万俵家世代是姬路、播州平原的大地主。第一次世界大战后，万俵家的第13代万俵敬介，在神户创立了万俵炼铁厂和万俵银行，奠定了万俵财阀的基础。敬介故去，万俵大介继承父业，逐步把万俵银行由地方银行改变成占全国第十位的城市银行，并使万俵炼铁厂发展成具有现代化设备的特殊钢公司。
此外，他还不断通过儿女们的婚姻建立裙带关系，扩大自己在财界、政界的实力。万俵大介让大儿子铁平娶了原通产大臣大川一郎的女儿，又把大女儿嫁给大藏省银行局副局长美马中。参与设计并张罗裙带婚姻计划的，不是公卿华族出身的大介的妻子宁子，而是他的情妇、家庭教师兼总管高须相子。
时值欧美资本像潮水般涌至，日本金融界面临改组合并，加强体制，以对抗外资势力，大介便决定与其坐以待毙，莫如设法吸收合并其他银行，增强自己的竞争实力。他通过女婿美马中，一方面收买通产省金融检察官田中，窃取各大银行经营内幕的绝密情报，掌握了这些银行的致命弱点；另一方面从永田大藏大臣那里探听官方对银行合并的计划，了解到和平银行发生非法贷款事件，大臣有意让大介的阪神银行同它合并，而大臣的政敌、自由党干事长田渊则有意让第三银行吞并和平银行。双方争夺不已。大介在大臣的支持下，抓住第三银行也搞非法贷款的把柄，暗中收买报社公开揭露，打掉了第三银行同和平银行合并的计划。这对田渊是一个沉重的打击。大介此招成功，野心更大，决心甩开和平银行，策划吞并另一家更大的银行——大同银行。
大介的大儿子铁平自担任阪神特殊钢公司专务理事以来，雄心勃勃地筹划兴建高炉，解决生铁来源，摆脱帝国炼铁厂的左右，以应付钢铁界的激烈竞争。铁平这个计划在岳父大川的暗中协助下，得到了通产省的私下认可，于是他开始向有关银行筹措资金。阪神银行是阪神特殊钢公司的主力银行，铁平按惯例向它请求借贷资金总额的百分之四十。但大介不同意，认为当下银行竞争激烈，给阪神特殊钢公司长期低息发放巨额贷款，对本银行极其不利，所以有意将这个包袱甩给大同银行，借此把它拖垮，以便一举吞并；另一个内在原因是：大介始终怀疑大儿子铁平是宁子婚后不久，被父亲敬介奸污后生下的，加之相子从中挑拨，使父子矛盾日益加深，大介才决心对铁平的请求贷款狠下这一手。
此时，传来了阪神特殊钢公司的主要雇主美利坚轴承公司倒闭，同该公司签订的订货合同成了一纸空文，为此阪神特殊钢公司蒙受重大损失，资金更加拮据了。铁平本想自己克服困难，没有将此事向大介汇报。不料大介获悉后，大发雷霆，借故削减对阪神特殊钢公司的贷款。铁平得不到父亲的支持，只好转而向他的好友、大同银行总经理三云求助。三云同情并支持铁平，愿协力促成其实现建造高炉的计划。大介利用了这点，指使手下人，伪造账目蒙骗三云，把三云一步步引进泥潭不能自拔。大介还收买大同银行的常务理事绵贯，窃取大同银行的内部情报，制造该行的内部矛盾，并趁该行由于皈神特殊钢公司发生爆炸事故，大宗贷款收不回来，资金不济，行将倒闭之机，进逼三云辞职，从而吞并大同银行，搞垮铁平建造高炉的计划。
另一方面为了扩大实力，大介又在相子的协助下，再度施展裙带婚姻这一招，让二儿子银平同贩神银行的头号股东、大阪重工业公司经理安田的女儿万村子成亲。万村子过门不久，有一回偶然闯进大介的卧室，发现了那里摆着3张床，两张单人床之间夹着一张双人床，了解了万俵家妻妾同床的秘密。她恨透了相子，恨透了道貌岸然的伪君子公公，更恨这个表面富丽堂皇，实则男盗女娼的家庭，加上她平日又与丈夫银平不和，一气之下跑回娘家。大介闻讯，万分焦急，因为他要吞并大同银行就不能失去安田这股力量，于是亲自去安田家赔礼道歉，领万村子返回万俵家。
与此同时，他又同相子合计把二女儿二子嫁给总理大臣佐桥夫人的外甥细川。但二子在铁平的牵线下，已经爱上了阪神特殊钢公司的技术员四四彦，所以不同意这门亲事，相子借此向大介挑拨说铁平有意破坏这门亲事。于是大介要挟二子，如果她不同细川订婚，他就饶不了铁平，二子为了促成铁平实现高炉计划，不得不假意答应了。
大介在总理大臣的暗中协助下，吃掉大同银行，自任新成立的东洋银行总经理后，逼铁平辞职并准备让帝国炼铁厂接收行将倒闭的皈神特殊钢公司，铁平为此愤然自杀。大介化验了铁平的血型，确认他是自己的亲生儿子，后悔莫及。这时，二子解除了同细川的婚约，银平也同万树子离了婚。大介为了保持自己的地盘和尊严，不惜用一笔巨款做交易，甩掉了情妇高须相子。人去楼空，心头不禁涌上一股无以名状的寂寞之感。
就在这时，永田大臣又策划新的部署，以改善合并后的东洋银行的素质为名，阴谋让五菱银行把东洋银行吞并掉。然而，大介却还蒙在鼓里。
