接下来的那个夏天，农场的生活异常平静。随着谷仓旅行社的名气越来越大，越来越多的动物前来咨询。公鸡查尔斯从早到晚都待在办公室里，不停地接待着来访者，不停地安排组团。直到秋天来临，他们也没有听到探险队的任何消息。接下来，候鸟开始飞往南方去过冬了。再后来，一只啄木鸟、一只白喉雀先后降落到大榆树上，给大家带来了他们的消息。他们一切都很好；弗莱迪生了一场重感冒，但已经好多了；有一群蓝雀匪徒来偷东西，被费迪南狠狠地教训了一顿；探险队很有希望在圣诞节前抵达北极点，这样明年夏天他们就能回到家了。
接下来冬天过去了，远方没有传来任何新消息。有两只山雀自去年10月份起就一直住在大榆树上，查尔斯给他们吃谷子和油脂度过冬天。作为回报，他们答应大家，等春天到了就前往北方去寻找探险队的下落，在大家还未前往拉布拉多盖房子之前，一旦有任何消息都会回来告诉他们。可这两只山雀并没有回来。他们可能，很有可能，已经被老鹰或者猫抓住吃掉了；也有可能他们觉得回来的路途太远了，仅仅为了报个平安不太值得。无论如何，他们都没有回来，于是大家伙儿开始担心了。查尔斯每天派出八个女儿中的一个，栖息在门闩上，眺望探险者的身影是否出现在远方。这些已成长为长腿儿小鸡的吵闹姑娘，遗传了她们母亲亨莉埃塔的火暴性格。但是，7月过去了，8月过去了，谁也没有回来。
最后，大家觉得应该做点儿什么了。这次威金斯太太是领头人。“我夜里睡不着觉，”她哭诉道，“脑海里全是亲爱的朋友们在冰天雪地里受苦，也许连吃的都没有，还有我亲爱的妹妹沃格斯太太也和他们在一起；她的小女儿玛丽塔每天都哭着睡去，她太想妈妈了。我们得做点儿什么，我们一定可以做点儿什么。即使只有我一个人，我也要出发去找他们了。如果有人愿意和我一起去，那也可以，我反正是一定要去的。”
“你的决心真叫人称赞，威金斯太太，”查尔斯说，“真是个勇敢、高尚的决心。其实前些日子我已经想到要组建一个营救小组了。”
“那你怎么什么也不说？”威金斯太太责问道。她清楚地知道，这个主意是刚刚才从查尔斯脑子里蹦出来的。
“我想最好还是再等等，”查尔斯自豪地回答，“等到我们确定真的出了事时，再出发也不晚。如果我们大张旗鼓地去营救，却在半英里外就碰到凯旋的他们，那我们岂不是看起来很蠢？”
“还有很多事都比‘看起来很蠢’糟糕，”威金斯太太大声说，“可是，狂傲自大的公鸡永远也不懂什么叫不自私。”
“恕我无意冒犯，”查尔斯说，“我了解你的忧虑，我决定和你一起去。当然，你不能一个人去冒险。相信这里的每一只动物都愿意加入。就我个人而言……”
“他们可以自己决定，”威金斯太太打断了他，“明天一早，我就出发。”她转过身去背对着查尔斯，生气地嚼起反刍物来。
第二天早晨，她走出牛棚，准备马上出发前往北方时，惊讶地发现，一大群各种各样的动物已经在那儿等她了。原来头一天下午，查尔斯派出了八个女儿和七个儿子，让他们到附近所有的农场里去，给营救小组召集志愿者。由于除费迪南以外的其他探险者都深受大家喜爱，于是几乎所有能抽身的动物都愿意参加。现在，他们便在那里等着，当威金斯太太一走出牛棚，他们便爆发出一阵欢呼。再次被吵醒的比恩夫妇，抬起戴着睡帽的脑袋，探到了窗前。
“这是什么情况？”威金斯太太问道。
查尔斯走上前来。“当然了，”他说，“不是每个人都能去。这儿大概有上百名志愿者，可营救小组只需要十到十五名队员。因此，有些人只能放弃参加这次激动人心的冒险，留在家里。虽然有些失望，但在得知参与者的光辉事迹后，就会同样感到开心的。为了避免任何人可能因未被选中而难过自卑，”他面朝成群的动物们，继续说道，“我将树立一个榜样，自动放弃营救小组的名额。纵然我已全心准备好，热切地希望能参加这次援救，但请允许我用这双不会落泪的眼睛，看着这支无私奉献的队伍离去吧，尽管我多么希望自己成为其中的一员，请允许我……”
话音未落，他老婆亨莉埃塔气冲冲地推开挡道的动物，走了进来。“你刚刚说什么来着？”她责问道，“你是不是说不去？好啊，让我看看你打算怎么待在家里！你会生不如死的，我就想说这么多！在你的朋友们遇到危难需要帮助的时候，你竟然拔腿就跑——我从来没听过如此贪生怕死的谬论！你得去，并且，我也会跟你一起去，你别想逃避。”
“嘘，嘘，亲爱的，”查尔斯低声说，“你不懂。我当然要去的。可是不是所有动物都能去，我只是……”
亨莉埃塔用翅膀给了他一巴掌。“别说了，小伙子，全都是为了你好。——现在，威金斯太太，”她继续说道，“我明白你希望尽快出发。如果让我老公继续讲下去，我们可能得到下周才走得了。我建议你可以选择谁和你同行。这样很公平吧，大伙儿？”
大家听取了她的建议，排成一队，长长的队伍绕了谷场两周还排到了马路上。威金斯太太来回踱着步难以取舍，大家都特别希望能参加，她不忍心把任何人排除在外，最后她自己困惑极了，来到谷场中央坐下来，又开始哭泣。
威金斯太太没受过什么教育，但她的心肠特别好，大家都特别喜欢她，于是他们围到她身边，给她打气。可这里的动物实在是太多了，外围的动物挤不进来就开始往里推，被推到的那些则生气地往回推。很快，聚集在整个谷场上的动物们开始变得狂躁起来，他们吼叫着，推搡着，最中间的威金斯太太差不多快窒息了。
如果继续这样下去，天知道会发生什么事。幸好这时候，正栖息在栅栏上眺望远方、负责值日的查尔斯的大女儿冲进了谷场，说她好像看到了费迪南回来了。于是大家一下子就散开来冲出了门去。没错，四分之一英里外，有一个小小的黑色身影正在朝他们走来，一瘸一拐，一只翅膀耷拉着，垂到地上一路拖过来。那绝对是一只乌鸦！等他走得更近些，大家才确定他真的就是费迪南。
动物们一拥而上，唧唧喳喳地问个不停，震耳欲聋。既然啥也听不清，就更别谈回答了。他蹒跚地走进农场，穿过院子，来到了谷仓里，抱着饮水器喝了个畅快，然后回到谷场中，抬起爪子示意大家安静。
“朋友们，”一边争论不休，一边互相推搡着想占个好位子的听众们安静了下来，费迪南说道，“我已经走了两个月，全靠一双脚，因为，你们知道的，我的翅膀断了。一切说来话长，我是回来求援的，我们必须马上出发。三个月前，我们到了北冰洋。在岸边扎了营，弗莱迪找到了最后冲刺前往北极点的路线。到那时为止，一切都非常顺利；我们住在用毯子搭起来的帐篷里，又开心又安逸，并且，出乎意料的是，北方的所有动物都非常友好，帮了我们很多忙。那天晚上比之前暖和，我们能听见周围的冰块断裂和融化时发出噼里啪啦的隆隆响声。我们还以为自己离岸边很远，应该是安全的，可第二天早上，当我们走出帐篷时，却发现我们已经被海水包围了。那天夜里，我们扎营的那座冰山裂开了，于是我们在北冰洋的中央开始了漂流。”
大家纷纷发出惊叹，并往中间围得更紧，仔细地听着。威金斯太太轻轻地哭了起来。“我可怜的妹妹。”她哽咽道。
“不必惊慌，夫人，”费迪南不耐烦地说道，“你妹妹非常安全。无论你是否还能见到她，不过，那是另一回事了。继续说道：“我们有很多吃的，我们的皮毛和帐篷也能让我们保持温暖。可是我们漂着漂着，一天接一天，冰山开始融化，大块大块的冰裂了开来，掉进了海里。这座冰山迟早会不够我们落脚的。因为只有我会飞，所以我得去找些海上搜救队员来救大家。尽管有很多动物都希望能尽力帮助我们，可他们确实也爱莫能助。有一天，我们遇到了一群鲸鱼，他们用脑袋顶住冰山，试图把它推回岸边，可它太光滑了，冰山一边不断裂开，一边互相撞击，最后他们只能放弃。
“有一次我飞在空中，看到一片陆地就在前方，我猜两天内我们就会漂到离那儿半英里的地方，然后就可能错过它继续漂往前方。我们得救的唯一机会就是跳进海里，向着岸边游过那半英里。要完成这项任务是非常艰难的，就连弗莱迪都对待在冰水中那么长时间没什么信心，你们知道的，他是游泳冠军，还赢得过不少奖励。但别无他法，我们下定了决心。那天早晨，我们安排妥当后从扎营的冰洞里出来时，一艘轮船停在了冰山旁，几个水手正在陡峭的冰岩上攀爬着。原来他们看到了洞外平台上的马车，于是便想过来看看它怎么会在那里。
“在开阔的海洋里的冰山上竟然能发现一头奶牛、一只猫、一只狗、一只猪、一匹马和一只乌鸦，水手们乐坏了。他们把我们带上船，个个朝着我们大惊小怪。他们特别喜欢沃格斯太太，因为过去半年以来他们所喝的牛奶都是从一个浓缩罐头里挖出来的。我们全都上船之前，弗莱迪把我拉到一旁。‘费迪南，别让他们抓住你，’他说，‘万一这些水手忍不住了，就不会让我们走，但只要你是自由的，我们就还有希望。’于是我飞到了冰山顶上，他们没办法抓到我。我在外面待了两天，不得不说这些水手对待他们就像对待国王和皇后一样。他们在甲板上轮流骑汉克，还给金克斯和罗伯特做了皮草领结。他们非常喜欢沃格斯太太，让她住在一个挂着蕾丝窗帘的船舱里，她每次来到甲板上，船长都会向她脱帽示意。他们对弗莱迪也很好，不过我不太喜欢其中几个人看他的眼神，貌似很贪婪。有一次弗莱迪走开了，我看见大副用手肘轻轻推了推船长，说道：‘多美味的一盘德国泡菜烧猪蹄啊，不错吧，胡克先生？’船长说：‘猪排，波默罗伊先生。我要猪排——配一点儿苹果。’然后，他俩舔了舔嘴唇，笑了起来。
“好吧，没办法，没人知道现在那边的情况如何。在我看来，他们说这些只是在开玩笑，因为他们想看到弗莱迪害怕的样子。猪害怕的样子很好笑。但是，第三天弗莱迪对我说：‘你最好现在就离开这儿。我发现这是一艘捕鲸船，去年他们很倒霉，什么也没有捕到，所以他们决定放个假，看看能不能找到圣诞老人的家。你知道他就住在北极点附近的某个地方。他们会向北方继续航行，等到被冰卡住了，便走过去。你最好尽快飞回家去找人来救我们。’接下来，他和我道了别。
‘也许你再也见不到我了，’他悲伤地说，‘这些水手对我很好，可他们是又肥又壮的男人，都是吃猪肉的——我能从别人看我的眼神中看出来，他们的眼神那么贪婪，有时候让我都觉得脸红——对一个饥肠辘辘的男人来说，友谊是什么？’‘噢，你可要振作啊，’我说，‘对这些航海小子来说，你这样的小猪最适合做成早餐了。他们会先把你喂肥，如果你吃饭的时候小心一点儿，控制摄入的卡路里，远离淀粉类食物，你就胖不起来。我马上就回去召集朋友们，在可怕的事发生之前把你救走。’好吧，我这么说貌似没怎么安慰到他，因为和作诗比起来，弗莱迪更爱吃东西。最后，我们互相道别，然后我就飞回来了。我昼夜不停地飞，本来应该早就到家了，可惜第四天晚上，我撞到了电线上，然后翅膀就断了。不过现在已经慢慢恢复，再过一个星期我就可以飞了，但当时我只能徒步走回来。”
“我讲完了。我愿意做志愿者，和我一起去营救我们的朋友，营救被囚禁在遥远北方的邻居。谁愿意加入？”
