通常情况下，当别人欺上门来时，人们最初的本能就是要回应。试想，有哪个血性男儿能够容忍别人骑在自己的脖子上拉屎呢？然而，当你力量远逊于对手时，与其作无谓的牺牲，不如巧用妥协之术保存实力。
虽然说在与对手相争中，妥协不是最好的办法，但在没有好的办法出现之前，它却是最有效的方法。
据《三国演义》载，诸葛亮第六次北伐，兵出祁山，进驻五丈原（今陕西岐山县南），在渭水之南。魏主曹睿命司马懿为主帅，领兵拒之，又以手诏赐懿曰：
卿到渭滨，宜坚壁固守，勿与交锋。蜀兵不得志，必诈退诱敌，卿慎勿追。待彼粮尽，必将自走。然后乘虚攻之，则取胜不难，亦免军马疲劳之苦。计莫善于此也。
司马懿引兵渡渭，背水为垒以拒亮。他坚决贯彻曹睿“坚壁固守，勿与交锋”的作战方针，用“拖”的方法来对付诸葛亮。为什么司马懿要采取坚守拒战的对策呢？
第一，蜀军处于进攻地位，并且粮草运输困难，利于速战速决；魏军处于防御地位，军粮充足，况且陇右战场，山高谷深，其地形利于守而不利于攻，所以魏军利在坚守持久，消耗敌人，拖垮敌人，最后战而胜之。
第二，魏军虽然兵多粮足，但是有很大的弱点，就是司马懿用兵谋略远逊于诸葛亮。据《三国演义》载，司马懿与诸葛亮交锋，多次失败是输在斗智斗谋上。第九十五回载，诸葛亮智设空城计，吓退曹兵十五万大军。后来司马懿明白中了计，仰天叹曰：“吾不如孔明！”第九十九回载，诸葛亮巧施退兵计，大破魏军。司马懿长叹：“孔明真有神出鬼没之计，吾不能及也！”第一百回载，诸葛亮妙用增灶计，唬得魏军不敢追击，蜀军顺利退兵，不折一人。司马懿仰天长叹：“孔明效虞诩之法，瞒过吾也！其谋略吾不如之！”由此可见，魏军的弱点，不在天时，不在地利，而在人谋，这是一到致命的弱点，司马懿心中是一清二楚的。这才是魏军坚壁不战的主要原因。
司马懿与诸葛亮相持百余日，蜀军多次挑战，司马懿就是不出。诸葛亮拿他无奈，便采取激将法，派使者送一大盒给司马懿。司马懿当众打开一看，内有巾帼（妇女头巾）、妇人缟素之服和一封信。信中说：
仲达（司马懿字仲达）既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，一决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。
司马懿看毕，脸上不红不白，乃佯笑曰：“孔明视我为妇人耶！”命属下款待来使，绝口不谈军事，只假作漫不经心地随便询问诸葛亮饮食起居等日常琐事。使者回答：“丞相起得早，睡得晚，打二十军棍的处罚都要亲自处理。吃得也少，每天不过数升。”司马懿听了，回头对诸将说：“孔明食少事烦，其能久乎？”原来，司马懿正是在这漫不经心的随便问话之中，套出了极重要的情报：在他坚壁拒战的方针下，诸葛亮的身体已经快被拖垮了。这就更坚定了他的决心：坚守不战，拖垮诸葛亮。使者回到蜀营，向诸葛亮汇报了此事。诸葛亮听罢，长叹一声：“彼深知我也！”诸葛亮对司马懿包藏的奸心又何尝不明白呢？只是无可奈何罢了！
但司马懿手下的将士却不明白个中奥妙，他们看见诸葛亮用巾帼女衣来侮辱司马懿却受之不愧，心中皆忿忿不平，出言不逊：公畏蜀如虎，首受侮辱。我等皆大国名将，安受蜀人如此之辱！请求出战，一决雌雄！司马懿见这帮鲁莽汉子如此气愤，心中未免好笑，思量与他们也说不清楚，就用更机智的办法，将这球踢到皇帝那里，说道：吾非不敢出战而甘心受辱也。奈天子明诏，令坚守勿动。汝等既要出战，待我奏准天子，同心赴敌，如何？众将皆允诺。司马懿乃上表曹睿请战。结果自然是不准。诸将无话可说了。诸葛亮得知此事，冷笑道：此乃司马懿安三军之法也。彼本无战心。将在外，君命有所不受。安有千里而请战乎？此乃司马懿因将士忿怒，故借曹睿之意，以制众人。诸葛亮这话倒是不错，却没有更好的办法了。
魏、蜀两军从二月对峙到八月，诸葛亮病死于军中，蜀军只得退兵汉中。诸葛亮的最后一次北伐，也以无功而告终了。引来后人无限感叹：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”
司马懿的目的终于达到了，他灵活应变，坚壁不战，以柔克刚，拖死了诸葛亮，不战而退敌人之兵。
而项羽手下的大将曹咎不听从项羽的反复叮嘱，急躁冒进，终于兵败成皋。楚强汉弱的局面从此逆转，教训是惨痛的。
汉高祖三年，历史上著名的楚汉之争已持续了三年。这年9月，楚霸王项羽在西面战场猛攻刘邦汉军的时候，背后的彭越军却壮大起来，给项羽造成了巨大的压力，使他烦躁不安。
彭越原来与项羽一起参加过反秦战争，战功卓著。但在推翻秦朝后，项羽却没有封他，为此彭越怀恨在心。这时，他与刘邦的汉军联合，接连攻下了睢阳等17个城，威胁项羽。
为了安定后方，项羽决定亲自率军回师东征彭越。他把留守成皋前线的任务交给大将曹咎，叮嘱说：“一定要守住成皋。如刘邦来挑战，千万谨慎，不要出战，只要阻住他东进就行了。”
在皋是险要地段，那里又设有军粮库，战略上十分重要。项羽实在放心不下，临行又对曹咎说：“我半个月内，一定击败彭越，回来与你共同出击刘邦。切勿轻率出战。”
然而，作战并非如项羽想的那样顺利，直到第二年10月，项羽仍未返回成皋。此时，刘邦就乘机率领汉军渡过黄河，向成皋的楚军发动进攻。
起初，曹咎还遵守项羽的军令，尽管汉军一次再次地挑战，他谨慎地坚守城池，不准任何人出城与汉军交战。刘邦达不到正面交战的目的，就改变策略。他知道曹咎性情暴躁，有勇无谋，就针对这个弱点，设法把楚军引出城来，然后予以消灭。
于是，刘邦派一部分士卒到楚军城边叫骂，嘲笑曹咎胆小如鼠，躲在城中不敢出来。连续叫骂了数天，曹咎实在忍不住这口气，竟把项羽叮嘱的谨慎行事忘得一干二净，一股傲气上升，就下令楚军出城作战。
汉军已经休整了数月，此时见楚军中计出城，稍一接触，就佯装战败，退向成皋附近的汜水对岸。曹咎见汉军不堪一击，骄横之气更增，指挥楚军渡汜水追击。在汜水对岸以逸待劳的汉军乘楚军流至河中心时，立即集中兵力向楚军发起了猛烈的攻击。楚军前进不得，后退不及，被杀得大败，几乎全部战死溺死。曹咎自知违反了军令，就在汜水上自钉身亡。刘邦乘胜夺得成皋。
这一仗，使项羽失去了战略要塞和储粮基地，楚强汉弱的局面从此开始改变。
同样是面对羞辱，曹咎的反应是盛怒出击，结果是飞萤扑火，自取灭亡；而司马懿的可贵之处在于有自知之明：“我军事才华不如你的诸葛亮，我是弱者，你说我像个女人，没男子汉气慨，我无所谓，看你把我怎么着。”最终，诸葛亮没辙了，司马懿胜利了。
