一听说大帅要来视察，先锋营领队立刻下令集合，列队欢迎，接受检阅。郭子兴来到一看，不由愣在那里。往常集合，这些人伍不久的乌合之众，总是拖拖拉拉，队形凌乱不整。今天竟然大变了样子，不但集合迅速，而且队形特别整齐。询问领队才知道，这是朱重八来到后，帮助领队做出的成绩。再看站在前列的朱重八，挺胸注目，一派威武夺人的气概。郭子兴不由心中暗喜。
解散之后，汤和跑到老友面前，照着前胸就是一拳：“重八大哥，我可把你盼来啦。听说，你在这儿干得不错！”
“兄弟，别提啦。我这条小命，差一点葬送在你的手里。”
“那怎么会？”
重八把接到汤和的信便立刻来投军，却被当成奸细，差一点被砍头的经过，简单地向好友做了介绍。汤和跺脚惊呼道：
“好险哪！你怎么不把我的信给大帅看看，证明是我约你来的呢？”
“你的信，我怕路上被粧子搜出来惹麻烦，动身前就把它烧掉了。结果，差一点搭上一条命！多亏大帅慧眼识人，不然，我们兄弟今天就见不着面啦。”“好。大难不死，必有后福。好好干，我保证大哥前程远大。”
“托兄弟的福吧。”
“大哥，这些年你是怎么熬过来的？”
重八指指身旁的土坎：“汤和，说来话长，咱们坐下来说。”
重八将这些年的遭遇，出家当和尚，四处游方，结交白莲教，差一点被鞑子杀死，以及重回皇觉寺，又遭到长老监视等往事，向老友一一叙述。正说着，亲兵来传，大帅叫他们进营房有话说。
两人快步奔进营房，来到郭子兴面前打躬施礼，齐声问道：“大帅唤俺们有何吩咐？”
郭子兴微笑着说道：“朱重八，听你的领队说，你在这里带了个好头，帮了他大忙。这证明本帅没有看错人。汤和这趟差使，干得也很漂亮。本帅决定，提升你们两个。汤和进亲兵营当领队，朱重八到汤和手下担当九夫长。怎么样？”
“谢大帅栽培。”两人一齐跪了下去。
“好。朱重八，你收拾收拾，随我一起回帅府。”
“遵命。”重八急忙奔回营房收拾自己的东西。
望着重八魁梧的背影，郭子兴非常得意。想不到，短短一个月，这新兵就表现得如此出众，把先锋营带动得大变样子，得到全营上下一致称赞。现在，把他放在自己的眼皮子底下当差，看看他的表现如何。如果他确有真本事，往后还要重用他。
到亲兵营不久，朱重八果然接二连三被“重用”——出去执行既困难又十分危险的军务。他没有辜负主帅的信托，出色地完成了任务，连立三件大功。
有一天，郭子兴命重八到彻里不花的扎营地进行侦察，要求弄淸敌人营寨的位置，人马的确实数目。他重新装扮成游方和尚，拿着木鱼出城而去。不料，来自荒漠草原的蒙古兵，对于出家人竟然礼让三分。重八利用这一方便，挨个儿到元兵的营寨里化缘。十几天下来，不但把围城敌人的营寨分布，人马数目，侦察得明明白白，并暗暗画下了敌营位置图。返回的路上，他又把一个外出归来的元军探子从马上拖下来，用上首抵着脖子，生擒回一个活口。这一对一的胜利，人人惊诧不已，他被誉为独胆英雄。
元军的围困已达半年之久。濠州城人马的粮秣供应，眼看难以为继。焦急之中，郭子兴又想到了朱重八，命他带人出去打粮。四周是元军的重重包围，莫说粮食难搞，就是搞到了，要想顺利地运回来，也是很大的难题。临难受命的朱重八，丝毫没有犹豫，带上自己的九个弟兄，趁着黑夜溜出元军的包围圈，去了定远县。他找到一个兼任里正的大粮户，开口要借五十担稻米。大户哪里肯借，哭哭啼啼地告穷。朱重八虎起脸，拍拍腰刀威胁道，如能支援红巾军抗元，濠州解围后加倍奉还如不借给，则将当家的带走，回去好向上司交差。有钱的人家，拿着性命比钱财还要紧。大户担心丢了性命，乖乖地备好米，雇上车马，让这群红包头押走。重八押着粮队，趁着夜间大雾弥漫，从敌人的栅寨缝间，安然钻了过去。为部队“借”来五十担稻米，解了濠州粮米不继的燃眉之急。郭子兴一见，高兴得跳了起来。上前搂住重八，高喊：“好兄弟，你立了大功！”当即决定，提升他为管辖三百人的“镇抚”。
郭子兴见重八足智多谋、临危不惧，是个可用之才。立刻又派他回钟离县老家招募兵勇半个月后，重八带着七百条壮年汉子返回濠州。郭子兴大出意料，再次提升朱重八为“总管”。不但把他招募来的七百人全部归他带领，还把他的同乡好友汤和和徐达，调到他的队伍，由他统辖。
连立三件大功，连升三级，朱重八不但成了手握兵权的将领，而且传为佳话。一夜之间，威名大篾。郭子兴更是处处关照，事事倚重。
这一天，郭子兴在后堂当着两位夫人的面，大夸朱重八人才如何难得，自己如何靆眼识人。小张夫人听了，嫣然一笑，附耳说道：
“相公，你忘了？当初他差一点被你砍了头？”
“嘿，最终，我不是重用了他吗？”
“多亏你看出他不是个坏人。要不然，只怕没有哪个能把差使干得这么漂亮。朱重八确实不简单呢。”
“哈哈哈！要不怎么说我郭某人，憩眼识英雄呢。”郭子兴摇头晃脑，满脸得意。
小张夫人压低了声音：“相公，自古以来，功大欺主。那麻子这么有本事，你就不怕他生异心，从背后给你下绊子、捅刀子？”
“嘿，妇人见识！我怎么会想不到这一层呢？在不到半年的时间里，我连升他三级，不就是为了收买他的心。不然，我什么时候这么大方过？”“俺觉得，你光提升他，还远远不够。”
“咦？怎样才算是够了呢？非得我连元帅的坐椅也让给他？”
“那倒不必。”
“那……我就不懂了。夫人，你说吧，我该怎么办，就能叫他对咱不生二心？”
“有一个好法子。让……”
“你快说！”
“让他跟咱们扯着骨头连着肉——我们的富贵有他一份，成败利害也有他一份。”
“那怎么办？你的意思是，认他做我的干儿子？”
“哼，干亲，干亲，一旦有了‘湿气’，可就不亲了！你难道忘了，当年吕布亲手宰了两个干爹？”
“可也是。”郭子兴半晌无语，“唉，那就不好办啦！”
“有啥不好办的？只要相公能听俺的话，就有办法叫他永远跟咱们——条心。”
“你倒是快说呀一一卖啥关子呢？”郭子兴伏身把耳朵伸了过去。
张夫人不慌不忙地说道：“办法是，跟他轧亲戚。”
“怎么个轧法？”
“又糊涂了不是？把闺女嫁给他——叫他做咱们的女婿呀。”
“可是，重八已经二十五六，咱们的女儿太小，年龄不相当呀。”郭子兴失望地坐了回去。
郭子兴生有四子一女。长子天舍已经战死，次子天叙，三子天爵，都是大张夫人所生。女儿小雪，是小张夫人所生，今年方才十四岁。最小的儿子刚刚两岁，是李夫人所生。难怪他一听二夫人的话，便摇头不止。
“俺不是还收养了一个女儿吗？为什么不可以将她许配重八？”
“咦！我怎么就没想到她呢？”郭子兴站起来猛拍脑袋，接着又坐了下去，“不过，那毕竟是人家的姑娘，怕是咱做不了主呀。”
“养女如同亲女，有啥做不了主的？”
小张夫人所说的养女，是郭子兴的好友马公的女儿。郭子兴刚起事时，有一个姓马的同伙，二人亲如兄弟。为了壮大声势，郭子兴让马公回原籍宿州招兵买马。马公将妻子独女托付给郭子兴，便回到原籍去了。谁知由于麻痹大意走露了消息，回到家乡不久，便被元兵捉住杀了。郭子兴得知后大哭一场。马妻听说丈夫被杀，一病不起，扔下孤女，撒手而去。小张夫人便将没娘的孩子领来收养，呵护倍至，视同己出。马姑娘今年已经二十三岁，早到了婚嫁的年龄，只因战事倥偬，至今没有找到合适的人家。
“不过，”郛子兴仍然摇头，“你一直说朱重八麻子脸，丑得要命。要是马姑娘也这么看，不就难办了？人家父母不在了，总不能委屈人家孩子的心吧？”
“那倒未必。姑娘虽然不是个丑人，可也不是如花似玉的美人胚子。她未必十分挑剔人家的长相。”
“咳！哪个女人不喜欢仪表堂堂的男子，你怎么知道她不挑剔？”“当然知道。俺在她跟前多次议论朱重八的出众本事，她总是露出钦敬的神气。这不就证明她对重八已经有了几分意思吗？”
“她见过朱重八吗？”
“那倒没有。”
“还是的。百闻不如一见，只怕见了那张让人畏惧三分的丑脸，立刻就变卦了。”
“不。知女莫如母。马姑娘知书识礼，深明大义。她对明君圣贤、勇将良臣的仰慕，远胜过绣口才子，文章里手。俺琢磨着，她一定能喜欢那个又机灵、又有能耐的汉子。”
“好！这事就拜托夫人了。事成之后，我会重重地谢你。”
“怎么个谢法？”
“给你弄几件喜欢的首饰，以及好衣什么的呗。”
“哼，俺就知道，你这人重物轻人！”
“咦？送你珠宝你还挑刺儿，那要我拿什么谢你？”
“拿你的心！”
“怎么，你还嫌我的心不在你身上？这太冤枉我了，你看看孙德崖他们几个，哪个不是十个八个女人围在身边。哪像我，就你们三个……”
“你还嫌少呀？你怎么不跟那些娶不上老婆的庄稼汉比比？当初，刚娶来李夫人，你天天往她屋里跑。自从她给你生了儿子，反倒冷落起人家来了。不用说，你喜新厌旧的老毛病又犯了。你知道人家背地里哭了多少回？你要是再往帅府里弄女人，别想俺们帮你的忙。”
“好哇！”郭子兴扭头看看坐在一旁低头不语的李夫人，问道，“你们两个商量好了，拿我的把，是吧？”
“不，不。”李夫人急忙站起来恭敬地答道，“俺们两个，可不敢给大帅立规矩。”
“谅你们也不敢。”郭子兴又朝小张夫人说道，“我的好夫人，你就别节外生枝啦，你快说，这一回，怎么帮我？”
“你先回答俺，还往回弄年轻漂亮的女人不？”
“哎呀！你就别难为我啦。”
“不答应就算了——狗改不了吃屎。”
“好好。咱家答应还不行？赶快告诉我，你打算从哪儿入手？”
小张夫人缓缓答道：“你，以给重八庆功为由，请他来赴家宴。俺让马姑娘端茶送水，让她把人家看个明白。只要她没有嫌弃人家的意思，下一步就好说了。”
“那就拜托娘子啦！”郭子兴半真半假地长揖至地。
第二天，元帅府里举行家宴，单独宴请朱重八。郭元帅和两位夫人作陪，马姑娘则和丫环一起，敬茶上菜。这是部下难以得到的优待。宴席上，谈笑风生，气氛融洽，简直像家人团聚。
酒过三巡，按照小张夫人的嘱咐，郭子兴让重八介绍他的出身和经历。借着几分酒意，朱重八绘声绘色，详细地介绍了家庭的贫穷和不幸，以及从军前的坎坷逋遇。说到伤心处，竞然泪湿前襟，唏嘘不止。小张夫人自始至终偷眼瞧着马姑娘的表情。只见她一会儿眉梢高挑，露齿微笑一会儿黯然神伤，热泪盈眶。一双细目不住地在客人身上瞟来瞟去，完全沉浸在重八的“故事”之中。撤席换茶的时候，两位夫人退了席，小张夫人把马姑娘拉到一边，装作说闲话，询问她对重八的印象怎么样。
马姑娘坦然地答道：“这人，非同一般，吃得苦，受得屈，计谋多，有本事。”
“说得对！这人将来必然有大出息广张氏急忙补了一句，“唉，可惜呀！因为模样长得丑，二十五六岁的汉子啦，至今还打着光棍呢！”
“要不，怎么说他是个苦命的人呢。古人说，人不可貌相，海水不可斗量。长得丑的人，未必没有大福大贵的命。”
话里有话，张氏趁热打铁：“姑娘，你就不想可怜可怜他？”
姑娘分明听出了弦外之音，红着脸问道：“千娘，一个女孩子家，有什么办法帮他呢？”
“明知故问！你嫁给他做麥子，不就帮了他的大忙？你看怎么样？”“女儿的终身大事，干娘不必问俺。”
“咦，那俺去问谁？”
“由你和干爹二老做主就是嘛。”
“我的好闺女，你有眼力！”小张夫人兴奋地拍着姑娘的肩头，“那，俺就让你干爹给你做主啦。”说罢，张氏咳嗽了一声。
这是发出姑娘愿意的信号。郭子兴在隔壁一听，立刻放下茶杯，向重八提亲。他关切地问道：
“朱总管，你的年纪不小啦，该找个家口啦。”
“大帅，你看俺这么个丑样子，哪有愿意嫁给俺的呢。”
“要是有的姑娘不嫌你丑，你愿不愿意娶她为妻？”
“怎么，你不想要老婆？”
“想是想，就怕……”
“有本帅给你做主，你怕什么？”
这真是天上掉馍馍，来了穷人的命。重八“扑通”跪到地上磕起响头：“多谢大帅关爱！但不知，是个什么样的人？”
“嘿，还不放心呀？这人你认识。”
“哦，是哪个？”
“就是来送茶的马姑娘呀。知道吗，她是本帅的干女儿呀。怎么样，愿不愿意？”
“请大帅做主。”重八再次磕起了响头。
三言两语，一桩亲事便说成了。郭家趁热打铁，立刻布置新房，昭告将士，挑了个好日子，热热闹闹，举行了结婚典礼。
摇身一变，成了郭家乘龙快婿的朱重八，心满意足，满心感戴。把郭子兴视为再生父母。打定主意：终生尽力报效，报答干岳父的大恩大德。
婚后，郭子兴亲自给重八取了官名——朱元璋，字国瑞。重八从此扔掉叫了二十五年之久的乳名，成了堂堂的“官人”。同营的弟兄见了面，都尊称他为“朱公子”。
