摩斯对德拉的律师说。
因为我们急切的心情，这段短途却变得如此漫长。福尔摩斯异常激动，有些不能自控了。的确，这件事的成与败就看这次了，我也因此心情格外紧张。马上就要到雷神湖了，他用一种奇怪的语气问我，就像孩子问母亲一样说：
“华生，你总是带着手枪对不对？那是为了保护我的安全，对吗？”
“你应该感谢手枪，你救人时总将自己忽视了，却不想想自己的处境。”我也用大人训孩子的口气说。
“有你的保护我就什么都不怕了，你现在带枪了没有？”
我不知道他要做什么，但仍然将一把很精致小巧的枪给了他。他像看宝贝一样看了好半天手枪。
“差不多够重了。”他说。
“这一点并不重要，关键它很灵巧敏捷。”他没有回答我。
“它的作用是要协助我们来做个实验，这对于这个案子很重要。”
“不要再不着边际了。”
“我没有，现在顾不了那么多了。我要在雷神桥做个实验，我的设想和结果如果一致，那这个案就能破了，现在留一颗子弹在外面，将其他装进膛去。”我想不出他在设想一个怎样的实验，我也不多想了，就让他自由地假想吧。
我们在汗卜郡下了车，又转乘另一辆车，约十几分钟后，我们终于又见到了那个老实善良的地方警察。
“案子有进展了吗？福尔摩斯先生。”
“这要看今天的实验如何，请给我弄一根差不多十码长的绳子。”
不久，警察买了一条近十码的绳子。
“好了，就让我们去做这个实验吧！”
我与警官仍然不知道福尔摩斯要干什么，但我自己深信我的朋友，不论他要怎么做。但是那个警官却显出怀疑和不懂的态度。
福尔摩斯激动的心情溢于言表，但看得出他在尽量控制。“华生，我知道你有很多疑问，在听德拉小姐叙述时，我已在脑中将案情各个环节连在了一块，至此，只有一个环节不相扣，我没有太大的把握，有时我也会走错路。我想我已经掌握了确凿的证据，现在就看这个实验了。”
实验开始了，福尔摩斯将死者所躺倒的位置确定下来，将手枪栓在一端，福尔摩斯手拿着它，另一端系了一块很重的大石头，石头经过石栏杆用绳子吊在湖面上，这时绳子已经绷得很紧。
“开始！”说完他就把枪像自杀一样，举到了头部，然后突然松了手。因为绳子另一头有很重的石头坠着，一松手，石头把整个枪用绳子一拽，飞快向桥对面的栏杆撞去，接着沉入水底，福尔摩斯赶紧向石栏杆跑去，低头细看，他突然跳了起来，他成功了。“华生，我成功了！你来看，刚才留下的痕迹与原来的一样，没有什么区别。太好了，你的手枪可立了一大功啊！”
“好，我们晚上可以喝一杯了。”他对那个仍然莫名其妙的警官说：“好啦，都清楚了，你去准备打捞工具吧，将我朋友的手枪捞上来。自然啦！你也一起将那个脑子有问题的女人的武器捞上来，一共有三样东西：绳子、枪、石头，这就是她为了达到目的而使用的工具，德拉小姐终于可以重见天日了，明天上午你告诉机卜申先生我要去他那里，他会很高兴让我去的。”
痕迹和案子有关，但我却不能将它与推理联系在一起，我的反应慢了许多，假如你一定要将此案记录下来，我想它反映不出我有什么智慧。
“你没有必要如此自责，谁会想到那个女人会有那么强的报复心，而又能想出这种方式进行报复，她把丈夫对她的虐待都归于德拉的身上，她不能将自己究竟是精神上的还是肉体上的敌人分清楚，她真让人无法接受，爱得如此狂热，终究走向死亡，却又连累了别人，于是德拉就成了发泄的对象。她自杀却又嫁祸于人。”
“她是经过周密细致的打算才实施的。她巧妙地从德拉那里弄了张德拉约她见面的纸条，表示是德拉约她，自以为很完美，但恰恰是这张纸才使她的用意暴露无疑。”
“她从她丈夫的武器中精心选了两只一样的手枪，其中一只自己自杀用。将实验的那种方法运用于实际，另外的一支用来给德拉小姐做凶器。她将一切都办妥当后就下定决心自杀了。德拉小姐如约而至，她就将积怨统统释放出来，等德拉走后就开始实施计划的下一个步骤——自杀。这就是这个案子的整个过程，似乎很简单，但却又有那么多插曲。但无论如何，我们也算做了一件好事，或许那个‘巨富’会和德拉小姐有个圆满的结果，相信他们都会从中吸取一些有用的东西吧。”
