他教导过的，已成为过去了；
他体验到的，将永世长存：
看看他吧他一向不听命于任何人！
上面这首诗是尼采为叔本华而写的，在尼采的哲学思想里，叔本华是对他影响最大的人物。
1865年晚秋的某一天，对尼采来说是个不平凡的日子，当他在莱比锡街头漫步的时候，他发现了一家旧书店，这书店是尼采的房东开的，他走了进去，在里面他看到了一本书《作为意志与表象的世界》，书出版于1819年，作者是叔本华。他随手把这本书抽出来，打开一看，禁不住被深深地吸引住了。书中充满了忧郁、苦闷、绝望的气氛，尼采喜欢这悲凉的格调，在内心深处他好像与作者交流了很久，甚至连作者的文风和文体，尼采都十分喜爱，他将这本书抱在胸口赶回家中。后来他曾对这件事回忆道：“回到家后，我便靠在沙发上读起了刚刚得到的那本珍贵的书，我开始让那本有力但沉闷的天才之作占据我的心。书里的每一行都发出了超脱、否定与超然的呼声。我看到了一面极为深刻地反映了整个世界、生活和我内心的镜子。”
在那以后的两个星期中，尼采一直深陷于对叔本华哲学的思考中，他每天直到深夜两点钟才上床休息，第二天早晨六点就起床，每天只睡四个小时，叔本华的著作完全把他给迷住了，他废寝忘食地咀嚼着书中的每一句话，好像是那位先哲专门为他而写的。
叔本华是德国著名的哲学家，生于1788年。死于1860年，当尼采读到他的书时，这位哲学家已死去了近六年。《作为意志与表象的世界》一书是叔本华的代表作，就是靠这本书，叔本华成了唯意志论哲学家的开山鼻祖。在叔本华的这部著作里，他通过对社会、对人们的长期观察；对前人的哲学思想进行总结和研究，提出了两个著名的命题，一个是“世界是我的表象”，一个是“世界是我的意志”，他从一个极端的观念主义者出发，以为世界只是主体的观念，认为世界这个观念本身也是我们的思想所赋予的，甚至整个宇宙间的一切现象都是意志的发现，万物的运动就是意志的表象，或者说是意志的客体化。
依叔本华看来，人便是求生意志的工具，意志是不能遏止的盲目冲动，就是欲求。这种欲求是无限的，永远难以满足，今天满足了，明天又有新的追求，又开始不满足了，如此不断循环，所以人就永远处于痛苦之中，而不能自拔。所谓拥有，只是一种表面的暂时的满足而已，而所谓幸福，只是遗忘一时的痛苦罢了，人多活一天就会向死亡靠近一点，一直到生命的结束。叔本华认为只有两条途径可以使人摆脱痛苦，一是艺术，人在进行艺术欣赏或艺术创作时，人就摆脱了意志的桎梏，摆脱了痛苦，但这是暂时的，当从艺术中清醒过来，痛苦就又接踵而至了。摆脱痛苦的另一种方法就是禁欲，就是自愿地放弃性欲，甘于痛苦和死亡的寂灭，使人生摆脱意志的束缚，否定了生命意志，人也就可以彻底永远地摆脱痛苦，而达到不可动摇的安宁，在寂灭中找到极乐。叔本华的最后结论是：“没有意志，因此就没有表象，没有世界。于是留在我们之前的，怎么说只是一个虚无。”
叔本华有遗传的神经质，如对黑夜的恐怖、无缘无故的沮丧、暴躁的脾气，他对人生的悲观态度与他自己的气质有很大的关系，由于这种气质，使他无法保持一个愉快的人生观。而且他所处的时代，正是死亡的浪潮汹涌的时候，整个欧洲都被拿破仑的铁蹄践踏过，只留下一片荒凉和废墟。所以叔本华怀疑，是否有一个仁慈的上帝，甚至生命本身究竟有没有意义？
叔本华的这些思想在尼采的内心引起巨大的共鸣是不足为怪的，尼采少年时代就忧思多虑，父亲和弟弟的接连去世，四处搬家飘泊，使他对人生怀有了一种无可奈何的感觉，而且他的个性喜欢对哲学问题和人生进行积极的思考，在他对人生的意义还没有完全思考成熟的时候，叔本华的一整套悲观哲学体系，不仅使他惊叹不已，而且让他崇拜有余。尼采本来对基督教义和上帝产生过怀疑，所以他从叔本华那里得到了一个强大的支持，这种支持使他的精神世界获得了充实感，他再也不必为自己对人生表示不满的思想而自责了，相反，他能积极从容地看待人生的痛苦了。
在读完叔本华的《作为意志与表象的世界》之后，尼采在给母亲和妹妹的信中这样写道：“我知道生活中含有苦难，我们越是想享受生活的一切，也就越会成为生活的奴隶。所以我们都抛弃生活中的享乐并实行节制，对自己缩衣节食，对他人则宽容仁爱，正是因为我们怜悯那些在受若受难的人们啊！”
应该说，叔本华对尼采的哲学思想甚至整个人生都起了重大的影响，叔本华是青年尼采的伟大导师。自从读了叔本华的第一部著作之后，尼采又把叔本华的其他著作仔细地从头至尾阅读了几遍，与每一位思想探索者一样，尼采在前辈的行列中找到了一位知己，而这位知己又激励鼓舞着他去继续探索前人没有走完的路。虽然尼采在早期的著作中，对叔本华的著作充满了赞誉之辞，但在他后期的著作中这种赞誉就渐渐地消失了。甚至走上了与这位精神导师相反的道路。叔本华是站在否定生命立场上的思想家，而尼采在后期的学说中则是肯定了生命，他主张去战胜人生的痛苦，完成人生的意义。
尽管如此，尼采一直对叔本华充满了敬意，他曾告诫周围的人说：“在我们这个时代，深深感觉痛苦的人，一定要懂得叔本华。”同时，尼采在心灵深处佩服叔本华的人格，他称赞叔本华有一种高贵的诚实感，深刻的洞察力和惊人的一贯性。而且叔本华从不妥协、从不蛮横的学术态度给了他深深的震撼。
与叔本华一样，尼采在个性上也与世格格不入，他们都属孤独的人，叔本华直到生命的暮年，也没有多少人理解他，更没有人去买他的书。他的著作《作为意志和表象的世界》竟被人当作废纸卖掉了。尼采对叔本华这个天才在心里充满了理解和同情，这种理解和同情就像是对自己的理解和同情一样。也许是命运的巧合，也许是平庸时代的共同特征，伟大的思想家在他的学说刚诞生时总是不被人理解，甚至误解，他们有着高贵的禀赋、卓越的才识，不为普通的众人所引导，相反，他们站在了时代的前列，对着大众疾呼，可是他们的声音却总是被当时喧嚣的潮流所吞没。叔本华是如此，尼采也是如此。
历史有着惊人的相似之处，叔本华在孤独困苦中，走到了生命的终点，而尼采却在疾病和忧思中，被折磨成了精神病，他生命的最后十年，是在不被人理解，又不可能理解别人的疯癫中渡过的，直到死去的时候，他才彻底摆脱了孤独和痛苦。
值得一提的是，叔本华是一位对女性非常讨厌的人，他对女性的很多偏见对尼采也产生了影响，尼采在以后的著作中也对女性表示了厌烦，不过，有趣的是，就在尼采如醉如狂地沉缅在叔本华的悲观哲学中的时候，他再一次堕入了情网。他在交际场合认识了一位到莱比锡作巡回演出的女演员拉贝，他被这可爱的艺术家吸引住了并深深地爱上了她。为了表现自己对这位女演员的深情，尼采给她寄去了一首自己谱曲的歌，并附上了热烈的献辞。不过，由于尼采天性孤独而敏感，忧郁而羞怯，他很容易便推翻了自己的想法，再加上这个时期他受到叔本华悲观思想的影响，所以他并没有去为爱这个演员付出更多的行动，最后这件事毫无结果，不了了之。
