德国的战斗机编队就不存在这个问题。德国空军在西班牙作战时就学会了以松散的队形飞行。各个机组在不同的高度侦察跟踪敌机，每架飞机之间都隔着很大的间隙。每个飞行员都可以清楚地看到己方的进攻者和将要进攻的目标，而不必担心会碰着旁边的飞机。每架飞机都可以自由地采取机动行动或对敌机发起进攻，视野和活动范围十分开阔。而且，各架飞机之间离得也不算太远，可以在作战中相互保护。
从7月11日至20日的10天空战中，皇家空军共损失了50架战斗机。大规模的空战还没有开始，如果按照这个速度损耗，将是十分危险的。
在这一阶段，皇家空军共击落了92架德国空军的飞机，但多数轰炸机。空战能力很强的“梅式”战斗机只有28架。
7月20日，有6位皇家空军的飞行员身亡，这是开战以来皇家空军飞行员损失最大的一天。对皇家空军而言，飞行员比飞机更珍贵，因为飞行员比飞机还要短缺。
在连续遭受一些损失之后，皇家空军的指挥官迅速进行了反思。他们吸收了德国空军的许多做法，放弃了密集的队形，开始尝试新的战术。
皇家空军创造了一种新的战斗队形——“四指”队形。这种队形像一只张开的手，每架飞机各在一个指尖的位置。这样一来就改变了原来死板队形，空战中增加了许多生还的机会。
从这时起，英吉利海峡和英格兰南部上空的激战就变成了一种现代角斗士的格斗，技艺高超的战斗机运用先进的空中格斗战术，在这里一争高低。壮观的空战在天幕上画满了一道道狂舞飞旋的烟尘。
同样，飞行员对于德国空军来说也很宝贵，因为培养一个飞行员远比制造一架飞机困难得多。而且德军认为，眼看着让那些有可能被救活的飞行员在大海中溺死。会严重影响士气。
于是，英德双方在海峡展开了一场搜寻落水飞行员的竞赛。
为了营救德国的飞行员，也为了把皇家空军的飞行员抓过来，德国人派出了刷着白漆、印有国际红十字会标志的海上飞机。这些飞机明目张胆地穿过短兵相接的空中战场，停在水上打捞飞行员。
针对德国人的这种做法，伦敦的航空部发出警告：所有“救护飞机”，只要它胆敢闯入战区，不管有没有红十字标记，统统将被击落。
英国人宣称：“我们所以采取这一步骤，是因为德军利用援救飞机报告英国船队的活动，这种做法违反了国际红十字会的协议。”而实际上，英国人是担心这些飞机不仅会救出许多德国飞行员，而且还会把溺水的皇家空军飞行员抓去当战俘。
对于掉在海峡中的皇家空军飞行员，英国主要使用摩托艇打捞。除了官方派出的摩托艇之外，还有一些小船，大多是海峡沿岸港口的渔船，这些船冒着相当大的危险去营救英国飞行员。当遇到落水的德国飞行员时，英国的救生船往往是眼看着德国人淹死不去理会。
驾驶“喷火”式飞机的皇家空军飞行员佩奇，在一次空战中飞机被敌人击中着火，他被严重烧伤。他吃力地挪动被烧焦的手，奋力打开降落伞，从飞机上跳了下来。火焰烧毁了他的制服，灼伤了他的脸部和身体，他半裸着身子在海水中奋力挣扎。
巨痛之中，他模模糊糊地感到有一只船在他周围。终于，身受伤痛折磨的佩奇听见了一个声音在喊：“你是谁？是德国佬还是自己人？”
佩奇过了好一会儿才吐出口里的海水，从烧伤的嘴唇里喊道：“狗娘养的，把我拉起来！”
那只船立即停在了佩奇身边，几只有力的胳臂伸向他，把他拉上了船。
一个船员说道：“伙计，你一张嘴骂人，我们就知道你是皇家空军的人了。”
德国空军为了在海峡上空的交战中获得更大的优势，投入了双引擎的“梅-110”飞机。但是，这种飞机的笨拙使它们成了容易捕获的猎物。在受到了皇家空军的沉重打击之后，“梅-110”为了增加防御能力。以圆圈队形飞行，这使人想起了波尔人为抵挡祖鲁人进攻而摆的圆形阵势，还有美国西部大篷车队为防御印第安人袭击而设的队形。为了得到相互间的保护。“梅-110”不仅要放弃它们保护德国轰炸机的这个基本任务，而且也成了容易被击中的靶子；皇家空军的飞行员一次就能击落两三架“梅-110”。
皇家空军的弱点也很快被德国人发现了。德国人很快就认识到，“挑战”式飞机虽然外型与“飓风”式十分相似，但它没有向前方发射炮火的装置，炮火都是向后的，如果从正面对付这种飞机，可以轻而易举地将其制服。7月19日，9架“挑战”式飞机从面对海峡的前线机场霍金吉起飞，遇上了从太阳的方向飞来的20架“梅-109”。几乎就在一瞬间，5架“挑战”式就栽进了海里。第6架想飞到多佛尔去，却在熊熊火焰中坠毁。这个飞行中队的另外3架被皇家空军111“飓风”式中队营救出来，“飓风”式飞机击落了一架“梅-109”，并且挡住了其余的飞机，直到最后德国人因燃料耗尽返回法国。
虽然不列颠之战还远远没进入高潮，但英德双方的飞行员打得却都很艰苦。双方空军的绝大多数飞行员每天有12小时以上的时间都处于戒备状态，等待着起飞的命令。在肯特、萨西克斯和汉普郡的海峡沿岸战区，皇家空军的飞行中队一天要执行4次飞行任务，每次侦察一个半小时。德国空军的战斗机和轰炸机中队当时虽然没有那么辛苦，但战斗机飞行员一天飞3次，“施图卡”飞机的飞行员一天起飞两次也是常有的事。
战斗机的近距离交战是你死我活的斗争，这种短兵相接的战斗持续时间虽然很少超过10或15分钟，但动人心魂的程度超出常人所想象。很有意思的是，海峡两岸的人往往能一清二楚地看到海峡上空的激战。德国士兵可以在加来和布洛涅之间的断崖上观看。英国广播公司的记者们在峭壁上进行现场连续报道和评论，使不能到现场的英国人也如同身临其境。
在7月的大部分时间里，天空温和晴朗，但不时也有一阵阵的雨水洒过海面。早晚的雾气遮住了海岸线，寒风吹过英吉利海峡，聚集起夹有雷电的乌云。当风暴突然袭来时，迫使德国人不得不取消作战行动。海峡的气象对英国人比较有利，因为天气的变化通常是从大西洋那边过来再向东移的，这样皇家空军就能比德国人先了解天气情况。但是，德国人除了最恶劣的天气之外，其他天气都要采取作战行动，因为戈林想速战速决。
在德国人看来。空战似乎正在按照他们的计划进行着。戈林的情报专家们不断地向他保证，皇家空军的指挥官为了拼死抵御入侵的先头部队，正在把他们所有的战斗机投入海峡上的战斗。但是，戈林仍然不放心，为了防止英国人保留后备力量，他要求凯塞林和斯比埃尔两位元帅竭尽全力引诱更多的英国飞机升空。这样一来，除了日常的战斗之外，德国人还运用了所谓诱敌上钩的战术，诈骗皇家空军的战斗机追赶德国飞机，一直引到“梅-109”等待伏击的法国海岸。
德国飞行员阿道夫·加兰的空战经验十分丰富，他有一套狡猾的战术，能够诱骗皇家空军最有经验的飞行员采取莽撞行动。7月下旬的一天，加兰的飞行大队里来了一些新飞行员，加兰想让他们迅速经受战斗的洗礼，并为他们创造一次歼击的机会。使他们树立自信心。于是，他独自一人驾驶他的“梅-109”起飞了。
加兰飞过英吉利海峡，发现一队皇家空军的侦察机正在进行例行侦察飞行。此时，加兰就在英国侦察机的火力射击范围之外的附近转来转去，引诱英国人上钩。果然，其中一架英国侦察机离开机队向加兰追来。
这时，加兰马上调转方向，向法国海岸飞去，而且总是保持在追击者前面一点的位置上。与此同时，他用无线电通知他的两位飞行新手准备出击。他的这两位新手正在法国上空等待着。
上当的英国飞行员迪尔是皇家空军的空中英雄。他驾驶着“喷火”飞机，紧追着加兰的“梅-109”一直飞过了海峡，但是当他发现德机“几乎是一头朝下，垂直飞向机场时，才意识到那是加莱马克机场”，是德国空军一个主要的战斗机基地。迪尔知道，自己上了敌人的当了。迪尔立即把加速器开到最大，贴着海面往家里飞，并喃喃地骂自己：“你这个大傻瓜。”
然而此时，加兰召唤的两架“梅-109”拦截过来了。两架“梅-109”各在一边，轮番向迪尔攻击。迪尔朝着其中一架飞机猛拐过去，打散了两架“梅-109”的战斗队形。趁它们重新组队时，迪尔又掉转机头重新向英国飞去。
当迪尔看得见多佛尔的断崖时，一架“梅-109”击中了他的仪表板、座舱盖和油箱。他的手表也从手腕上打掉了，可他在当时根本没有感觉到。等到皇家空军的飞机飞来保护他，并把那两架“梅-109”赶走时，迪尔的“喷火”式飞机已燃起了大火。
迪尔冒着浓烟大火和飞机随时可能爆炸的危险，奋力将飞机翻过来，带着降落伞跳出了机舱。在脱离机舱时，他的手腕被折断。
在迪尔最危险的时刻，幸运之神伴随着他。距他落地的地点只有50米处，恰好停着一辆皇家空军的救护车。迪尔死里逃生，并及时得到了救治。
但是，还有一些英国飞行员就没有迪尔这样幸运了，许多飞行员的座机被击落后，人也命归大海。飞行人员的不断损耗令英国空军上将道丁十分忧虑，他命令手下的各大队指挥官不要只是为了一场近距离激战就把飞机派上天去，也不要让飞行员在英国海岸的滑翔距离之外追赶敌机。他对他们说：“我要活着的飞行员，而不是死去的英雄。”
为了减少飞行员的损失，道丁指示雷达部队加强侦察和监测，为战斗飞行员们提供更加准确的空中情报。但是，由于受到当时雷达技术的限制，雷达情报的准确性很难保证。皇家空军的飞行员发现，虽然雷达可以准确地指出敌人离他们有多远的距离，但它常常低估了敌机的高度，有时相差1500多米。后来，飞行员收到雷达监测员通过无线电传来的敌机高度情况时，就往这个高度上至少再加1500米以上，以防受到来自头顶上的伏击。
德国空军很羡慕英国人技术方面的辅助设施，一位当时的德军战区指挥官曾沮丧地说道：“有时，当我们的小伙子投入战斗时，他们接到的最后指示已是两个小时以前的了。而英国人则可以通过耳机不断地接到指示，甚至当他们作战的时候也可以这样。”
为了抵消英国雷达的优势，德国空军的战略家们采取了蒙骗皇家空军的做法。他们派出大量的飞机升上天空，佯装出动。当英国人在雷达屏幕上看见这些飞机活动的信号后，往往就命令他们的机队起飞，等着袭击他们以为就要来的敌机。当英国的“喷火”式和“飓风”式飞机在空中盘旋，消耗掉许多燃料后，德国人则命令他们的头一批飞机返回基地，另一批“梅-109”升空向英国的飞机进攻。这样一来，英国飞机由于燃料将要耗尽，就难以与德国飞机抗衡了。
皇家空军也制定了一套新方案，用于对付德军的这套战术。按照新方案，“喷火”式和“飓风”式飞机将在英国内陆的基地和海峡附近的前线机场之间穿梭接力，这样，飞机在内陆基地时。敌人的战斗机不易到达，在前线机场时它们则可以等到最后的时刻起飞。
7月的交战就要结束了。在整个7月间，戈林接到一份又一份关于英国皇家空军伤亡数字的报告。根据这些不实的报告，戈林得出了一个错误的判断结论：不列颠战役的第一阶段已经打赢了，英吉利海峡已经被德国空军封锁，皇家空军已受重创。
然而实际情况却恰恰相反，沿海岸航行的英国船队仍在海峡行驶，而且还将继续这样做；皇家空军7月底时的前线战斗机比月初时还要多，仅在这一个月里，英国制造飞机的工人就生产了496架战斗机，是敦刻尔克撤退之前一个月生产量的4倍。
事实上，德国空军在7月份的战斗，远远没有达到预定的目标。
