可是，这不是在选盟友，而是在选储君，选大夏未来的皇帝，必须放弃私利，顾全大局。相较而言，二皇兄不论是在心智还是性情，都更胜一筹。
“我知道你在想什么，不过不用担心，他们都是我的兄长，不管谁做皇帝，对我而言都是一样的。”话是如此，可真是一样的吗，恐怕连她自己心底都不那么确定。
一时缄默不语，只听得燕儿声音压低，叹道：“防人之心不可无，殿下还是小心为好。”
秦惊羽微微点头：“我会的。”
会有防备，也就是一句话而已，接下来的一日，仍是好吃好睡，等待着储君册封的仪式来临。
因为近来又开始时不时犯困，加上闲暇无事，午睡时间也有所延长，燕儿也没来唤醒，整个下午都在榻上躺着，裹着被褥昏昏沉睡。
迷糊之际，一些久远的片段出现在脑海中，似梦似真。
那是在闻香楼的梦羽轩，为了给杨峥母亲补过生辰，三张八仙桌将房间摆得满满当当，一屋子人吃菜喝酒，行令猜拳，好不热闹。酒过三巡，一名少年姗姗而来，清秀的脸上满是歉意微笑：“我是小四，对不起，我来迟了……”
场景忽而一变，却是到得杨峥家的院落，满院都是自家弟兄，三三两两围坐一起，晒着太阳闲话家常，风尘仆仆的年轻男子推门进来，带着一脸的欣喜，迎头拜倒：“刘吉见过门主！”
小四……刘吉……
一直没有他的消息，当真是日有所思夜有所梦，那脸容，那身形居然如此清晰，就好像近在眼前一般。
“刘吉，你过来，我有话问你……”
感觉自己努力朝他走去，对他招手，却怎么也是徒劳，那场景竟是离自己越来越远，人声仍在继续，她却始终隔着一层阻碍，无法靠近。
半梦半醒间，耳边似乎听到刀剑撞击声，骏马奔驰，兵刃相接……眼皮直直跳动，明知是梦，想要强迫自己醒来，费尽全力也还是仰躺在床，头脑迷糊，手脚乏力。
“我是小四，对不起，我来迟了……”
“刘吉见过门主！”
反反复复的梦靥，反反复复的挣扎，反反复复的声音回响。
直至满头大汗，精疲力竭。
“不要！”
也不知自己高喊了句什么，猛然睁眼坐起，对上一双澄澈如水的眼眸，眸间氤氲，似有心疼，有怜惜，有自责。
“殿下做噩梦了？”
“不是。”秦惊羽喘着气摇头，软软靠进他伸过来的臂弯，由他给自己穿上外衣，拭擦汗水。
这不能算是噩梦，只是那场景好生熟悉，犹如电影片段徐缓播放出来，不觉是梦，倒像是真实情景再现。
怎么会这样？
秦惊羽闷着头想，眼角余光不经意间捕捉到他眼中流露出些许哀伤，不由得微怔发问：“出了什么事吗？”
“殿下……”
燕儿微微低头，面色沉静，说得极慢：“去往北凉的影士回来了。”
“真的？！”秦惊羽一拍案几，喜道，“他们怎么说？见到刘吉没有？都有些什么消息传回来？”
燕儿抬眸，眸底深不可测，半晌才轻叹：“刘吉，也跟着他们回来了。”
秦惊羽听得一愣，脑袋没能转过弯来：“什么？”
“刘吉……也回来了。”他垂首，面露悲戚，低道，“这是刘吉留给殿下的，殿下自己看吧。”说罢，从衣袖里取出只漆盒，推到她跟前。
秦惊羽盯着那盒子，眼睛发直，手指按在盒盖上，慢慢打开。
盒子里，静静躺着一根束发的青绿竹簪，已经失了最初的色泽，尖端更有一抹暗红。
“这是……是……”嘴唇嚅嗫着，半天说不出一句完整的话来，还是燕儿清了下嗓子，目光黯然，帮她接下去，“这是刘吉的遗物。”
秦惊羽心里已有猜想，闻言仍是一震：“遗物……”
“是，影士搜寻数月，最后在北凉边境之城庆丰的一口废弃枯井中找到他……”
“枯井？”
“是，不仅是他，还有数十人，均是统一着装的年轻男子，身首异处，血染四壁，场景十分惨烈，死前想必是经历了一场可怕至极的大屠杀……”
砰然一声，秦惊羽推倒了面前的案几，牙齿咬得格格作响：“备车，我要出宫去！”
燕儿伸手拦住她：“灵柩今晨运回天京，我已经让杨峥在山庄附近择地厚葬，家人也予以优厚抚恤，并无异议。棺木里尸身并不完整，殿下去看了也是徒增伤悲，还是别去了。”
秦惊羽用力挥开他的手：“我怎么可能不去？！刘吉会有今天，完全是因为我，要不是我当初派他去北凉，他怎么会遭遇不测，是我，都是因为我！”脑子里浮现的皆是当初相识与重逢的情景，少年意气风发，忠心耿耿，而今那名容貌清秀的年轻男子，却已经永远长眠，无知无觉，再也不能回来。
“殿下！”燕儿跳起来，一把抱住她，“这不能怪你，刘吉当时已经应征进得向氏商行，就算没有你的派驻，他还是会去北凉；再说影部在北凉始终会安插人手，不是刘吉，也会是别人，甚至更多！”
秦惊羽抿紧唇，一滴滚烫的眼泪落下，正好落在他的手背上：“倘若我能想到今日，我当初便绝不会……不会……”
不会创立暗夜门，不会扩充势力，不会冲锋冒险，即使是安于现状，碌碌无为，也总好过，面对这样一次又一次的流血牺牲。
