由于IP地址是以数字来代表的，对用户来说，数字的记忆非常困难，因此Internet提供了一种域名服务，为每一台主机分配一个主机名，这个主机名由几个部分组成，每个部分与IP地址相应的部分是一一对应的。1984年公布的域名系统DNS，其数据库结构是一个树形结构，每个节点代表整个数据库的一部分，也就是DNS的一个域，每个域又进一步分成了子域，每个子域都有一个域名，因此，任何一个域名都由多层次的子域名共同组成，子域名之间由圆点分开，主机名的一般形式是：
主机名·单位名·国家代码
根据Internet国际特别委员会（LAHC）于1997年2月4日公布的《关于通用顶级域名的报告》，将顶级域名分为三类：
第一类是国家顶级域名。国家顶级域名的代码由IS03166定义。美国的国家代码通常省略，在国家代码中，“。cn”代表中国，“。jp”代表日本，“。it”代表意大利，等等。
第二类是国际顶级域名，即：“。int”。国际联盟、国际组织在“。int”下注册。
第三类是通用顶级域名。根据1994年公布的RFC1591规定，通用顶级域名是：
。com公司企业
。net网络服务机构
。org非盈利性组织
。edu教育机构
。gov政府部门
。mil军事部门
由于历史的原因，后三种是特殊域名，为美国专用。另外，IAHC又新增加了六个通用顶级域名：
。firm：公司企业
。store销售公司或企业
。web突出WWW活动的单位
。arts突出文化、娱乐活动的单位
。rec突出消遣、娱乐活动的单位
。info提供信息服务的单位个人
LAHC选择不超过28个注册中心来接受这七个通用顶级域名的注册申请，对于以前通用顶级域名的注册申请仍由Internet处理，它们也将与这七个顶级域名一样，在所有的注册中心中共享。
中国域名体系最高级为“。cn”，二级域名分为两类，一类为纵向域名：
ac科研院所及科技管理部门
go国家政府部门
or各社会团体及民间非赢利性组织
net提供网络服务的单位
co公司、银行、厂矿、新闻出版等企业单位
edu教育单位
另一类为横向域名，包括四个直辖市及各省（自治区）的名称缩写，共33个，省（自治区）、直辖市所属单位可以在这下面登记三级域名。
从二级域名系统中可以判断出主机所在的单位的类型和所在的省份和地区。
作为中国的企业，可以首先考虑在“。cn”下注册，这样可以让人更容易识别，更容易认出这是一家中国企业。
