节肢动物是动物界最大的一门，遍布世界各地的每个角落。节肢动物的主要特征是有性繁殖、卵生的，也有孤雌生殖的现象。它们的身体表面有角质层组成的外骨骼，随着身体的长大，需要经历脱皮的阶段，将旧的外骨骼脱掉。
节肢动物的身体两侧很对称，身体分节，像环节类动物，但部分体节融合成特别部位，如头部及胸部。有些节肢动物，如蜘蛛类，头部及胸部进一步融合成头胸部。每个特化部位的机能，亦作相应的变化。节肢动物的身体，取体节的反复构造，被外骨骼包围而形成身体表面的体节单位。体节之间关节可动。身体的附肢，例如足部、触角、口器等，都分节。附肢的功能亦高度特化，负责感觉、行走、游泳、进食、以至生殖等。节肢动物也是有脚的，脚同样用外骨骼覆盖，脚上也有关节。在节肢动物中的一部分的分类群，成为由蛋孵化的幼体性成熟的成体的过程，有进行显著的形态变化的变态，如甲壳类和昆虫类等。
1.化石峥嵘亿年沉，纷纷燕子入残痕——三叶虫化石
在节肢动物门中，三叶虫是已经灭绝海生无脊椎动物。在化石动物中，三叶虫的知名度可能仅次于恐龙，是非常知名的化石动物。三叶虫是所有的化石动物中种类最丰富的，有1.5万多个物种。在世界各地，都发现过三叶虫化石。我国三叶虫化石资源丰富，早在明清时期就有人把玩。人们称为“燕子石”或“洪福石”。我国画家范曾也对燕子石工艺品曾题诗一首，诗云：“化石峥嵘亿年沉，纷纷燕子入残痕。轰然地裂无边火，铸就浑沌万古魂。”
三叶虫是最古老的节肢动物之一。寒武纪早期和奥陶纪是三叶虫发展的鼎盛时期，到二叠纪末期完全绝迹，一共存活将近3亿年。在古生代时期，三叶虫几乎占据了整个海洋，属于当时大洋中的一霸，但是在二叠纪，三叶虫突然灭绝，原因至今也没有查明。
三叶虫体形扁宽，背面正中突起，两侧比较扁平。它的背上有两条纵沟，把身体纵分为三叶，因此得名“三叶虫”。三叶虫的形态多样，大小不一，最长的三叶虫有75厘米，最小的还不到1厘米。
身体分为三个部分即头、胸和尾三部分。表面光滑，头上有半圆形的盔甲，盔甲的两侧各有一个复眼。口长在头部和腹部的中央，身体的每一部分由不定的体节构成，每一体节上长有一对附肢，头部的第一节附肢有一个长长的触角，具有感觉功能。
三叶虫只与海水动物（如珊瑚、海百合、头足类等）化石共生，证明它当时生活在海水中，以水中的动物以及低等植物为主要食物。
有道是沧海桑田，世道变迁。三叶虫已经成了绝迹动物。现在我们只能看到三叶虫的化石。三叶虫化石在泥岩层内以各种不同类型的姿态保存，相对于层面以大小不同的角度分布在泥岩层中。三叶虫化石在沉降过程中应该是以腹面朝上的水浮力稳定的状态，造成三叶虫化石在岩层中背腹面的定向趋势，致使三叶虫化石完整保存在泥岩层内。
直到目前为止，仍没有三叶虫的软体构造发现，可能是三叶虫腹部的附肢等构造矿化或硬化的程度浅，容易受到损坏，或者是三叶虫的软体构造极为容易腐烂，很难形成化石。
2.暑雨驱鱼婢，薰风入鲎帆——中国鲎（hòu）
在我国广西北部湾的海边，生活着一种外形有点像龟的生物，这种生物成群结队爬到沙滩上产卵，是当地渔民津津乐道的故事。那么，这种现在只有我国南部沿海才有的生物叫做什么呢？这种生物叫中国鲎，又叫三刺鲎、两公婆、海怪、马蹄蟹、鲎鱼、王蟹等不同称呼。在北美东海岸也有发现。虽然又称马蹄蟹，但鲎不是螃蟹的兄弟，反而是蝎子、蜘蛛以及已绝灭的三叶虫的远房亲戚。
鲎在我国东南沿海很常见，尤其在福建厦门、广东阳江、广西北海等地所产的鲎，不仅数量多，而且个体大。
鲎身披深绿色、坚硬的甲壳，头、胸、甲呈马蹄状，腹面有6对附肢。腹甲稍微要小一些，很像六角形，两侧有若干锐棘，下面有6对片状游泳肢，除第1对遮盖生殖孔外，其余5对的肢节内侧都有150～200片薄板状的书鳃，书鳃内有血管网，可以进行气体交换。
据科学家研究，早在4亿多年以前的古生代泥盆纪，恐龙还没有问世的时候，鲎就已经活跃在海洋中了。直到今日，鲎却仍然保持着本来的面貌。这就难怪人们把它称为“活化石”。
近些年来有些地方出现了大量捕杀鲎的现象。但是经过科学研究，鲎的肉并不适合人类食用。不仅肉质粗糙，而且有特殊的生理毒素特性，食用鲎肉容易引起过敏和中毒性休克。
鲎在仿生学和医学上有很重要的意义。人们研究了鲎眼睛的独特结构与功能，把鲎眼看物体清晰的原理，广泛应用于电视和雷达系统上，从而大大地提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。近年来，我国医学界已成功地从鲎血中提取出鲎试剂，用于测定病人血、尿、痰中所含的细菌内毒素，不仅时间短，操作简便，而且灵敏度极高。
