世界上的河流绝大多数有源头，也有归宿。有趣的是，有些河流却没有尾巴，这是亚洲内陆和干旱荒漠区的内陆河的一个显著特征。
我国西北地区的弱水、塔里木河、玛纳斯河、和田河、克里雅河、孔雀河、车尔臣河，以及中亚细亚的楚河、萨雷苏河等，都是断了尾巴的河流。它们从祁连山、昆仑山、天山等高山奔流下来的时候，水量很大，出山口流过冲积形平原、戈壁滩，由于渗漏，加上这些地方气候干燥，河水大量蒸发，得不到雨水补充，水量越来越少。当河流进入辽阔的沙漠区，河水被干渴的沙漠吞噬掉，河流就消失不见了。
在石灰岩广布的地区，还有没头、没尾的河。我国广西、贵州山区，有些河流在山间蜿蜒曲折流泻，突然它在山前消失了！在一些寸草不生、滴水不藏的石山脚下，又突然会冒出滚滚的流水，成了一条新河。这是地下暗河（又叫伏河）耍的把戏。原来，高温多雨的石灰岩地区，在漫长的地质时代，在地球内力和外力的作用下，地下岩层形成断裂带、溶洞、落水洞，发育成或长或短的地下河。
广西都安县地苏乡有一条不见天日的暗河，它有一条干流和10多条较大的支流。干流源出都安西北部的七百弄山区，沿岩层断裂带从西北向东南流，流程长45千米，汇水总面积为1 000平方千米。这条地下河在红渡以西的青水出口，注入红水河。它最大的流量为每秒390立方米，最小流量为每秒4立方米。
我国的地势西高东低，绝大部分的河流，都是由西往东或往东南流的。有些河流河水却从东往西流，成为颠倒了的河流。青海湖的东南方有一条名叫倒淌河的小河，长50多千米，发源于日月山上，流进青海湖。当地流传了不少神话和传说，说它是西海龙王的一根倒须变的。后来，经过地质学家勘测，揭开了倒淌河的秘密。原来，青海湖曾经有一条河通古黄河，10多万年前的一次地壳运动，日月山升起，把青海湖出口堵住，西部发生陷落，而那条输出湖水的河道就来个首尾掉头，成为今天的倒淌河。
昆明附近的滇池水系，地势北高南低，大多数河流，例如盘龙江都是由北向南流，而滇池出口的螳螂川、普渡河，先是由西向东，又往北注入金沙江。这些倒淌河同一般河流上游窄狭，下游宽大不同，下游的河床、河谷比上游要狭窄。这种奇特现象在古代地理著作《水经注》中就有记载：滇池上源深广，下流浅狭，但如倒流，故曰滇池。滇池水系的倒流也是由于滇中高原地壳运动，造成了河流的颠倒，使河流原来流入南盘江或红河归于南海，现在却变为北流而纳入长江水系。
还有更奇妙的河——潮水河。这不是一般每天受潮汐影响而时涨时落的水流现象，而是一种与潮汐无关的河水涨落奇景。我国湖北西部的神农架天然林区，是著名的自然保护区，面积3 200平方千米，传说是我国古代的神农氏遍尝百草的地方。这里有不少地方是石灰岩分布区，有峰林、孤峰、溶洞、溶岩泉、地下河等岩溶地貌。有条潮水河，来自一个大山洞内的岩溶泉，河流虽小，却有个奇特的景象：河水每天日出、中午和日落时定期涨落，涨落的周期为6小时。每次河水涨时，持续30分钟，比平时的流量大2倍，水流仍旧碧澄清澈。河水的定时涨落不受外界旱涝天气的影响。这是怎么回事呢？人们推测，潮水河的源头可能有两个或两个以上的泉眼，包括间歇泉（或虹吸洞）和非间歇泉两种。非间歇泉供给了常流的河水，而间歇泉则供应了涨水的水。潮水河可能在子夜时，还有一次涨水。为什么间歇泉按时喷水呢？这还是个谜。
