在北美有一种奇特的蝴蝶，它每年都会根据季节气候的变化，有组织地定期迁徙。冬天到来之前，这种黑、白、橙3色相间的大蝴蝶，便离开故乡加拿大，飞越美国，来到温暖的墨西哥过冬。这些飞行能力极强的远方来客，一来就是几千万。它们起程前，先在家乡饱餐一顿花蜜，随即以每天160千米的速度，浩浩荡荡“挥师南下”。
据考证，这种蝴蝶大迁徙的现象，已存在了1万多年，不过只是到20世纪70年代才引起生物学家们的注意。1975年墨西哥政府进行生态普查时，发现了大蝴蝶的密集落脚点，那就是墨西哥中部山区的一些枞树林。
当群蝶到达目的地时，宛如万朵飞花从天而降，一瞬间棵棵枞树上密密麻麻落满了大蝴蝶，远远望去，大片树林里好像铺上了一张张色彩斑斓的大花毯，蔚为壮观。到了来年4月，这些蝴蝶又开始启程北上，返回北方的老家。昆虫学家发现，这种蝴蝶每年可繁衍3—5代，而只有最后一代才南飞。
为保护大蝴蝶，现在墨西哥政府的生物研究和生态保护机构将大片林区划为保护区供蝴蝶避寒。以伐木为生的区内居民则由政府协助转业。
大批蝴蝶从天而降的奇观吸引了许多观光者。当地居民从导游、出售蝴蝶形手工艺品方面的经济收益已超过了原来的伐木收入。
为什么这种大蝴蝶每年要进行一次大规模的迁徙呢？昆虫学家们的初步研究认为，上一次冰河期在北美洲结束以后，蝴蝶的觅食区便逐渐北移，到了冬天它们便南下避寒。它们之所以选择墨西哥中部山区落脚，可能是由于那里有丰富的铁矿，形成一个强大的磁场，吸引北美蝴蝶来这里越冬，从而形成了这种罕见的蝴蝶大迁徙的壮观景象。
