1.什么是草原生态系统？
草原生态系统是草原地区生物植物、动物、微生物和草原地区非生物环境构成的，进行物质循环与能量交换的基本机能单位。草原生态系统不论是在结构还是功能等方面与森林生态系统、农田生态系统是不同的，草原生态系统是重要的畜牧业生产基地、重要的生态屏障。
草原生态系统年降雨量很少，分布在干旱地区。草原生态系统与森林生态系统相比，草原生态系统的动植物种类要少得多，群落的结构也不如前者复杂，不同季节或年代的降雨量不同，种群和群落的结构常常发生剧烈变化。
草本植物为草原生态系统的主要初级生产者，这些草本植物的构造，大多都适应干旱气候，如叶片缩小，有蜡层和毛层，借以减少蒸腾，防止水分过度损耗。草原生态系统空间垂直结构通常分为三层，分别是草本层、地面层和根层，各层没有形成森林生态系统中那样复杂多样的小生境，结构比较简单。
适宜奔跑的大型草食动物是草原生态系统的主要消费者，如野驴和黄羊，小型动物如草兔、蝗虫，数量很多。另外，草原还有许多田鼠、黄鼠、旱獭、鼠兔和鼢鼠等营洞穴生活的啮齿类。肉食动物有沙狐、鼬和狼。肉食性的鸟类有鹰、隼和鹞等，其他鸟类主要是云雀、百灵、毛腿沙鸡和地，其中有的居住在洞穴之中。
草原是畜牧业的重要生产基地。在我国广阔的草原上，饲养着新疆细毛羊、伊犁马、三河马、滩羊、库车高皮羊等大量的家畜，为人们提供大量的肉、奶和毛皮。此外，草原还能调节气候，防止土地风沙侵蚀。
2.草原生态环境持续恶化的原因
就人类的干扰作用而言，草原生态环境恶化、生态平衡遭破坏的原因很多，主要表现在以下几个方面：
人类掠夺性的开采。人口的增加和经济活动的增强给草原生态系统造成了很大的压力，尤其是对草原资源的掠夺式开采，使一些草场遭到严重破坏。例如，内蒙古苏尼特右旗的草原上生长着大量的发菜、蘑菇和药材，每年的采收季节一旦来到，成千上万的人拥进草原，大量地挖掘这些植物，导致这个旗20%的草场遭到破坏。
超载放牧。超载放牧就是指牲畜放牧量超过了草原生态系统生物生产的承受能力。这种超载放牧所导致的草原退化是个缓慢的过程。单位面积上牲畜越多，可食性牧草被吃掉的就越多，维持牧草再生的草子就逐渐缺乏，牧草产量下降，草原毒草和杂草增多。如果不及时控制这种局面，将出现恶性循环，单位面积上可食牧草减少，但牲畜量不断增加，因此牲畜不得不扩大觅食的范围和次数，由此加重了对草场土壤结构的物理性破坏，反过来，遭到破坏的土壤又限制了牧草的生长。目前，由于过度放牧，内蒙古的大部分地区的土地开始沙化，当地已经开始禁牧。
不适宜的农垦。在人类发展过程中，不论古今和国内外，增加农田耕种面积的主要途径之一，一直是开垦草原，使许多草原变成了“大粮仓”。但是有很多开垦，常常造成既达不到粮食增产的目的，而又使草原原有植被遭破坏的局面，因为草原处于气候条件比较严酷、生态平衡脆弱的干旱与寒冷地区，盲目的开垦以及开垦后的管理不当，容易导致恶劣后果。在20世纪50年代，我国的青海省曾在草原区农垦近4000平方千米，但到1996年就弃耕2100平方千米，其中有些土地开垦后根本就不能耕种，既破坏了草原植被，又浪费了大量人力、物力。
3.草原退化的标志是什么？
草原退化的标志主要有以下几点：
①产草量下降。目前，和20世纪50～60年代相比，全国各类草原的牧草产量普遍下降30%～50%。
②牧草质量下降，可食性牧草减少，毒草和杂草增加，导致牧场的使用价值降低。在青海果洛地区，杂、毒草由占全部草量的19%～31%增加到30%～50%，优质牧草则由33%～51%下降到4%～19%。
③气候恶化。草原退化，植被疏落，导致许多地方的大风日数和沙暴次数逐渐增加。反过来，气候的恶化又促进了草原的退化和沙化过程。我国是世界上沙漠化受害最重的国家之一。
4.如何恢复和保护草原生态系统？
建立牧业生产新体系。建立新的农业生产结构体系，大力发展草业和畜牧业，这也是弥补这些地区耕地少和减轻农田压力的有效措施。
实行科学管理。改进某些落后的经营方针，实行以草定畜、适度放牧、推行季节牧业以减轻草场压力，给牧草提供休养生息的时机，采取可使草原植被得以恢复和发展的各种有效措施。
发展人工草场。实行分区轮放、建立围栏、合理利用草场等措施。
