未央殿下长生树，还许寻巢彩凤栖。
由于行宦多年，马祖常不仅仅钟情于北国风光，对于江南秀美风景他也多有称誉，著有《淮南田歌十首》、《淮南溢歌十首》等田园风物，尤其是他的《绝句十六首》，把旖旎的吴地风光与往来湖海的锦袍商人们尽收诗内：
侬家姑苏阊门外，能唱春风白纻词。
为君艳歌三五曲，只愁别后苦相思。（其一）
南溪荷花涨云锦，北堤杨柳绊晴烟。
留连禅客与诗客，漂泊渔船共酒船。（其十一）
翡翠明珠载画船，黄金腰带耳环穿。
自言家住波斯国，只种珊瑚不种田。（其十五）
奸相铁木迭儿势焰熏天，马祖常以七品监察御史的小官，不畏强权，毅然与同列上书《弹右丞相铁木迭儿》，尽疏其十一件大恶之事，峥峥风骨，可见一斑。
为了让奸夫铁木迭儿省心，太后答己把马祖常调入管理宗教事务的“宣政院”任闲职，没过几十天，马祖常便辞归田里。
日后，由于政局动荡，元仁宗病死，元英宗新继位，权相铁木迭儿滥杀无辜，马祖常便退居光州，做起了“陶渊明”，对现实的丑恶政治作消极抗争。在此期间，他写了诸如《田间》、《田居二首》等田园诗，又写出《杨花宛转曲》这样的闲情诗：
空中游丝已无赖，宛转杨花犹百态。
随风扑帐拂香奁，渡水点衣荣锦带。
轻薄颠狂风上下，燕子莺儿各新嫁。
钗头烬坠玉虫初，盆里丝缫银茧乍。
欲落不落春沼平，无根无蒂作浮萍。
缬波绣苔总成媚，人间最好是清明。
清明艳阳三月天，帝里烟花匝酒船。
石桥横直人家好，小海白鱼跳碧藻。
榆荚荷钱怨别离，不似杨花宛转飞。
杨花飞尽绿阴合，更看明年春雨时。
日后，元英宗、拜住君臣求治，马祖常入朝为翰林待制，更张改弦，出了不少好主意。泰定帝即位后，马祖常奉命主修《英宗实录》，并主持过大都乡试，拜礼部尚书。元文宗继位，马祖常一直主持贡举，为国家取士多人，并成为奎章阁文士院的中心人物。
马祖常诗歌中，有不少反映民生疾苦之作，现录其一首：
天上云片谁剪裁？空中雨丝谁织来？
蒺藜秋沙田鼠肥，贫家女妇寒无衣。
女妇无衣何足道，征夫戍边更枯槁。
朔雪埋山铁甲涩，头发离离短如草。
（《古乐府》）
马祖常死得很是“时候”，刚刚进入元顺帝时代，马祖常就以二品官的身份退居乡里，拒受朝廷一系列新的任职，专心在家以耕读为事。至元四年（1338年），马祖常病逝，时年六十。正如元人苏天爵所赞，马祖常“正色立朝，百僚震慑。小臣以廉，大臣以公……公于人才，惟只惟慎。荐扬硕学，裁抑后进……以厚伦纪，以安黎元”，观其一生所为，他是真正一位正统儒家思想教育下成长起来的色目官员。
谈辩悬河突厥种——迺贤
2000年，一位收藏爱好者从市场上购得一册元代墨迹：《城南咏古诗》书法作品。经交启功先生审阅，这位书法大家大叹称奇，认定这是元代大诗人迺贤的书法真迹，并希望对方能把这份国宝级文物捐给故宫博物院。同时，启功马上写了一封长达三页纸的信给故宫博物院院长朱诚如，说明这幅迺贤作品“不仅有艺术价值、文献价值，且属祖国古代民族华化见证之一，以物之稀，故弥珍贵也。”为此，故宫博物院马上联系收藏者，出资购买了这幅国宝。
这位让启功大师击案称绝的作品主人公迺贤，字易之，别号河朔外史。他的祖先乃西突爵葛逻禄氏，而“葛逻禄”的汉译意思为“马”，所以迺贤又名马易之，又称合鲁易之，迺贤易之，等等。
葛逻禄部世居阿尔泰山（金山）。其祖上为当年蒙古西征军签军入中国，编入“探马赤军”，参加过灭金灭宋的战斗。元朝统一后，迺贤家族迁于南阳，后来他随兄南迁，定居于浙东的鄞县（今宁波）。其兄塔海乃进士出身，官于嘉定宣慰使。
与萨都剌、贯云石、马祖常不同的是，迺贤一生蹭蹬不遇，终年为衣食奔波，大多数时间内穷愁潦倒，基本上没有享受过“贾宝玉”式“纳兰性德”式的富贵生活。值得庆幸的是，迺贤青少年时代所居的鄞县名儒辈出，高岳、郑觉民等汉族硕儒均曾亲自授课于他，因此迺贤的儒学功底大异常人，他本人也成为浙东士林精英的一分子。不巧的是，元顺帝圣元元年（1335年）曾一度罢废科举，搁置了好几年，这使得如迺贤一般的士子大受挫折。大诗人萨都剌也在愤慨中作《南台月》一诗，抨击时政：
昔龙已去江悠悠，今龙虽在人未求。
怀珠岂立此台下，要上黄金台上钩。
乾坤四顾渺空阔，诗书亢气行勃勃。
合沙古谶此其时，天下英雄求一决。
南台月照男儿面，不照男儿心与肝。
燕山买骏金万斛，万里西风一剑寒。
首次去大都就碰壁，迺贤作《行路难》一诗：
行路难，难行路，黄榆萧萧白杨莫。
枪竿岭上积雪高，龙门峡里秋涛怒。
嵯峨虎豹当大关，苍崖壁立登天难。
千车朝从赤日发，万马夜向西风还。
鉴湖酒船苦不蚤，辽东白鹤归华表。
夜雨空阶碧草深，落花满院行人少。
世情翻覆如秋云，誓天歃血徒纷纷。
洛阳争迎苏季子，淮阴谁识韩将军。
行路难，难行路，白头总被功名误。
南楼昨夜歌舞人，丹旌晓出东门去。
子午谷，终南山，青松草屋相对闲。
拂衣高歌上绝顶，请看人间行路难。
有研究说此诗作于1349年（至正九年），是迺贤贺元朝右相多尔济得封辽东国王所作，描写就职远征的艰辛。但据笔者看，诗中个人怨愤，溢于其间。
至正五年（1345），迺贤第二次北游大都，寄寓于金台坊。此次游历诗人作诗不少，并写出了两卷本的《河朔访古记》，亲自到包括上都在内的许多北方古城进行了实地考察。他写于至正六年的《京城燕》最为脍炙人口：
三月京城寒悄悄，燕子初来怯清晓。
河堤柳弱冰未消，墙角杏花红萼小。
主家帘幕重重垂，衔芹却傍檐间飞。
托巢未稳井桐坠，翩翩又向天南归。
君不见旧时王谢多楼阁，青琐无尘卷珠箔。
海棠花外春雨晴，芙蓉叶上秋霜薄。
以物拟人，迺贤此诗中包含着无尽的愤怒。
思乡归思乡，忧愁归忧愁，北方大地的壮阔景色也让诗人豪情倍增，追昔抚古，诗情盎然。其中最有名的包括《塞上曲五首》：
秋高沙碛地椒稀，貂帽狐裘晚出围。
射得白狼悬马上，吹笳夜半月中归。
杂沓毡车百辆多，五更冲雪渡滦河。
当辕老妪行程惯，倚岸敲冰饮骆驼。
双鬟小女玉娟娟，自卷毡帘出帐前。
忽见一枝长十八，折来簪在帽檐边。
马乳新挏玉满瓶，沙羊黄鼠割来腥。
踏歌尽醉营盘晚，鞭鼓声中按海青。
乌桓城下雨初晴，紫菊金莲漫地生。
最爱多情白翎雀，一双飞近马边鸣。
其一表现的是北方民族夜猎的场面，欢快豪情，诸人骑马踏月吹笳而归。其二表现游牧部落迁徙场面，毡车杂沓，大雪天气涉过滦河。其三写的是一个头挽双鬟的小姑娘爱美插花的意态。其四描写草原人民踏歌狂舞、尽醉至晚的豪放场面。其五写塞上风景，把人与自然的和谐展现的淋漓尽致。
此外，迺贤还有《南城咏古》诗十六首，集中体现了作者对历史往事的感怀和叹息，现择其二首：
梦断朝元阁，来寻卖酒楼。
野花迷辇路，落叶满宫沟。
风雨青城暮，河山紫塞愁。
老人头雪白，扶杖话幽州。
黄金台落日燕城下，高台草树秋。
千金何足惜，一士固难求。
沧海谁青眼？空山尽白头。
还怜易河水，今古只东流。
北方壮游期间，诗人还结识了不少朋友。乃蛮部的答禄与权向迺贤讲述其曾祖乃蛮部酋长射虎的英姿，迺贤悠然神往，根据现实所见与遐想，作《答禄将军射虎行》：
将军部曲瀚海东，三千铁骑精且雄。
久知天命属真主，奋身来建非常功。
世祖神谟涵宇宙，坐使英雄皆入彀。
十年转战淮蔡平，帐下论功封太守。
信阳郭外山嵯峨，长林大谷青松多。
白额於菟踞当道，城边日落无人过。
将军闻之毛发竖，拔剑誓天期杀虎。
弯弓走马出东门，倾城来看夸豪武。
猛虎磨牙当路嗥，目光睒睒斑尾摇。
据鞍一叱双眦袭，鸟飞木落风萧萧。
金弰雕弓铁丝箭，满月弦开正当面。
雕翎射没锦毛摧，厓石崩腾腥血溅。
万人欢笑声震天，剖开一箭当心穿。
父老持杯马前拜，祝公眉寿三千年。
将军立功期不朽，奇事相传在人口。
可怜李广不封侯，却喜将军今有后。
承平公子秘书郎，文场百步曾穿杨。
咫尺风云看豹变，鸣珂曳履登朝堂。
十多年云游闯荡，壮则壮矣，金尽囊空之后，迺贤只得又返回南方的家中。为糊口计，出任东湖书院山长。
几年平静生活过后，1362年（圣正二十二年），元廷又下诏召迺贤为“翰林国史院编修官”，求官心切的诗人立刻收拾行装准备北上。当时江南乱起，陆路不通，他只得经海道辗转入大都。两年后，元廷又派他南还，替朝廷祭祀南岳等地，“为国祈福”，这种“任务”，终让老诗人有一个“衣锦还乡”的机会。乐极生悲，迺贤北还时，贼锋更盛，处处烽烟。他一路狼狈，最后加入元朝大将桑哥失里的幕府当参议。还好，朱皇帝北伐时，迺贤中风病死，时年大概六十岁左右，终免死于大明帝国的刀下。
迺贤一辈子生活颇为不容易，他对“劳动人民”的同情溢于诗间，代表作有《新乡媪》、《卖盐妇》、《新堤谣》、《颍州老翁歌》等多篇，很有“诗史”价值。
最值得一表的是，元末已经有“倭寇”骚扰浙江沿海等地，为此，迺贤有《送慈上人归雪窦追挽浙东完者都元帅》二首诗，其中有一首极为豪放，这位突厥贵种出身的色目人站在中华立场上，痛斥侵袭沿海的倭寇，大肆宣扬了元朝大将驱逐敌人的壮志豪情：
日本狂奴扰浙东，将军闻变气如虹。
沙头列阵烽烟黑，夜半鏖兵海水红。
筚篥按歌吹落月，髑髅盛酒醉西风。
何时尽伐南山竹，细写当年杀贼功！
元朝诗人戴良在《丁鹤年诗集序》中写道：
“我元受命，亦由西北而兴。西北诸国若回回、吐蕃、康里、畏吾儿、也里可温、唐兀之属，往往率先臣顺，奉职称藩。其沐浴休光，霑被宠泽，与京国内臣无少异。积之既久，文轨日同。而子若孙，遂皆舍弓马而事诗书。至其以诗名世，则贯公云石、马公伯庸、萨公天锡、余公廷心其人也。论者以马公之诗似商隐，贯公、萨公之诗似长吉，而余公之诗则与阴铿、何逊齐驱而并驾。他如高公彦敬、库公子山、达公兼善、雅公正卿、聂公古柏、斡公克庄、鲁公至道、成公廷圭辈，亦皆清新俊拔，成一家之言。”
到了清朝，诗歌评论家顾嗣立也表示：
“元时蒙古、色目子弟，尽为横经，涵养既深，异才辈出。贯酸斋、马石田（马祖常）、开绮丽清新之派，而萨经历（萨都剌）大畅其风，清而不佻，丽而不缛，于虞、杨、范、揭外，别开生面。于是雅正卿、马易之（迺贤）、达兼善（泰不华）、余廷心（余阙）诸公，并逞才华，新声艳体，竞传才子，异代所元也。”
仅从元代少数民族作家群观察问题，就可以见出诗文仍旧有所成就。从统计数字看，元朝的诗人四千多个，存诗十三万首有多。相较之下，唐代流传至今的作品为五万首，诗人二千二百家；宋代有诗人九千多位，存诗二十七万首。但是，唐、宋两朝都有三百年左右的历史，以此相较，元朝才一百年左右，就能出现这么多的作家和作品，确实可称得上“繁荣”二字。
当然，诗歌方面，元代并无开山创派的大家。元代诗人的作品，仍囿于唐宋诗歌的藩篱之内。只有从萨都剌、贯云石、马祖常、迺贤这样“色目”作家的作品中，我们才能品有元一代才人诗文的卓尔不群之处。如果抛开民族偏见，不偏不倚地审视元代这些奇人逸士的作品和人格，我们定会惊喜发现许多熠熠闪光的亮点。
另外，对于这些色目人群中的精英分子，如果我们心平气和安静下来，抛开种族的眼光去观察他们，我们也会发现，在元帝国时代，他们也是艰辛地生活在夹缝之中。即使从语言方面，他们所付出的努力也比第一等人和第三、第四等人花费的精力要多得多。蒙古贵族当然是只以蒙古语言为傲，汉人和“南人”自然不必理会蒙古语（宫廷中的高级官僚除外），这一点，从元朝灭亡后的结果可以清晰体会到，蒙古语言和西亚文化对汉人影响甚小；退回大漠中的蒙古人很快就回复并适应他们昔日的生活方式，根本未曾汉化过。而这些色目人，作为承上启下者，在元朝，他们一方面作为统治者的得力助手要把事情做好，一方面要同汉人搞好关系，对上对下，均要小心翼翼。特别是元朝后期，随着色目人群的高度汉化，在熟练掌握蒙古语、畏兀儿语、波斯语的同时，他们还要能以高难度的古汉语写诗度曲与汉族精英交流唱和，以便最终使自己能从里到外变成真正的“中国人”。这，是多么的不容易啊。
