在日本两千年的历史中，哪个历史人物对这个国家的影响最大？
如果就这个问题在国内展开问卷调查，相信我们得到的答案一定会五花八门。但有一点可以肯定，那就是很少有人会投票给源赖朝。我想大多数中国读者不要说投票给此人，就连知道这厮的也不会很多。
的确，由于年代久远，“源赖朝”这三个字确实会令中国读者感到陌生。一提到日本的历史人物，德川家康的知名度大概要远远高于源赖朝。
但是大家知道吗？著名的德川家康老人家，他当年可不是一开始就叫德川家康的哦，在他众多的曾用名中，有一个令他自己最满意、也最骄傲的名字，叫做“源家康”。
没错，这源家康的“源”字，就是源赖朝的“源”。出于对源赖朝将军无以复加的崇拜，德川家康早年曾以源氏后人自诩，并公然将自己的名字改为“源家康”。不过除德川家康自己这么声称以外，并没有任何证据显示他与源氏有丝毫关系，所以大多数人认为取这个名字，是德川老人家故意在往自己脸上贴金。
事实上，在日本长达700年的武士史中，源赖朝的崇拜者远远不止德川家康一个人。这个名字在它的主人去世后的几百年里，可以说已经成了一个图腾，是几乎所有日本武士顶礼膜拜的对象。即使到了今天，属于这个名字的时代已经过去了800多年，“源赖朝”这三个字在日本大众心目中仍然占有重要的位置。
2002年1月，日本NHK电视台曾制作过一期特别节目：改写日本历史的15个人。为了制作这档专题片，电视台提前向全国观众做了一次为期两个月的问卷调查，调查的内容就是这篇文章开头的那句话：历史上谁对日本的影响最大？在最终整理出的长达50人的上榜名单中，源赖朝名列第七。
以上是日本大众给出的看法。
那么专家呢？
日本著名政治家兼作家堺屋太一曾写过一本书，叫做《创造日本的12个人》。在这本书里，源赖朝排名第三。排在他前面的两个人，一个是隋朝时向中国派出的第一位遣隋使、使日本从蒙昧走向开化的改革家圣德太子；另一个是小说中的虚构人物光源氏。可以说前面这两位的上榜理由更多的是基于他们的象征意义，而在他们之后，第一个实实在在的上榜者就是本书的主人公源赖朝了。
说了半天，源赖朝到底是什么人？他的显赫名声究竟又是从何而来的呢？
简单地说，他是一个文才大于武功的武士，也是日本700年武士社会的开创者。
这句话似乎前后有些矛盾，不过却是事实。为什么呢？
想必诸位都知道，日本在进入武士社会之前，是一个和中国差不多的封建社会，上有皇帝，下有文武百官。大批遣隋使、遣唐使的派出，也曾一度使日本这个国家和中国非常相似。那么是什么力量使这个国家在公元12世纪末发生了一场巨大的转折？又是什么人让武士在接下来的几百年里成为全日本最受尊敬的群体呢？
答案正是源赖朝。
此人于1180年以流放犯的身份起兵，历经数十载统一了全日本，然而在这之后他既没有加把劲推翻当时的朝廷，也没有像他的前人一样进京做个高级武官，而是在远离京都的小城镰仓建立了日本第一个武士政权：镰仓幕府。日本700年的武士史，就从这个镰仓幕府开始。
相信对日本历史有所了解的人，对“幕府”这个词应该并不陌生。它是一种形式上臣服于皇权、事实上又凌驾于皇权之上的政权形式。
可不要小看了这种政权形式。在源赖朝之前，从没有人想过权力还可以以这样一种方式存在。用日本前国务大臣兼作家堺屋太一的话说，这是一种“在当时史无前例，至今仍难以想象的‘不可思议的政权’”。
这种政权形式对日本历史的影响之深远，也许连源赖朝自己都无法想象。在他去世后，甚至在他亲自建立的幕府也被推翻后，幕府这种政权形式却根深蒂固地存续了下来，而且一存就是700年。
也许700年太久了，以至于当今天的人们再提起幕府时，更多的人认为那就是日本的传统，是日本固有的东西；而当人们提起武士时，更多地也会想到德川家康，想到丰臣秀吉，想到日本战国年代风起云涌的众多英雄，却很少有人能再想起源赖朝，想起这个开创了幕府、开创了武士时代的人。
而这便是我写作这本书的原因，我认为无论好与坏，这个人应该被记住。
为了尽量还原真实的历史，在写本书时，我并没有查阅太多的专家著作，而是将镰仓幕府的官方史书《吾妻镜》作为最基本的参考资料。当然，由于此书是官方史书，在叙述上对源赖朝具有令人肉麻的美化倾向，所以除这本书之外，我也参考了其他一些日本史料。希望通过这本书，通过源赖朝和他身边形形色色的人，能够让大家更多地了解幕府，了解武士，了解日本。
