蚂蚁这种昆虫，人类恐怕很早就认识它们了。因为在我国最古老的经典之一的《尚书》里，便有“麻冕蚁裳”的句子。这句话的意思是说戴着麻织的帽子，穿着蚂蚁那种黑色的裤子。
人们还常常拿蚂蚁来形容别的事物，比喻勤学叫“蚁术”，形容战士爬墙叫“蚁附”，说大家聚会为“蚁聚”，描述部队的队形叫“蚁阵”。尽管古人用蚂蚁造了这么多的词，我却怀疑，他们对蚂蚁未必都了解得透彻。我认为，人类对蚂蚁有较全面的认识，恐怕是近代的事情。而且，即使是我们当代人，也未必对蚂蚁都了解，所以还有说蚁的必要。
一窝蚂蚁，看上去似乎都一个模样，其实不然。蚂蚁群里却有雌蚁、雄蚁、工蚁、兵蚁的区别。
刚孵化出来的雌蚁和雄蚁都有翅膀，约一厘米长，是蚂蚁王国里的大个儿。它们全身分为头、胸、腹三部分。人们叫它为“三节头蚂蚁”。
每年六七月间，这些繁殖蚁就开始分群。他们成群结队地趁黑夜飞出巢穴，并在空中飞个不停，那不是练翅膀，而是寻找对象。好事成了后，雄蚁就死了。雌蚁落到地面，摔掉翅膀，找个地缝钻进去，在里面产卵，生育未来的新王国的成员。她就成了蚁后。
不久，第一批蚂蚁出世了。许多蚂蚁仅有两三毫米长，他们是兵蚁和工蚁。尽管他们还是幼虫，但生来就是劳苦的命，刚刚发育完全，便出外活动，为新王国作贡献。
蚁后还在产卵。这时，她不吃不喝，像所有仔细看顾自己的小宝宝动物一样，它整天守候在那比芝麻粒还小的白白生生的卵旁边。她能耐再大，也照顾不了所有的卵。这时，工蚁会主动地帮助她。奇就奇在蚁后和工蚁能根据卵发出的表示冷、热、干、湿的不同气味，适当地搬动卵，放置在适当的地方。除此之外，他们还能根据实际需要，对卵进行处理，分别地将卵按比例地孵化成工蚁、兵蚁、雌蚁和雄蚁。怎么达到这一点呢？通过喂食来实现。具体如何实施计划的，目前还是一个谜。
蚂蚁王国是个分工极为明确的王国。那乱纷纷的蚁群，实际分工极细，并且都有岗位责任制。有站岗放哨的门卫，有寻找食源的侦察兵。侦察兵出外觅食时，发现了巨大的食物，自己扛不动，拖不回，他会以最快的速度跑回家，招呼一大帮工蚁和兵蚁来，循原路跑到食物堆放处，大家齐心协力往回拖。倘若半道上遇到别的王国成员来抢劫，兵蚁就会列队相迎，奋力斗敌。工蚁依然照搬不误。不论敌人多么强大，兵蚁不会后退，直到打跑敌人为止，自己断头掉腿，决不眨眼皱眉。敌人跑了，他们又会喜洋洋地将巨大食物化整为零，高高兴兴地搬回家中。他们获胜而归时，也许会像人类打了胜仗似的载歌载舞，可惜，这方面的情况，我们知之甚少。
工蚁是苦力儿。他们负责搜集食物，但自奉甚微。他们吃的是些甜果或昆虫的汁液，但不是吃最好的。他们把精美的食物喂给蚁后吃。蚁后过着饭来张口的生活，惟一的工作便是产卵。而且，是按将蚁群维持在一定数量的比例产卵，既不多产，也不少产。食源丰富就多生些，食物匮乏就少生些。计划生育做得好，似乎不像人类那么盲目。现在，世界上的政治家、学者大叫“人口爆炸”，蚂蚁王国里似乎没有这种呼声。
蚂蚁怎么实现互相的联络呢？如果捉只蚂蚁放在水面上，就会发现从它的腹部末端会散发出一层薄薄的油脂儿。这是他们的通讯工具。蚂蚁爬行时，将这“油”涂一点在地面，后来的蚂蚁依靠其灵敏的触角能嗅到“油”的气味，便可依此前行。所以蚂蚁不会迷路，走多远，也能找回家里。不同王国里的蚂蚁，“油”的气味是不同的，故此不会找错门儿。这似乎比人类的无线电通讯落后一点，不过，蚂蚁不像人类可乘火车远行，可坐飞机上天，他们不用无线电，只用涂油法便够用了。因此，恐怕不能说他们的通讯方式落后。
蚂蚁还是牧民和气象专家。
蚂蚁牧民放牧的不是牛、羊，而是蚜虫。
蚜虫能分泌出一种含蛋白质、糖分的蜜汁。蚂蚁用触角轻轻地拍打蚜虫的尾部，蚜虫就会分泌出蜜汁。这是蚂蚁的美食。这有点像人类的挤牛奶。人吃了奶，就得照顾牛。蚂蚁为了多获蜜汁，也会保护蚜虫，有时还把蚜虫搬到蚜虫爱吃的植物上，像人把牛赶到水草肥美的地方一样。因为蚜虫便是蚂蚁的“蜜牛”了。
天有不测风云，人有时还受气候之害。但是蚂蚁能预测天气。谚语说：“蚂蚁搬家，大雨倾盆。”看来，蚂蚁值得人类学习的地方不少。
蚂蚁的种类挺多，有山蚁、灰蚁、黑蚁、红头蚁等等，但是他们都各有各的王国，他们王国的组织形式大致差不多。有人说，“细察一种蚁，便知百种蚁”，目前看来，还是有道理的。不过，随着科学器材的改进，生物化学的发展，人类也许会对不同蚂蚁的区别分析得清楚，那是未来的事。然而，那一天迟早会来的。
