一个年岁不大的人也可以是富于经验的人，假如他不曾虚度生活的话，然而这种少年老成毕竟是罕有的事。
一般说来，青年人富于“直觉”，而老年人则善于“深思”。这两者在深刻性和正确性上有着显著的差别。
青年的特点是富于创造性，想像力也丰富而灵活。这似乎是得之于神助的。然而，热情炽烈且情绪敏感的人往往要在中年以后方成大器，恺撒和塞维拉斯①就是明显的例证。曾有人评论后者说：“他曾度过一个荒谬的——甚至是疯狂的青春。”然而他后来却成为罗马皇帝中极杰出的一位。少年老成、性格稳健的人往往青春时代就可成大器，奥古斯都大帝、卡斯曼斯大公②、卡斯顿勋爵即是如此。另一方面，对于老人来说，保持住他的热情和活力则是难能可贵的。青年长于创造而短于思考，长于蛮干而短于讨论，长于革新而短于守成。老年人的经验，可以引导他们熟悉旧事物，却蒙蔽他们忽视新情况；青年人敏锐果敢，但行事轻率却可能毁坏大局。
青年的性格如同不羁的野马，藐视既往，目空一切，好走极端。勇于革新却不去估量实际的条件和可能性，结果常因浮躁而失败，还会招致一些意外的麻烦。老年人则正相反。他们常常满足于困守已成之局，思考多于行动，议论多于决断。为了事后不后悔，宁肯事前不冒险。
因此，最好的办法就是把青年的特点与老年的特点在事业上结合起来。这样，他们各自的优点正好可以弥补对方的缺点，也就是所谓的取长补短。从发展的角度说，青年可以从老年身上学到许多他们所不具有的经验。而从社会的角度说，有经验的老人执事令人放心，而青年人的干劲则鼓舞人心。如果说老人的经验是可贵的，那么青年人的纯真则是崇高的。
《圣经》说：“你们中的年轻人将见到天国，而你们中的老人则只能做梦。”有一位“拉比”（犹太牧师）解释这话说：上帝认为青年比老年更接近他，因为希望总比幻梦要切实一些。有人将世情比做酒，越浓越醉人——年龄越大，则在世故增长的同时愈会丧失正直纯真的感情。早熟的人往往凋谢得也早。不足为训的是如下三种人：第一种，是在智力上开发过早的人。小时了了，大未必佳。例如修辞学家赫摩格尼斯③就是如此。他少年时候就曾写出许多美妙的著作，但中年以后却成了白痴。第二种，是那种毕生不脱稚气的老顽童。正如西塞罗所批评的赫腾修斯④，他早已该成熟却一直幼稚。第三种，是志大才疏的人。年轻时抱负很大，晚年却无所作为。像西庇阿·阿非利卡⑤就是如此。所以历史学家李维批评他：“一生事业有始无终。”
注释①塞维拉斯，古罗马皇帝，193～211年在位。
②卡斯曼斯大公，1570年封多斯加纳大公。
③赫摩格尼斯（161～180），古希腊哲学家。
④西塞罗（前106～前43），古罗马政治家、雄辩家和哲学家。赫腾修斯，约与西塞罗同时代的人。
⑤西庇阿·阿非利卡（前236～前184），古罗马名将。
