走进富贵堂的三个人，身份都是赌徒，今晚的这场赌博注定精彩，出场的都是赌界名流。
王警尉双重身份，身为警察又是赌徒，今晚他是地地道道的赌徒，牌局是他张罗起来。做哪行哪道，都有成有败，都有那么一两件光荣历史，值得后来说当年勇。他从三江着名赌徒徐大肚子手中赢来他的女儿徐秀云，云彩一样在他手里停留片刻，给四爷徐德龙赢去，这是一笔复杂的债，他总想从徐德龙手里赢回徐秀云，运气老是不愿意帮助他，一直没赢回来，不死心时时刻刻寻找机会，包括此次到富贵堂开局，甚至幻想徐德龙输得腚毛精光，然后押上徐秀云，借着牌点背，输给自己。
另一个赌徒夏小手，因有一双柔软白细的小手而得名，他开的成衣铺，制衣不发达的年代，这个来自浙江地区的人，头脑精明而勤奋，买卖很兴隆，赌博是他的嗜好。此人来富贵堂就是赌，除了输赢没其他目的，没有王警尉那样复杂。
三江地区四爷徐德龙的故事最多，生前后世都有人讲他，有褒有贬，丝毫没影响他的知名度。提到旧闻说到赌博，他是不能越过的人物。王警尉找他赌博，说：
“四爷，战一场。”
“你缓阳啦？”徐德龙语气轻视道。
外人听到这样的对话，似乎没什么，其实不然，他们俩的积怨远比平静的表面激烈。已经到手的大姑娘未等热乎，没摸没碰，硬是给人夺走，谁心里痛快啊！
“先胖不算胖，后胖压塌炕。”王警尉说。
徐德龙笑，充满了藐视和挑衅，他说：“只怕是到死也胖不了。”
“骑驴看唱本。”王警尉也不寄予一场较量，要走着看，牌桌谁料得到结局？但是他有信心，或者说不灭的信念，从徐德龙手中赢回来徐秀云，“明晚富贵堂。”
“都有谁呀？”徐德龙问。
“黄杆子，夏小手。”
富贵堂掌柜黄杆子还有点儿意思，夏小手嘛，四爷赢他几乎没悬念，场场输，如果赢，四爷得放水，故意让他和。花子王不可小觑，他的麻将打得精，出牌要唱，也是他兴起的。三江地区打蔫巴牌，只听牌刷刷出，没有人说话。事情总有个打破，黄杆子打麻将，唱着出牌，每一颗牌都有一句固定的词儿，生动、俏皮，很快传开。牌歌并非东北人编的，是一个外地花子落住富贵堂，唱给花子王听的。
徐德龙学会牌歌前，恨赌耍之人的长兄徐德富，常念诵一些戒赌的歌谣，他囫囵半片地记住一些，有首劝赌歌谣：
车轱辗菜，马驾辕，马家姑娘耍金钱。
金钱扣，五百六，二两银子没输够，押上大红祆，红枚六挽袖。
金狢露，银纽扣，三把两把顺大溜。
耷拉脑袋走回家，叫她额娘好顿楱。
额娘找来亲娘舅，亲娘舅，卖猪肉。
顺手给他一剥刀，咔略砍下一块肉。
额娘哈腰拣起来，骂了一声败家妞儿，“赶快给我滚出门，这块就算离娘肉。
也不肥，也不瘦，没有骨头光有肉。
从今往后别回家，这回叫你耍个够。”
黄杆子裁了张红纸，叫来一个花子，指使他道：“你去坟地一趟。”
“坟地？”
“找到唱手的坟，压在上面。”黄杆子说。
“掌柜，这是……”花子不明白咋回事，问。
“别问了，照我说的做。”黄杆子做详细交代后，说，“压在坟头，叨咕几句，就说，夫人，保佑掌柜今晚牌起牌顺，赢它个一溜胡通（大兴〕，你说一遍。”
花子学说一遍，记性不错，几乎一字不漏。
“去吧。”黄杆子满意，说。
花子拿红纸去了坟地。
这是迷信，祈求好造，方法还有转壶嘴，家人烧水转到壶嘴，嘴里叨念：和，和！灵不灵，没人证明，一直有人信。
黄杆子的目光比花子的腿快，早早越过低矮的院墙，黄土坑对面的坟地浸在苍茫暮色中。她要是活着，一定躲在一旁给娘娘烧香，为我析祷。
夏小手最先到的，他身穿汉族便服，上衣高领、对襟、盘扣；裤子是抿裆，裤脚扎副灰白腿带，一点儿都看不出是成衣铺掌柜，倒像一个农夫。他问：
“他们几个来了吗？”
“你第一个到。”黄杆子说。
“哦，黄掌柜，你说王警尉怎么来？骑马，步行？”夏小手摆动，白亮亮地耀眼。
“准骑那匹悬蹄马。”黄杆子说。
“我说他步行来，他怕把马输喽。”夏小手说。
赌徒间不管有无仇怨，都瞧不起对方，总以为自己赢。
两盏洋（煤）油灯把屋子照得通亮，四个人按自然方向，摸风后东南西北坐定。
“东风起。”王警尉掷骰子，说。
四人出牌分别唱：
寒天正刮西北风。（北风〕不是冤家不聚头。（九饼〕两只燕子飞过来。（二饼伍子胥韶关难逃。（五万两个花子伺候局，忙上忙下，听得牌歌出神，一场赌到天亮。
帮落子刘大愣带一行—人停在獾子洞村徐家大院门外，他们各坐自己背的米袋子，有多有少，力量不同背粮的数量不同。
“你们等着，我进去找车。”刘大愣让花子们等在门外，也算一种讲究，徐家和花子们处上感情，哪回来讨要都满载而归。他进去，当家的徐德富站在院子里，上前道，“东家。”
“你们回来？”
“嗯。”刘大愣指下门外，说，“他们等在院外。”
“咋不进院？吃饭了吗？”徐德富问。
黄杆子轻易不上场，他对贿栗的兴趣远不及另外三人，仅是花子王多种爱好中的个，是戏篓子对听戏要比赌博有瘾。遇到找上门来赌他的手也痒应下了认真准备，打扫干净房间，准备了足够的灯油，还打发人买来猪蹄，真的赢了他们做东招待输干爪的人吃银，这既是赡场习俗，又显窗贵堂大度和讲究东北人就怕你说他不讲究。
‘“中午吃啦，下午我们要赶回镇去。”刘大愣说。
；徐德富知道帮落子要求车，赶车的佟大板儿出车了，家里还有辆花轱辘车，拉花子和几石粮没问题。他说：“胶轮大车没在家，使花轱辘车送你们吧，走得慢点儿。”
“中，东家，我们不急。”刘大愣说。
长工短佣中会赶车的人不好挑，管家谢时仿说：“老爷，我跑一趟。”“你跑一趟？时仿你跑一趟。”徐德富嘱咐说，“多套匹马，去亮子里的道有践（路凸凹不平〕。”
花轴辘车出院前装上徐家给的几袋粮食，花子们未都上车，拉不了这么多人，身体强壮的花子要跟车走。
啪！禅时仿思响大鞭，叫齐前套马，吆喝牲口：“驾！”
车驶上乡间土路，秋天没下几场雨，碱土路面馕一样干硬，车有些颠；簸，谢时仿放慢速度，悠荡劲儿走，他得以偷闲，扫遍车上车下花子的脸，其中一个人他觉着面熟，一时想不起来在哪儿见过他，肯定见过他。
草头子拉底帽子，他回避管家的目光，望向收割后的田野，部分庄稼的杆棵苍凉在秋风中。半月前，空气中飘着籽粒香味，现在淡了，不久大雪覆盖住原野，什么香味都闻不到了。
“抓（读吐…）机会打白皮（冬天抢劫众”大柜天狗说。
决定绺子不撂管（暂时解散），打白皮便是计划中的事情。胡子有的绺子冬天解散摆管，转年春天再拿局一集结，视情况而定。西大荒藏身不用担心安全，过冬的衣物尤为重要，每个弟兄必须穿暖，才有了这次打劫日军物资仓库的主意。
“放心吧大哥，货场仓库的情况我一定弄清。”草头子临出来，对大柜天狗保证说。
成败在于自己此次侦察，弄不清日军守卫情况岂敢贸然行动。草头子头一脚算顺利，出了匪巢便碰上富贵堂下乡讨粮的队伍，很快混人其中，下步到城里，要拜见掌柜黄杆子，有帮落子帮情说好话，进花子房门槛降低不少。
“不能让管家认出自己来。”一路上，草头子就这么想。还好，谢时仿只顾赶车，没看他几眼。
到了富贵堂，刘大愣便带草头子去见掌柜。
“从哪里来？”黄杆子问道。
草头子答：“西大荒。”
“家艺？”
“先是家艺，后外来艺。”
草头子编一段乞讨史，说家里贫穷，到他是第三辈要饭，后来跟着人家，他说：
“抱范师傅的瓢把子！”
“好，”黄杆子满意他的回答，丐帮五大家他是内门，说，“往后，‘你可以在三江地面吃口饭啦。”
“谢掌柜！”草头子连忙道谢。
刘大愣对黄掌柜说草头子按时“献果”，黄杆子说：“懂得规矩就好。”
草头子留在花子房里，帮落子的地位高于一般的乞丐，住的条件好些，他跟众花子挤在一起。
“给你双鸡毛被盖。”一个花子送来晚间盖的。
说是一双被它确实是作为遮盖之物，夜晚提供给入住花子房的人。它大概是世界上最奇特的被子一鸡毛被。
“谢兄弟。”草头子向看上去年龄小些的花子致谢。
“下晚挨我睡吧，我睡觉没毛病。”花子说睡觉有毛病的人说得诙谐：“咬牙、放屁，乱哼哼。”
所幸身旁有睡觉没毛病的人，胡子习惯了响动，风餐露宿，经常睡在马肚子底下，野外什么声音都有，夜鸟的狼的风的雨的，胡子都睡得着。相比之下，花子睡觉的环境比他们强多啦。花子房南北大炕，数名花子住在这里，人数不是最多，落子头龙虱子带的那批人下乡还没回来，大部分铺位空着。
“平素满满一炕人。”花子说。
“唤。”草头子正在花子中物色一个能同自己外出的人，这很必要，讨要一个人不方便，有一个花子陪同更形象逼真。身边这个花子开朗爱说话，交流没障碍，他问：“你叫哈名？”
“宝儿。”
叫宝儿的人说话逗乐或动作滑稽，此花子说不上滑稽，也算活泼，选他一起出去合适。
“兄弟，我初来乍到，人地两生，还请你……”草头子说。
“领个道儿啥的，中，我好赖不济（好歹）在亮子里混了几年，家家门口熟悉，跟我走，饿不着你。”宝儿说，肠子很热。
“宝儿兄弟，遇到你真是万幸啊！”草头子说。
“说外道了不是，歌谣咋唱的？有家要出家，没家要找家。哥们姐们抱一团，天下拣饭是一家。”
草头子想想自己的行当，某点同花子相似，胡子的歌谣是：天下第一团，人人都该钱，善要他不给，恶要他就还！
胡子和花子区别善要和恶要，有时花子也恶要，只是不动刀枪而已。江湖道上，都是一个要字，大同小异，要的方法差异而已。
“刚来三江时我也两眼一抹黑……”宝儿原是喝啷子（货郎），走街串巷，奇怪的是手拿剃头匠使用的唤头（一钳形钢片和铁棍组成），生意可以。下乡的路上，货挑子给胡子抢去，他落泊成为花子。
“胡子抢货郎，你信？”草头子疑问。
“我遭胡子抢，亲身经历。”宝儿说，亮出肚皮上一道旧刀疤，“差点儿要了命，肠子都淌了出来。”
草头子信啦，也知道是怎么回事啦。胡子绺规七不抢、八不夺义货胡子规矩。七不抢：一娶媳妇送姑娘的不抢，二出葬起坟的不抢，三渡口摆船的不抢，四走屯行医的不抢，五和尚尼姑不抢，六窑子棺材铺不抢，七鳏寡跑腿的不抢。八不夺：一锔锅锔缸的不夺，二大车店不夺，三跳大神的不夺，四要饭花子不夺，五摇卦算命的不夺，六邮差不夺，七耍钱赌博的不夺，八挑担货郎子不夺。
郎在不抢之列。可这是大绺胡子，小绺胡子没什么规矩，见什么都抢劫，引起万人恨，连大绺的胡子也恨，时常消灭他们，称为“打邪岔子”。大概抢宝儿货郎挑子的就是这些胡子所为。
不是为胡子正名的场合，自己胡子的真实身份不能暴露。来干什么？侦察。像宝儿这样误解胡子的人多啦，有机会对宝儿说。
“你不打算入帮？”宝儿问。
“噢，以后再说。”草头子搪塞道。
