一个农夫在一条小溪旁边唱着一支哀歌，他唱他的重大的损失和永久的悲哀：不久以前，邻近的大河把他特别喜欢的小羊给冲走了。
听到这支哀歌，小溪愤愤地嚷道：“不知足的河水啊，假使你跟我一样的清浅，一样的一览无余，世人就可以在你泥泞的河床里，看到你的贪欲的牺牲者，你那么残酷地吞噬了的东西！你的激流应该知耻地流入深渊，或是躲入阴暗的深谷！”
“要是我交上了你的好运，我就要把自己看做大自然的骄傲，我要文文静静地流动，我决不损害一个生物！对于我可能遇到的每一间茅屋，每一棵灌木，我都小心爱护，体贴入微；周围的乡村，确实都要为我的名字祝福致谢；我为山谷和平原带来新的幸福，决不损害一草一木！在我经过的道路上，我散布的只是福利，我决不加害任何人，任何地方也不留下痛苦。我的水将要往前流入大海，一道强壮而和平的溪流，一道纯净的银子般的溪流！”
小溪如此说道，它无疑是相信自己所说的一切的。结果呢？
不出一个礼拜，山峰上浓云密集，大雨滂沱。水多了，小溪现在成了大河了。然而，它的性格变得和以前截然相反了。河岸和堤坝挡不住这条泡沫汹涌的溪水。它奔腾澎湃，卷起一大团一大团的浑浊的泥水，多年的老橡树也被它在愤怒中冲倒了，老远就听得见树枝折裂和发抖的声音。甚至那牧羊人（他对大河的抱怨，小河曾滔滔不绝地表示同情过的牧羊人），也跟他的羊群一块儿被冲走了，他住过的地方连一点影踪儿也没有了。
有许多平静而清澈的小溪，溪水的声音是悦耳的，唯一的缘故就在这里：它没有多少水量。
