那一阵子，回城的知青蚂蚁一样多，有门路的直接去工厂上班，没有门路的就分成了两路人，一路或在家闲着或四处打零工，望眼欲穿地等候就业机会，另一路或变成街头混混到处滋事，或凑钱做个小买卖应付日子，内心里还是盼望有朝一日能够去工厂上班。社会似乎将这些人抛弃了，没有人关心他们，连“两劳人员”都不如。“两劳人员”尽管不受人待见，但是报纸、广播很关心他们，号召厂矿企业不能将他们推向社会。这些人以前属于坏分子，受管制，现在叫“失足青年”，很气派……古大彬说，我发现我的待遇跟退伍兵差不多。 有那么一阵，“失足青年”这个称号突然不见了，取而代之的是“歹徒”，让人预感到有什么事情将要发生。那些日子，占据广播的有三大项：坚守“猫耳洞”的英雄、哪儿又发生刑事案件、个体户的创业奇迹。
元旦那天，古大彬和胡金的饭店开张了，名字起得不是一般的土气——合家乐餐厅。开店的钱几乎全是胡金的，古大彬只掏了半年的房租。古大彬曾经让胡金当老板，胡金死活不肯，说，论年龄你比我大，论社会经验你比我足，我要是当老板的话，街面上的口水就把我给淹死了。古大彬不再推辞，说，那你就少干点活儿，负责买菜，择菜洗菜炒菜的活儿都是我的。胡金笑话他是个土鳖，哪有老板亲自干这种活儿的？就在门口贴了一张招聘服务员的广告。当天就来了两个乡下小姑娘。胡金留下了她们，长相丑一点儿的负责择菜洗菜，顺眼一点儿的负责招呼客人打扫卫生。厨师的活儿当然就是古大彬的了，古大彬在潍北劳改的时候，干过两年伙房，自称千人大师傅，手艺绝佳。临近开业的一天晚上，黄健明来了，一个人，灰头土脸的，摸出一个红包，说这是吴长水的意思。古大彬知道黄健明这是在给自己找面子，问，长水大哥是怎么知道这事儿的？黄健明说，他在劳教所，那里很自由，消息也灵通。
古大彬说，有机会你去跟长水大哥说，就说我这个店是替他开的，想拿去的话随时可以拿去。黄健明不接茬儿，对胡金说，万杰快要出来了。胡金装作没听见，撕开红包，一张一张地把钱往桌子上摆：“一五、一十、十五、二十……健明哥，不对呀，这才一百，你还欠我一千九呢。”黄健明的身子开始哆嗦，估计是气得：“大金，我跟大彬说过，这是长水大哥的意思，我欠你的钱以后再说。”胡金夸张地“哦”了一声：“原来是这样啊，我错了。” 黄健明走了以后，胡金对古大彬说：“坚决不能跟他客气，这种人，你只要一软，他马上弄你个半残。” 古大彬说声“我那是‘彪’了”，老鼠吃食似的点那些全是五元的票子：“一五、一十、十五、二十……”开业那天，古大彬对胡金说，我没有朋友，你喊几个朋友过来热闹热闹吧。胡金说，我也没有朋友，那帮“皮子”不算朋友，我跟他们“断亲”了。古大彬说，这样也好，省得以后那帮人吃顺了嘴，整天过来骚扰，就咱们四个热闹热闹算了。
下午，小满和元庆来了，抬着一个半人多高的瓷财神——关老爷手捻胡须，手持大刀，脸红得就像警灯。古大彬眉开眼笑，吸溜着口水埋怨小满和元庆乱花钱，买个小点儿的文财神就好。胡金在一旁笑道：“不是‘买’，是‘请’，这事儿咱们可得讲究着点儿。” 古大彬连连称是：“对，请，请！请来了关老爷这个假财神，顺便请小满和元庆这两个真财神。” 其实古大彬不知道，“请”财神的钱是胡金给的，小满和元庆哪来的钱？小满在街道上糊纸盒，一个月二十四块钱，全都交给老满，老满把这钱攒着，说将来给小满娶媳妇用。小满起初不同意，要攒钱买一处大房子，老满说，政府有房子给咱们住，不需要你操心。小满的妹妹也说，等你结婚了再买大房子，现在咱们三个人，住得开。小满就不再坚持了，问小翠，小凤比你大一岁吧？小翠说，哥你不用打听了，她早晚是咱家的人，这事儿有我呢。小满的脸红了半天。下雪那天，小满去送被他用半截酒瓶子划破脸的三哥，三哥在上车前递给小满几张十块的票子，五哥和栾哥一看，也忙着往小满的手里塞钱，说小满是个好兄弟，将来有事儿要请小满帮忙解决。
往回走的路上，小满数了数这把钱，足有八十多块。当天晚上跟古大彬和胡金分手后，小满拿出四张十块的递给元庆，元庆不接，说他现在不需要钱。小满说，是兄弟你就拿着，要是你不拿，以后我需要钱的时候，饿死也不找你。元庆拿了，给他妈买了一双质量不错的皮鞋。元庆他妈问他哪来的钱，元庆说，他连续两届评上三好学生，学校奖励的。过了几天的一个早晨，小满来学校找元庆，说他想去看看扁铲。元庆很吃惊：“你不是发誓不管他了吗？”小满说：“卫东大哥说让咱们关照扁铲。”元庆说：“他现在神经了，给他钱他也不会花。”小满说：“会不会花是他的事儿，我的心意到了。”元庆跟老师请了假，随小满一起回家问扁铲他妈：扁铲他奶奶家住哪里？扁铲他妈就说了一个地方。两个人坐上车就去了。扁铲他奶奶家离市区不远，也就坐了一个来小时的车。下车后打听了一阵，很快就找到了扁铲他奶奶的家。扁铲他奶奶说，扁铲背着画夹子上山了。两个人漫山遍野地找，终于在一个白雪皑皑的山坡上看见了扁铲。
扁铲长高了，看上去比小满几乎高出了一个头，跟元庆的个子差不多。扁铲没有看见小满和元庆，直挺挺地站着，眯着眼睛，将一支铅笔在眼前拉锯一样地比画。 元庆抓起一把雪，捏紧，扔在扁铲的头上，拉着小满蹲下了。扁铲来回看，没有发现情况，继续拿着铅笔比画。小满沉不住气了，跳起来大喊：“肖二彪子，往这边看！”扁铲一看见小满和元庆，脸就红了：“你们怎么来了？”元庆走过去，摸了摸他的肩膀：“听说你神经了，这不挺正常的吗？我们怎么就不能来？想你了嘛，一起光屁股长大的兄弟，哪能随便就忘了呢？小满发财了，给你送点儿钱过来。”一听钱，扁铲的脸更红了，红得就像一只大茄子：“我挺好，吃穿不愁……”小满拿出钱，给扁铲塞到裤兜里，抓起画夹子往山下走。扁铲跟了上来：“你哪来这么多钱？你上班糊纸盒也不容易，这钱我不能要。”嘴里尽管这样说，一只手还是将裤兜捂得紧紧的。元庆笑了笑，拉住小满说：“送下钱就没什么事儿了，在这里坐坐咱们就回去，别耽误了画家搞创作。” 小满把画夹子递给了扁铲：“不跟我们一起回去？”扁铲撇了撇嘴：“不回去了……”
